**Đại Xương triều Đêm Nguyên đán thứ ba trong thời kỳ thịnh vượng này…**

Tại Bắc Quan, các cuộc chiến bắt đầu nổ ra.

Trong kinh thành, gia đình họ Chu đang gây ra những sóng gió lớn.

Còn ở Đông Hải, những tiếng nổ dữ dội như sấm sét vang lên, khiến mọi người đều buông xuống ly rượu, căng thẳng tột độ; mọi tiếng cười vui vẻ đều biến mất theo những tiếng nổ ấy.

“Phía đông nam, đêm tối… đó chính là vị trí của Kinh Vương.”

Vương Thông Thông đứng trên cột cờ, cầm ống nhìn xa, chỉ có thể nhìn thấy những tia lửa lóe lên trong bóng tối, nhưng vẫn có thể xác định được phương hướng tổng thể.

Tiếng kèn du dương vang vọng trên mặt biển; những con tàu chiến mở rộng buồm.

Mực Ngư đứng ở đuôi tàu, vùng vẫy và la hét mệnh lệnh.

Nhiều người không kịp lên thuyền nhỏ, liền nhảy xuống nước và bơi về phía con tàu chiến gần nhất.

Trước đó, Chu Qíng đã sắp xếp ba tuyến phòng thủ: Tuyến phòng thủ đầu tiên gồm những con thuyền nhanh, đi tuần tra ở vùng ngoài cùng để cảnh báo kẻ địch; tuyến thứ hai gồm các con tàu chiến sẵn sàng chiến đấu, do các tướng lĩnh cấp cao chỉ huy; tuyến thứ ba nằm gần bãi biển, đóng vai trò là lực lượng dự bị, sẵn sàng hỗ trợ.

Những con thuyền nhanh ở tuyến ngoài cùng không cần tham gia vào trận chiến, chỉ cần cảnh báo kẻ địch bằng cách bắn những loại nỏ sử dụng thuốc súng.

Không ai ngờ rằng, vào đêm Nguyên đán, các con tàu của bọn cướp biển lại xuất hiện!

Những người không tham gia vào trận chiến đã rời khỏi tàu; Bí Hoa nắm lấy một người, ôm lấy Thanh Dương và Đào Nhược Lâm, rồi nhảy xuống thuyền, suýt nữa làm chìm chiếc thuyền nhỏ ấy.

Tiếng nổ của những loại nỏ sử dụng thuốc súng liên tục vang lên; mỗi tiếng nổ, trái tim của Chu Qíng lại thêm một chút nặng nề hơn.

Trong thời gian Tết, Tần Kỳ phụ trách tuyến phòng thủ ngoài cùng, cảnh giác kẻ địch; Trần Ngôn phụ trách tuyến phòng thủ thứ hai, chuẩn bị cho trận chiến.

Theo quy định, khi những loại nỏ sử dụng thuốc súng bắn lên trời, tiếng nổ đầu tiên thông báo việc phát hiện kẻ địch; tiếp theo là hai tiếng nổ liên tiếp: tiếng thứ nhất chỉ ra vị trí của kẻ địch (bốn hướng đông, tây, nam, bắc); tiếng thứ hai thông báo về kích thước và số lượng của các con tàu địch. Những tiếng nổ dày đặc hay riêng lẻ sẽ giúp xác định liệu đó là tàu chiến, tàu cướp biển, hay một đội tàu lớn. Đây chính là phương pháp tốt nhất mà Chu Qíng có thể nghĩ ra để thông báo kịp thời về sức mạnh

Tiếng nổ cuối cùng cũng tắt đi, Phúc Tam lắng nghe một hồi rồi báo cáo: “Thưa chủ nhân, tổng cộng có chín con thuyền: năm chiến thuyền, ba thuyền hàng hải và một thuyền cướp biển!”

“Làm sao có thể như vậy?!”

Áo choàng phía sau lưng Chu Kính bay phấp phới, khuôn mặt anh ta u ám như nước đá.

Nếu là thuyền cướp biển, chắc chắn chúng thuộc phe Yīng Thiep; vào dịp Tết mà lại đến gây rối, cũng không phải là chuyện đáng ngạc nhiên lắm.

Nhưng còn ba thuyền hàng hải nữa… Những con thuyền này gần như không có khả năng chiến đấu, điều này thật sự đáng suy ngẫm… Trừ khi chúng chỉ được dùng để vận chuyển binh lính.

Điều đáng ngờ nhất là những chiến thuyền đó. Cần biết rằng, về bản chất, chúng là những chiến thuyền của hải quân chính thức của đảo Yīng. Nếu những chiến thuyền này đến đây, rõ ràng là để chuẩn bị cho cuộc chiến với Đại Xương… Vậy tại sao lại chỉ có năm chiến thuyền?

Không chỉ Chu Kính mà những người trên các chiến thuyền khác như Đại Quân Ca, Vương Thiên Ngọc, Ôn Diệu, Trần Định Lan, Thù Bảo Ngọc… cũng đều cảm thấy hoang mang.

Dù sao đi nữa, khi có cảnh báo từ vùng biển ngoài, chúng ta chắc chắn phải lập tức tiến đến đó và chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.

Những cây cung lớn được gắn vào phía bên phải của các con thuyền; tổng cộng sáu chiến thuyền, cùng với bốn chiến thuyền thuộc tuyến phòng thủ thứ hai, đều được trang bị cung lớn và cung sử dụng thuốc súng. Họ nhanh chóng di chuyển về hướng đông nam.

Trong bóng đêm, khả năng quan sát xa của những người này không hề có tác dụng gì, trừ khi xuất hiện ánh lửa… Các chiến thuyền dần dần cách xa nhau; con thuyền Mặc Gia Báo Thù đi đầu.

Việc buồm căng đầy chỉ nhằm tăng tốc độ khi khởi hành… Một khi nhìn thấy thuyền địch, họ sẽ giảm bớt lực buồm. Những người điều tra nhanh nhẹn đã leo lên cột cờ.

Chu Qín và anh ba đứng cạnh nhau ở mũi thuyền, nhìn ra khoảng không tối mênh mông phía trước.

Một tiếng nổ lớn nữa vang lên, sau đó mọi thứ bắt đầu trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được.

“Trần Ngôn đã bắt đầu giao tranh với phe Yīng Thiep rồi!” Chu Kính quay đầu la lên: “Hãy chuẩn bị chiến đấu! Nhanh chóng nạp đạn cho cung lớn!”

Những người lính già được chia thành từng nhóm hai người, canh gác bên cạnh những cây cung lớn; trong khi đó, những người lính thuộc đội vệ sĩ do Đồng Quy dẫn đầu thì cầm những cây cung sử dụng thuốc súng.

Cuối cùng, ánh lửa cũng xuất hiện… Và số lượng những đám lửa đó ngày càng tăng lên, không chỉ một đám mà là ba đám.

Chắc chắn không phải vì h

Vừa dứt lời nói, trên bầu trời liền xuất hiện những tia lửa, rất dày đặc.

Anh ba của họ biểu hiện vẻ lo ngại: “Còn có thêm tàu địch nữa, một, hai, ba… chín chiếc, tất cả đều là tàu chiến!”

“Quân xâm lược Ying quả nhiên đã phát động chiến tranh với Đại Xương của chúng ta.”

Răng của Chu Qíng kêu lạch cạch; anh vốn định sau này sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào đảo Ying, nhưng không ngờ quân xâm lược lại chủ động tấn công trước, và thậm chí còn là vào đêm giao thừa nữa. Quân xâm lược Ying, quả thật luôn đáng ghét như vậy.

Đây là lần đầu tiên Chu Qíng tham gia một trận chiến trên biển theo đúng nghĩa, nhưng trên khuôn mặt anh không hề có chút lo lắng nào. Anh chỉ mong muốn được nhanh chóng đến chiến trường và giết chóc quân xâm lược Ying… Anh mơ ước điều đó từ lâu rồi!

Lại có thêm những tia lửa xuất hiện, nhưng lần này rất yếu ớt; chúng không phải do loại nỏ sử dụng thuốc súng tạo ra, mà là do tên lửa.

Trong lòng Chu Qíng, tim anh bỗng nặng trĩu… Có lẽ các tàu chiến của phe mình đã bị tấn công.

“Chàng trai, đừng lo lắng quá. Nếu việc chiến đấu diễn ra không thuận lợi, các anh em sẽ dùng thuyền nhỏ để trốn về. Nếu ban ngày không thành công, thì vào ban đêm, miễn là không đốt đuốc, chúng ta vẫn có thể sống sót trở về.”

Chu Qíng gật đầu.

Chiến đấu trên biển vào ban đêm thực sự không có lợi cho cả hai bên. Giống như quy tắc trong rừng tối vậy: ai tấn công trước thì người đó sẽ bị phơi bày vị trí. Thông thường, khi chiến đấu vào ban đêm, các tàu chiến đều tắt hết đuốc, trừ khi họ phát hiện địch trước và sau đó mở hỏa lực toàn bộ để đánh cháy tàu địch. Nếu không, họ sẽ dựa vào khối lượng lớn của tàu và tốc độ gió để lao vào đối phương và tiến hành chiến đấu trên thuyền.

Nếu chiến đấu diễn ra gần bờ biển vào ban đêm, thì tổn thất sẽ không quá lớn.

Như Phúc Tam đã nói, hai bên tàu chiến đều có thuyền nhỏ treo sẵn; các thủy thủ trên tàu có thể nhảy xuống thuyền nhỏ để thoát thân. Nếu không đốt đuốc, họ có thể trốn nhanh đủ xa để thoát khỏi tầm nhìn của địch, và như vậy là đã bảo toàn mạng sống.

Trên bờ biển, Xương Hiền, Nam Cung Bình và Đào Uy Nhiên ba người đã bắt đầu chỉ huy các hoạt động phòng thủ. Họ tắt hết đuốc, lấy ra các loại nỏ thần cánh, trong khi những người còn lại thì dẫn đầu đội quân thuyền chuẩn bị đón đầu kẻ thù bất cứ lúc nào.

Họ cũng đã nghe thấy tiếng nổ cảnh báo; không ai biết chính xác có bao nhiêu tàu địch. Nếu chiến đấu trên biển không thuận lợi, thì cuộc chiến trên