Khi ra ngoài làm ăn, chúng ta luôn phải tuân thủ nguyên tắc “lấy ân đáp ân”.

Vào dịp Tết lớn này, Quảng Hoài Đạo đã gửi đến một món quà lớn như vậy; làm sao Chu Kính có thể không đáp lại?

Khi trời mới bắt đầu sáng, nhóm người do Ôn Diệu và Liêu Văn Chi dẫn đầu đã cưỡi ngựa tiến về phía Quảng Hoài Đạo, mang theo khí thế hung hãn. Họ sẽ tiến hành Quách Thành trước, sau đó tập hợp các anh em họ ở Thành Hồ để cùng tiêu diệt Quảng Hoài Đạo!

Chu Kính gần như không ngủ được suốt đêm; vào sáng sớm, ông đã đưa món quà của mình đến tay Liêu Văn Chi. Đó là một thông điệp dành cho đội tàu chiến và các gia tộc ở Quảng Hoài Đạo – một sắc lệnh do chính hoàng đế viết bằng tay, chỉ có một câu duy nhất: “Đi chết đi.”

Chỉ ba từ thôi… Nhưng Vương Thông Thông đã viết sai một chữ, thành “Đi chết bố”. Nếu không có hai chữ “đi chết” ở đầu, Chu Kính còn tưởng rằng Vương Thông Thông muốn chúc Tết cho các Ong Dái Đậu ở Quảng Hoài Đạo đấy.

Chu Kính luôn thấy thật kỳ lạ khi nghĩ về trình độ học vấn của Vương Thông Thông… Những lỗi chính tả mà ông ta viết ra thậm chí còn khó đánh máy hơn những từ đúng nguyên bản.

Dù mệt mỏi đến mức nào, Chu Kính vẫn tiếp tục thực hiện trách nhiệm của mình với tư cách là một vị tướng tạm thời. Ngay sau khi ăn sáng xong, ông đã bắt đầu kiểm tra công việc.

Như người ta thường nói: “Muốn con tàu chạy nhanh, hãy buộc chặt dây thắt lưng.”

Chu Kính đi trên bãi biển và hỏi thăm về tiến độ thực hiện các công việc. Không phải ông không tin tưởng vào năng lực của các đồng đội, mà là vì ông muốn biết rõ nhất tình hình hiện tại của mọi việc, để có thể bắt tay vào làm việc ngay lập tức. Nếu không, mỗi khi rảnh rỗi, ông lại nghĩ đến những con số về thiệt hại trong các trận chiến… Những con số khiến ông cảm thấy thật khó thở.

Con tàu Báo Thù Của Gia Mộc đã được đặt ở tuyến phòng thủ thứ hai để canh giữ, và những tù nhân có giá trị trên tàu cuối cùng cũng đã được đưa lên bờ. Người đầu tiên bước xuống bờ chắc chắn là Điền Kinh Hổ – Đại tướng Di.

Quân đội vẫn luôn ngưỡng mộ vị cựu đại tướng này. Trước đây, họ ngưỡng mộ ông vì chức vụ và quyền lực; bây giờ, họ ngưỡng mộ ông vì ông đã trở thành biểu tượng của sự vinh quang, được treo cao trên cờ, tận hưởng những gì thiên nhiên ban tặng.

Còn Lâm Hài thì không có thời gian để quan tâm đến ông ấy; ông đang thẩm vấn Wu Qi.

Đội tàu địch xuất hiện vào đêm qua do ba người chủ trì: Tướng chỉ huy Trung đoàn Bảo vệ Biển là Ngô Kỳ, Hoàng tử Đảo Ying là Vũ Trí Thần Không, và Chủ nhân gia tộc Trần là Trần Tuấn Đức.

Khi gặp ba người này, Chu Kinh cảm thấy số lượng quá đông nên đã để lại lời “chọn một trong ba” rồi rời đi.

Sau đó, Vũ Trí Thần Không bị giết chết, Trần Tuấn Đức cũng vậy; chỉ có Ngô Kỳ là người duy nhất sống sót. Không biết nên coi đó là may mắn hay không may...

Trên cây cọc hình chữ thập, Ngô Kỳ gần như không còn một miếng da nguyên vẹn nào trên người.

Người cầm roi Lâm Hài trông có vẻ suy tư.

Không hiểu sao, Fredy lại cảm thấy chán ngán; anh ta đã chán ngán những phương pháp tra tấn khắc nghiệt mà mình sử dụng. Có vẻ như anh ta đã đạt đến một bước nghỉ ngơi, và không ngừng liếc nhìn về phía Triệu Bảo Đậu ở xa xôi.

Trước mặt Pháp sư Gió cũng có một nhóm tù binh, tất cả đều là các sĩ quan cấp cao. Bảo Đản Chân Nhân đang “điều chỉnh xương cốt” cho họ bằng phương pháp y học Trung Quốc truyền thống – một phương pháp hoàn toàn lành mạnh. Mục đích chính là uốn cong các xương sống, đốt sống và chi của họ để rèn luyện kỹ năng điều chỉnh xương cốt và tích lũy kinh nghiệm, hy vọng một ngày nào đó có thể đạt đến trình độ của mẹ Chu Kinh để chữa trị cho bang Qingyang.

Fredy rất thích kiểu tiếng kêu thảm thiết nhưng không có máu me. So với Pháp sư Gió, anh ta cảm thấy phương pháp của mình quá thô sơ; việc máu chảy ra khiến mọi thứ trở nên tục tĩu và kém sang trọng.

Khi thấy Chu Kinh đến, Fredy đặt down cây roi và kể lại tình hình của nhóm Ngô Kỳ.

Những người đàn ông mạnh mẽ thuộc đội tàu này đều xuất thân từ Thượng Vân; Trần Định Lan đúng vậy, Ôn Diệu cũng vậy, Er Yu cũng vậy, và rất nhiều người khác nữa… Vì vậy, họ mới được coi là những người thuộc đội tàu này; ít nhất thì họ đều có nguồn gốc từ Thượng Vân. Ngược lại, Ngô Kỳ – người thuộc đạo Guanghuai – thì không hề liên quan gì đến những người đàn ông mạnh mẽ đó cả. Thực tế, ngay cả trước khi bị tra tấn, Ngô Kỳ đã thú nhận hết mọi chuyện.

Fredy là một chuyên gia; để đảm bảo Ngô Kỳ không giấu giếm điều gì, anh ta vẫn áp dụng theo quy trình thông thường của mình – phương pháp “đau đớn nhưng không vui vẻ”. Sau nửa que hương, Ngô Kỳ chỉ đưa ra một yêu cầu duy nhất: hãy giết anh ta đi, nhanh lên, càng nhanh càng tốt, đừng lãng phí thời gian.

Như Chu Kinh đã đoán, mục đích của họ hoặc là đổ bộ tấn công, hoặc là phá hủy tàu thuyền.

Nhóm bạo lực do Chu Qing dẫn đầu vừa đến Đông Hải đã chiếm giữ ngay con đường Thượng Vân, sau đó lại đánh bại nhóm trên con đường La Vân. Bất kỳ ai có chút hiểu biết cũng biết rằng con đường Guanghuai chắc chắn không thể thoát khỏi tay họ.

Trên con đường Guanghuai, mọi người đều sống trong nỗi sợ hãi. Các thủy thủ đoàn, quan chức địa phương và các gia tộc quý tộc đều quyết định hành động!

Ai có tiền thì đóng góp tiền, ai có người thì tổ chức người để hỗ trợ. Và thế là cuộc tấn công vào ban đêm đã diễn ra. Nếu có thể giết được Chu Qing thì tốt nhất; nếu không thành công thì cũng phá hủy hết các con thuyền của họ. Một khi mất đi thuyền, dù Chu Qing có đến được con đường Guanghuai thì họ vẫn có thể lên thuyền và trốn thoát. Thà làm vậy còn hơn là ngồi đợi cái chết. Nếu có thể giết được Chu Qing thì tốt biết mấy; lúc đó họ chỉ cần nói với triều đình rằng họ nghe nói Chu Qing đã nổi loạn, vì vậy họ đã tiến hành “dập tắt cuộc nổi loạn” trước thời hạn.

Đáng chú ý là những con thuyền cướp bóc và Hoàng tử thứ năm của đảo Ying, Yu Zhi Shen Kong – kẻ này đến để thay thế Hoàng tử thứ bảy của kinh đô, Yu Zhi Shen Qi Lang. Kẻ cướp không bao giờ đi trống tay; họ sử dụng những con thuyền cướp bóc này để bắt cóc những người dân và trẻ em của Đại Xương, sau đó mang họ về kinh đô.

Người ta làm ác thì không thể sống sót. Yu Zhi Shen Kong đã từng nghe nói nhiều về “tiếng tăm” của Chu Qing ở đảo Ying, vì vậy anh ta cũng theo đám đông đến tham gia cuộc hỗn loạn này. Nhưng khi cuộc hỗn loạn xảy ra, anh ta đã mất mạng. Một hoàng tử cao quý của đảo Ying, lại bị những kẻ đang vội vàng tìm kiếm vàng bạc trên thuyền, dùng dao chém chết một cách tàn nhẫn.

Trên cây cọc, Wu Qi, người đã mất hết sức lực, mở mắt nhìn về phía Chu Qing, giọng nói yếu ớt:

“Thắng… thua là do số phận định đoạt… Tôi đã thất bại rồi… Dù muốn giết hay xé xác tôi, tùy ý…”

Với một tiếng “phụt”, con dao dài trong tay Chu Qing đã xuyên qua tim Wu Qi.

Chu Qing vung dao để rửa máu trên lưỡi dao, sau đó cất dao vào vỏ và vẫy tay: “Ném xuống biển.”

Để lại ba từ đó, Chu Qing không quay đầu nhìn lại nữa, cùng với Phúc Tam tiếp tục kiểm tra công việc.

Trước khi trời sáng, những người có thể bơi trở về đều là những người sống sót. Sau khi trời sáng, những thứ trôi về đều là xác chết.

Quân đội hỗn hợp đã thống kê số thiệt hại trong trận chiến, và thực tế có rất nhiều người mất tích. Khi Lin báo cáo với Chu Qing, cô ấy đã tính những người này vào số những người hy sinh trong trận chiến, với ý định báo tin buồn hơn là tin vui.

Thực ra, việc làm như vậy c

Các binh sĩ đoàn thuyền đang kiểm tra những xác chết một cách cẩn thận; họ không dám lơ là. Nếu đó là xác của binh sĩ thuộc quân đội Quảng Hoài Đạo, thì cũng chẳng sao cả – chỉ cần chất chúng lại với nhau rồi xem sau này sẽ xử lý thế nào. Nhưng nếu đó là xác của người dân tộc Hồ Nữ, thậm chí chỉ vô tình đá vào một xác chết, những người dân trong thành Hồ cũng sẽ trừng phạt họ nặng nề.

“Những con tàu chiến mới… những con tàu chiến bất khả chiến bại, không gì có thể ngăn cản được chúng…”

“Tăng sức mạnh và tầm bắn của loại nỏ sử dụng thuốc súng…”

“Hệ thống khoang kín nước…”

Chu Khinh lẩm bẩm như thể đang bị ám ảnh bởi những suy nghĩ ấy. Anh biết rằng chiến tranh sẽ khiến nhiều người thiệt mạng, nhưng mỗi khi nghĩ đến những con số đó, lòng anh cứ như bị nặng nề bởi một tảng đá lớn, không thể thở nổi, và cũng không dám la hét to, sợ làm phiền đến các linh hồn của những người đã hy sinh trên chiến trường.

Chu Khinh chưa bao giờ phủ nhận việc mình thực sự không phù hợp để trở thành một vị tướng lĩnh; điều đó không có nghĩa là anh không có tài năng quân sự. Thực ra, anh đã có một cái nhìn mới về vai trò của một vị tướng.

Hầu hết những người bạn xung quanh anh đều là những vị tướng giỏi, biết cách chỉ huy binh sĩ một cách hiệu quả, nhưng họ lại “đầy lòng từ bi”. Cái gọi là “không từ bi” ở đây là đối xử với kẻ thù, chứ không phải với đồng đội của mình.

Chu Khinh cho rằng lý do chính khiến anh không làm tốt công việc của mình là vì anh luôn mơ mộng, luôn mong muốn phe mình không phải chịu bất kỳ tổn thất nào. Anh không muốn nhìn thấy xác chết, dù là xác của đồng đội mình; nghe thấy tiếng nói về những xác chết cũng khiến anh cảm thấy như mình đang phạm tội.

Đặt tay lên đầu, Chu Khinh lại quỳ xuống đất, đau khổ không thể tả xiết: “Phải có cách nào đó để có thể phá hủy một con tàu địch chỉ trong một hoặc hai đòn chứ? Con tàu đó to lớn như vậy… còn bao nhiêu người nữa sẽ phải chết dưới đáy biển xanh này?”

“Thưa chàng trai.” Phúc Tam lại một lần nữa tỏ ra thông minh: “Tối qua, tôi đã nghĩ ra một phương pháp… Dù không thể nói là có thể đánh chìm một con tàu chỉ trong một đòn, nhưng ít nhất là hai hoặc ba đòn thì chắc chắn có thể làm được.”

Chu Khinh ngẩng đầu lên, đôi mắt anh sáng lấp lánh.

Người đứng phía sau, Vương Thông Thông, cũng cảm thấy hào hứng. Anh ta biết rồi! Trong lúc thuận lợi, người ta thường coi người lãnh đạo như một vị thần, người có khả năng biến những điều thuận lợi thành những thách thức lớn. Còn trong l