Tất cả đều xuất thân từ đội quân thuyền, nhưng Vương Thiên Ngọc đã từ bỏ phe Minh để gia nhập phe đối lập, trong khi Ôn Diệu vẫn là một tướng phó đang hoạt động trực tiếp.

So với Vương Thiên Ngọc, phong cách hành động của Ôn Diệu lại khá thô bạo và trực tiếp hơn nhiều.

Ông ta dẫn theo binh sĩ đến huyện Qiu, chỉ cần dùng hai cái roi đánh vào người lính canh cổng nam của huyện, rồi cùng hơn hai trăm người xông vào nơi đó với vẻ hung hãn. Sau đó, họ chia thành các nhóm nhỏ và xâm nhập vào nhiều ngôi nhà khác nhau.

Chỉ sau nửa giờ, vô số người già trẻ gái đều bị đưa đến cổng nam; người lớn tuổi nhất thì phải uống thuốc cứu tim gấp mới có thể sống sót, còn những đứa trẻ sơ sinh thì vẫn đang khóc thét.

Trong huyện Qiu, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn; đầu của viên quan cai quản huyện đã được treo sau lưng con ngựa chiến của Vương Thông Thông.

Ôn Diệu không hề biểu hiện cảm xúc gì, liếc nhìn hàng trăm người đàn ông, phụ nữ đủ mọi lứa tuổi xung quanh mình, rồi vẫy tay ra lệnh: “Người đây!”

Một binh sĩ thuộc đội quân Giáo Vương chạy đến.

Ôn Diệu nói một cách bình thường: “Đi báo cho đội quân Tuần Vệ biết đi, họ biết rằng người thân của họ đều đang nằm trong tay tôi, tất cả đều bị trói buộc và đưa đến đây. Tôi chỉ yêu cầu họ chờ trong nửa giờ thôi. Nếu sau nửa giờ mà không có ai đến, mỗi mười phút tôi sẽ giết một người trong số họ. Khi tất cả người thân của họ đều bị giết hết, tôi sẽ tự mình dẫn quân đến tiêu diệt doanh trại của họ. Hãy nhớ thông báo cho họ biết rằng kẻ thực hiện việc này chính là Ôn Diệu thuộc đội quân Giáo Vương!”

“Vâng!”

Vương Thông Thông nhìn Ôn Diệu một cái nhưng không nói gì.

Theo kế hoạch ban đầu, họ lẽ ra nên tấn công trực tiếp vào doanh trại; Vương Thông Thông dẫn quân đến huyện Qiu, còn Ôn Diệu sẽ tiến vào doanh trại. Người này sẽ hành động trước, người kia sau, nhằm tránh gây ra quá nhiều cuộc giết chóc.

Nhưng khi Ôn Diệu đến nơi, kế hoạch đã bị thay đổi.

Cũng không thể nói là ông ta đổi ý định đột ngột, bởi vì Chu Qing và Đào Nhược Lin không hề yêu cầu ông ta phải thực hiện chi tiết cụ thể nào cả.

Ôn Diệu nói rằng ông ta không muốn lãng phí quá nhiều thời gian, nhưng Vương Thông Thông biết rằng lý do thực sự là vì Ôn Diệu không muốn đối đầu trực tiếp với quân đội Thuyền Sư, vì vậy ông ta mới bắt giữ tất cả người thân của những binh sĩ đó.

Thực ra, làm như vậy cũng không sai đâu; việc giữ con tin sẽ tránh được việc phải dùng vũ lực đối đầu trực tiếp. Điều duy nhất đáng lo ngại chính là những người canh gác có thể phản ứng quá mức khi bị đẩy vào tình thế bí đỏ.

Tuy nhiên, Vương Thông Thông cũng biết rằng Ôn Diệu không phải là người hấp tấp, nên cũng chỉ đơn giản là để mặc họ tự làm.

Mỗi người đều có nhiệm vụ riêng; nói cho cùng, chúng ta chỉ cần tấn công từng nhóm riêng biệt để ngăn chặn khả năng Thịnh Triệu Quân – lực lượng chính – bị đối đầu từ hai phía khi đối đầu với Điền Kinh Hổ. Nếu có nhóm nào thất bại, điều đó cũng sẽ giúp chúng ta triển khai chiến thuật đánh lạc hướng kẻ địch.

Ba nhóm gồm Xiao Yi, Mã Anh và Đào Uy Nhiên cũng đã đến nơi – bên ngoài thành Lộng Thành.

Dù không phải là một tướng lĩnh, Đào Uy Nhiên vẫn đóng vai trò cực kỳ quan trọng; sau khi giết những người cần thiết, ông ta đã hoàn toàn kiểm soát được thành Lộng Thành.

Mã Anh đi trước để phá hủy lương thực và vật tư. Có vẻ như hành động này hơi thừa thãi, nhưng thực ra không phải vậy. Việc này không liên quan trực tiếp đến việc làm lung lay tinh thần quân đội; đó chỉ là một biện pháp chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Nếu kế hoạch thất bại, mọi người sẽ lên thuyền rời đi, và doanh trại của La Vân cũng sẽ rơi vào hỗn loạn; việc dọn dẹp hậu quả sẽ tốn rất nhiều thời gian và nhân lực, nên chúng ta không có thêm thời gian hay người để truy đuổi kẻ địch.

Còn về những lương thực và vật tư đó… những người hiện đang no đến mức muốn ói thì chẳng coi chúng là gì cả.

Xiao Yi, người đang cưỡi ngựa và mang theo cây cung dài, có vẻ mặt phức tạp; anh quay đầu nhìn Đào Uy Nhiên và hỏi: “Đôn Đôn à, nếu ba tôi biết rằng con đã trở thành kẻ phản bội, tấn công vào thành phố của La Vân và thậm chí còn muốn giết viên quan cai quản thành Lộng Thành, liệu ông ấy có từ bỏ gia đình vì lý tưởng không?”

Đào Uy Nhiên vuốt ve cái bụng to của mình và trả lời: “Nếu tôi là ba bạn, tôi sẽ làm thế… Nhưng Ngô Vương thì không.”

“Tại sao vậy?”

“Bạn luôn nói rằng muốn giết ba mình… Nếu có cơ hội, bạn sẽ làm thế chứ?”

“Không.”

“Vậy ba bạn cũng sẽ không làm thế… Tôi thì sẽ làm… Thật là thú vị khi được làm kẻ phản bội, có thể đánh bất kỳ ai mình muốn…”

“Còn một việc nữa.” Đào Uy Nhiên nói với vẻ không hài lòng: “Đừng bao giờ gọi tôi là ‘đồ ngốc’.”

“Nhưng chị gái cậu lại gọi cậu như vậy mà.”

“Đó là chị gái tôi!” Đào Uy Nhiên tức giận đáp: “Dù sao thì sau này cũng đừng gọi tôi như vậy.”

“Vậy trước đây thì sao?”

“Tôi sẽ đánh nhau với cậu đấy!”

…………

Trong khu vực biển của Trại Đen Cát, Lâm Hài – người ban đầu rất buồn nôn khi đi thuyền nhưng giờ đã có thể bơi được tám vòng quanh con tàu chiến một cách liên tục – lao xuống biển, tiếp theo là những binh sĩ được lựa chọn kỹ lưỡng vì khả năng bơi lội xuất sắc.

Tần Kỳ với vai trần, quay đầu cúi chào Mực Ngư và nói: “Mười lăm phút nữa, ba con tàu ở phía tây sẽ gửi tín hiệu bằng cờ. Sau khi nhận được tín hiệu đó, ông Mạc sẽ sai người đặt những cây nỏ sử dụng thuốc súng lên thuyền nhỏ. Xin nhờ ông Mạc giúp đỡ.”

Mực Ngư gật đầu nhẹ: “Hãy hành động theo tình hình thực tế. Những con tàu này rất quan trọng, đừng vội vàng.”

“Rõ rồi, ông Mạc yên tâm đi.”

Nói xong, Tần Kỳ cũng lao xuống biển.

Quay trở lại mũi tàu, Mực Ngư bỗng nhiên cảm thấy Điền Kinh Hổ thật đáng thương… Tất cả những kế hoạch được chuẩn bị công phu trong suốt mười mấy năm, chỉ để rồi bị phá hủy vào ngày mai.

“Tại sao lại phải chọc ghét đứa bé nhà Chu chứ? Thật là không biết xấu hổ…”

Cười một tiếng, Mực Ngư ra lệnh cho mọi người điều khiển các con tàu; chỉ còn lại một số người cần thiết ở lại để chờ đợi sự hỗ trợ, còn những con tàu khác đều đã ra khơi, đi đến những vị trí đã được đánh dấu trước để chờ đợi sự hợp tác. Chỉ có con tàu “Báo Thù Nhà Mạc” là ở lại.

Lúc này, tại Trại Đen Cát, hay nói cách khác là Trại Lớn của phe Thuyền Sĩ, Điền Kinh Hổ– người cao lớn, mạnh mẽ – đang uống trà trong lều chỉ huy.

Điền Kinh Hổ năm nay vừa đúng năm mươi lăm tuổi; trong thời cổ đại, đó được coi là tuổi già. Là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm trên chiến trường, nhưng thân hình ông ta hoàn toàn không hề còng queo. Với khuôn mặt rộng lớn và vẻ uy nghiêm tự nhiên, nếu ai không biết về quá khứ của ông ta mà lần đầu tiên nhìn thấy ông, chắc chắn sẽ nghĩ rằng đây là một vị tướng lão luyện, chính trực.

Bên trong lều chỉ huy, có đến chín vị tướng mặc áo giáp ngồi đó.

Đặt chiếc cốc trà xuống, Điền Kinh Hổ cầm lấy con dấu quyền trên bàn làm việc, vừa ngắm nghía vừa cười nói: “Đang lo rằng thằng nhóc ngạo mạn kia sẽ phá hỏng kế hoạch vĩ đại của ta, ai ngờ Chu Văn Thịnh lại phản bội, ha ha ha, trời thật sự đang giúp ta.”

Một tướng lĩnh tên là Thường Què đồng ý: “Lời của Đại tướng quả thực chính xác. Thằng nhóc ngạo mạn kia từ chối uống rượu khi được mời, lại tự chuốc lấy cái chết cho mình.”

“Chết… chắc chắn nó sẽ chết. Nếu cha phản bội, con trai cũng sẽ theo. Khi ta lấy đầu nó, triều đình không những không trách móc ta mà còn khen thưởng nữa.”

“Tôi xin dẫn đầu đội quân, trong hai ngày nữa sẽ tiến đến Quách Thành và mang đầu thằng nhóc đó về dâng cho Đại tướng.”

“Không.” Điền Kinh Hổ cười lạnh: “Tối qua, Trần Định Lan đã gửi thư đến, nói rằng thằng nhóc kia hiện đang ở Taizhou và sẽ không trở về Quách Thành cho đến vài ngày sau. Không biết lời này có thật hay không… Nhưng vài ngày trước, Điền Kinh Hổ và thằng nhóc kia đã ra khơi, giết chết Yu Yukun.”

Một tướng phó biểu hiện vẻ lo lắng: “Ý của Đại tướng là… Tướng Chen đã đầu quân cho Chu Qing?”

“Không thể nào. Thằng nhóc kia đến Đông Hải chỉ để kiếm công lao về báo cáo thôi. Chuyện hỗn loạn do Kinh Vương gây ra cũng chỉ là chuyện không thành hiện thực thôi. Chu Qing sẽ rời đi trong vòng một năm nửa năm nữa… Trần Định Lan không phải là kẻ ngu dốt; làm sao anh ta lại phản bội ta được? Dù sao thì cũng phải cẩn thận mới tốt. Mọi người hãy quay về doanh trại tập trung binh sĩ, lúc trưa sẽ lên thuyền và tiến đến Thượng Vân!”

Mặt mọi tướng lĩnh đều biến sắc… Hôm nay đã phải xuất quân à?

Nhưng vì đội quân thủy binh do Điền Kinh Hổ chỉ huy, nên khi Điền Kinh Hổ quyết định như vậy, mọi người đều không có ý kiến gì khác và lần lượt cúi đầu chào rồi chuẩn bị rời đi.

Đặt con dấu quyền xuống, Điền Kinh Hổ tỏ vẻ hơi tiếc nuối và nói: “Nghe nói thằng nhóc kia đã giành được nhiều chiến công trên thảo nguyên; ngay cả ở kinh đô cũng coi nó là một thiên tài quân sự. Nếu gặp nhau trên chiến trường, không biết nó có thể chống đỡ được ta bao nhiêu lần… À, còn có Chu Văn Thịnh nữa… cũng là một tướng giỏi… Thật đáng tiếc, e là chúng ta sẽ không có cơ hội đối đầu với nhau… Cả đời ta gắn bó với võ nghệ, nhưng trời thật sự không công bằng… Trong miền Trung này, không có ai có khả năng đối đầu với ta trên chiến trường cả…”

Chưa kịp nói hết, một tiếng nổ lớn vang