Quân đội không thể thiếu tướng lĩnh; tướng lĩnh cũng không thể thiếu người chỉ huy cao nhất.

Chu Qíng và Điền Kinh Hổ không hề có bất kỳ ân oán cá nhân nào. Trên biển Đông, có rất nhiều kẻ xứng đáng bị giết; dù ông ta là một hoàng tử lang thang, là tư lệnh của đại đội kỵ binh, hay là một vị tướng lĩnh quan trọng, cũng không thể vô cớ giết chết một vị tướng lĩnh hàng đầu như vậy. Toàn bộ Xương Triều, chỉ có ba vị tướng lĩnh hàng đầu thôi; nếu cha ông ta đã giết một người, thì việc ông ta giết thêm một người nữa cũng chẳng phải là điều gì to tát cả.

Nhưng bây giờ, Chu Qíng đã quyết định thay đổi chiến thuật từ “thuyết phục” thành “giết chết các tướng lĩnh”.

Nếu không giết họ, không biết còn bao nhiêu kẻ đang ngồi trên những vị trí cao, áp bức nhân dân, và khi đất nước tan vỡ, họ lại chỉ cần vỗ tay rồi bỏ đi. Chính những kẻ như vậy mới khiến đất nước trở nên ngày càng “không đáng sống”.

Rất ít người thực sự không yêu quý đất nước của mình; dù trong lòng họ có chửi bới mãi, nhưng họ không chửi bới triều đình, mà là những kẻ cụ thể nào đó.

Triều đình là triều đình; còn chốn triều đình thì chỉ là chốn triều đình mà thôi.

Triều đình, đất nước, đại diện cho rất nhiều thứ: truyền thống, văn hóa, tinh thần, niềm tin, những khổ đau và hy vọng, sự cống hiến của các thế hệ tiền bối và nỗ lực của thế hệ sau này, cùng với máu và mồ hôi của biết bao người đã đổ ra để xây dựng đất nước...

Nhưng chốn triều đình, chỉ là chốn triều đình mà thôi; họ không thể đại diện cho toàn bộ đất nước được.

Chu Qíng chính là người như vậy – anh ta biết rõ mình yêu quý cái gì: đó là đất nước, chứ không phải những con người cụ thể nào đó. Và Điền Kinh Hổ – vị tướng lĩnh đã phản bội đất nước – một khi đã gặp phải anh ta, thì nhất định phải giết chết.

Sương biển dày đặc đến mức không thể nhìn thấy con đường phía trước; Chu Qíng đứng ở mũi thuyền, nhìn chằm chằm vào bóng tối. Con thuyền lớn dưới chân anh ta vượt qua sóng gió; dù sương mù dày đặc đến đâu, dưới chân vẫn luôn có con đường; dù sóng gió lớn đến mấy, họ cũng sẽ tiến lên mà không hề do dự.

Mặt trời đã cao treo trên bầu trời; con thuyền lắc lư trên mặt biển; những con hổ trên đất liền cuối cùng cũng trở thành những con rồng dưới biển… Đó chính là đại Xương QuânNgũ – dù là trên đất liền hay trên biển, dù trong lòng họ có chửi bới mãi, nhưng khi ra trận, họ lại quyết tâm và mạnh mẽ đến mức không ai có thể cản trở họ. Khi kiếm dài của họ chĩa về phía trước

Chu Qíng thở dài một tiếng không lời.

Đúng là nhắc đến chuyện gì không may lại nói đến ngay chuyện đó.

“Thiếu gia.” Phúc Tam ngẩng đầu lên sau khi cất chiếc bàn tính: “Hãy vào khoang nghỉ ngơi đi, ít nhất còn hai ngày nữa mới đến La Vân.”

Chu Qíng thực sự cảm thấy mệt mỏi, liền gật đầu và cùng Phúc Tam xuống khoang tàu.

Bên trong khoang tàu có rất nhiều võng, và nhiều người từ Hồ Thành đang nằm trên đó ngủ say. Theo sự lay động của con tàu, những chiếc võng này cũng rung lắc không yên.

So với những người khác, những người từ Hồ Thành không mang theo bất kỳ gánh nặng tâm lý nào. Có lẽ trong mắt họ, không có sự phân biệt giữa những tên cướp biển hay binh sĩ thuộc đội quân thủy; chỉ có những kẻ tốt với họ và những kẻ xấu với họ mà thôi. Những kẻ tốt là anh em, những kẻ xấu là kẻ thù.

Chu Qíng tìm một chiếc võng ngẫu nhiên, leo lên và tựa tay vào đầu, nhưng vẫn không thể ngủ được.

Rất nhiều chuyện thực sự rất khó hiểu… Một thế giới khó hiểu, những con người khó hiểu.

Danh tiếng của đội quân thủy luôn bị coi là xấu xa; không chỉ ở Đông Hải, mà trên khắp cả nước cũng vậy. Luôn có những tên cướp biển đến cướp bóc, thiêu đốt… Đội quân thủy chỉ tồn tại như một cái bình phong mà thôi.

Và rồi mọi người đều mắng nhiếc những binh sĩ thuộc đội quân thủy!

Nhưng sự thật là… Những người binh sĩ ở tầng lớp cơ bản ấy đã làm gì sai trái đâu? Họ đã làm điều gì khiến mọi người phẫn nộ chứ?

Nếu muốn giết bọn cướp, họ hoàn toàn có quyền làm vậy.

Nhưng những người bị mắng nhiếc lại chính là những người binh sĩ tuân theo mệnh lệnh mà thôi.

Còn những kẻ hưởng lợi thì chính là các tướng lĩnh và sĩ quan cấp cao.

Hệ thống chỉ huy, mối quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới, việc tuân theo mệnh lệnh quân sự… Vấn đề thực sự nằm ở đâu?

Muốn giết bọn cướp, nhưng lại chỉ có thể trở thành kẻ cướp mới có thể tiếp tục giết chúng…

Muốn làm điều đúng đắn, nhưng lại phải trở thành kẻ sai trái trước đã sao?

Vuốt véo trán mình, Chu Qíng quyết định rằng quyết định của mình là hoàn toàn đúng đắn… Giết những tướng lĩnh đó!

Tất cả mọi chuyện đều do những người ở vị trí cao cấp gây ra… Tất cả đều vì họ mà thôi!

Trong lòng, Chu Qíng mắng nhiếc tất cả những kẻ ấy – những kẻ ngồi trên cao nhưng không làm gì cả – rồi mới cố gắng ngủ đi.

Bên cạnh, Trần Định Lan đang

“Sao anh không lên boong tàu mà đánh máy tính của mình đi?”

Phúc Tam ngẩng đầu lên: “Tôi đang ở đây để bảo vệ thiếu gia.”

Trần Định Lan tức giận nói: “Anh làm ồn quá, làm phiền tướng rồi đấy!”

“Ồ.”

Ba anh tiếp tục tính toán không ngừng.

Trần Định Lan tức giận hỏi: “Khi chúng ta đến La Vân, tướng sẽ phải chỉ huy trung quân; đừng làm ồn tướng nữa nhé!”

Phúc Tam ngẩng đầu lên: “Tướng Trần ơi, khi xông pha trên chiến trường, liệu ngài có thể giết được một ngàn người không?”

Trần Định Lan ngạc nhiên hỏi: “Ý anh là gì?”

Phúc Tam không giải thích, tiếp tục tính toán.

Chu Kinh mở mắt ra, không nói gì, chỉ đứng nhìn cuộc tranh luận này.

Trần Định Lan quát: “Phúc Tam!”

Ba anh lại hỏi: “Ngài có thể giết được một ngàn người không?”

“Giết một ngàn người à? Anh đang nói chuyện vớ vẩn gì đây!”

“Tôi đang tính toán độ chính xác của loại cung bắn đạn có thuốc súng; trong chốc lát, chúng tôi hoàn toàn có thể giết được một ngàn người.”

“Độ chính xác ư?”

“Tôi xin ví dụ cho ngài nghe: Nếu ngài và cả gia đình ngài đứng cách đó bốn trăm bước, theo tính toán của tôi, mũi tên từ loại cung này có thể trúng đúng đầu ngài, khiến cả gia đình ngài chết hết.”

“Chết hết cả gia đình à!” Trần Định Lan la lên, có vẻ nghi ngờ: “Thật sự hiệu quả đến thế sao?”

“Đúng vậy, thực sự rất hiệu quả. Nếu ngài không tin, cứ thử mang cả gia đình đi xem đi.”

Trần Định Lan im lặng một lúc.

Ba anh vẫy tay: “Tướng ơi, ngài lên boong tàu ngủ đi; việc tính toán này làm tôi mất tập trung rồi.”

Nói xong, ba anh lại tiếp tục tính toán.

Trần Định Lan bỗng nhiên hứng thú, vội vàng xuống khỏi võng, ngồi xuống bên cạnh Phúc Tam và hỏi: “Làm thế nào mà tính ra được vậy? Hãy dạy tướng đi, thật sự có thể giết được một ngàn người trong chốc lát sao?”

“Ngài quá kém hiểu biết; nếu dành thời gian dạy ngài, tôi thà dạy con sói linh còn hơn.”

“Con sói linh là ai vậy?”

“Nó thông minh hơn ngài một chút thôi.”

Ba anh vẫy tay: “Chỉ còn chưa đầy hai ngày nữa là đến La Vân rồi; tướng Trần, ngài đi chơi đi, đừng làm phiền tôi nữa.”

“Trần Định Lan Giờ thì không còn tâm trạng nào nữa rồi…”

Ở phía xa, Tiêu Trí cũng đang nằm trên võng và cười ha hả.

“Biên Quan Ngay cả Đại tướng cũng bị anh ba mắng cho mất hứng; còn ngươi là một Phủ tướng, lại giả vờ làm gì chứ?”

Nhớ lại lần trước khi thấy Chu Kinh dùng thuốc súng để nổ cá, Trần Định Lan liền cau mặt:

“Thuốc súng này quả thật rất hiệu quả… Nhưng binh sĩ của chúng ta thì có tội gì chứ?”

“Chen Tướng nói đúng… Sau khi xuống thuyền, chúng ta chỉ cần tự sát thôi… Hãy để họ thấy rằng chúng ta đã từ bỏ con đường xấu xa, và họ sẽ cảm thấy xấu hổ, quay đầu lại và sống lành mạnh từ nay về sau… A Di Đà Phật… Thật là tốt biết bao!”

Trần Định Lan chỉ biết im lặng…

Trần Định Lan, người vừa bị anh ba mắng cho mất hứng, trở lại võng và nhìn Fú Tam đang tính toán, cười buồn:

“Vũ khí hiệu quả như thế này thực sự nên được dùng để đối phó với kẻ thù bên ngoài mới đúng…”

“Kẻ thù bên trong còn đáng ghét hơn nhiều.” Fú Tam cười toe toét: “Kẻ thù bên ngoài giết người vì lợi ích riêng; còn kẻ thù bên trong thì giết người chỉ vì lòng tham.”

“Người không từng điều quân, không phải là tướng lĩnh hay Phủ tướng, thì không thể hiểu được Điền Kinh Hổ có uy tín lớn đến mức nào trong hàng ngũ binh sĩ của chúng ta… Dù muốn bắt họ hay giết họ, cũng chưa chắc đã có bao nhiêu người sẵn sàng chiến đấu đến cùng với các ngươi đâu…”

“Không đáng đâu…”

“Đáng gì chứ?”

“Để đổi lấy việc phục vụ cho loại kẻ bất lương như vậy… thật là không đáng đâu.”

Trần Định Lan lắc đầu: “Ngươi có biết không… dù Điền Kinh Hổ có sai lầm gì đi nữa, ông ấy luôn cố gắng hết sức vì binh sĩ của mình.”

“Thật sao?” Fú Tam cất chiếc tính toán lại: “Ngoài việc hứa hẹn tiền bạc, ông ấy có bao giờ ôm lấy binh sĩ của mình lên giường không?”

“Ý ngươi là gì?”

Fú Tam nói một cách nghiêm túc: “Tôi xuất thân từ Quân đội Bắt sói… Chỉ huy của chúng tôi luôn gọi tất cả binh sĩ là ‘con trai’ của mình.”

Trần Định Lan cười: “Đúng vậy…”

“Không… Ở Quân đội Bắt sói, binh sĩ có một khả năng kỳ diệu…”

“Khả năng gì vậy?”

“Dù là trên chiến trường hay trên sân tập… khi họ mệt mỏi, ngất xỉu hoặc bị thương… họ sẽ tỉnh dậy trên giường, và lúc đó, chỉ huy của họ vẫn đang la mắng họ đấy…”

Trần Định Lan im lặng một lúc lâu, rồi thở dài, nhắm mắt lại… và bỗng nhiên cảm thấy nhớ nhung.

“Không lạ gì Quân đội Bắt sói lại nổi tiếng như vậy… Làm việc dưới trướng của Chu Văn Thịnh