Tất cả những điều trước đây có vẻ không hợp lý giờ đều trở nên hợp lý rồi; mọi thứ đều được giải thích rõ ràng.

Chuyện là như vậy đấy: tất cả những việc xảy ra trước đây đều có vẻ vô lý, khiến người ta đầy hoài nghi, nhưng khi bạn suy đoán ra ý định và mục đích của người ta, những điều vô lý ấy lại trở nên hợp lý.

Trong tình huống này, cả vua lẫn quan lại đều cùng có một biểu hiện: vừa mừng rỡ, vừa sợ hãi.

Họ mừng rỡ vì Chu Văn Thịnh là người của phe mình.

Họ sợ hãi bởi vì, trong giai đoạn trước khi Chu Văn Thịnh được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Công và trước khi anh ta kết hợp công việc với Chu Qing, rất có thể Chu Văn Thịnh đã phải chịu áp lực và trở thành kẻ không thuộc về phe mình.

Cần phải biết rằng, ngay cả Tần Cường – người đứng đầu Bộ Quân – lúc đó cũng bị các gia tộc quyền lực và các quan lại văn phòng áp đặt, chỉ có thể đóng vai trò là “bối cảnh” mà thôi; huống chi là Chu Văn Thịnh – người từng là binh sĩ chuyển sang làm công việc văn phòng.

Mọi người đã quyết định rằng, nếu sau này ai dám làm phiền Chu Văn Thịnh trên triều đình, dù là quan lại văn hay võ, họ sẽ giết người đó ngay tại chỗ.

Điều khiến mọi người sợ hãi nhất chính là Hoàng Lão.

Bây giờ nghĩ lại, mỗi khi họ tỏ thái độ khắc nghiệt với Chu Văn Thịnh hàng ngày, trái tim họ vẫn còn đập thình thịch.

“Sao ngươi mạnh mẽ đến thế? Nếu vậy thì sao ta lại để ngươi làm Thứ trưởng Bộ Công chứ? Thà rằng ta để ngươi làm cha ta còn hơn… Chúng ta có thể đẩy Hoàng thượng xuống và để ngươi lên thay!”

Có lẽ Chu Văn Thịnh cũng không ngờ rằng một ngày nào đó mình lại bị người khác nhìn thấu âm mưu của mình.

Đúng vậy, đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp của Chu Văn Thịnh mà người ta nhìn thấu được mục đích chiến lược của anh ta.

Chu Văn Thịnh luôn là người ghét phiền phức, vì vậy bất cứ chuyện gì có thể gây rắc rối cho anh ta, anh ta đều muốn giải quyết nó ngay lập tức.

Giết Kim Lang Vương là mục đích chính; tiêu diệt đại quân Liang Rong chỉ là việc phụ thêm mà thôi. Khi đại quân Liang Rong đã bị tiêu diệt, sa mạc ấy chắc chắn sẽ thuộc về họ; đó cũng là cơ hội để tuyển mộ binh sĩ và cho những người mới nhập ngũ đi chiếm đóng những vùng đất ấy. À đúng rồi, khi đại quân Liang Rong tiến vào đất nước và bị mắc kẹt ở khu vực Xun Yang, họ cần một cái bẫy… Đúng rồi, chính những gia tộc mà con trai lớn của họ muốn loại bỏ kia sẽ là cái

Trong không khí yên tĩnh đến nỗi chỉ nghe thấy tiếng chim hót, mọi người đều có vẻ mặt khác nhau.

Hoàng Lão ngồi trên ghế, cảm thán sâu sắc.

Khâu Vạn Sơn là người đầu tiên nhận ra âm mưu của Chu Văn Thịnh, nhưng chỉ hiểu được một điều duy nhất: cuộc nổi dậy này chỉ nhằm mang lại cho Chu Qing một danh hiệu.

Phùng Lạc nhận ra thêm hai điều nữa: Chu Văn Thịnh muốn giam cầm quân đội Liang Rong tại khu vực Xunyang Dao; đồng thời, thông qua bàn tay của bọn cướp Liang, hắn ta sẽ tiêu diệt các gia tộc lớn.

Xương Thừa Khoát thì phát hiện ra điều thứ ba: Chu Văn Thịnh đang lợi dụng bọn cướp để tiêu diệt các gia tộc quyền quý.

Sau đó là Tần Cường, Thái Thượng Hoàng và hoàng đế Xương Thừa Hữu – những người thông minh nhất trong triều đình, am hiểu chiến thuật, có nhiều kinh nghiệm chỉ huy quân đội và giỏi đọc suy nghĩ của người khác. Chỉ khi tất cả họ cùng nhau suy luận, mới có thể nhận ra động cơ thực sự của Chu Văn Thịnh. Và Phùng Lạc cùng Xương Thừa Khoát cũng đã cử rất nhiều người xem xét các bản đồ đi lại nhiều lần, mới có thể hiểu được một phần nhỏ trong toàn bộ âm mưu của hắn ta.

Chỉ có Khâu Tổng là sau khoảng thời gian suy nghĩ dài, mới nhận ra được điều đầu tiên.

“Dì tôi…”, Hoàng Lão bỗng nhiên thì thầm: “Thật là có con mắt tinh tường!”

Bên cạnh bàn hoàng gia, chỉ có Thái Thượng Hoàng và Xương Thừa Khoát nghe thấy lời đó, và họ đều gật đầu đồng ý một cách sâu sắc.

Thực ra, về chuyện liên quan đến Công chúa và Chu Văn Thịnh, những hoàng tử quý tộc này dù không nói ra thành lời, nhưng trong lòng họ cũng đã từng suy nghĩ về điều đó.

Khi Công chúa và Chu Văn Thịnh ở bên nhau, Chu Văn Thịnh còn rất trẻ; anh ta có đôi lông mày rậm và đôi mắt to thật đúng, nhưng không hề được coi là một thanh niên xuất sắc gì cả. Anh ta không có địa vị cao, không có quyền lực, thậm chí còn bị đuổi khỏi gia tộc Chu… Vậy tại sao Công chúa lại chọn anh ta?

Bây giờ đã có câu trả lời rồi… Đôi mắt của Công chúa Trưởng thật là khó đối phó!

Đàm Trung Bình cười ha hả, nhìn về phía Lãm Lương Hạ: “Tướng Lãm, ông sẽ đi dập tắt cuộc bạo loạn ấy sao?”

“Tôi sẽ đi…” Giọng Lãm Lương Hạ run rẩy: “Để tự chuốc cái chết à?”

“Tuyệt vời! Một chiến thuật thông minh – lừa gạt kẻ thù, bao vây chúng trong cái bẫy và tiêu diệt chúng triệt để… Chu Văn Thịnh, quả thực xứng đáng là trụ cột vững chắc của đại gia đình ta!”

Tần Cường nở nụ cười, dù nụ cười ấy có vẻ gượng ép.

Lão già này từng nghĩ rằng “trụ cột vững chắc của đất nước” chỉ có thể là Tướng Quốc gia…

Phùng Lạc đôi mắt dường như ẩm ướt lại.

Ước mơ duy nhất trong đời ông, chính là giải quyết được cuộc bạo loạn của người Liang Rong.

Nhưng thực tế lại quá tàn nhẫn; ước mơ ấy dần trở nên xa vời… Sau này, điều mà Phùng Lạc mong muốn không còn là giải quyết người Liang Rong nữa, mà là khiến Biên Quân– người đàn ông mập mạp, khỏe mạnh ấy– trở nên tốt đẹp hơn.

Cha con nhà Chu đã giúp ông thực hiện ước mơ đó.

Chu Tiểu, hãy khiến Biên Quân trở nên mập mạp, khỏe mạnh…

Còn Chu Lão, thì sẽ tiêu diệt hoàn toàn người Liang Rong.

“Bệ hạ, thần nghĩ rằng việc này không nên để lộ chút tin tức nào cả.” Phùng Lạc đứng dậy, quỳ xuống đất; Hoàng Lão Bốn vội vàng định đỡ ông lên, nhưng Xương Thừa Khoát đã nhanh chóng giúp ông đứng dậy trước.

Xương Thừa Khoát quay đầu nhìn Phùng Lạc và nở nụ cười mãn nguyện.

Dù Phùng Lạc trông rất yếu đuối, nhưng chỉ cần vung tay một cái, ông suýt nữa làm cho Xương Thừa Khoát ngã xuống… Lần này, đến lượt Phùng Lạc nở nụ cười rồi.

“Bệ hạ,” Phùng Lạc nói một cách nghiêm túc: “Tướng Chu không muốn báo cáo với triều đình, chính là vì sợ rằng tin tức sẽ bị lộ ra ngoài.”

Hoàng Lão Bốn nhìn Tôn An và nói: “Còn đứng đó làm gì? Nhanh lên, đỡ Vương công Anh Quốc dậy đi!”

“Thưa Hoàng thượng, thần xin được phép đứng ra chỉ huy quân đội, cùng với Tướng Chu thực hiện màn kịch tuyệt vời này.”

Mọi người đều có vẻ bất ngờ; Thái thượng hoàng vội vàng nói: “Không được! Công tước Anh Quốc đã già rồi, làm sao có thể chịu đựng được gian khổ của cuộc chiến tranh?”

Phùng Lạc mỉm cười và nói: “Xin Hoàng thượng đừng lo lắng. Thần không cần phải đi chiến đấu, chỉ cần dàn dựng một vở kịch mà thôi. Nhưng quân đội thì nhất định phải có, để giúp Tướng Chu biến thảo nguyên thành đất thuộc về Đại Chương của chúng ta.”

Thái thượng hoàng nhìn Hoàng Lão bốn và thực sự bắt đầu suy nghĩ. Trong tình hình hiện tại, mặc dù mọi người trong phòng này đều biết rằng việc Văn Thịnh đảo ngược phe là giả tạo, nhưng người dân bên ngoài thì không hề hay biết. Nếu muốn yên ổn lòng dân, trước tiên phải dập tắt cuộc loạn lạc. Về mặt lý thuyết, người phù hợp nhất để đảm nhận nhiệm vụ này chính là Tần Cường. Nhưng vì Phùng Lạc tự nguyện đề nghị, chắc chắn ông ấy sẽ phù hợp hơn Tần Cường. Danh tiếng của Công tước Anh Quốc ai cũng biết; ngay cả người dân thường cũng nhận thức được điều này. Hơn nữa, các quan lại trong triều đình cũng biết rằng con trai út của Tần Cường đang theo sát Văn Thịnh, vì vậy sẽ không có ai đặt ra những nghi ngờ gì cả.

Hoàng Lão bốn tỏ ra xúc động, bước ra khỏi bàn ngai và cúi chào Phùng Lạc.

Phùng Lạc liên tục từ chối: “Xin Hoàng thượng đừng làm phiền thần.”

“Công tước Anh Quốc đã già rồi, không nên phải chịu đựng gian khổ của cuộc hành quân nữa,” Hoàng Lão bốn nói một cách nghiêm túc: “Nhưng Thần biết rằng kẻ xâm lược Lương chính là nỗi ám ảnh lớn nhất của Công tước Anh Quốc, và thảo nguyên cũng vậy. Vì vậy, Thần sẽ cho phép. Thần sẽ giao nhiệm vụ này cho Phùng Sái, để ông ấy thay mặt Thần ngắm nhìn cảnh đẹp của thảo nguyên, và chứng kiến những người con trai của Đại Chương chúng ta phi nước kiệu một cách hào hứng trên thảo nguyên.”

“Thần xin tuân theo mệnh lệnh!”

“À, còn một việc nữa.”

Hoàng Lão bốn nhìn quanh mọi người và nói một cách có ý nghĩa: “Khi Vũ An rời khỏi cung điện, chính là Thần đã nói điều đó.”

Thái thượng hoàng nhăn mày: “Nói điều gì vậy?”

“Thần đã nói rằng, miễn là mang đầu của Kim Lang Vương trở về, dù ông ta làm gì đi nữa, Thần cũng sẽ chấp nhận và không can thiệp.”

Mọi người đều không kịp phản ứng lại.

Hoàng Lão Bốn hắng giọng một tiếng, rồi nhìn về phía Tôn An.

Tôn An vội vàng quỳ xuống đất, khóc lóc nói: “Bệ hạ thật là thông minh và oai phong! Từ đầu đến cuối, bệ hạ đã biết rằng tướng Chu chỉ đang che giấu sự thật và chưa bao giờ phản bội Đại Xương.”

Mọi người đều sững sờ, không thể tin được.

Hoàng Lão Bốn lại hắng giọng một tiếng nữa.

Tôn An do dự một chút, rồi tiếp tục nói: “Bệ hạ thật là thông minh và oai phong! Thế nên ngày trước bệ hạ mới nói rằng có thể đây chỉ là chiến thuật của tướng Chu để dụ địch vào bẫy… Quả nhiên, bệ hạ đã đoán đúng!”

Hoàng Lão Bốn lại hắng giọng một tiếng nữa.

Lần này đến lượt Tôn An sững sờ.

Trời ơi, anh ta còn mặt mũi gì để nói nữa chứ?

Hoàng Lão Bốn nhìn Tôn An một cái chằm chằm.

Người eunuch già đó đành phải la lên: “Ôi trời, bệ hạ thật là thông minh và oai phong! Trước khi ra khỏi cung, tướng Chu đã được bệ hạ chỉ thị… Chính bệ hạ đã đặt ra kế hoạch này, vì vậy tướng Chu mới sử dụng chiến thuật tuyệt vời như vậy… Bệ hạ thật là vĩ đại!”

“Đồ nói dối!” Hoàng Lão Bốn đỏ mặt: “Ta chỉ nhận ra được khoảng tám, chín phần mươi thôi… Làm sao ta lại đặt ra kế hoạch cho Vũ An được? Ta là người coi trọng danh dự… Kẻ nịnh hót này, ta phạt ngươi mất mười năm lương!”

Tôn An ngẩng đầu nhìn Hoàng Lão Bốn, ánh mắt trở nên mơ hồ.

Anh vừa nói gì vậy… Anh là người coi trọng danh dự à?

Cùng lúc đó, ở bên ngoài cửa phòng của Quách Thành, Chu Khinh đang ngồi xổm, trong tay cầm một lá thư, cũng sững sờ không thể tin được.

“Cha tôi… thật là gan dạ như vậy sao?”

Người lính già Biên Quân mang thư cười nhạo: “Tướng lĩnh đã nói rằng, ông chỉ cần ở lại Đông Hải và tiếp tục sống như một kẻ phản bội là được.”

Chu Khinh: “…