Vào sáng ngày hôm sau, khi trời gần sáng, Phúc Tam – người chỉ ngủ chưa đầy ba giờ trong suốt cả ngày – bước ra ngoài, vươn vai thật dài, và đang chuẩn bị tiếp tục nghiên cứu cái máy tính của mình thì nhìn thấy Vương Thiên Ngọc vẫn đang quỳ ở ngoài đó, liền bật cười.

Khi Ba Ca đang định đi, Vương Thiên Ngọc với đầu gối đã tê cứng liền gọi lớn: “Ba Ca ơi, Ba Ca ơi.”

Phúc Tam quay đầu lại, với vẻ mặt không mấy thiện cảm: “Gọi ta làm gì?”

“Ba Ca, xin hãy đến đây một chút.” Vương Thiên Ngọc nói với vẻ mặt nịnh nọt: “Em muốn xin Ba Ca một việc.”

“Xin tha cho cái Thù Bảo Ngọc kia à?”

Vương Thiên Ngọc gật đầu lia lịa như con gà mổ cám.

Phúc Tam tỏ vẻ không mấy hứng thú và lắc đầu.

“Ba Ca, Thù Bảo Ngọc bây giờ đã trở thành vệ sĩ riêng của Điền Kinh Hổ rồi… Thực ra… thực ra là lỗi của em.”

Ba Ca nhíu mày: “Ý em là gì?”

“Ba Ca, hãy đến đây, em sẽ giải thích chi tiết cho Ba Ca nghe.”

“Ta không có thời gian đâu, phải đi học ngôn ngữ của bọn họ.”

Vương Thiên Ngọc tràn ngập vẻ ngưỡng mộ.

Mặc dù Ba Ca hàng ngày đều đi theo Chu Kinh, nhưng Chu Kinh gần như không biết Ba Ca đang làm gì trong nửa thời gian đó, bởi vì Ba Ca luôn đang ngủ say.

Tuy nhiên, những người khác thấy rằng Ba Ca ngủ rất ít mỗi ngày – hoặc ba giờ, hoặc hai giờ – dường như ông ấy có vô số năng lượng. Kể từ khi đến Đông Hải, Ba Ca đã học hết mọi thứ: từ toán học, lái thuyền, bơi lội đến ngôn ngữ của họ; bất cứ điều gì mà Ba Ca chưa biết, ông ấy đều cố gắng học hỏi. Mọi người đều ngưỡng mộ Ba Ca và thấy thật đáng tiếc khi ông ấy bỏ qua việc học hành của mình.

“Ôi Ba Ca, xin hãy đến đây một chút đi… Nếu Ba Ca giúp em xin tha cho anh ta, em sẽ nói cho Ba Ca biết nguồn gốc của dầu Mạnh Hoả.”

Cuối cùng, Phúc Tam cũng bị thuyết phục, vỗ tay và sai một người lính mang đến một chiếc ghế nhỏ để Vương Thiên Ngọc ngồi.

Sau khi ngồi xuống, Phúc Tam khoanh chân, vươn tay ra và người lính liền đưa cho ông ấy cây bút chải răng và nước sạch.

“Nói đi.”

Nhận lấy đồ dùng vệ sinh, Phúc Tam bắt đầu đánh răng và rửa mặt.

Vương Thiên Ngọc vội vàng nói thấp giọng: “Khi Điền Kinh Hổ muốn kéo em vào phe mình, Tướng Trần đã đã định kế hoạch để em trở thành tay sai, dưới danh nghĩa là kẻ cướp biển, để chống lại bọn Ying Zéi.”

“Pfft,” Phúc Tam phun nước súc miệng ra và nói: “Nói ngắn gọn đi.”

“Ngoài tôi ra, còn có một số anh em khác nữa; Thù Bảo Ngọc cũng nằm trong số đó. Sau đó, Thù Bảo Ngọc được Điền Kinh Hổ triệu hồi đến Thành Uyên. Điền Kinh Hổ muốn kéo Thù Bảo Ngọc về phe mình, nhưng vì Thù Bảo Ngọc luôn trung thành với vua và tổ quốc, ông ấy không chịu. Tuy nhiên, mẹ của Thù Bảo Ngọc lại mắc phải một căn bệnh nan y – là bệnh về mắt. Ở Thành Uyên có hai thầy thuốc giỏi chữa bệnh này, nhưng tiền thuốc rất đắt đỏ. Họ hiếm khi ra khám bệnh thông thường, mà chỉ chăm sóc con trai của Điền Kinh Hổ thôi. Thù Bảo Ngọc xuất thân nghèo khó, và lương từ triều đình cũng không đủ để chi trả cho gia đình. Ngay cả khi nhận được lương, ông ấy cũng dùng nó để giúp đỡ các anh em khác. Để chữa bệnh cho mẹ mình, ông ấy cần rất nhiều tiền; dù đã vay mượn khắp nơi, nhưng vẫn thiếu nửa quán tiền.”

Anh ba rửa mặt xong, gãi gáy những sợi râu còn sót lại và hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

Vương Thiên Ngọc nhìn anh ba và bỗng nhiên cảm thấy như thể người ngồi trước mặt mình không phải là anh ba, mà là Dụ Dụ.

“Sau khi biết chuyện này, tôi đã sai người mang nửa quán tiền đó đến tay hai thầy thuốc ở Thành Uyên, rồi báo cho Thù Bảo Ngọc biết rằng số tiền đó là do Điền Kinh Hổ cung cấp.”

“Tại sao lại như vậy?”

“Tôi… tôi muốn Thù Bảo Ngọc phục vụ dưới trướng của Điền Kinh Hổ.”

Phúc Tam nói một cách không kiên nhẫn: “Nói hết luôn đi.”

“Nếu quay trở về với Thượng Vân Đạo Châu Sư, Thù Bảo Ngọc sẽ trở thành kẻ trốn tránh, hoặc thậm chí là cướp biển. Khi trở thành cướp biển, mẹ của ông ấy sẽ không ai chăm sóc. Khác với tôi – cha tôi là một quan chức – nhưng người thân của Thù Bảo Ngọc đều phụ thuộc vào ông ấy để sinh sống. Nếu Thù Bảo Ngọc phục vụ dưới trướng của Điền Kinh Hổ, ông ấy sẽ có thể chăm sóc được gia đình mình. Và vì Điền Kinh Hổ rất hào phóng, tôi mới nghĩ ra cách này… Nói chung, tất cả đều là lỗi của tôi.”

“À, ra vậy.” Anh ba đứng dậy và bước đi về phía doanh trại.

Vương Thiên Ngọc sững sờ: “Anh ba, anh đi đâu vậy?”

  “Đi tìm Tào Hổ để học thêm ngôn ngữ.”

   Vương Thiên Ngọc : “….”

  Nhìn bóng lưng của Phúc Tam khuất dần xa, Vương Thiên Ngọc càng thấy rằng anh ba mình và Đù Đù giống nhau đến lạ thường. Cái tính cách không theo quy luật thông thường ấy… Không thể nói là y hệt nhau được, nhưng cũng gần như giống nhau hoàn toàn.

  Chuyện trong quân đội thì khó có thể giải thích rõ ràng; trong xã hội này, chuyện quân đội còn khó hiểu hơn nữa. Tình bạn và lòng trung thành trong quân đội không chỉ xuất phát từ chiến trường mà thôi.

  Thù Bảo Ngọc có lòng trung thành cao cả, lương bổng lại ít ỏi; vừa phải lo cho gia đình, vừa phải chi trả các khoản phí liên quan đến việc phục vụ quân đội, làm sao có thể dành dụm được tiền? Khi Điền Kinh Hổ mời anh ta gia nhập, dù nghèo khó, nhưng ý chí của anh ta vẫn kiên định; vì vậy, anh ta vẫn ở lại với đội quân của Thượng Vân thay vì được thăng chức làm phó tướng của La Vân.

  Nhưng đúng vào lúc đó, mẹ của Thù Bảo Ngọc bị ốm nặng; ngoài bệnh về mắt, còn có nhiều bệnh tật do tuổi già gây ra, và những bác sĩ bình thường không thể chữa trị được. Ở khu vực này, cũng không có nhiều bác sĩ giỏi; hầu hết đều là những người tự học y.

  Vì vậy, Điền Kinh Hổ đã mời hai vị pháp sư từ đảo Ying đến để chăm sóc cháu trai mình là Đí Chí Lang.

  Thù Bảo Ngọc đã từ chối lời đề nghị này; anh biết rằng hai vị pháp sư đó chắc chắn sẽ không giúp được gì, nhưng cũng không nói rõ lý do, chỉ nói rằng miễn là trả tiền thì họ sẽ làm việc.

  Thực ra, Điền Kinh Hổ biết rõ điều này; anh chỉ đang chờ đợi Thù Bảo Ngọc đến xin giúp đỡ, sau đó anh sẽ có cơ hội để ân huệ và thu Thù Bảo Ngọc về phe mình.

  Thù Bảo Ngọc thực sự rất nỗ lực; anh đã vay mượn khắp nơi, thậm chí còn bán cả khẩu súng gia truyền, nhưng vẫn thiếu 500 văn và nửa quan tiền.

  Khi Vương Thiên Ngọc biết tin này, anh đã sai người mang 500 văn đó đến cho Thù Bảo Ngọc, nhưng không nói rõ là mình đã trả tiền cho hai vị pháp sư; người mang tiền đã nói rằng đó là tiền do Điền Kinh Hổ đài thọ.

Pháp sư cũng không hỏi gì thêm, mà bắt đầu chăm sóc chu đáo cho mẹ của Thù Bảo Ngọc. Vì vậy, Thù Bảo Ngọc liền đi tìm Điền Kinh Hổ để bày tỏ lòng biết ơn.

Điền Kinh Hổ là một kẻ xảo quyệt; dù biết rằng mình không có liên quan gì đến chuyện này, nhưng vẫn giả vờ tỏ ra thương xót người khác, nói rằng không thể chịu đựng được việc thuộc hạ và người thân của họ phải chịu khổ… Điều này khiến Thù Bảo Ngọc cảm thấy rất xúc động.

Nhưng “đường lối khác nhau thì không thể cùng nhau tiến bước”. Thù Bảo Ngọc biết rõ tính cách thực sự của Điền Kinh Hổ, nên đã từ chối lời đề nghị thăng chức, nhưng đồng ý trở thành vệ sĩ riêng để bảo vệ vợ con và gia đình của Điền Kinh Hổ. Dù sao thì Điền Kinh Hổ cũng đã bị bắt cóc hai lần, và đều do phụ nữ thực hiện hành động đó.

Việc làm vệ sĩ có thời hạn; Thù Bảo Ngọc nói rằng sẽ rời đi ngay khi mẹ mình qua đời. Có lẽ Thù Bảo Ngọc cũng không ngốc; càng là người chăm sóc mẹ mình tốt, thì mẹ ông ta càng sống lâu, và ông ta cũng sẽ phải tiếp tục làm vệ sĩ… Coi như là đang chịu đựng những khó khăn vì mẹ mình mà thôi.

Nhưng thực tế thì, kẻ chủ mưu tất cả những chuyện này – Vương Thiên Ngọc – chỉ muốn ngăn cản Thù Bảo Ngọc trở lại với Thượng Vân Đạo Châu Sư. Bởi vì Thù Bảo Ngọc là một trong số ít những chiến binh giỏi chiến đấu trên biển của Thượng Vân; nếu trở lại, chắc chắn sẽ bị Trần Định Lan sử dụng như một con tốt thích, biến thành kẻ cướp biển… Không những bị người ta miệt thị, mà còn không thể trở về gặp gia đình mình nữa.

Vương Thiên Ngọc cũng không ngờ rằng Thù Bảo Ngọc lại bị Chu Thanh bắt giữ. Nếu bị người khác bắt giữ, với cái tên “Em út Tú Tú” mà Thù Bảo Ngọc luôn tự xưng hàng ngày, có lẽ họ sẽ cho ông ta một số cơ hội… Nhưng vì Thù Bảo Ngọc chỉ là một người làm vệ sĩ và chưa từng làm điều gì sai trái, họ chỉ cần nói vài lời tốt là sẽ thả ông ta đi thôi.

Thật đáng tiếc… Cuối cùng, Thù Bảo Ngọc vẫn bị Chu Thanh bắt giữ. Và vì Thù Bảo Ngọc vẫn còn là một người non nớt, sau khi bị đánh đập dã man như vậy, ông ta vẫn dám giả vờ là người quyền lực trước mặt Chu Thanh… Ngay cả Ôn Lão Lục nhìn thấy cũng phải thừa nhận rằng ông ta thật là “giỏi”.