Chu Qíng không chống cự; anh ta cũng không thể làm gì được. May mắn thay, Lý Lâm chỉ “đặt tên” Chu Qíng mà thôi, chứ không đề cập đến Phú Tam; nếu không, sẽ chẳng có ai để báo tin cả.

Người lính canh tỏ ra lịch sự, dẫn Chu Qíng vào trong Kinh Triệu Phủ. Khi họ đi ngang qua Lý Lâm, người đứng bên cạnh ông ta – Trương Vân– đã nở một nụ cười độc ác.

Đồng thời, Vệ Trường Phong cũng trở về từ triều đình và vào văn phòng của mình. Sau khi biết rõ sự việc, ông không hề nổi giận như mọi người mong đợi, mà chỉ bảo mọi người tiếp tục công việc của mình, chỉ giữ lại Khâu Vạn Sơn.

Mãi cho đến khi mọi người rời khỏi phòng làm việc, khuôn mặt già nua của Vệ Trường Phong mới hiện rõ vẻ tức giận. Ông nghiền răng nói: “Lý Gia dám đối đầu với Đào Thiểu Chương… Dám xúc phạm đến gia đình ta!”

Nghe câu này, người ta có thể biết rằng Vệ Trường Phong hoàn toàn không nghi ngờ Trần Ngôn có phải là kẻ giết người hay không; ngay lập tức, ông đã đoán ra rằng chính Lý Gia là người đứng sau vụ này.

“Lão Vệ, điều này cũng dễ hiểu thôi.” Khâu Vạn Sơn lắc đầu cười buồn: “Trần Ngôn và Đào Thiếu là bạn thân; Đào Thiếu đã đưa ra những bản kê toán đã được kiểm tra kỹ lưỡng trong Nghị Chính Điện. Chắc chắn Lý Gia đã nhầm tưởng rằng những bản kê đó do Trần Ngôn soạn thảo, nên mới tấn công Trần Ngôn.”

Nói xong, Khâu Vạn Sơn cũng cảm thấy thật kỳ lạ: với tính cách nhút nhát của Trần Ngôn, làm sao anh ta có thể trốn thoát được dưới sự giám sát của người lính canh và Võ sĩ?

“Những bản kê đó thực sự do Chu Qíng soạn thảo; Lý Gia sớm muộn cũng sẽ biết điều này… Vậy thì Chu Qíng chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự trả thù của Lý Gia.”

“Vệ Trường Phong nhìn thẳng vào mắt Khâu Vạn Sơn và nói: ‘Còn nhớ lời ta đã nói trước đây không?’”

“Tất nhiên là nhớ rồi.” Khâu Vạn Sơn nói một cách nghiêm túc: “Thần sẽ bảo đảm rằng Chu Qing sẽ an toàn vô sự.”

“Tốt, cứ nhớ như vậy. Chu Qing đã đi khỏi Đại Lý Sở từ bao lâu rồi, tại sao vẫn chưa trở lại?”

“Hay là chúng ta cử người đến Đại Lý Sở để hỏi thăm xem sao?”

“Không, đừng đến Đại Lý Sở. Hãy đến Kinh Triệu Phủ ngay, tự mình đi hỏi ông Phủ yên của Kinh Triệu Phủ – Mã Duệ – xem ông ta có cái gì làm bằng chứng mà dám đến bộ hộ của ta để bắt người.”

“Thần sẽ lập tức đi ngay.”

Sau khi nói xong, Khâu Vạn Sơn lại đề cập đến một việc khác: “Vừa rồi thần đã hỏi mấy người phụ trách công việc; tối qua, vào buổi chiều, Trần Ngôn không có mặt tại văn phòng, đến gần tối mới trở lại và sau đó cùng với Chu Qing rời đi. Người này, Lý Gia, có lẽ đã theo dõi Trần Ngôn từ lâu rồi… Vì Trần Ngôn thường xuyên ở bên Chu Qing, e rằng…”

“Lý Gia cũng đang theo dõi Chu Qing à?”

“Có lẽ là vậy.” Khâu Vạn Sơn nói với vẻ lo lắng: “Thưa ngài, Lý Gia luôn sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn. Nếu quả thực như vậy, thần chỉ có thể giúp Chu Qing đối phó với những đòn tấn công trực tiếp mà thôi… Còn những âm mưu khuất sau lưng…”

“Ta đã nói rồi: Những âm mưu khuất sau lưng, ta sẽ tự mình đối phó. Còn những đòn tấn công trực tiếp, nếu ngươi không đủ sức đương đầu, hãy dùng danh nghĩa của ta, mau chóng đến Kinh Triệu Phủ và hỏi rõ về chuyện của Trần Ngôn.”

“Vâng.”

…………

Bên trong cung điện, người eunuch già Tôn An đã soạn xong sắc lệnh hoàng gia liên quan đến việc phong chức cho Chu Qing.

Thông thường, việc phong chức cần tuân theo các thủ tục thông thường, qua bộ hộ và bộ sách thư… Tất nhiên, điều này cũng phụ thuộc vào cấp bậc và chức vụ được trao.

Nhưng đối với những chức vụ mang tính danh dự mà thôi, đặc biệt là những chức vụ thuộc về Đông cung hay trong cung, Hoàng đế có thể quyết định một cách đơn giản, mà không cần phải thông báo cho bộ hộ hay bộ sách thư.

Dù đó không phải là chức vụ hư danh, thì cũng đừng nói đến việc chỉ là từ cấp bảy, ngay cả khi là cấp năm chính thức, một khi Hoàng đế đã ra lệnh, các quan lại bên ngoài cũng sẽ không dám hỏi thêm gì nữa, giống như trường hợp của cha con Đào Gia vậy.

Chức vụ Thái tử Thiếu sư không có thực quyền; Hoàng đế chỉ cần tìm một người thầy cho Thái tử, cũng không cần phải thông báo với các quan lại bên ngoài. Ngay cả khi người được bổ nhiệm chỉ là quan cấp bốn, bất kỳ ai hiểu chuyện cũng biết rằng đây là sự khen thưởng của Hoàng đế dành cho người đã hỗ trợ mình trong suốt quá trình lên ngôi. Vì vậy, Đào Thiểu Chương đã trở thành vị Thượng thư trẻ tuổi nhất trong lịch sử.

Còn về Chu Kinh – người giữ chức vụ Đại thủy sát viên bên cạnh Thái tử ở cấp bảy – thì chỉ cần hoàn thành thủ tục lập danh sách và nhận bộ áo quan là xong.

Mặc dù có vẻ không chính thức lắm, nhưng một khi sắc lệnh hoàng gia được ban hành, Chu Kinh sẽ từ một quan nhỏ cấp tám biến thành một quan cấp bảy; tuy nhiên, ông ta sẽ chuyển từ chức vụ quan văn sang quân sự, và còn là một quan quân sự thuộc về cung Đông nữa.

Sau khi đọc xong sắc lệnh, Hoàng Lão đã đóng dấu ấn ngọc và cười nói: “Người này tên là Chu Kinh, quả là người hiểu chuyện và biết cách ứng xử. Tối qua, khi ta nghỉ ngơi trong Uy Vũ Điện, ta đã ngủ rất thoải mái.”

Người eunuch già đó không dám lên tiếng.

Đúng là vậy… Chiếc giường đó có thể chứa được tới bảy hay tám người; sau khi “vui vẻ” như vậy, ai mà không ngủ say sưa chứ? Không chỉ vậy, hôm nay đi lại bạn còn cảm thấy mê muội nữa đấy…

“Đi đi, đem sắc lệnh này đến tay Chu Kinh. Đừng để hắn nghĩ rằng ta keo kiệt… Một ngàn quan tiền, chắc cũng đủ để đổi lấy chức vụ cấp bảy này rồi chứ?”

Tôn An cười đáp “Vâng”, rồi ngay lập tức mang theo sắc lệnh rời khỏi Nghị Chính Điện.

Ra khỏi cung điện, người eunuch già đó gọi hai lính canh và mang theo sắc lệnh đi đến nhà Chu Kinh.

…………

Tại nhà họ Tao, Đào Châu nhai răng ken két, nhìn thấy Đào Thiểu Chương mặt mũi sưng tím, suýt nữa thì ngất xỉu.

“Cha nói gì tốt cho con đây… Nói gì mới đúng đây… Con đồ ngu ngốc này, tại sao lại cứ bám lấy Lý Gia không buông ra chứ? Làm cha phải tức giận đến mức này…”

Đào Thiểu Chương vừa mới chạy về nhà, trong lòng lo lắng cho Chu Kinh, vừa vào nhà đã kể hết mọi chuyện cho cha mình nghe, không hề giấu giếm gì cả, và van nài cha mình mau chóng đến Kinh Triệu Phủ để cứu người.

“Kiểm tra sổ sách ư? Kiểm tra sổ sách à? Sổ sách này đâu phải dễ kiểm tra như vậy được… Còn kẻ Lý Gia kia, làm sao có thể dễ dàng truy cứu trách nhiệm được chứ.”

Đào Châu tức giận, vuốt râu và nhìn chằm chằm vào mặt con trai: “Cha đã nói thế nào rồi, ngươi lại làm như vậy… Ngươi đang tự rước họa vào thân đấy!”

“Cha ơi, hãy để đưa công tử Chu ra khỏi Kinh Triệu Phủ rồi mới trách phạt con cũng không muộn đâu.”

“Ta cần gì quan tâm đến kẻ khoác lác nhỏ bé đó chứ? Còn ngươi, một vị quan cao cấp như vậy, tại sao lại đi qua lại với kẻ có tiếng xấu như vậy?”

Đào Thiểu Chương không hài lòng, nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Cha ơi, cha hiểu lầm công tử Chu rồi. Anh ấy cũng là một người trung thành và có lương tâm… Chỉ là… anh ấy giấu đi phẩm chất đó quá kín đáo mà thôi.”

“Kẻ khoác lác đó lại là người trung thành và có lương tâm ư?” Đào Châu cảm thấy buồn cười: “Cha ơi, ngày mai cha vào cung xin Hoàng đế triệu các bác sĩ hoàng gia đến khám cho cha, thế nào nhỉ? Con nghĩ, nên tìm bác sĩ chuyên về bệnh não hay bệnh mắt… Hay là nên mang cả hai về nhà để khám luôn? E là hai vị bác sĩ đó sẽ cãi vã với nhau đấy…”

Thật là một học giả lớn; khi mắng người, họ cũng không dùng những từ ngữ thô tục chút nào. Ý của họ là: hoặc là cha có vấn đề với não, hoặc là với mắt… Nhìn cái dáng vẻ của cha mà xem, dù có mang hai vị bác sĩ đến thì họ cũng chắc chắn sẽ cãi vã với nhau thôi… Không biết nên cho cha đi khám não hay khám mắt mới đúng…

“Cha ơi, Lý Gia chắc chắn vẫn còn những kế hoạch khác. Kinh Triệu Phủ là nơi giam giữ những kẻ du thủ, gian ác… Nếu công tử Chu gặp chuyện gì, con e là suốt đời này cũng không yên được…”

Đào Châu tỏ vẻ nghi ngờ: “Con và kẻ khoác lác đó rốt cuộc có mối quan hệ gì với nhau? Tại sao con lại quan tâm đến sự an toàn của hắn đến vậy?”

“Không thể nói rõ trong vài câu được… Cha ơi, xin hãy mau thay đồ và cùng con đến Kinh Triệu Phủ để giải cứu công tử Chu đi.”

“Không đi đâu.” Đào Châu tỏ vẻ chán ghét: “Đã phải chịu thiệt thòi vì Lý Gia rồi… Cần giải cứu gì nữa chứ? Cha còn muốn rắc rối càng lớn hơn nữa sao?”

“Cha ơi!”

“Không đi đâu!”

“Cha sao có thể cứng đầu đến thế?”

“Đồ ngốc nghếch!” Đào Châu vung tay đập vào bàn: “Dù ngươi nói gì đi nữa, ta cũng không đi.”

“Được rồi!” Đào Thiểu Chương cắn răng nói: “Nhưng công tử Chu đã nói rằng anh ta không giữ kín lời. Nếu cha không đi cứu, không biết anh ta sẽ nói ra những điều gì… Thậm chí có thể làm hại đến con cũng nên.”

Đào Châu ngẩn người một chút, rồi tức giận nói: “Lúc nãy ngươi còn nói rằng anh ta là người trung thành và có lòng dũng cảm mà?”

Đào Thiểu Chương mặt đỏ bừng: “Có lẽ anh ta đang che giấu điều gì đó… Có thể sẽ tiếp tục che giấu trong thời gian tới.”

“Ngay khi sắp phản bội con rồi, mà vẫn còn che giấu à?”

Đào Thiểu Chương do dự một lát, rồi gật đầu mạnh mẽ: “Ừm.”

“Mày còn dám gật đầu nữa à?”

Đào Châu quyết định rồi: Thôi, vẫn nên tìm bác sĩ y khoa giỏi hơn mới đúng… Chuyện này chắc không liên quan gì đến mắt cả; hoặc là mắt ông ta bị mù, hoặc là đầu óc ông ta thực sự có vấn đề!