Hoàng Lão Tứ chỉ đơn giản là nhìn vào bức thư bí mật ấy, không hề tức giận, mà lại có vẻ… rất ngốc nghếch và trong sáng, như thể đang suy nghĩ tại sao “một cộng một” lại bằng “hai”.

  Thái Thượng Hoàng lẩm bẩm: “Không thể tin được, thực sự không thể.”

  Xương Dụ hoảng loạn, đứng dậy và quỳ xuống giữa chỗ: “Cha ơi, Sư Chu chắc chắn không thể làm ra chuyện phản nghịch như vậy.”

  Hoàng Lão Tứ vẫn không nói gì, chỉ đứng đó nhìn bức thư bí mật một cách ngớ ngẩn.

  Mọi người đều nghĩ rằng Lão Tứ không thể chấp nhận chuyện này, nhưng thực tế không phải vậy.

  Lão Tứ rất bối rối; anh ta không thể hiểu nổi một điều gì đó.

  Nếu đã phản bội rồi, thì cũng phải nói ra chứ, tại sao lại mắng ta như vậy? Những lời mắng ấy thật sự rất xúc phạm… Chúng ta không phải là anh em ruột thịt sao?

  Tất nhiên, Lão Tứ không hề biết rằng bản kiến nghị ấy thực ra không phải do Chu Khinh viết, mà là do Lão Liêu soạn thảo. Những lời mắng ấy quả thực rất xúc phạm, mỗi câu đều không hề có từ ngữ lịch sự, nhưng ý nghĩa xúc phạm thì cực kỳ nặng nề.

  “Aha! Rõ rồi!” Hoàng Lão Tứ bỗng nhiên có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó, tự nói với mình: “Bản kiến nghị này chắc chắn không thể do Chu Khinh viết!”

  Thái Thượng Hoàng hỏi nhỏ: “Tại sao lại khẳng định như vậy?”

  Hoàng Lão Tứ trầm giọng đáp: “Nếu là anh ấy viết, chắc chắn anh ấy sẽ dùng chuyện tuyển chọn và việc nợ tiền để mắng ta.”

  Thái Thượng Hoàng cười: “Đúng là đầu óc của con thông minh thật.”

  Hoàng tử Xương Dụ đứng gần đó, nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người, cảm thấy vô cùng bất ngờ.

  Cung Đình Dương rất rộng lớn, vua và quan lại cũng ở xa nhau; các quan lại chỉ có thể nhìn thấy hai vị hoàng đế thì thầm với nhau mà không biết họ đang nói gì.

  Lưu Thiếu Vị vẫn đang quỳ đó; anh ta quay đầu lại, ánh mắt tràn đầy quyết tâm. Đây là cơ hội hiếm có… Anh ta muốn tìm một số quan lại để cùng mình thuyết phục hoàng đế ngay lập tức cử quân đến Đông Hải để giết Chu Khinh.

  Kể từ khi lần trước anh ta đã chỉ trích Chu Khinh trước triều đình, Lưu Thiếu Vị giờ đây ngủ cũng không yên; quanh mắt anh ta xuất hiện nhiều vết đen. Mỗi tối trước khi đi ngủ, anh ta đều kiểm tra nhiều lần xem liệu có người nào đột nhiên xuất hiện và la lên rằng “lãnh đạo nhà tôi bị nói xấu…” hay không…

  Qin Hui cùng ba người bạn của mình… Không chỉ có

Tuy nhiên, khi họ đứng dậy, tất cả đều đồng loạt quay đầu nhìn về phía chiếc bàn thấp ở phía Bộ Hộ. Họ không nhìn vị lãnh đạo hàng đầu của Bộ Hộ, mà lại nhìn vị Thứ trưởng Bộ Hộ. Những quan viên này thực sự đã sợ hãi đến mức không dám làm gì nữa. Mỗi lần họ đều nghĩ rằng mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng và chắc chắn sẽ thành công, nhưng mỗi lần Khâu Vạn Sơn xuất hiện, những người liên quan đều gặp rắc rối nghiêm trọng, có người thậm chí bị bỏ tù. Lấy lần gần đây làm ví dụ: Chỉ vài ngày sau, lực lượng Kỵ binh Ngàn Ngựa bắt đầu bắt giữ mọi người; khu vực do các thanh tra kiểm soát cũng trở thành điểm nóng, ít nhất có mười thanh tra bị bắt. Các việc đó dường như không hề liên quan gì đến việc họ cáo buộc Chu Qing, chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi, nhưng mọi người đều biết rằng chính vì hành động của họ mà những chuyện đó xảy ra. Khâu Vạn Sơn đang cầm ly rượu trong tay, vẻ mặt cau có, im lặng như đang suy nghĩ điều gì đó. Sáu quan viên ấy do dự mãi, cuối cùng mới đi vòng qua chiếc bàn thấp và tiến đến bên cạnh Liu Shaowei. Trong suốt quá trình đó, họ run sợ đến mức không dám nháy mắt, luôn nhìn chằm chằm vào Khâu Vạn Sơn. Chỉ với vài lần Khâu Tổng can thiệp tại triều đình như vậy, mỗi lần ông ta mở miệng, ba từ đầu tiên luôn là “Thần tán đồng”, và sau đó luôn có người gặp rắc rối nghiêm trọng… Nhìn thấy Khâu Vạn Sơn không hề có phản ứng gì, sáu quan viên ấy mới dám quỳ xuống. Nhưng ngay lúc đó, Khâu Tổng đã hành động. Suốt quá trình đó, Khâu Tổng không hề nhìn về phía nhóm người này; đột nhiên, ông ta đặt ly xuống, đứng dậy và nói lớn: “Bệ hạ, thần…” Chưa kịp nói hết, năm trong số sáu quan viên ấy đã vội vàng chạy trở lại; chỉ còn lại một ông già tuổi tác khá cao – ông ta hoảng sợ đến mức suýt ngã quỵ, không biết do sợ hãi hay do đột quỵ não, khuôn mặt đỏ bừng và ngã gục xuống, tử vong ngay tại chỗ. Còn năm quan viên kia thì suýt nữa bị đau tim vì sợ hãi quá mức. Ánh mắt của Hoàng đế Tứ Hòa và Thái thượng hoàng cuối cùng cũng được thu hút; khi nhìn kỹ, họ thấy lại có thêm một người nữa đã ngã xuống. Hai eunuch vội vàng chạy vào, một bên bảo người gọi thái y, một bên kéo người quan viên đó ra ngoài.

Lão Tứ tỏ vẻ chán ghét trên khuôn mặt.

Vào dịp Tết lớn như thế này, nếu có người chết trong cung điện thì thật là xui xẻo.

Khâu Vạn Sơn cũng đang suy nghĩ gì đó, đến nỗi không để ý thấy có một quan lại bước ra ngoài.

Nhưng Khâu Tổng cũng chẳng quan tâm; việc những quan lại này chết hết ở đây cũng chẳng liên quan gì đến anh ta cả.

“Bệ hạ, bức thư bí mật này do ai gửi đến? Nội dung của nó rất rõ ràng… Hơn nữa, có nói rằng đã thuê những người dân thường để thực hiện những kế hoạch đó. Thần muốn hỏi, những người dân này đã đi đâu, họ sẽ làm những gì, và đội quân thủy binh hiện đang ở đâu?”

Đôi mắt Lão Tứ sáng lên, với vẻ mặt khó hiểu: “Quý tộc Qiu ơi, ngài cũng am hiểu về chiến thuật à?”

Hoàng đế Thái Thượng cũng nhìn Khâu Vạn Sơn một cách chăm chú.

Khâu Tổng bước ra, đứng bên cạnh Liu Shaowei, với nụ cười thoải mái trên mặt: “Bệ hạ có vẻ yên tâm; có vẻ như Tổng chỉ huy Chu không hề âm mưu nổi loạn.”

Hoàng Lão cười ha hả: “Ta thật không ngờ được… Ngài, vị Phó Bộ trưởng Bộ Hộ khẩu này, chưa kịp đọc bức thư bí mật đã ngay lập tức nhận ra bí mật ẩn sau đó.”

Liu Shaowei, đang quỳ trên đất, đã không còn hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra nữa.

Ý ông là gì vậy? Lúc nãy còn nói rằng Chu đã nổi loạn, đã phát thông cáo và chiếm giữ đội quân thủy binh ở Đông Hải… Vậy sao bây giờ lại nói rằng Chu không nổi loạn nữa?

Đúng vậy… Dù là Lão Tứ hay Hoàng đế Thái Thượng, sau khi đọc bức thư bí mật, họ đều không nghĩ rằng Chu Qing thực sự đã nổi loạn. Những gì họ quan tâm là ai đã viết bản thông cáo đó… Thật là đáng ghê tởm.

“Các quý tộc,” Hoàng Lão đứng dậy và nói lớn: “Bức thư bí mật nói rằng Quý tộc Chu muốn nổi loạn, đã nổi loạn, đã phát thông cáo, thuê những người dân thường, và giành quyền chỉ huy đại quân… Có vẻ như là nổi loạn, nhưng thực ra lại không phải vậy.”

Mọi quan lại đều ngạc nhiên, chỉ có Tần Cường, Đàm Trung Bình và một số tướng lĩnh mới tỏ vẻ suy nghĩ sâu sắc… Bởi vì lúc trước, Khâu Vạn Sơn đã hỏi về những người dân thường và đội quân, và họ đã đoán ra chuyện gì đang xảy ra, đoán ra tại sao Hoàng Lão lại kết luận rằng Chu Qing không nổi loạn.

Lão Tứ đóng lại bức thư bí mật và giải thích: “Nếu Chu thực sự muốn nổi loạn, họ sẽ triển khai quân đội tại hai nơi là Đài Châu và Xun Thành… Nhưng gia đình Quý tộc Chu lại không hành động gì cả, chỉ tập trung huấn luyện đội

Các quan lại cuối cùng cũng hiểu ra rồi. Nếu thực sự muốn nổi loạn, tại sao lại đưa dân chúng và binh lính ra bờ biển? Lẽ ra họ nên tiến về phía trong để chiến đấu; ngay cả khi không tiến về phía trong, họ cũng nên thiết lập tuyến phòng thủ để bảo vệ lãnh thổ của mình chứ. Ở lại bờ biển, chỉ có một khả năng duy nhất, đó là phòng thủ trước sự xâm lược của ngườiYing.

Điều này họ đã hiểu rõ, nhưng điều họ không thể hiểu được là: Tại sao lại công bố thông báo nổi loạn nếu chỉ đơn giản là để phòng thủ trước ngườiYing?

Liu Shaowei, người đang quỳ trên đất, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng. Anh ta không biết nên đứng dậy hay tiếp tục quỳ xuống… Còn năm vị quan văn kia vừa mới chạy trở lại thì trong lòng đều thầm mừng may mắn.

Khâu Vạn Sơn đã trở lại chỗ ngồi của mình, liếc nhìn Liu Shaowei một cái và thấy anh ta thật sự rất khó chịu. Chỉ sau khoảng 0,5 giây suy nghĩ, Khâu Tổng quyết định rằng sau Tết, sẽ tìm cơ hội loại bỏ cái tên quái gở này – vị Thái Thường Sử này thật sự quá phiền toái.

Niu Ben, trông giống như con quạ, lại một lần nữa lao vào đại sảnh, mặt đầy hoảng sợ:

“Bệ hạ, quân xâm lược Lương đã vào cửa ải rồi!”

“Tốt lắm!”

Hoàng Lão vội vàng đứng dậy và nói:

“Tần Cường, hãy kể cho mọi người và cả thiên hạ biết rõ tình hình thực sự, hãy cho biết cha con nhà Chu thực sự là những quan lại trung thành đến mức nào!”