Có thể thấy rằng, Phùng Lạc cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ; sự ngưỡng mộ đến nỗi hơi thở của ông trở nên gấp gáp, nhưng ông đã cố kìm nén lại cảm xúc hào hứng ấy.

Thái Thượng Hoàng không thể chờ đợi được và hỏi: “Ý của Công tước Anh Quốc là gì?”

Phùng Lạc đứng dậy, chỉ vào vị trí trên bản đồ đồng bằng: “Nếu bệ hạ là Đại Hãn Kim Lang Vương, biết được rằng phòng thủ của Biên Quan đang yếu kém và viên tướng giữ thành đang dẫn quân xuống phía nam, bệ hạ sẽ làm thế nào?”

“Ý của Công tước Anh Quốc là Đại Hãn Kim Lang Vương sẽ tổ chức quân đội để tái chiếm lại lĩnh thổ phải không?”

Đàm Trung Bình lắc đầu: “Bây giờ là mùa đông, việc di chuyển quân đội rất khó khăn; Kim Lang Vương sẽ không điều quân đâu.”

Phùng Lạc mỉm cười: “Đừng quên, hiện nay đồng bằng đang trong tình trạng hỗn loạn. Nhờ những hoạt động của Chu Kinh trên đồng bằng, các bộ lạc ở đây đều đang hoang mang. Nếu Đại Hãn Kim Lang Vương muốn củng cố quyền lực của mình, chắc chắn ông ta sẽ điều quân. Chỉ có bằng cách tập trung đại quân mới có thể đảm bảo rằng ngai vàng của Đại Hãn Kim Lang Vương sẽ không bị mất!”

Lãm Nhẫn Sơn thở dài: “Nhưng hầu hết binh sĩ của Biên Quan đều là lính mới; nếu kẻ xâm lược tấn công, thì… họ sẽ không thể chống đỡ được đâu!”

“Chu Văn Thịnh ấy…” Phùng Lạc ánh mắt sáng lên: “Hắn ta chưa bao giờ nghĩ đến việc phòng thủ.”

Tần Cường thét lên: “Vũ An muốn dụ kẻ xâm lược vào trong thành để chiến đấu sao?!”

Một vị tướng cấp cao suýt nữa ngã xuống đất: “Chu Văn Thịnh này… đây không phải là cách khiến cho Biên Quan bị tổn thất sao? Chu __TERM011__ này thật là đáng ghét…”

“Im miệng!” Phùng Lạc liếc nhìn vị tướng đó một cái, ánh mắt lạnh lùng: “Não không đủ thông minh thì cứ cầm kiếm ra trận chiến đấu với kẻ thù thôi. Đừng nghĩ rằng mình là tướng mà có thể bảo vệ được binh sĩ dưới quyền… Bất kỳ kẻ ngu ngốc nào cũng có thể đảm nhận chức vụ tướng này mà!”

“

   Hoàng Lão Bốn: “…”

  Vị tướng này chẳng dám thở mạnh, cả Lão Tứ lẫn Thái Thượng Hoàng cũng đang bối rối, nhưng họ tin tưởng vào Phùng Lạc và kiên nhẫn chờ đợi phân tích của ông.

  Chỉ vào bản đồ, Phùng Lạc nói lớn: “Theo thông tin quân sự, Chu Văn Thịnh đã gây ra vô số tội ác, buộc người dân thành phố Ngưỡng Nguyên di chuyển về phía nam, chỉ giữ lại những người trai trẻ khỏe mạnh để nhập ngũ, sau đó tiếp tục tiến về phía nam và chiếm được ba thành phố. Nếu quân Liang Rong tấn công, họ sẽ dễ dàng chiếm lấy ba thành phố đó. Họ nghĩ rằng việc này sẽ cắt đứt con đường thoát của Chu Văn Thịnh, khiến họ phải đối đầu trực diện với đại quân triều đình, và họ sẽ thu lợi từ tình huống đó.”

  Mọi người đều gật đầu đồng ý; nếu đây là ý kiến của Kim Lang Vương Đại Hán, họ cũng sẽ làm như vậy – đứng ngoài và nhìn hai bên đánh nhau, rồi thu lợi từ kết quả đó.

  Khuôn mặt của Hoàng Lão Bốn bỗng thay đổi, và anh ta bất ngờ nói lên: “Những kỵ binh, những bộ binh mà Chu Văn Thịnh mang theo khi ra khỏi biên giới… không hề bị thiệt hại sao?!”

  “Đúng vậy,” Phùng Lạc mỉm cười: “Chu Kính đã chiếm giữ một số đồng cỏ bên ngoài biên giới, và trong lần này, Chu Văn Thịnh đã mang theo một người phụ nữ tên Mù Hoa cùng với hậu duệ của gia tộc Tuoba. Nhờ hai người này, họ có thể thu hút rất nhiều bộ lạc và đồng cỏ, và giữ lại quân đội ở những đồng cỏ đó để chờ cơ hội tấn công. Khi quân Liang Rong xâm nhập, họ sẽ có thể chặn đứng các cửa khẩu.”

  Tần Cường vỗ mạnh vào đùi: “Đó chính là chiến thuật ‘đóng cửa đánh chó’! Sau khi Kim Lang Vương dẫn đại quân vào trong biên giới, chúng ta sẽ phối hợp từ trong ra ngoài, và quân Liang Rong sẽ không còn chỗ trốn nào!”

  Lãm Nhẫn Sơn nhăn mặt: “Nhưng… nhưng điều này có nghĩa là họ đã vào trong biên giới, vào lãnh thổ của đại Chương chúng ta rồi!”

  “Đúng vậy, đó chính là ý định của Chu Văn Thịnh – không một kẻ Liang Rong nào được phép rời khỏi biên giới. Qua trận chiến này, chúng ta sẽ tiêu diệt hoàn toàn tinh thần chiến đấu của quân Liang Rong!”

Phùng Lạc chỉ vào vị trí của một số thành phố trên bản đồ và nói: “Vùng Xunyang thực sự rất cằn cỗi; người dân ở đây đã bị đuổi đi về phía nam. Khi ra khỏi khu vực Xunyang, những gì Chu Văn Thịnh cần làm chỉ là giữ vững con đường Xunyang mà thôi. Ba thành phố đó vốn dĩ đã được để lại cho bọn Lang Thú; chúng giỏi chiến đấu trên lưng ngựa và trên các đồng bằng, nhưng không giỏi việc phòng thủ thành trì. Một khi chúng ta tiến vào khu vực này và thấy có thể chiếm giữ những thành phố đó, chắc chắn chúng sẽ tập trung lực lượng để đoạt lấy chúng. Và hành động này, thực ra lại đang phục vụ ý đồ của Chu Văn Thịnh – khiến chúng ta tự rơi vào bẫy!”

   Hoàng Lão run rẩy, vì quá xúc động mà run không ngừng, nhìn vào bản đồ và thì thầm: “Ba thành phố đó chính là cái bẫy để bắt những con rùa trong luống! Chu Văn Thịnh chắc chắn sẽ không để lại nhiều lương thực tiếp tế; họ sẽ dùng chiến thuật ‘đóng cửa đánh chó’… Không có lương thực, chỉ cần bao vây thành trì, bọn Lang Thú sẽ không còn lối thoát nào khác nữa. Chắc hẳn Kim Lang Vương Đại Hãn cũng không bao giờ ngờ rằng Chu Văn Thịnh đã sớm giữ lại những lực lượng tinh nhuệ bên ngoài khu vực này, từ đó cắt đứt đường lui của bọn chúng!”

   Nhóm các tướng lĩnh đều nuốt nước bọt không ngớt; ai cũng không ngờ rằng Chu Văn Thịnh lại dám mạo hiểm đến thế.

   Lãm Nhẫn Sơn cũng cảm thấy hoảng sợ, khuôn mặt anh ta trở nên phức tạp: “Nhưng điều này sẽ gây hại cho những binh sĩ đang phòng thủ những thành phố đó…”

   Phùng Lạc thở dài: “Lần này, Kim Lang Vương Đại Hãn chắc chắn sẽ điều động tất cả những người dám chiến đấu; chúng ta có thể dễ dàng đánh bại bọn Lang Thú. Đồng bằng này chính là lãnh thổ mà đại gia tộc Xương Quân của chúng ta có quyền chiếm đoạt… Những binh sĩ đang phòng thủ những thành phố đó, có lẽ cũng sẵn lòng hy sinh vì lý tưởng này.”

   “Không!”

Người lên tiếng là Xương Thừa Khoát, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngưỡng mộ: “Chú ruột ơi… Quả nhiên, Chu Văn Thịnh không làm phụ lòng Đại Hãng! Thật là tài ba…” Nói đến đây, Xương Thừa Khoát bỗng nhiên bật cười ha hả.

Hoàng đế Thái Thượng Hoàng vỗ mạnh vào sau đầu Xương Thừa Khoát và nói: “Có gì muốn nói thì nói ra mau!”

Xương Thừa Khoát vuốt đầu mình, chạy đến bên cạnh bản đồ và nói với vẻ hào hứng: “Những người đang phòng thủ những thành phố đó… thực ra không phải là binh sĩ đâu. Cách đây vài ngày, ta đã sai người đi

“Thái thượng hoàng nhíu mày hỏi: ‘Không phải là quân đội, vậy thì là ai? Chắc không thể là thành trống được… Nếu là thành trống, bọn Lang tặc chắc chắn sẽ biết đó là một kế hoạch, làm sao lại dễ dàng sa vào bẫy?’

‘Là các gia tộc lớn!’

Xương Thừa Khoát nở ra một nụ cười độc ác và tiếp tục giải thích: ‘Đó là những gia tộc mà Chu Kinh chưa kịp loại bỏ trước đây; những gia tộc này đã bị Chu Văn Thịnh dụ dỗ, quay sang đồng minh với hắn để cùng nhau nổi dậy. Chu Văn Thịnh hứa hẹn những chức vụ cao cấp và lợi ích lớn, nhưng tất cả chỉ là lời nói suông mà thôi… Còn những thành phố mà họ chiếm được thì thực sự đã được giao cho các gia tộc đó. Những người con trai của các gia tộc, cùng với tùy tùng của họ, đều ở lại trong thành phố… Họ tưởng rằng chỉ cần Chu Văn Thịnh tiến công và chiếm được thành phố, họ sẽ được hưởng lợi từ thành quả đó… Thực ra, họ chỉ là mồi nhử mà thôi! Một khi bọn Lang tặc xâm nhập, chúng sẽ tấn công những thành phố đó… Vậy là Chu Văn Thịnh vừa có thể dụ bọn Lang tặc, vừa có cơ hội loại bỏ những gia tộc đó!’

Mọi người đều tỏ ra kinh ngạc.”

“Vừa có thể dụ bọn Lang tặc, vừa loại bỏ các gia tộc… Những người con trai của các gia tộc đó đều ở lại trong thành phố, cùng với gia đình và tùy tùng của họ… Ít nhất cũng có hàng nghìn người, thậm chí có thể lên đến vài vạn người… Khi bọn Lang tặc đến, chắc chắn họ sẽ đứng trên bức tường thành để chống trả… Bọn Lang tặc làm sao biết được có bao nhiêu người ở trong thành phố… Một khi chúng tấn công, những gia tộc đó chắc chắn sẽ bị tiêu diệt!”

Xương Thừa Khoát tỏ ra rất ngưỡng mộ và nói: “Chẳng trách sao ông ta lại đuổi đi tất cả người dân, đồng thời ép buộc họ tuyển quân… Những người đàn ông trong độ tuổi lính đều bị đưa đến phía nam, còn người dân thì bị buộc phải chạy tránh khỏi những cuộc chiến tranh… Những thành phố đó chỉ còn lại các gia tộc mà thôi… Dù người dân phải chịu nhiều khổ sở, nhưng điều này lại giúp dụ bọn Lang tặc và loại bỏ các gia tộc đó… Thật là một kế hoạch tuyệt vời!”

Phùng Lạc gật đầu nhẹ: “Chẳng trách sao cuộc chiến giành lấy các thành phố lại diễn ra nhanh đến vậy… Chỉ trong hai ba ngày là đã chiếm được một thành phố… Có lẽ Chu Văn Thịnh đã chuẩn bị mọi thứ từ trước… Điều đó cũng là vì ông ta không muốn làm tổn thương đến người dân và quân đội phòng thủ thành phố.”

Hoàng Lão bất chợt nhìn vào bản báo cáo quân sự và nhớ ra rằng trong báo cáo có viết rằng cách Chu Văn Thịnh chiếm lấy các thành phố

Tần Cường thở phào nhẹ nhõm: “May mà không phải là việc phản bội, may mà không phải vậy… Chỉ là việc tuyển mộ binh sĩ một cách bắt buộc khó có thể được chấp nhận mà thôi. Nếu có thể tiêu diệt được bọn giặc Lương, thì những sai lầm đó có thể được bù đắp, thậm chí… còn có thể coi là công lao lớn hơn những sai lầm ấy nữa!”

   Nói xong, Tần Cường liếc nhìn Hoàng Lão bốn, với vẻ muốn thăm dò ý kiến của người này.

   “Không!”

   Phùng Lạc lại một lần nữa nói “không”, rồi mỉm cười: “Chu Văn Thịnh không thích sử dụng những binh sĩ mới tuyển; việc tuyển mộ họ một cách bắt buộc không phải để chiến đấu.”

   “Ý của Quý tộc Anh Quốc là gì?”

   “Là chiếm lấy đồng bằng!” Phùng Lạc nói càng lúc càng hào hứng: “Trận chiến này sẽ kéo dài ít nhất đến đầu xuân. Trên đồng bằng, không có quân đội nào để phòng thủ. Vị trí của thành Vị Thành – thành thứ tư mà Chu Văn Thịnh muốn chiếm giữ – ban đầu tôi cũng không hiểu tại sao ông ấy lại muốn chiếm thành này. Nhưng bây giờ tôi đã hiểu rồi: Vị Thành nằm ở vị trí duy nhất có thể vượt qua ba thành khác. Những binh sĩ mới tuyển này sẽ đi qua con đường chính của Vị Thành để đến Biên Quan, sau đó tiến vào đồng bằng… Khi đó, đồng bằng không còn quân đội nào để phòng thủ, và hoàn toàn sẽ thuộc về đất nước Đại Xương của chúng ta!”

   Nghe xong, trong lòng mọi người đều phát ra tiếng thở dài ngạc nhiên.

   Lãm Nhẫn Sơn ngưỡng mộ đến nỗi tự nhủ: “Dù bọn giặc Lương có tập trung quân đội, nhưng việc xuất quân vào mùa đông sẽ khiến họ thiệt hại nặng nề ngay cả khi đến được Bắc Quan. Nếu họ chiếm được thành, nhưng bên trong không có vũ khí hay lương thực gì cả… Hơn nữa, họ phải chia quân đi nhiều nơi, không biết rõ địa hình, không có nguồn tiếp tế, và con đường thoát lui cũng bị chặn đứng… Chỉ cần họ tiến vào đất nước chúng ta, chắc chắn họ sẽ chết!”

   “Đúng vậy, chắc chắn họ sẽ chết! Chu Văn Thịnh dùng quân rất tài tình… Nhưng…” Xương Thừa Khoát cười đau khổ: “Tuy nhiên, kế hoạch này quá liều lĩnh… Tại sao ông ấy không báo cáo với triều đình, không báo cho Hoàng đế biết? Tại sao lại phải chịu đựng cái danh tiếng xấu này?”

   Khâu Vạn Sơn với vẻ mặt phức tạp nói: “Bởi vì Tướng Chu không chỉ muốn tiêu diệt Kim Lang Vương, xóa sổ các gia tộc lớn, giam cầm đại quân của bọn giặc Lương, loại bỏ những gia tộc đó… Mà còn muốn tạo ra một lý do cho Tổng

Bên trong Kính Nghi Điện, mọi người đều im lặng.

Họ bỗng nhiên cảm thấy mình thật may mắn – vì họ và Chu Văn Thịnh thuộc cùng một phe, và vì Chu Văn Thịnh là tướng của Đại Xương triều!

Nhưng ngay giây tiếp theo, tâm trạng của mọi người lại trở nên kỳ lạ; kể cả Phùng Lạc cũng vậy.

Tại sao không để Chu Văn Thịnh đóng quân ở Biên Quan sớm hơn? Nếu như điều đó xảy ra từ năm, sáu, hay thậm chí mười mấy năm trước, thì bây giờ vùng đồng cỏ này hẳn đã thuộc về Đại Xương triều rồi.

Hoàng Lão mỉm cười to, không khỏi liếc nhìn vị Thái Thượng Hoàng.

Anh ta lại nhớ lại lời mà Thái Thượng Hoàng đã nói cách đây nửa tháng: Chu Văn Thịnh là người ghét phiền phức; vì vậy khi chỉ huy quân đội, ông ấy luôn giải quyết tất cả những vấn đề có thể xuất hiện một cách triệt để ngay từ đầu!