Người lên tiếng tên là Lãm Nhẫn Sơn, một vị tướng thuộc đội quân Yunhui. Trong số tám vị tướng này, khả năng của ông không hề xuất chúng, ít nhất thì cũng không nằm trong top ba.

Tuy nhiên, gia thế của Lãm Nhẫn Sơn rất tốt; ông xuất thân từ một gia tộc lớn ở Yongzhou, và có thể coi đó là một trong những gia đình hiếm hoi trong bộ quân đội có điều kiện tốt như vậy.

Ngoài ra, Lãm Nhẫn Sơn còn khá trẻ, chưa đến bốn mươi tuổi, và cũng không có thành tích chiến đấu nào đáng kể để tự hào.

Thực ra, tình hình này cũng khá bình thường. Trong số tám vị tướng Yunhui, chỉ có Đàm Trung Bình là người đã từng dẫn quân ra sa mạc chiến đấu, suýt nữa thì không thể trở về an toàn.

Nhưng Lãm Nhẫn Sơn lại là người có tham vọng lớn; ông thường than phiền rằng mình không có cơ hội thể hiện tài năng. Mặc dù không có thành tích chiến đấu, nhưng những trải nghiệm của ông khá đặc biệt: ông đã từng phục vụ ở Nam Quan, Hỗn Quan, Tùn Binh Vệ, thậm chí còn từng làm tướng lĩnh của đội quân ở Quảng Hoài Đạo. Suốt hai mươi năm phục vụ trong quân đội, ông đã đi khắp nơi, nhưng tiếc là không có thành tích gì đáng kể.

Đáng chú ý là, vào thời điểm đó, Lãm Nhẫn Sơn cũng từng dẫn đầu đội quân “Truy Bắt Sói”.

Khi Chu Văn Thịnh xin nghỉ để lo công việc cá nhân, vì đội quân “Truy Bắt Sói” lúc đó đã được tổ chức chính thức, nếu không có tướng lĩnh thì không thể vận hành được, nên Phùng Lạc đã yêu cầu Lãm Nhẫn Sơn thay thế Chu Văn Thịnh trong một thời gian ngắn. Nhưng sau đó… thì không có gì xảy ra nữa. Thời gian đó được coi là giai đoạn u ám nhất trong sự nghiệp quân sự của Lãm Nhẫn Sơn; ông suýt nữa thì khiến cho toàn bộ đội quân “Truy Bắt Sói” tan rã.

Lãm Nhẫn Sơn có vẻ ngoài khá phong độ, phù hợp với quan niệm thẩm mỹ của người xưa; các đường nét khuôn mặt của ông rất đối xứng, đến mức có vẻ hơi đơn điệu.

Ông hoàn toàn không quan tâm đến những lời chế giễu của Đàm Trung Bình, và nói lớn với Hoàng đế: “Bệ hạ, tôi xin được dẫn quân đi dập tắt cuộc nổi loạn của bọn Chu và giành lại đạo Xunyang.”

Giọng nói của Lãm Nhẫn Sơn đầy quyết tâm, như thể ông tin chắc rằng mình có thể đánh bại Chu Văn Thịnh một cách dễ dàng.

Tần Cường quay đầu lại, giọng điệu có vẻ khó hiểu: “Vài ngày trước, Tướng Lan không phải đã rất vui mừng khi có thêm một đứa con trai sao?”

   Lãm Nhẫn Sơn gật đầu: “Đúng là như vậy.”

   Vẻ mặt của Tần Cường càng trở nên nghi ngờ hơn.

   Vậy tại sao anh lại vội vàng đi vào chỗ chết như vậy? Phải chăng anh bị một căn bệnh nan y và sắp không sống được nữa à?

   Hoàng Lão nhìn Lãm Nhẫn Sơn một cách kỳ lạ.

   Đối với các quan lại dân sự, ông ta chắc chắn không thể nhớ hết tên họ của họ; nhưng đối với các tướng lĩnh quân sự, đặc biệt là tám vị Tướng Quân Mây này, ông ta hoàn toàn nắm rõ thông tin về họ. Dù sao thì việc bảo vệ kinh thành cũng là nhiệm vụ quan trọng để duy trì cơ sở quyền lực của gia tộc Lão Chang.

   Đối với các tướng lĩnh, Lão Tứ rất coi trọng họ, ngay cả những người không có thành tích chiến đấu nào.

   Việc chỉ huy quân đội thực ra không liên quan nhiều đến việc nắm vững binh pháp. Không phải là không cần đọc binh pháp, mà là bất kỳ vị tướng nào cũng cần phải đọc binh pháp; ngay cả những người không biết chữ, cũng phải nhờ người khác đọc cho mình nghe.

   Vậy thì vấn đề xuất hiện: Binh pháp chỉ có vài loại thôi, mọi người đều đọc, vậy tại sao tôi lại có thể chiến thắng bạn, trong khi bạn lại không thể chiến thắng tôi?

   Dù mọi người đều đọc binh pháp, nhưng ai sẽ thắng cuối cùng vẫn phụ thuộc vào cá nhân.

   Yếu tố như thời tiết, địa lý, sự ủng hộ của người dân… cũng đóng vai trò rất lớn, bao gồm cả vũ khí, lương thực và nhiều thứ khác nữa.

   Nhưng điều này không có nghĩa là những người không có thành tích chiến đấu sẽ không thể đánh bại những người có thành tích.

   Hoàng Lão Lão Tứ hiểu rất rõ điều này.

   Khi mới bắt đầu chỉ huy quân đội, ông ta chưa từng thua trong những cuộc tranh cãi hay đánh nhau; ban đầu, ông ta cũng chẳng có kinh nghiệm gì cả, phải không? Nhưng cuối cùng, ông ta vẫn trở thành một vị tướng luôn chiến thắng trong mọi trận đấu.

   Ngoài ra, còn có Chu Văn Thịnh, Tần Cường, Thái Thượng Hoàng… rất nhiều vị tướng nổi tiếng khác; nhiều người trong số họ đã đạt đến đỉnh cao ngay từ khi bắt đầu sự nghiệp, và sau đó không bao giờ thua trong bất kỳ trận chiến nào. Trước khi đó, họ cũng chẳng có thành tích chiến đấu nào cả.

   Chính vì vậy, Hoàng Lão Lão Tứ không hề khinh thường những vị Tướng Quân Mây này, dù họ không có thành tí

“Tướng Lan sẵn lòng dẫn quân ra trận, bệ hạ tự nhiên rất vui mừng, chỉ là…”

Hoàng Lão Bốn cũng không biết phải nói gì tiếp.

Chỉ là cái gì nhỉ? Chỉ là Chu Văn Thịnh là kẻ phản bội, chỉ là Chu Văn Thịnh chỉ có chưa đầy một trăm nghìn binh sĩ, chỉ là Chu Văn Thịnh đã gây ra quá nhiều tội ác và mất lòng dân chúng, chỉ là đại quân của họ đa số là những người mới tuyển mộ, hoàn toàn không có kinh nghiệm chiến đấu?

Với tình hình hiện tại của Chu Văn Thịnh, họ không hề có lợi thế gì cả; Bốn thực sự không biết phải nói gì nữa.

Nếu nói ra thì… Chu Văn Thịnh hoàn toàn ở thế yếu, vậy thì sao bạn có thể đi chứ? Bạn không thể chiến thắng được mà!

Nếu Chu Văn Thịnh có lợi thế thì Bốn còn có thể nói được.

Nhưng cuối cùng, dù xét đến mọi khía cạnh, Chu Văn Thịnh vẫn chỉ có một ưu điểm duy nhất, đó là… họ là Chu Văn Thịnh!

Lãm Nhẫn Sơn Nhìn thấy vẻ mặt buồn rầu của Hoàng Lão Bốn, ông mỉm cười và nói: “Bệ hạ, trong tám doanh trại đó, chỉ cần mang theo ba doanh trại, thu thập binh sĩ từ các nơi khác dọc đường, và nhờ Bộ Quân sự cung cấp thêm binh lính, chúng ta có thể tập hợp được ít nhất hai trăm nghìn binh sĩ. Nếu tận dụng lúc này khi kẻ thù vẫn chưa mạnh mẽ, chúng ta sẽ dễ dàng đánh bại chúng và giành lại đạo Xunyang.”

Tần Cường và Đàm Trung Bình nhìn nhau, cả hai đều gật đầu một cách vô thức.

Rõ ràng là đứa bé này đang mắc một căn bệnh nặng thật sự.

Nói rằng có thể tập hợp được hai trăm nghìn binh sĩ để đánh bại kẻ thù… Nghe lời đó thì biết là người này hoàn toàn không hiểu gì về Chu Văn Thịnh cả.

Chu Văn Thịnh giỏi tấn công, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không giỏi phòng thủ. Chỉ là vì tính cách hay những lý do khác mà họ chưa từng tham gia vào các trận phòng thủ nào; bởi vì họ luôn loại bỏ kẻ thù trước khi chúng kịp tiến hành cuộc tấn công.

Dù có vẻ như việc tập hợp được hai trăm nghìn binh sĩ trong thời gian ngắn là điều khá dễ dàng, so với phe Chu Văn Thịnh thì con số đó còn cao hơn gấp đôi, thậm chí gấp ba lần… Nhưng mục tiêu cuối cùng vẫn là giành lại các thành phố. Không chỉ những thành phố nhỏ ở đạo Xunyang, mà còn có đến sáu thành phố lớn cần được giành lại từ tay kẻ thù… Việc này sẽ mất rất nhiều thời gian, và điều đó đồng nghĩa với việc Xương Triều sẽ bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh một cách không thể tránh khỏi… Tình hình mà Đại Xương triều vất vả mới xây dựng được có thể sẽ bị phá hủy chỉ trong một đêm.

“Bệ hạ.”

Khâu Vạn Sơn – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – bất chợt lên tiếng: “Thần có một việc muốn báo cáo, liên quan đến Đại tướng Chu.”

Mọi người đều nhìn về phía Khâu Vạn Sơn, không hiểu tại sao ông lại nhắc đến Chu.

Hoàng Lão bốn hỏi: “Chu Thanh đã xảy ra chuyện gì?”

“Trước khi rời kinh thành, Đại tướng Chu đã trò chuyện với thần về tình hình ở Đông Hải.”

Mọi người càng thêm bối rối. Khâu Vạn Sơn tiếp tục nói: “Về cuộc loạn lạc của Kinh Vương, thần… thực sự biết rõ bí mật bên trong.”

Hoàng Lão bốn mỉm cười, nhìn các vị tướng khác và nói: “Những điều Quý tướng Quỷ nói liên quan đến Kinh Vương; cuộc loạn lạc đó chỉ là cái cớ để Chu Thanh mang theo ấn triệu quân đội đến Đông Hải mà thôi.”

Các vị tướng vội vàng tỏ vẻ như họ đã biết từ lâu nhưng giả vờ mới hiểu ra.

Khâu Vạn Sơn tiếp tục: “Đại tướng Chu đã hỏi thần rằng sau khi đến Đông Hải, làm thế nào để loại bỏ những gia tộc không trung thành với triều đình. Thần đã nói với ông ấy rằng những gia tộc ở Đông Hải hoành hành như vậy là do sự che chở của phe thủy quân và sự thông đồng với bọn giặc Ying; nếu đụng vào những gia tộc này, phe thủy quân và bọn giặc Ying chắc chắn sẽ lập tức hành động.”

Dù không hiểu rõ ý của Khâu Vạn Sơn, Hoàng Lão bốn vẫn gật đầu đồng ý.

“Thần và Đại tướng Chu có mối quan hệ khá thân thiện; trong lúc trò chuyện, thần đã đề xuất rằng nếu muốn loại bỏ bọn giặc, tại sao không dùng danh nghĩa của chính bọn chúng? Nếu Đại tướng Chu cũng trở thành một kẻ giặc, một kẻ giặc lớn, thì việc loại bỏ những kẻ giặc nhỏ sẽ trở nên dễ dàng hơn. Khi những kẻ giặc nhỏ bị loại bỏ, chúng ta sẽ không cần phải lo lắng về kẻ giặc lớn nữa. Nếu Đại tướng Chu sẵn lòng tự xưng là ‘kẻ giặc lớn’ của Đông Hải, thì ít nhất bọn giặc Ying cũng sẽ liên minh với ông ấy; bằng cách giả vờ thông đồng với chúng, chúng ta có thể loại bỏ những gia tộc ở Đông Hải mà không gặp phải nhiều trở ngại.”

Hoàng Lão bốn bỗng cười khúc khích, nhớ lại việc Chu Thanh từng giả vờ đầu hàng Chương Tùng Lăng; trước tiên khiến gia tộc Chương trở nên chủ quan, sau đó lần lượt loại bỏ những thương nhân thuộc phe của Chương Tùng Lăng, và cuối cùng mới đối phó với chính Chương Tùng Lăng.

“Phương pháp này của Quý tướng Quỷ, mặc dù không thông thường, nhưng cũng có lý. Tuy nhiên, những gia tộc ở Đông Hải, phe thủy quân và bọn giặc Ying đều không phải là những kẻ ngu dốt. Chu Thanh