Không ai biết rõ Fú Sān và Chu Qíng đã nói những gì với nhau; chỉ có mình Vương Thông Thông có mặt tại hiện trường, nhưng anh ta cũng không hiểu được họ đang nói gì.

Mọi người chỉ biết rằng Chu Qíng đã điên cuồng điều động các con tàu chiến đến nơi được đánh dấu trên bản đồ biển; Vương Thiên Ngọc cũng đã thoát khỏi sự đe dọa của Lục Châu và may mắn sống sót.

Mọi người đều rất bối rối. Mặc dù khả năng xảy ra điều đó rất thấp, nhưng họ không sợ Ivan bằng sợ Tiểu Béo. Nếu lại có kẻ nào đó liều lĩnh tấn công vào lúc này, với vài con tàu đánh cá mà tất cả các con tàu chiến đều đã được điều động đi, việc phòng thủ trên biển sẽ trở nên vô ích.

Tuy nhiên, mọi người cũng không hỏi gì thêm. Dù Chu Qíng thích đùa cợt, nhưng anh ta chưa bao giờ liều lĩnh đẩy mạng sống của mọi người vào rủi ro. Nếu anh ta dám mạo hiểm điều đó, chắc chắn phải có lý do sâu sắc.

Ban đầu, mọi người muốn tìm hiểu rõ hơn, nhưng khi thấy Chu Qíng tập hợp các thành viên gia tộc Mòc như Mực Ngư lại với nhau, họ quyết định không hỏi gì nữa.

Chỉ khi Chu Qíng tập hợp Mực Ngư và những người khác trong gia tộc Mòc, chắc chắn là để nghiên cứu những điều mà họ hoàn toàn không hiểu. Hỏi cũng chẳng biết gì, thà không hỏi còn hơn.

Hàng chục thành viên gia tộc Mòc bắt đầu chế tác những cây tính. Trong vòng một ngày, họ đã sản xuất ra rất nhiều chiếc tính; tiếng tính vang dội khắp bãi biển, khiến mọi người cảm thấy phiền toái, như thể đó là những âm thanh ma quỷ xâm nhập vào đầu họ.

Khi chỉ có một người duy nhất tính toán, mọi người không thấy gì đặc biệt, nhưng khi cả một nhóm người cùng tính toán, tiếng tính trở nên rất ồn ào và phiền phức. Ngay cả khi đi xa ra, bạn vẫn có thể nghe thấy tiếng tính ấy.

Tất cả các thành viên gia tộc Mòc đều bỏ qua công việc đang làm, chuyển sang nghiên cứu gỗ: chặt cây, đo đạc và cưa ra những loại gỗ có kích thước khác nhau.

Đến ngày hôm sau, cuối cùng cũng có người hiểu ra những gì các thành viên gia tộc Mòc đang làm: những chiếc xe ném đá có kích thước khác nhau đã bắt đầu hình thành.

Nhiều người tỏ ra thất vọng. Họ từng nghĩ rằng gia tộc Mòc, với những truyền thuyết về họ, chắc chắn sẽ tạo ra những thứ thật đặc biệt, nhưng kết quả lại chỉ là những chiếc xe ném đá nhỏ bé mà thôi.

Chu Qíng ngồi trên một khúc gỗ tròn, tay cầm chiếc kính viễn vọng. Mặc dù biết rằng Vương Thiên Ngọc họ không thể trở về nhanh đến thế, anh vẫn không thể kiềm chế được bản thân mà luôn mu

“Đúng vậy.” Chu Qíng lại nhìn chiếc “Thiên Lý Mục” một lần nữa.

“Ôi trời ạ, thật là không may quá…” Trần Định Lan cười khóc: “Anh đúng là luôn mơ mộng hão huyền, quá nhiều ý tưởng viển vông rồi.”

“ủa, đó là của tôi mà…”

Với một tiếng “xào”, bóng người lướt qua, và con mèo hoàng cam trong lòng Trần Định Lan đã biến mất.

Trần Định Lan đã quen với những chuyện này rồi… Hôm qua vừa mới nướng xong một cái chân thỏ, thế mà chỉ trong chốc lát, cả xiên nướng cũng không còn gì nữa. Bây giờ, nếu muốn ăn gì ngon, Trần Định Lan phải tìm một nơi vắng người, giống như kẻ trộm vậy.

Chu Qíng không giải thích chi tiết gì cả.

Bây giờ anh ta đã học được cách thông minh hơn; trước khi làm gì cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước rồi mới khoe khoang. Trước đây, có vài lần anh ta cứ bắt đầu khoe trước khi làm gì cả, và mỗi lần đều chỉ là tự làm mình mất mặt mà thôi.

Thấy Chu Qíng im lặng, Trần Định Lan liền siết chặt chiếc áo choàng của mình, và vì không có việc gì để làm, anh ta bắt đầu kể cho Chu Qíng nghe về cách sử dụng “cỗ máy ném đá”.

“Cỗ máy ném đá này, việc vận hành nó thực sự rất phức tạp…”

“Khoan đã, anh đang nói về ‘cỗ máy ném đá’, hay là về việc ném đá thôi?” Chu Qíng lườm lườm: “Thôi đi, cứ tiếp tục nói đi.”

“Dù cho gia tộc Mặc có tài ba đến đâu, cũng cần ít nhất ba người mới có thể vận hành nó hiệu quả: một người đánh búa, một người kéo đá, và một người điều chỉnh các thiết bị. Còn trên tàu thuyền…”

“Anh cứ nói ngắn gọn một chút đi, sau này lại bị tôi “đóng băng” miệng nữa đấy.”

“Cỗ máy ném đá rất nặng; khi được đặt trên tàu thuyền, tàu sẽ bị rung lắc liên tục. Nếu đặt quá nhiều cỗ máy, tàu sẽ không thể chở nổi; còn nếu đặt quá ít, thì chín lần ném ra thì chín lần đều trượt mục tiêu. Thật là không đáng đâu.”

Chu Qíng nhún vai: “Ai bảo tôi phải dùng nó để ném đá chứ?”

“Vậy thì tướng lĩnh muốn dùng nó để ném cái gì vậy?”

“Hiện tại vẫn chưa chắc; trước hết phải chuẩn bị xong cỗ máy ném đá đã.”

Trần Định Lan mỉm cười nhẹ, không hỏi thêm nữa. Anh ta biết rằng Chu Qíng không thể nào ngu đến mức đặt cỗ máy ném đá lên tàu thuyền được.

Những thứ như vậy thường được dùng để bảo vệ thành trì trên tường thành thành phố; chúng không chỉ nặng nề mà còn rất phức tạp trong việc vận hành và chiếm nhiều không gian. Nếu đặt chúng lên tàu thuyền, thì thà rằng sẽ thuê thêm nhiều tay kiếm bắn cung sẽ hợp lý

Thời gian trôi qua từng ngày một; mọi việc liên quan đến cuộc chiến vào đêm Nguyên Đán đã được giải quyết xong. Chu Khêng dẫn theo những người của mình, tự tay chôn cất các chiến binh anh hùng. Anh không khóc, chỉ lặng lẽ nhìn những ngôi mộ mới được đắp lên.

Tào Hổ, với tư cách là thủ lĩnh thế hệ tiếp theo của bộ lạc Nữ Thủy Nhân, khi chôn cất đồng bào, cô lại cười nói rằng đây là số phận của người dân thành phố Hồ – họ chết trên chiến trường cũng giống như họ chết dưới móng vuốt của thú dữ trong rừng sâu vậy thôi.

Nhưng mọi người đều nhận ra rằng trong đôi mắt Tào Hổ có ánh nước mắt.

Khi rời khỏi rừng sâu và thành phố Hồ, người dân bộ lạc Nữ Thủy Nhân phải thể hiện phía mạnh mẽ nhất của mình – họ không được phép khóc. Đó là quy tắc được truyền down từ đời này sang đời khác, để người Hán không thể coi thường họ.

Mọi thứ đang đi theo đúng hướng; người dân bắt đầu đi làm, xây dựng các tháp phòng thủ ven biển. Có thêm nhiều người lao động, họ bắt đầu đào công trường đóng tàu, chuẩn bị mọi thứ trước cho công việc sau này.

Các chiến binh thuộc đội La Vân rèn luyện càng ngày càng chăm chỉ; hầu như không ai trong quân đội còn than phiền nữa.

Họ muốn danh dự – Chu Khêng có thể mang đến cho họ điều đó.

Họ muốn phẩm giá – Chu Khêng cũng có thể mang đến cho họ điều đó.

Họ muốn tiền bạc, giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai, tương lai của con cái… Chu Khêng đều có thể đáp ứng tất cả những điều đó.

Ngay cả tự do… Chu Khêng cũng có thể mang đến cho họ. Nhưng không ai sẵn lòng từ bỏ danh dự, phẩm giá, tiền bạc, giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai hay tương lai của con cái vì cái gọi là tự do cả.

Trong thế giới này, tự do… là thứ rẻ tiền nhất, không đáng giá gì cả.

Quân đội La Vân đã bắt được ba nghìn một trăm tù binh, tất cả đều là những binh sĩ cấp thấp. Chu Khêng vẫn thương hại họ, cho họ làm việc vài ngày, rồi hỏi liệu họ có muốn trở thành những chiến binh thực thụ của đội La Vân hay không. Câu trả lời của họ khiến Chu Khêng vô cùng xúc động: tất cả đều kiên quyết từ chối!

Họ thực sự không muốn tiếp tục phục vụ trong quân đội nữa. Tại Quân đội Quảng Hoài, họ bị bóc lột bởi các sĩ quan; đến đội La Vân này, không những thua trận mà còn phải làm những công việc vất vả… Ai còn muốn tiếp tục phục vụ trong quân đội nữa chứ? Họ thà “nằm yên”, để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của mình.

Chu Khêng là một vị tướng thông cảm; ông tôn trọng những người

Trong doanh trại quân đội, những người lính già giỏi bắt sói được coi là những người lớn tuổi có uy tín.

Biên Quân Những người lính già ấy còn được gọi là “bố”.

Những người họ hàng ở Hồ Thành thì được coi là anh trai.

La Vân Những người thợ chế tạo thuyền thì được gọi là con trai.

Bây giờ, khi hơn ba nghìn người thuộc đoàn thợ chế tạo thuyền này gia nhập vào đội quân, họ vẫn là con trai… nhưng lại thêm một danh hiệu mới là Tôn Tử.

Những tháp phòng thủ ven biển được xây dựng lần lượt; tổng cộng có ba mươi sáu tháp, đứng sừng sững phía sau bãi biển.

Chu Khinh đã tự mình kiểm tra các hệ thống phòng thủ này; mỗi khi có tàu địch xuất hiện, trừ khi chúng đông đảo đến mức không thể kiểm soát được, thì gần như không có khả năng xâm lược bờ biển được.

Mỗi tháp phòng thủ có thể lắp đặt bốn cây cung lớn với tầm bắn xa; ba tháp liên kết với nhau có thể tấn công một khu vực nhất định. Về mặt lý thuyết, khi một tàu địch tiến gần vùng biển, nó sẽ phải đối mặt với sự tấn công của mười hai cây cung sử dụng thuốc súng cùng lúc.

Sau khi hoàn thành việc xây dựng ba mươi sáu tháp phòng thủ, người dân bắt đầu xây dựng xưởng đóng tàu và bến tàu.

Thực ra, số người lao động cần thiết để thực hiện những công việc này không hề nhiều; nhiều người dân đã khóc lóc vì họ cảm thấy cuộc sống yên bình của mình đã kết thúc. Họ thậm chí mong muốn rằng những tàu địch sẽ sớm xuất hiện để phá hủy một số tháp phòng thủ, như vậy họ mới có thể tiếp tục đi làm.

Không phải vì họ ham làm việc trong mùa đông, mà bởi vì Chu Khinh đã cho họ quá nhiều thứ.

Khi nghe tin Chu Khinh muốn họ tiếp tục xây dựng “những bức tường”, người dân đã lan truyền tin tức này với niềm vui và hứng thú.

Những “bức tường” mà Chu Khinh đề xuất thật sự là ý tưởng phi thực tế; nhưng ông vẫn kiên quyết thực hiện nó, với ý định bao quanh hầu hết các bãi biển có thể cho tàu địch đổ bộ.

Đoàn tàu của Vương Thiên Ngọc cuối cùng cũng trở về.

Chu Khinh reo hò vui mừng; ông vừa lo lắng vừa háo hức. Liệu phương pháp của anh trai thứ ba có thể phát huy tác dụng, và liệu nó có thể khắc phục được nhược điểm về sức mạnh của những cây cung sử dụng thuốc súng hay không… tất cả đều phụ thuộc vào Vương Thiên Ngọc này.