Cái gọi là các gia tộc quyền quý thì luôn như vậy: cùng phát đạt thì cùng hưởng lợi, cùng sa sút thì cùng chịu thiệt thòi.

Lý Gia này có gốc rễ sâu rộng và cành lá um tùm; thân cây to nhất chính là Bộ Hình Tả Thị Lang, tức là cha của Lý Lâm.

Dù chỉ là một người bình thường, Lý Lâm vẫn đại diện cho Lý Gia và cả Bộ Hình Tả Thị Lang.

Chính vì lý do này mà Phủ yên Kinh Triệu Phủ Mã Duệ không dám xem thường, đã tự mình đến trước cửa văn phòng công quyền.

Lý Lâm biết rõ mình phải đại diện cho Lý Gia để giao tiếp với các quan lại cao cấp, nên ông ta cũng không phải là kẻ ngốc nghếch; ngay lập tức bước tới chào hỏi và cung kính gọi “thưa ngài”, không thiếu đi bất kỳ nghi thức lễ nghi nào.

Ngay cả khi đối diện với khuôn mặt u ám như nước đóng băng của Đào Thiểu Chương, Lý Lâm vẫn cúi đầu chào hỏi, gọi “thưa ngài” một cách đầy lễ nghi; không hề có vẻ gì muốn giết chết Đào Thiểu Chương cả.

Sau vài phút trò chuyện, ánh mắt của Mã Duệ liếc nhìn qua lại giữa Lý Lâm và Đào Thiểu Chương.

Mặc dù Đại Xương triều là người phải gánh hậu quả, nhưng điều đó không có nghĩa là Mã Duệ là kẻ ngu dốt.

Đào Thiểu Chương đã điều tra về vụ việc của Lý Gia Lý Mộc và làm cho mọi chuyện trở nên ồn ào; làm sao Mã Duệ có thể không biết rằng hai bên này đối đầu nhau gay gắt đến thế?

Theo lời Đào Thiểu Chương, kẻ giết người không phải là Trần Ngôn, mà là người bị vu oan – chính những người thuộc chi nhánh phụ của Lý Gia mới là những kẻ tham gia vào vụ án đó.

Bây giờ, khi Lý Lâm đến gặp Kinh Triệu Phủ, chắc chắn là vì chuyện này.

“Cậu Li.” Mã Duệ trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện, nhưng vẫn cố tình hỏi: “Người báo tin nói rằng cậu Li muốn tố cáo người khác phải không?”

“Đúng vậy.” Lý Lâm quay đầu chỉ về phía Chu Kinh đứng ở cửa tỉnh sự: “Tôi nghi ngờ người này có liên quan đến vụ án mạng xảy ra ở Bắc Thị hôm qua.”

Đào Thiểu Chương cười lạnh: “Thật buồn cười… Người thân của cậu, Lý Tầm Nam, đã bị giam giữ trong nhà tù Kinh Triệu Phủ rồi; rõ ràng là do cậu, Lý Gia, vu oan cho họ, mà cậu dám đổ lỗi cho người khác.”

Lý Lâm hoàn toàn không để ý đến lời nói của Đào Thiểu Chương, chỉ nhìn vào Mã Duệ và nói: “Lý Tầm Nam quả thực là người thân của tôi, nhưng chỉ là họ hàng xa thôi. Dù Lý Tầm Nam có phạm tội đi nữa, cũng không liên quan gì đến những người khác trong gia tộc Lý Gia cả.”

Phải nói rằng Lý Lâm thật sự rất ranh mãnh. Anh ta không biết chính xác điều gì đã xảy ra, nhưng cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng; nếu Lý Tầm Nam bắt đầu khai báo, anh ta chỉ cần phủ nhận mình không biết gì thôi.

“Nhưng tôi đến đây chính là vì vụ việc này. Xin hỏi quý ông Ma, Lý Tầm Nam đã phạm tội gì?”

Không cần Mã Duệ phải nói gì thêm, Đào Thiểu Chương đã trả lời: “Lý Tầm Nam đã lén lút hoạt động ở Bắc Thị; tôi đã bắt gặp hắn và theo dõi hắn đến một ngôi nhà dân cư, nơi hắn đã giết chết một kẻ vô danh tên là Sút Hổ để che đậy hành vi của mình. Lý Lâm, đừng cố tỏ ra hiểu biết mà thực ra không biết gì cả… Những việc mà cậu, Lý Gia, đã làm, tưởng rằng tôi không thể tìm ra sao?”

Lý Lâm vẫn nhìn vào Mã Duệ và hỏi: “Thưa ngài, Lý Tầm Nam đã thú nhận tội ác của mình chưa?”

“Chưa đâu. Lý Tầm Nam nói rằng mình bị vu oan; hắn cho biết mình đã thấy ba người thuộc gia tộc Đào Thiếu đến nhà của Sút Hổ, và sau đó Sút Hổ đã bị ba người đó giết chết.”

“Lý Lâm cười nhẹ và nói: ‘Vậy là… mỗi người đều giữ quan điểm của mình?’”

Mã Duệ không lên tiếng, còn Đào Thiểu Chương thì phàn nàn: “Ta là Thượng thư Đại Lý Sở, làm sao có thể làm chứng dối trá được? Hơn nữa, con trai của Bộ Công thương Tả Thị Lang tên Chu Qing cũng đã chứng kiến tất cả bằng mắt mình.”

“Con trai của một Thượng thư với Thượng thư Đại Lý Sở…”, Lý Lâm lắc đầu: “Tất nhiên họ sẽ không vu oan người khác một cách vô cớ. Nhưng nếu… nếu vụ án này thực sự liên quan đến cả hai người, thì lại khác rồi.”

“Lý Lâm!” Đào Thiểu Chương tức giận: “Ngươi dám bôi nhọ người khác một cách vô căn cứ!”

Phải nói rằng, hai kẻ này đều xấu xa như nhau.

Lý Lâm đã gây ra rắc rối cho Trần Ngôn, nhưng Đào Thiểu Chương cũng đã làm chứng dối trá để đảo lộn sự thật.

Mã Duệ chỉ biết cười đắng.

Khi vụ việc liên quan đến Lý Gia và Thượng thư Đại Lý Sở, ông ta thực sự không thể can thiệp được.

Nhưng thực tế mà nói, nếu theo đúng quy trình pháp luật, thì Kinh Triệu Phủ mới là người có trách nhiệm giải quyết vấn đề này.

Thực ra, trong lòng Mã Duệ cũng hiểu rõ tình hình.

Xét từ góc độ cá nhân, ông ta tin tưởng Đào Thiểu Chương.

Dù sao thì danh tiếng của Đào Thiểu Chương cũng rất tốt; cậu bé này rất cứng đầu và non nớt, trong khi Lý Gia luôn hành động mạnh mẽ, sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ lợi ích của gia tộc.

Nhưng đó chỉ là quan điểm cá nhân của ông ta; ông ta không thể vì tin tưởng Đào Thiểu Chương mà đưa ra những phán đoán thiên vị được.

“Thưa ngài, học trò cũng hiểu rằng ngài đang gặp khó khăn. Nếu ngài Tao có bằng chứng, học trò sẽ chịu thua cuộc. Tuy nhiên, con trai của Bộ Công thương Tả Thị Lang ấy, hôm qua đã đến quán Jufuzhai và đánh người; thêm vào đó, còn có người chứng kiến Trần Ngôn cũng có mặt ở đó nữa.”

Nhìn về phía Đào Thiểu Chương, Lý Lâm vẫn nở nụ cười: “Về chuyện này, ông Tao chắc cũng không thể phủ nhận được chứ.”

Khuôn mặt của Đào Thiểu Chương trở nên u ám; đó quả là sự thật, và anh ta không biết phải lập luận thế nào để bác bỏ điều đó.

“Ông Ma, con trai của Tả Thị Lang dù không giết người, nhưng hôm qua đã đánh người, lại còn có mối quan hệ thân mật với Trần Ngôn; nghi ngờ rất lớn, liệu không nên giam giữ hắn vào tù sao?”

Đào Thiểu Chương vội vàng phản bác: “Nói bậy! Đúng là hắn đã đánh người, nhưng không gây tổn thương cho ai cả!”

Một đồng đội tồi tệ nữa…

Lý Lâm cười ha hả: “Đánh người cũng là vi phạm Xương Luật rồi; hắn nên bị giam vào Kinh Triệu Phủ… Nạn nhân đã chết, nghi ngờ quá lớn.”

“Lý Lâm, nếu dám thì cứ đến đối đầu với ta!” Đào Thiểu Chương trừng mắt đỏ lửa: “Âm mưu hại bạn bè của ta… Ngươi, kẻ xấu xa như thế này, ta và ngươi không thể dung thứ được!”

“Ông Tao, nếu Lý Tầm Nam nói rằng ông đã giết người, thì cũng có người nói rằng chính ông mới là kẻ giết người… Nếu không nói ra sự thật, ông Ma rồi sẽ tự tìm ra câu trả lời… Nhưng con trai của Tả Thị Lang trong Bộ Công thì đã đánh người, rất nhiều người dân ở Bắc Thành đều đã chứng kiến điều đó… Làm sao ông có thể phớt lờ được chứ? Chẳng lẽ ông, với tư cách là Thượng thư Đại Lý Sở, muốn che chở hắn sao?”

“Ngươi…”

Thấy hai người cãi vã không ngừng, Mã Duệ thở dài. Nếu có thể lựa chọn, anh ta thực sự không muốn dính líu vào cuộc tranh đấu giữa Đào Gia và Lý Gia này.

Người này là Thế Gia Môn – có rất nhiều người thân trong gia đình, và người đứng đầu phe này chính là quan chức cao cấp của Bộ Hành chính, Tả Thị Lang.

Đào Gia cũng không kém; mặc dù chỉ là một người trẻ tuổi, nhưng danh tiếng của anh ta trong giới quý tộc rất lớn, còn Đào Châu thì là Thầy giáo của Hoàng tử nữa.

Vừa không thể làm mất lòng cả hai bên, ông ta đều không dám chọc giận họ; nhưng có một người mà ông ta hoàn toàn có thể làm phiền được – đó là Chu Kinh.

Cứ tiếp tục ồn ào như vậy mãi cũng không ổn chút nào, Mã Duệ quay đầu nhìn Đào Thiểu Chương và nói: “Ông Đào Thiếu, ngài đã gây rối ở kinh thành và hôm qua còn đi cùng Trần Ngôn đến nhà hàng Jufuzhai… Theo lý thuyết, con trai của Chu Văn Thịnh– này, tôi phải bắt giữ ngài.”

“Ngài Ma, việc này…”

“Đây là công việc công vụ, ông Đào Thiếu đừng làm khó tôi nhé.”

Một viên quan có năng lực như Kinh Triệu Phủ thì chỉ có thể là một kẻ ngốc thôi… Dù phải gánh vác trách nhiệm suốt ngày, ông ta vẫn chẳng học được gì cả.

Lý Gia không muốn làm mất lòng ai cả; tất nhiên, Đào Gia cũng vậy.

Nhưng nếu buộc phải chọn một bên để đối đầu, ông ta sẽ chọn Đào Gia.

Bởi vì Đào Gia là người khá hiểu chuyện, họ chỉ là những người học vấn mà thôi, không hung ác như Lý Gia đâu.

Chưa kịp cho Đào Thiểu Chương kịp nói thêm gì, Mã Duệ đã quay đầu lại và các thuộc hạ của ông ta lập tức chạy đến.

Mã Duệ chỉ vào Chu Kinh đang đứng đó, hai tay sau lưng, với vẻ mặt không biểu cảm, và nói: “Đi, bắt người này vào tù và viết biên bản khai trình đã.”

May mắn thay, Mã Duệ vẫn để lại một lối thoát; mặc dù phải bỏ người đó vào tù, nhưng ông ta không nói rằng sẽ giữ họ lại mãi. Có lẽ sau khi lấy được “lời khai”, họ sẽ được thả ra… Dù sao thì Chu Kinh cũng là con trai của một vị thượng thư Bộ Công và còn là quan chức của Bộ Hộ nữa.

Mã Duệ chỉ đang tìm cách xử lý tình huống một cách khéo léo mà thôi… Sau này ông ta sẽ sai người đến Bộ Hình để xem liệu họ có thể tiếp nhận vụ việc này hay không… Dù sao thì việc này liên quan đến các quan chức của sáu bộ, Kinh Triệu Phủ thật sự không thể hiểu nổi.

Đào Thiểu Chương cũng biết rằng nói thêm cũng chẳng ích gì, nên không nói lời từ biệt nào mà vội vàng chạy đến bên Chu Kinh.

“Chu công tử đừng lo lắng, tôi sẽ ngay lập tức đến dinh họ Chu để báo tin và tìm ngài Chu… Chỉ trong nửa ngày là có thể thả anh ra được.”

“Trời ạ!” Chu Qíng, vốn dĩ còn chưa quá lo lắng, bỗng nhiên la lên: “Cậu tìm cha tôi để làm gì chứ? Ông ấy có thể giúp được gì đâu.”

Đào Thiểu Chương một lát không hiểu ngay: “Vậy thì phải tìm ai mới đúng?”

“Tìm cha cậu chứ!”

“Đúng rồi, đúng rồi.” Đào Thiểu Chương cũng hoang mang, vỗ đầu và nói: “Tôi sẽ về phủ ngay bây giờ và bảo cha tôi đến giải cứu cậu.”

“Nhớ nói rõ với Lão Đào nhé… Tôi này không giữ kín lời đâu; nếu ông ấy không quan tâm đến chuyện này, biết đâu tôi lại bán cậu đi thì sao.”

Đào Thiểu Chương chỉ biết im lặng…

Chu Qíng quay đầu nhìn Phúc Tam: “Anh ta tìm cha mình, còn cậu thì tìm cha tôi đi. Trước hết hãy đến Bộ Hộ, gặp Khâu Vạn Sơn và Vệ đại nhân, kể rõ tình hình cho họ nghe, sau đó trở về phủ và nói với cha tôi một cách khéo léo… Cứ nói là một sự hiểu lầm thôi, bảo ông ấy đừng lo lắng, Đào Gia sẽ giải quyết mọi chuyện.”

“Tôi hiểu rồi.”

Lý Lâm từ xa nhìn Chu Qíng, cười lạnh không ngớt.

Đào Thiểu Chương dùng Lý Tầm Nam làm con đường để tiến lên… Còn Lý Lâm thì sao? Chẳng phải cũng muốn dùng Chu Qíng làm công cụ để đạt được mục đích của mình sao? Biết đâu, Lý Gia đã cài đặt không chỉ một Lý Tầm Nam trong Kinh Triệu Phủ mà thôi…

Ngoài Lý Lâm, Mã Duệ cũng đang nhìn Chu Qíng, cười đau lòng.

“Chàng Chu ơi, gia đình Đào và Lý đều là những người quyền lực lớn… Tôi không dám làm phiền họ, chỉ có thể khiến cậu gặp chút phiền toái mà thôi…”

Ai ngờ rằng, Chu Qíng thực sự rất “khó đối phó”: từ Thái tử thiếu sư cho đến các quan chức cấp thấp hơn, bất kỳ ai mà anh ta quyết định “đối phó” thì đều không thể thoát khỏi… Hôm nay, Mã Duệ này cũng sẽ phải gặp rắc rối không tránh khỏi.