Từ khi nghe thấy tiếng nổ cảnh báo đầu tiên, không ai mỉm cười, dù trận chiến đã kết thúc.

Nhưng sau khi nghe thấy tiếng kêu ríu rít từ xa, mọi người cuối cùng cũng nở nụ cười sau bao lâu. Với một tiếng “bụp”, Thù Bảo Ngọc ngồi xuống đất, khóc nức nở vì vui sướng, giống như một bà lão tìm lại được người thân đã chia ly suốt mười tám năm sau trận chiến.

“Đưa tên ngu đó đến đây!” Chu Kheng gần như cắn răng nói.

Không phải là “dẫn đi”, mà là “đưa đến”. Không cần phải đi bộ, Phúc Tam đã lao nhanh về phía đó, và Mực Ngư theo sau ngay sau đó.

Chỉ có hai người này mới chứng kiến cảnh Chu Kheng khi nhìn thấy con tàu Bảo Ngọc “ tự nổ ”; ông gần như không thể đứng vững mà ngã xuống, khuôn mặt không hề có chút máu, thậm chí cơ thể còn bắt đầu run rẩy.

Đây là lần đầu tiên hai người này thấy Chu Kheng trong tình trạng như vậy.

Kể từ khi Chu Kheng bắt đầu sự nghiệp, dù đã trải qua vô số chuyện tồi tệ và hàng loạt cuộc sinh tử, những người xung quanh ông – ít nhất là những người ông quen biết – chưa bao giờ có ai hy sinh trong chiến đấu. Hôm nay, mọi người đều nghĩ rằng Vương Thiên Ngọc là người đầu tiên thiệt mạng trong chiến tranh.

Vương Thiên Ngọc ướt sũng được đưa đến đây… Chính xác hơn, là bị đá đến đây. Ba ca và Lão Mặc mỗi người đá ông một cái, thậm chí còn buộc chặt tay ông lại.

Tên này đã bơi trở về… Nó cười ha hả.

Có rất nhiều người đã bơi trở về sau khi cả hai phe rơi xuống nước; nhưng Vương Thiên Ngọc thực sự là người không cần được cứu hộ mà vẫn bơi được quãng đường xa nhất – ít nhất là ba hải lý – rồi mới lên bờ. Khi lên bờ, hai người dân địa phương không biết tiếng Hán đã coi ông như kẻ đầu hàng, thậm chí còn dùng loại nỏ đáng sợ để đe dọa ông.

Trên khuôn mặt Chu Kheng, không còn chút tức giận nào nữa.

Mọi người bạn đều nhìn Vương Thiên Ngọc– người đang ướt sũng như chuột lột – và muốn cười, nhưng lại không dám, không biết Chu Kheng sẽ quyết định thế nào.

Liệu ông sẽ đánh ông ta hai cái tát rồi áp dụng luật quân đội? Hay sẽ ôm lấy ông ta và khóc nức nở vì vui mừng?

Trên đường về, Vương Thiên Ngọc đã bị đá tới mười ba cái, miệng lẩm bẩm không ngớt.

Với Ba Ca và Mực Ngư, ông không dám nói rằng người anh trai của mình chính là Chu Kheng, bởi vì Mực Ngư tự xưng là “người được Chu Kheng thuê với mức lương cao”, “người đã nhiều lần đến tìm Chu Kheng”, “người mà Chu Kheng rất tôn trọng” và “người được coi như cánh tay phải đắc lực” của mình… Đó chính là Mặc Gia Thiết Tử.

Anh ba tôi thì không giỏi khoác lác đâu; ai nhìn cũng thấy rằng nếu phải xếp hạng mức độ thân thiết, thậm chí cả Đào Nhược Lin cũng phải ghen tị với anh ba một chút đấy.

Đôi khi, Đào Nhược Lin tự hỏi rằng so với anh ba, điểm duy nhất mình có lợi thế có lẽ chỉ là khả năng sinh con mà thôi.

Khi đến trước mặt Chu Thanh, anh ba nhìn thấy biểu hiện của người đó và quyết định không ôm mà thay vào đó dùng chân đá cho Y Tử ngã xuống đất.

Chu Thanh nhìn xuống Vương Thiên Ngọc với vẻ mỉm cười: “Cảm giác lao vào mũi tàu kẻ thù thật sự rất thú vị phải không?”

“Ôi trời ơi, thực sự rất thú vị…”

Vương Thiên Ngọc vừa cười vừa nói, nhưng khi thấy biểu hiện của Chu Thanh, liền vội vàng thay đổi lời nói: “Không thú vị đâu, tôi sai rồi, xin lỗi.”

“Những lời tôi đã nói với bạn trên thuyền trước đây, coi như là không có gì cả nhé.”

Thái độ của Vương Thiên Ngọc rất thành thật: “Không đâu.”

“Bạn cảm thấy cuộc sống này chẳng có ý nghĩa gì, muốn chết phải không?”

Vương Thiên Ngọc cúi đầu: “Dám không.”

“Chết cùng kẻ thù, có vẻ oai phong lắm phải không?”

Vương Thiên Ngọc nuốt nước bọt lại và không dám nhìn thẳng vào mắt Chu Thanh: “Không đâu.”

Chu Thanh không nói thêm gì nữa, chỉ đứng nhìn Vương Thiên Ngọc.

Y Tử trong lòng lo lắng không yên, sau một lúc dài, cô quyết tâm ngẩng đầu lên và nói: “Vậy thì xử theo luật quân đội đi, tôi không sợ đâu.”

“Ai bảo sẽ xử bạn theo luật quân đội đâu.”

“Đó là…”

“Ngốc nghếch ạ, tôi còn chưa kịp yêu bạn đâu.” Chu Thanh nói một cách dịu dàng, sau đó quay đầu lại: “Chu Châu.”

Lục Châu bước tới và cúi đầu: “Xin ngài ra lệnh.”

“Từ hôm nay trở đi, mong Chu Châu dành nửa giờ mỗi ngày để mắng Vương Thiên Ngọc trước mặt tất cả binh sĩ. Hãy mắng về lòng tự trọng của anh ta, về tinh thần ‘đi chết’ ngớ ngẩn đó của anh ta, về những câu chuyện vớ vẩn mà anh ta giấu giếm… Và cả việc anh ta tự cho mình là người cao thượng, làm những việc mà không suy nghĩ kỹ. Cứ thoải mái mắng anh ta đi, bất cứ lúc nào bạn muốn.”

Lục Châu sững sờ trong khoảnh khắc, rồi gật đầu nhẹ: “Nô tớ đã ghi nhớ rồi.”

  Vương Thiên Ngọc trợn mắt không nói nên lời: “Tôi… tôi không cần giữ mặt nữa à?”

  Chu Kính phát ra tiếng cười lạnh, và Vương Thiên Ngọc lập tức hét lên: “Vậy thì cứ giết tôi đi! Người đàn bà độc ác kia nói ra lời độc ác lắm, tôi thà chết còn hơn…”

  Ngay khi vừa nói xong, Vương Thiên Ngọc bỗng ngẩn ngơ lại; ngồi quỳ trên đất, anh ta nhìn rõ khuôn mặt Lục Châu đang cúi đầu, và hai dấu vết nước mắt hiện rõ ở khóe mắt cô.

  Cúi đầu xuống, Vương Thiên Ngọc im lặng, tỏ ra như một đứa học sinh bị thầy giáo bắt quả tang làm sai.

  Miễn là còn sống, mọi chuyện khác đều không quan trọng nữa. Chu Kính không muốn tiếp tục quan tâm đến Vương Thiên Ngọc; Lục Châu chắc chắn sẽ khiến anh ta nhớ được bài học này. Nếu không thành công, vẫn còn có Bảo Đản nữa.

  Nhìn về phía Lâm Hài, Chu Kính ra lệnh: “Đi đi, nhanh lên. Hãy tìm hiểu rõ xem họ đã âm mưu như thế nào, ai là người chủ mưu, mục đích của họ là gì, quân lực của đạo sư Quảng Hoài đang được triển khai như thế nào, có bao nhiêu quan lại và gia tộc khác tham gia vào việc này… Hãy tìm hiểu hết tất cả.”

  “Vâng.”

  Lâm Hài đi khập khiễng đi; anh ta cũng bị thương trong trận chiến vừa rồi.

  Kẻ ngốc nghếch đó lúc đó hoàn toàn mất kiểm soát bản thân; con thuyền suýt chìm mà anh ta vẫn cố gắng nhảy xuống biển, kết quả là vấp phải đầu kẻ thù và bị trật chân.

  Mọi việc cần báo cáo đều đã được thực hiện xong; mọi người đều bắt đầu bận rộn với công việc của mình, và lễ kỷ niệm Đêm Nguyên Tiết cũng kết thúc sớm hơn dự kiến.

  Chu Kính thay đổi bộ quần áo khô ráo, không đi nghỉ ngơi mà cầm theo thanh kiếm, đi dạo trên bãi biển.

  Nơi đó, có vô số tù binh đang run rẩy trong gió lạnh. Ông Nhị Thông đã trực tiếp chỉ đạo người của mình kiểm tra danh tính của họ; nếu ai nói dối, cho rằng họ là kẻ thù thay vì quân bạn, thì họ sẽ bị giam giữ lại, không cần phải lao động gì cả. Sau ba ngày đói khát, họ sẽ phải chịu đựng những hình phạt còn tàn nhẫn hơn cả quân đội của đạo sư Đạo Châu.

  “Anh Ba, theo anh, họ đến đây để giết tôi, hay là để phá hủy con thuyền?”

  Chu Kính đã không còn là một người mới bắt đầu nữa; ông đã đoán ra phần nào ý định của kẻ

“Những kẻ ghét tôi, sao lại nhiều đến thế, cứ muốn tôi phải chết.”

Chu Qíng biết rằng những lời mình nói này không hề có ý nghĩa gì, nhưng từ sâu thẳm lòng mình, anh thực sự không muốn giết người. Nếu những việc đó không quá tội ác, thì vẫn có cách để sửa chữa, có khả năng chuộc lỗi… Chỉ là những cơ hội đó đòi hỏi họ phải nỗ lực hết sức mới có được. Nhưng Đạo Chu Sư và những gia tộc quyền lực kia lại chọn con đường không tha thứ, tự đẩy bản thân vào cái chết.

“Họ hẳn đang nghĩ rằng...” Người anh thứ ba của Chu Qíng nói một cách bình thản: “Mọi người đều đang giả vờ là những kẻ phản quốc một cách thành công… Còn ngài, Tổng chỉ huy Chu, thì sao?”

Chu Qíng ngập ngừng một chút, rồi bật cười ha hả.

Người anh thứ ba cũng cười theo.

Đúng vậy… Mọi người đều đang sống trong sự giàu có nhờ việc giả vờ là những kẻ phản quốc… Vậy tại sao ngài, Chu Qính, lại phải trung thành với vua và đất nước? Những điều ngài làm đều bị coi là xấu xa… Chỉ có ngài là người duy nhất trong sạch… Vậy thì ngài cứ chết đi đi!

Tiếng cười dường như lan truyền… Đêm nay, lẽ ra không nên có tiếng cười nào cả… Nhưng những người dân Hồ Thành kia, tất cả đều cười… Họ không hiểu tại sao mình lại cười… Chỉ biết rằng Tào Hổ đã nói rằng: Chu Qíng làm gì, họ sẽ làm theo đó.

Những người dân Hồ Thành cười… Những người lính bị họ đánh đập đến mức trông như Tôn Tử kia… cũng cười.

Trên bãi cát, tiếng cười càng lúc càng nhiều, càng lúc càng vang dội.

Rồi một giọng nói yếu ớt vang lên:

“Đạo Chu Sư… Vạn Thắng… Đạo Chu Sư Đại Xương… Vạn Thắng!”

Người lính ngốc nghếch kia còn rất trẻ… Sau khi hét lên, khi thấy mọi người đều nhìn về phía mình, khuôn mặt đen sạm của anh ta bỗng nhiên đỏ bừng lên.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, vô số binh sĩ già cỗi Biên Quân đã rút kiếm ra và hét lên:

“Đạo Chu Sư… Vạn Thắng… Đạo Chu Sư Đại Xương… Vạn Thắng!”

“Đạo Chu Sư… Vạn Thắng… Đạo Chu Sư Đại Xương… Vạn Thắng!”

Tiếng hô vang dội liên hồi, vang khắp nơi… Những người dân ở xa xôi đều nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra…

Tên họ Chu kia không phải là kẻ phản quốc sao? Quốc gia mới được thành lập cũng có tên là Xương… Điều này không phải là trùng hợp sao?