Bí quyết của những kẻ này thực ra chỉ có một thôi: muốn chết thì cùng nhau chết; tất cả phụ thuộc vào việc các người có sẵn lòng đi theo Chu Qíng xuống mồ hay không.

Các quan lại văn võ, dĩ nhiên, là không muốn bị kéo theo chết cùng ông ta đâu. Đó là chuyện của riêng họ; họ có phản bội hay không, là quyền lựa chọn của họ, không thể để chúng ta gánh hậu quả thay họ được.

Vì vậy, lịch sử luôn như vậy, cuộc sống cũng vậy: vì những lợi ích cá nhân, những điều xấu xa có thể trở thành tốt đẹp, và ngược lại. Thế giới này vẫn có ranh giới rõ ràng giữa thiện và ác, nhưng ranh giới đó lại đầy sự mơ hồ.

Anh hùng và chiến binh, kẻ hề và kẻ phản bội, đôi khi rất khó để phân biệt được ai là thiện, ai là ác. Không phải thế giới này, mà chính con người mới là yếu tố quyết định. Những người có thể định nghĩa đúng sai lại có thể đảo lộn mọi thứ, khiến điều đúng trở thành sai, và điều sai trở thành đúng.

Khi không thể phân định được đúng sai nữa, cách duy nhất là loại bỏ những người khiến mọi người tranh cãi về đúng sai. Khi những người đó không còn nữa, thì khái niệm đúng sai cũng trở nên vô nghĩa. Ngay cả khi đó là sai lầm, chỉ cần loại bỏ những người đã gây ra sai lầm đó, thì sai lầm đó cũng sẽ mất đi ý nghĩa.

Thời gian vô tình sẽ làm phai nhạt mọi thứ, xóa bỏ mọi dấu vết. Những người từng định nghĩa đúng sai vẫn tiếp tục ẩn mình trong bóng tối; mọi người đều biết họ là ai, nhưng lại không thể nói ra tên họ.

Chuyện của Chu Qíng, không ai muốn nhắc đến nữa.

Nhưng những tai họa do Chu Văn Thịnh gây ra, sự hỗn loạn ở khu vực Xunyang, nguy cơ từ ba vùng Biên Quan, thì không thể không được nhắc đến.

Là một hoàng đế, Hoàng Lão Bốn cũng không thể không đề cập đến những chuyện này.

“Triều đình ơi, hãy cử quân đi.” Giọng nói của Hoàng Lão Bốn mang theo vẻ yếu đuối và thất vọng; ông nhìn các tướng lĩnh Bộ Quân và hỏi: “Ai có thể đi dập tắt cuộc nổi loạn do Chu Văn Thịnh gây ra?”

Các tướng lĩnh Bộ Quân đều cúi đầu xuống.

Trước đây, chắc chắn họ sẽ nhanh chóng giơ tay đề nghị tham gia. Nhưng bây giờ, chỉ cần nhắc đến tên Chu Văn Thịnh thôi, họ đã muốn nhét đầu mình vào quần rồi.

Hoàng Lão Bốn cũng không quá ngạc nhiên. Những tướng lĩnh có khả năng chiến đấu đều đang ở các nơi khác Chiết Xung Phủ; những người có kinh nghiệm hoặc tuổi tác cao hơn thì đều đang giữ chức vụ tại Bộ Quân. Chính vì kinh nghiệm dày dặn hoặc tuổi tác lớn mà họ đã

Trong suốt hai lần tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, các cuộc chiến tranh diễn ra dày đặc nhất; các bộ tộc man rợ nổi loạn khắp nơi, trong khi đó, chính là giai đoạn mà Chu Văn Thịnh hoạt động sôi nổi nhất. Vì vậy, hầu hết các tướng lĩnh thuộc Bộ Quân đều biết rõ Chu Văn Thịnh là một nhân vật cực kỳ đáng sợ.

Có thể nói, mỗi khi Chu Văn Thịnh xuất quân, Phùng Lạc luôn sống trong nỗi sợ hãi, không thể ngủ yên được, lo lắng rằng Chu Văn Thịnh có thể phản bội, quay sang phe của Liang Rong… và sau đó… chỉ còn chờ đợi cái chết mà thôi.

Đáng chú ý là, những tướng lĩnh này chẳng hề hỏi triều đình có thể huy động bao nhiêu binh sĩ, hay Hoàng đế sẵn lòng trao cho họ bao nhiêu quyền lực.

Nghĩa là, dù triều đình cung cấp cho họ bao nhiêu binh sĩ hay quyền lực đi nữa, họ cũng chẳng quan tâm đến điều đó.

Thấy không ai lên tiếng, Hoàng Lão bắt đầu gọi tên từng người: “Tán tướng, anh…”

Chưa kịp nói hết, Đàm Trung Bình đã run rẩy, nhìn Hoàng Lão với ánh mắt đầy sự tuyệt vọng và đau khổ.

“Anh Youshi, rốt cuộc anh vẫn… không yêu em nữa sao?”

Đàm Trung Bình muốn chửi lớn, muốn anh ta nói thẳng ra rằng muốn mình chết đi!

Một tiếng thở dài vang lên từ Tần Cường.

Lão Qin bước ra khỏi hàng ngũ, lắc đầu nhẹ: “Bệ hạ, mặc dù Tán tướng là một tài năng quân sự xuất sắc, nhưng so với Vũ An… so với Chu Văn Thịnh, vẫn còn kém xa.”

Dù đó là những lời chê bai, nhưng Đàm Trung Bình lại cảm thấy vô cùng xúc động.

Lão Qin thật là công bằng và yêu thương mình.

Hoàng Lão gật đầu đồng ý, nhìn Tần Cường và nói: “Vậy thì chỉ có thể nhờ vào Tần tướng thôi.”

Tần Cường mỉm cười, tự hào nói: “Thần cũng không bằng Chu Văn Thịnh; Bệ hạ hãy chọn người khác đi.”

Khi lời nói đó vang lên, các quan văn đều thở dài ngạc nhiên; trong mắt họ, chính Tần Cường mới là vị thần chiến tranh của Đại Xương.

Bầu không khí trở nên căng thẳng.

Nếu ngươi không dám đi, vậy ngươi sẽ làm gì?

Tần Cường đỏ mặt và nói: “Thần giỏi phòng thủ, cũng giỏi tấn công. Nếu nói rằng việc bảo vệ hai tuyến phòng thủ còn lại của Biên Quan là không thành vấn đề, thần có thể dẫn quân đến đó để canh giữ. Nhưng nếu muốn giành lại khu vực Thập Dương Đạo, thần thật sự không thể làm được.”

Vị Bộ trưởng Lễ bộ hoàn toàn không hiểu gì về chuyện này; ông ta ngớ ngẩn hỏi: “Quân Tây Chu giỏi tấn công, tướng Quân Tần giỏi phòng thủ… Vậy liệu tướng Quân Tần có thể chống lại quân Tây Chu không?”

Tần Cường vẫn giữ vẻ kiêu ngạo và trả lời: “Tất nhiên là có thể.”

Tào Ngộ thở phào nhẹ nhõm. Ông ta lo lắng rằng Tần Cường sẽ nói rằng không thể chống đỡ được.

Về vấn đề chiến thuật, Hoàng Lão không muốn các quan văn can thiệp, vì điều đó chỉ làm lãng phí thời gian. Ông ta thì thầm với Tôn An rồi đứng dậy rời đi.

Tôn An nói: “Các quan, buổi họp đã kết thúc. Tướng Trụ Quốc Tần Cường, các tướng lĩnh của tám đại doanh và Phó Thượng thư Hộ bộ Khâu Vạn Sơn… hãy theo tôi đến Kính Nghi Điện.”

Khâu Vạn Sơn vội vàng muốn trở về để tiếp tục công việc của mình; ông ta tự hỏi liệu mình có làm quá mức không…

Các quan văn rời khỏi phòng họp với vẻ mặt lo lắng; mười người được gọi tên thì đi theo Kính Nghi Điện.

Khi Tần Cường dẫn mọi người vào cung điện, Hoàng Lão bảo người mang đến hai chiếc ghế thêu; một chiếc cho Tần Cường và một chiếc cho Khâu Vạn Sơn; những người khác đều phải đứng.

Bản đồ cũng đã được treo lên, Hoàng Lão bắt đầu thẳng vào vấn đề: “Ai có thể dẫn quân đi?”

Trong kinh thành này, những người có khả năng chiến đấu chỉ có vài người thôi; còn có Thái Thượng Hoàng – một trong hai anh hùng của Trung Châu, và nữa là Hoàng Lão Tứ.

Lão Hoàng và Tiểu Hoàng chắc chắn không thể rời khỏi kinh thành. Ánh mắt của Hoàng Lão Tứ lướt qua từng người, cuối cùng dừng lại trên người Tần Cường.

“Bệ hạ, thần vẫn cho rằng Chu Văn Thịnh chắc chắn đang âm mưu phản loạn.”

Tần Cường nhìn vào biểu hiện của Hoàng Lão Tứ, cẩn thận nói: “Không hề có lý do gì cả… Tại sao lại phản loạn? Từ khi Chu Văn Thịnh tiếp quản quyền lực, mọi việc đều có vẻ bất thường: Một đội quân lớn gần một trăm nghìn người xuất quân, điều đó đã không bình thường rồi; việc chiến đấu thất bại và sau đó phản loạn để trốn tội cũng không hợp lý chút nào; việc chiếm giữ thành trì, thu hút các gia tộc quyền lực càng là điều không thể chấp nhận được.”

Tám vị tướng dưới trướng đều cúi đầu, muốn đồng ý với ý kiến đó, nhưng lại sợ rằng Hoàng Lão Tứ sẽ cắt giảm lương của họ.

Thực ra, họ cũng đã bàn luận về vấn đề này trước đây; hoàn toàn không có lý do gì cả… Tại sao Chu Văn Thịnh lại đột nhiên phản loạn? Nếu là trước đây, có lẽ vẫn còn khả thi… Nhưng bây giờ, con trai của ông ta đã trở nên như vậy rồi… Ngoài Hoàng Lão Tứ ra, ai cũng tránh xa con trai ông ta… Việc ông ta phản loạn, đó chẳng phải là điên rồ sao?

“Bệ hạ cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Nhưng thành trì đã được chiếm giữ, đạo Xuyên Dương cũng đã nằm trong tay chúng ta, các gia tộc quyền lực cũng đã được thu hút… Bệ hạ liệu có nên tiếp tục chờ đợi như vậy không?”

Tần Cường im lặng không nói gì thêm.

Đúng vậy… Nói thêm cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa… Dù có bất cứ điều gì không ổn đi nữa, sự thật đã rõ ràng như vậy rồi… Triều đình chắc chắn không thể làm ngơ được.

“Hãy cử người đi.” Hoàng Lão Tứ không muốn bàn luận về vấn đề này nữa… Mục đích của Chu Văn Thịnh đã không còn quan trọng nữa… Điều cần làm bây giờ là giành lại đạo Xuyên Dương: “Quan Qin, ông nghĩ ai có thể đảm nhận vai trò tướng chỉ huy quân đội dập tắt cuộc nổi loạn này?”

Tần Cường quay đầu nhìn về phía tám vị tướng dưới trướng, một lúc không biết nên nói gì.

Thực ra, lúc nãy tại triều đình, Tào Ngộ đã hỏi ông liệu có thể bảo vệ được Chu Văn Thịnh

Văn không có thứ nhất, võ không có thứ hai; người làm tướng quân chắc chắn phải tranh đấu để giành vị trí số một hoặc số hai, dù mối quan hệ giữa các người có tốt đến đâu đi nữa.

Tuy nhiên, vì cùng thuộc một phe, nên không có cơ hội giao tranh. Nhưng Tần Cường vẫn không khỏi tự hỏi: Với lực lượng ngang nhau, liệu mình có thể bảo vệ được những người bạn thân thiết của mình hay không?

Cuối cùng, Tần Cường nhận ra rằng… việc bảo vệ chỉ là việc vô ích! Dù bên phòng thủ có lợi thế, nhưng Tần Cường vẫn tin rằng mình không thể bảo vệ được Chu Văn Thịnh.

Chu Văn Thịnh luôn chiến thắng trong những trận đánh yêu cầu kỹ năng phòng thủ. Người Man Di ở trong rừng sâu, họ giỏi phòng thủ; người Lương Rong ở trên đồng bằng, họ chiến đấu bằng lực lượng kỵ binh, nhưng dù có lợi thế về địa hình và sự ủng hộ của dân chúng, cuối cùng họ vẫn bị Chu Văn Thịnh đánh bại tan tành.

Hơn nữa, mỗi lần đối đầu, Chu Văn Thịnh đều ở thế yếu hơn, nhưng lần nào ông ta cũng giành chiến thắng.

Tần Cường không dám nói rằng mình hiểu rõ lối chiến đấu của Chu Văn Thịnh, bởi vì cách ông ta tiến hành các chiến dịch quá kỳ lạ – hoặc là bí ẩn đến mức khó hiểu, hoặc là thực sự rất đặc biệt. Nếu không, làm sao ông ta lại cho phép Tần Liệt – người mà ông ta coi trọng nhất – theo học chiến lược quân sự từ Chu Văn Thịnh được?

“Bệ hạ, tôi xin được dẫn quân ra trận, đánh bại bọn phi loạn Chu!”

Một giọng nói bất ngờ vang lên, khiến mọi người Kỳ Kỳ đều quay đầu nhìn.

Đàm Trung Bình cười nhạo: “Tướng Lan ơi, ông thật là tự tin quá đấy.”