Hạm đội đã vượt qua hai ngày đi biển và cuối cùng cũng đến được tuyến đường La Vân, trạm dừng đầu tiên là huyện Qiu.

Xiao Zhi, người mặc áo giáp, cùng với Vương Thông Thông bước đến trước mặt Chu Qing và quỳ gối xuống.

Chu Qing nhìn vào mắt Xiao Zhi và gật đầu mạnh mẽ: “Đừng làm tổn hại đến danh tiếng của Biên Quân và danh dự của Tướng Ma.”

“Vâng!”

Sau đó, Chu Qing nhìn sang Vương Thông Thông và nói: “Trại canh gác này cần có ba người chỉ huy, hai sĩ quan, hai trăm kỵ binh và ba trăm bộ binh. Tôi cần năm cái đầu, chứ không phải năm trăm xác người.”

“Tôi hiểu rồi.”

Chu Qing lấy một sắc lệnh trống từ tay người anh thứ ba và đưa cho Vương Thông Thông. Sau đó, ông vỗ vai người đàn ông này và nói: “Ngày mai, vào giờ Chén, hãy gặp nhau ở Thành Yōu.”

Xiao Zhi và Vương Thông Thông đứng dậy, dắt ngựa lên những chiếc thuyền nhỏ đã được chuẩn bị sẵn. Sau khoảng thời gian ngắn, hơn năm mươi chiếc thuyền do gia tộc Mòc chế tạo với công sức đêm ngày đã lướt ra biển huyện Qiu trong bóng đêm.

Hạm đội tiếp tục hành trình. Hai giờ sau, Đào Uy Nhiên, Tiêu Dịch và Mã Anh cùng các thuộc hạ của mình lên bờ, hướng tới thành Lóng. Còn hai anh em nhà Phù thì dẫn theo các binh sĩ già cỗi của trại kỵ binh đi đến hai địa điểm canh gác khác nhau.

Do sương mù biển, thời gian đến nơi đã muộn hơn kế hoạch khoảng hơn một giờ. Cuối cùng, mọi người cũng đến được đích, cách căn cứ lớn của hạm đội ở Thành Yōu, phía bắc hơn hai mươi dặm.

Ngoại trừ Mực Ngư và Trần Ngôn – những người sẽ tiến hành chiếm giữ các con thuyền – tất cả mọi người đều lên bờ.

Phong Đạo Nhân cưỡi ngựa một mình đến căn cứ lớn của hạm đội. Ba nhóm người gồm Đại Quân Ca, Ngọc Tử và Văn Lão Lục sẽ chia làm ba hướng để hành động. Văn Lão Lục và Ngọc Tử sẽ tiến hành chiếm giữ hai căn cứ phụ trước; thời gian dành cho việc này chỉ có nửa giờ, bởi vì sau nửa giờ, Đại Quân Ca sẽ tiến công trực tiếp vào căn cứ chính của hạm đội.

Lý do khiến Ngọc Tử và Văn Lão Lục phải tiến hành chiếm giữ các căn cứ phụ trước là để tránh tình huống Đại Quân Ca bị tấn công từ hai phía và rơi vào tình thế nguy hiểm.

Vì hành động này diễn ra quá đột ngột, e rằng căn cứ lớn của hạm đội sẽ nhanh chóng phản ứng và tấn công Quách Thành; do đó, việc chuẩn bị vật tư, đặc biệt là thuốc súng, không được đầy đủ. Ngoài số thuốc súng dùng cho loại nỏ trên thuyền, chỉ có khoảng một trăm viên thuốc súng được dùng cho loại nỏ đặc biệt, còn phần lớn số còn lại đều nằm trong tay Đại Quân Ca và

Chu Qíng cũng đứng cùng nhóm anh chàng lớn tuổi kia; sau khi lên bờ, để nắm bắt thời điểm thích hợp, họ đã đi bộ vòng qua để đến trại quân đóng tại Hắc Sa.

  Toàn bộ đoàn người này gồm sáu nghìn người, phần lớn là những người dân quê Hồ Thành.

  La Vân Đội tàu chiến của đạo thuyền sư có tổng cộng ba mươi con, đều được neo đậu trên mặt biển phía sau trại lớn. Không phải tất cả binh sĩ thuộc đạo thuyền sư đều ở trong khu vực trại Hắc Sa; chỉ có hơn bốn nghìn người thôi. Các khu trại được bố trí xung quanh trại chỉ huy chính, đó chính là vị trí của Điền Kinh Hổ.

  Đi trên con đường núi gập ghềnh, Chu Qíng cố gắng duy trì tư thế thẳng người.

  Với những việc như đi quân hay chiến đấu, Chu Qíng không hề lo lắng về khả năng bị giết; ông chỉ sợ việc cơ thể mình bị mệt mỏi. Mỗi khi phải sử dụng vũ khí, cơ thể ông luôn an toàn, nhưng cái lưng già này thì lại hay bị đau.

  Trần Định Lan Đi bên cạnh, người đó đi rất nhanh, nhưng không nhanh bằng những người dân quê Hồ Thành.

  Những người này, nếu bắt họ đi đường chính thức, họ sẽ than phiền vì mệt mỏi; nhưng nếu bắt họ leo núi hoặc nhảy nhót, thì họ sẽ chạy nhanh hơn cả khỉ.

  Người đi đầu nhóm là anh chàng lớn tuổi có thân hình vạm vỡ và mạnh mẽ. Chưa ai hỏi Chu Qíng rằng lần này ai sẽ chỉ huy trận chiến, và Chu Qíng cũng không nói ra; nhưng mọi người đều hiểu rõ điều đó, và đó cũng chính là lý do tại sao mọi người đều muốn theo Chu Qíng.

  Chu Qíng chưa bao giờ can thiệp vào những lĩnh vực mà mình không am hiểu, trừ khi xung quanh toàn là những người còn non nớt hơn mình.

  Ngước nhìn bầu trời mù mịt, Chu Qíng thầm nói: “Có lẽ Yu Zai sẽ là người bắt đầu hành động trước tiên.”

  “Đúng vậy, thiếu gia đừng lo lắng. Vương Thiên Ngọc Những gì chúng ta cần đoạt được chỉ là trại quân đóng tại Tún Bīng Wèi – toàn là binh sĩ phụ trách công tác hỗ trợ. Người chỉ huy đó chỉ là một sĩ quan không có tên tuổi, chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu.”

  Chu Qíng mỉm cười.

  Thật không sai, dù những người bạn xung quanh ông đều rất mạnh mẽ và là những chuyên gia trong lĩnh vực của mình, kể cả Ôn Diệu và Vương Thiên Ngọc cũng vậy. Dù mới gia nhập nhóm nhỏ này, nhưng trước đây họ đã là những chiến binh dũng cảm trong đạo thuyền sư, và dưới trướng họ còn có nhiều người dân quê Hồ Thành còn mạnh mẽ hơn cả hổ báo. Đối đầu v

Vẫy tay một cái, nhóm nhỏ gồm bọn cướp biển Bảo Ngọc và các anh em họ đã đi vòng qua một con khe nằm bên cạnh con đường chính phía tây.

Đưa ra một tín hiệu, hai người lính lanh lợi cúi người tiến lại gần khu doanh trại.

Tám chiếc lều quân, không có lính canh bí mật, thậm chí không có lính đi tuần tra nào cả.

Chỉ có khu doanh trại này mà thôi, đối với Vương Thiên Ngọc mà nói, không hề là một thách thức gì cả.

Những người lính trong khu doanh trại này đều là binh sĩ dự bị, hoặc là những người đã xuất ngũ nhưng được “tái thuê” trở lại trong thời gian chiến tranh; số đông trong số họ thuộc nhóm này. Nói một cách không chính xác lắm, họ giống như những lao động viên tạm thời vậy.

Hơn nữa, mức lương của những binh sĩ dự bị này ở khắp nơi cũng rất khác nhau. Ngay cả ở các huyện nhỏ gần kinh thành, mức lương của họ còn cao hơn so với một số binh sĩ thuộc Chiết Xung Phủ. Họ được trang bị những vũ khí chuẩn như ngựa chiến, cung mạnh, kiếm dài, và trong thời gian chiến tranh, họ sẽ cùng với binh sĩ chính thức tham gia các cuộc chiến.

Thông thường, những binh sĩ dự bị này thuộc quyền quản lý của các tỉnh, huyện; về mặt quân sự, họ nằm dưới sự chỉ huy của Chiết Xung Phủ, và hầu như không được huấn luyện gì nhiều. Khi có công việc, họ chỉ đơn giản là xây dựng cây cầu, sửa đường, v.v.; còn khi có công việc lớn hơn, họ sẽ cùng với những người dân phải làm công ích để thực hiện công việc đó, và họ đóng vai trò là người giám sát.

Nói chung, đó chỉ là những người không được ai yêu thương, không được trời đất che chở… Trong thời gian chiến tranh, họ còn có thể cố gắng hết sức để tạo dựng tương lai cho mình; nhưng khi không có chiến tranh, họ chỉ có thể lãng phí thời gian trong các doanh trại của mình mà thôi.

Vẫn là câu nói đó: Tùy vào từng khu vực mà khác nhau; cũng có những binh sĩ dự bị rất gan dạ. Ở một số huyện nhỏ gần kinh thành, một số thành phố quan trọng, cũng như một số tỉnh giàu có, cũng có những binh sĩ dự bị như vậy… Nhưng chắc chắn không bao gồm những binh sĩ dự bị ở La Vân.

Tất cả đều liên quan đến Đại tướng Điền Kinh Hổ– việc ông ta sử dụng quyền lực để bổ nhiệm người thân đã đến mức có thể nói là quá đáng. Từ các quan lại văn võ lớn đến những người chỉ huy các đội quân nhỏ trong doanh trại, tất cả đều phải có người thân hoặc những người tin cậy của họ được bổ nhiệm vào vị trí đó.

Điều này cũng dẫn đến tình trạng nhiều binh sĩ dự bị ở La Vân nhận lương mà không làm việc thực sự. Chỉ riêng khu doanh trại này, theo ghi chép của triều đ

Từ đây cũng có thể thấy rằng, Điền Kinh Hổ muốn biến con đường La Vân thành một “quốc gia trong quốc gia”; dù nó trở nên tệ hại đến mức nào cũng không sao cả, miễn là tất cả đều liên quan đến ông ta, đều thuộc về đội quân của ông ta, và tất cả đều được ông ta điều phối một cách độc lập. Ông ta thà có ngàn kẻ vô dụng nhưng ngoan ngoãn còn hơn là chỉ có mười binh sĩ dũng cảm nhưng sẵn sàng đặt câu hỏi với ông ta.

“Các anh em.” Khi nói chuyện nghiêm túc, giọng nói chuẩn mực của Vương Thiên Ngọc luôn rõ ràng và đầy uy nghi: “Những binh sĩ hỗ trợ con đường La Vân này, lương thực họ nhận được gấp đôi so với khi chúng ta mới nhập ngũ; chắc chắn họ đều là những chiến binh xuất sắc.”

Những người anh em họ không hiểu ý ông ta, nhưng những tên cướp biển đã từ bỏ phe Minh để theo phe Đen thì lại mỉm cười, ánh mắt của họ trở nên hung ác.

“Đã đến lúc rồi… Chúng ta sẽ gặp gỡ những chiến binh tinh nhuệ này một cách nghiêm túc!”

Nói xong, Vương Thiên Ngọc lấy ra một cái bình rượu gỉ sét từ túi nhỏ đeo sau lưng mình, như thể đang vuốt ve một vật kỷ niệm của tình yêu đầu tiên, và nhìn về phía doanh trại xa xôi.

“Tiểu úy Trần Nguyện… Kẻ cướp biển không làm gì là không dám, giết chóc, cướp bóc… Nhưng bây giờ lại trở thành tiểu úy chỉ huy quân đội… Thật là may mắn… Tôi cũng thích việc đốt phá… Đây là lượng dầu đốt cuối cùng rồi… Được dành riêng cho bạn đây.”

Một người lính trong đội nhóm nhắc nhở: “Anh trai, cô Gia Nữ Xanh Không Phát không cho anh đốt lửa đâu.”

Vương Thiên Ngọc tức giận la lên: “Cô ấy đâu thể nhìn thấy được… Nếu các ngươi không nói, làm sao cô ấy biết được… Sau khi trở về, không ai được phép nói… Ai nói với cô gái khó tính đó, tôi sẽ không coi người đó là anh em nữa!”

“Tại sao anh trai lại sợ cô Gia Nữ Xanh Không Phát đến vậy?”

“Mày đâu có bao giờ bị đánh đâu… Mày đương nhiên là không sợ!”