Khâu Vạn Sơn, họ Thiên Lâm, là Thứ trưởng Bộ Hộ.

Người được mệnh danh là “vua không mũ miện trong các cuộc tranh đấu triều đình”, người đầu tiên sử dụng phương thức nói ngược lại; còn có biệt danh khác là “kẻ giết người chỉ với một nhát dao”.

Khi Khâu Vạn Sơn xuất hiện, quỳ xuống và bắt đầu nói chuyện, ông ta vẫn sử dụng phương thức nói ngược lại đó.

Hoàng Lão tỏ ra rất tức giận, nhưng không hiểu tại sao, ông ta lại ngồi trở lại ngai vàng.

Các quan văn Kỳ Kỳ nhìn Khâu Vạn Sơn bằng ánh mắt lạnh lùng. Họ đã từng chứng kiến khả năng nói ngược lại của ông ta và cũng rất sợ hãi. Nhưng lần này, họ không tin rằng Khâu Vạn Sơn vẫn có thể thay đổi tình thế một cách nhanh chóng. Thậm chí, ngay cả Hoàng Lão cũng không tin rằng ông ta có thể làm gì được. Không chỉ không tin, ông ta còn hơi sợ rằng Khâu Vạn Sơn thực sự sẽ tấn công họ; bởi vì lúc này, tất cả những người bạn cũ của Chu Kinh đều không còn dám lên tiếng nữa.

Tần Cường cố gắng đi triều hàng ngày, nhưng luôn phải chịu sự chỉ trích dữ dội.

Đào Châu – Người được phong làm Thầy giáo của Hoàng tử – ban đầu còn cố gắng bào chữa cho gia tộc Chu, nhưng cuối cùng không thể đối đầu nổi với sức ép từ nhiều người; vì không phải là chuyên gia, ông ta suýt ngất xỉu ngay tại triều đình và sau đó phải ở nhà dưỡng bệnh.

Tào Ngộ – Bộ trưởng Bộ Lễ – im lặng không nói gì cả.

Trái Tu – Bộ trưởng Bộ Hình – tính cách hung hãn như lửa, đến nỗi muốn tự mình dẫn quân đi giết Chu Văn Thịnh.

Chỉ có duy nhất Bộ trưởng Bộ Hộ Vệ Trường Phong – ông Vệ Đại gia – không thể lý luận được với họ, nhưng ông ta có thể đánh bại họ; vài ngày trước, ông ta đã trực tiếp dùng nắm đấm để đối đầu, nhưng cuối cùng vẫn bị Hoàng Lão đuổi ra khỏi triều đình, và kể từ đó, ông ta không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Chỉ có Khâu Vạn Sơn là người luôn đứng nhìn mọi việc diễn ra một cách lạnh lùng, như thể mọi chuyện đều không liên quan đến mình. Sau bao nhiêu cuộc tranh cãi, đây mới là lần đầu tiên Khâu Tổng lên tiếng.

Khâu Vạn Sơn – người trở thành tâm điểm của triều đình – bình tĩnh nói: “Trước khi rời kinh thành, Chu Kinh đã quyết tâm mang Công tước Lang Yến và cháu trai của Nam Cung đại nhân Nam Cung Bình đến Đông Hải; có lẽ từ lúc đó, họ đã lên kế hoạch bắt hai người này làm con tin.”

Nam Cung Hỉ nhìn về phía Khâu Vạn Sơn, khuôn mặt đầy biết ơn.

Thực ra, trong thời gian này, lão Nam Cung cũng rất khó chịu; vì Nam Cung Bình đi theo Chu Kính và đã bênh vực hắn, nên có vài quan lại không sợ chết cáo buộc Nam Cung Hỉ che chở cho gia đình Chu.

Nhờ lời nói của Khâu Vạn Sơn, ít nhất thì Nam Cung Bình và gia tộc Nam Cung cũng được coi là nạn nhân thay vì đồng phạm.

“Quý ông Quỷ nói đúng.”

Lưu Thiếu Vĩ cũng muốn giúp đỡ Nam Cung Hỉ, liền nói lớn: “Hoàng tử Lang Yế và công tử Nam Cung chắc chắn đã bị Chu Kính lôi kéo vào âm mưu phản loạn.”

Hoàng Lão Bốn nhíu mày sâu, nhìn chằm chằm vào Khâu Vạn Sơn. Lúc trước chỉ tranh luận xem Chu Kính có vô tội hay không, nhưng bây giờ, chỉ vì một câu nói của Khâu Vạn Sơn, Chu Kính đã bị coi là kẻ phản bội.

“Bệ hạ…” Khâu Vạn Sơn vẫn giữ vẻ bình tĩnh như mọi khi: “Tội phản loạn là tội ác không thể tha thứ; việc truy cứu cả chín đời người liên quan là điều hoàn toàn đáng đáng. Chu Văn Thịnh và Chu Kính là cha con; nếu cha phản bội, con sao có thể không biết? Ngay cả khi không biết, họ cũng nên bị truy cứu.”

Lưu Thiếu Vĩ mắt sáng lên: “Đúng là ý đó! Dù gia đình Chu đã có công lao, nhưng có thể tất cả chỉ là để chuẩn bị cho cuộc nổi dậy mà thôi.”

Khâu Vạn Sơn tiếp tục nói: “Không chỉ có Chu Kính, mà còn có những tên đồng bọn thân cận của hắn như Phúc Tam, Thượng thư Đại Lý Sở, các vị Đào Thiểu Chương, Thịnh Triệu Quân… cùng với Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh Giang Nguyên Sinh…”

“Tên Quỷ kia, ngươi đang vu oan người ta!”

Một tiếng hét giận dữ vang lên – đó chính là Giang Nguyên Sinh; người vừa bị vu oan suốt những ngày qua, giờ đây không thể kiềm chế được cơn giận và lao tới đánh Khâu Vạn Sơn.

“Lùi lại!”

Hoàng Lão Bốn hét lớn, và Giang Nguyên Sinh mới răng rắc lùi lại.

Khâu Vạn Sơn không hề nao núng: “Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh Giang Nguyên Sinh, Trương Nhị Mỹ, Phù Vĩnh Khang, Phù Bảo Vệ, Vương Thông Thông… tất cả đều là những kẻ có tội ác không thể tha thứ; phải trừng phạt cả chín đời gia tộc của họ!”

  Lần này, Hoàng Lão Tứ đã tức giận đến cực điểm.

  Mặt các quan lại văn võ đều hiện rõ vẻ kinh ngạc.

  Hoặc là những kẻ họ Qiu kia thật là đáng ghét; ai cũng biết họ thân thiết với Chu Kính, vậy mà bây giờ lại muốn phản bội Chu Kính… Thật là không hề để lại chút khoảng trống nào cả! Rất nhiều tên người mà họ chưa từng nghe đến, nhưng Khâu Vạn Sơn đã nêu ra hết tất cả.

  Hơi thở của Hoàng Lão Tứ đã trở nên gấp gáp hơn.

  Anh ta chắc chắn rồi: Khâu Vạn Sơn thực sự là một con chó độc ác!

  Khâu Vạn Sơn không hề liếc nhìn Hoàng Lão Tứ một cái nào, mà lại nhìn về phía các quan lại và hỏi: “Các vị quý ông nghĩ sao?”

  “Đúng vậy, lời của ông Qiu rất đúng. Chu Kính – kẻ trộm đạo này là tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, có quyền lực lớn và có rất nhiều tay sai; không một người nào trong số họ được dung thứ.”

  Lưu Thiếu Vị liên tục gật đầu, thậm chí còn nở một nụ cười khó nhận ra với Khâu Vạn Sơn: “Quả thực, họ xứng đáng bị trừng phạt cả chín đời gia tộc.”

  “Bản thần cũng đồng ý. Những kẻ phản bội là những kẻ có tội ác không thể tha thứ; họ cũng thuộc về loại trộm đạo.”

  “Bản thần cũng đồng ý…”

  “Bản thần cũng đồng ý…”

  Những quan lại đang quỳ trên đất đều đồng ý. Nhiều người trong số họ thậm chí còn muốn nhảy lên vui mừng… Thật là Khâu Vạn Sơn đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; việc tiêu diệt toàn bộ phe cánh của Chu Kính ngay từ bây giờ sẽ giúp tránh khỏi những hậu quả sau này.

  Hoàng Lão Tứ đã nắm chặt hai nắm tay; vào lúc này, anh ta thề sẽ phải tiêu diệt Khâu Vạn Sơn – kẻ độc ác, xảo quyệt như con rắn độc này!

  Thấy như đã nhận được sự ủng hộ của hầu hết các quan lại, Khâu Vạn Sơn đứng dậy và lại một lần nữa cúi chào: “Bệ hạ, bản thần cho rằng, trước hết nên loại bỏ những tay sai của Chu Kính tại kinh thành.”

  Tất cả mọi người đều nhìn về phía Giang Nguyên Sinh; Tiểu Cẩu cắn răng ken két.

“Quý lang Qiu!” Hoàng Lão nhíu mắt lại và nói lạnh lùng: “Hãy suy nghĩ kỹ trước khi nói ra đi!”

Những lời này rõ ràng mang tính đe dọa; ai cũng nhận thấy điều đó.

Nhưng Khâu Vạn Sơn vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra, rồi lấy ra một cuốn sổ nhỏ: “Thần xin trình lên danh sách này – tất cả đều là thuộc phe của Chu Qing, những người tin cậy của hắn… Nên bị trừng phạt đến chín đời.”

Các quan văn trong triều đều mừng rỡ trong lòng; thật là kẻ đáng sợ nhất triều đình này… Danh sách đã được chuẩn bị sẵn rồi!

Chưa kịp cho Hoàng Lão bốn có thể nói gì thêm, Khâu Vạn Sơn đã bắt đầu đọc tiếp:

“Lưu Thiếu Vị, Chánh sự Viện Thái Thường Tự, con rể của ông ta là Trương Dung Nam; Lý Thượng Vân, nhân viên cấp cao Bộ Công, con nuôi của Cao Phượng Hoàng; Lý Hưng, nhân viên cấp cao Bộ Hình, cháu trai của Lý Kham; Vương Chí Phi, Phó giám đốc Cục Quân khí, con trai của Vương Thân…”

“Khâu Vạn Sơn!” Lưu Thiếu Vị la lên: “Ông đang vu oan! Con rể của tôi, khi nào lại theo phe kẻ thù chứ!”

Khâu Vạn Sơn hoàn toàn không để ý đến Lưu Thiếu Vị, tiếp tục đọc danh sách:

“Nhân viên cấp cao Bộ Lễ…”

“Nhân viên chủ chốt Bộ Lễ…”

“Nhân viên cấp cao Bộ Hình…”

“Cục Quân khí…”

Liên tục đọc hàng chục cái tên, khắp triều đình tràn ngập tiếng chửi bới; tất cả các quan văn đều la ó, nhưng Khâu Tổng vẫn tiếp tục đọc không ngừng.

Hoàng Lão bốn đã sững sờ; Khâu Vạn Sơn này, rốt cuộc họ Qiu hay họ Triệu vậy?

Tôn An liên tục gọi vài lần mới khiến mọi người yên lại; họ chỉ vào Khâu Vạn Sơn với ánh mắt đầy phẫn nộ.

Lưu Thiếu Vị quỳ xuống và la lớn: “Bệ hạ ơi, Khâu Vạn Sơn đang vu oan! Thật là buồn cười… Buồn cười nhất thiên hạ!”

Khâu Vạn Sơn lau những giọt nước bọt trên tay áo, rồi nở một nụ cười… Một nụ cười lạnh lùng, nhưng giọng nói lại rất nhẹ nhàng.

“Cháu trai của ông Lưu, Zhang Yongnan, từng học tại Quốc Tử Giám, phải không?”

Lúc đầu đang tức giận, Lưu Thiếu Vị bỗng dừng lại, như thể chợt nhớ ra điều gì đó, sững sờ như bị sét đánh.

Khâu Vạn Sơn quay sang các quan lại khác: “Con cháu của ông Vương cũng đã học tại Quốc Tử Giám vào năm ngoái, phải không? Còn các ông Sơn, Lý, con cái trong gia đình các ngài cũng đều từng học ở đó, phải không? Cháu trai của vị Thứ Trưởng này cũng vậy, phải không?”

Những tiếng “phải không” liên tục vang lên khiến các quan lại Kỳ Kỳ im lặng, ánh mắt họ lạnh lẽo khi nhìn về phía Khâu Vạn Sơn. Họ bỗng nhiên nhớ ra một điều quan trọng.

Giọng nói của Khâu Tổng vẫn nhẹ nhàng, nhưng mỗi từ ngữ đều rõ ràng vang đến tai mọi người:

“Những sinh viên này của Quốc Tử Giám đã bị lưu đày đến Đông Hải, đến Thượng Vân, đến Hồ Thành vào năm ngoái. Còn kẻ trộm ác độc Chu Kính này chắc chắn đang âm mưu nổi loạn… Nhưng không có binh lính, làm sao có thể nổi loạn được?”

Khâu Vạn Sơn quay đầu nhìn về phía Hoàng Lão với biểu cảm kỳ lạ và nói nhẹ: “Không lạ gì một tháng trước, Chu Kính đã gửi tin tức về việc cuộc nổi loạn ở Kinh Vương đã được dập tắt. Anh ta còn chiêu mộ rất nhiều người dân Hồ Thành vào quân đội, đồng thời đề bạt rất nhiều người lên chức vụ từ hiệu úy cho đến tướng lĩnh… Có tới hơn hai trăm người…”

“Bây giờ mới thấy, hóa ra tất cả đều đã được tính toán trước. Nếu không, làm sao anh ta lại đề bạt nhiều con cháu của các gia tộc quyền quý như vậy…”

“Nếu đã được đề bạt, chắc chắn những người này đều là tín đồ thân cận của kẻ phản bội…”

“Tín đồ thân cận của kẻ phản bội… Và những người thân thuộc của chúng, chắc chắn cũng sẽ bị liên lụy…”

“Liên lụy đến chín đời… Trong số chín đời đó, ai là người vô tội? Ai xứng đáng bị trừng phạt? Lời này, ban nãy chính là ông Lưu đã nói… Những người thân thuộc của kẻ phản bội, đều nên bị xử tử…”

Mỗi câu nói ra đều đi kèm với những tiếng “bị xử tử” đầy sát khí. Sau khi nói xong, Khâu Vạn Sơn đột nhiên quỳ xuống:

“Thưa Hoàng đế, kẻ phản bội này không thể tha thứ được… Chúng phải bị trừng phạt đến chín đời, không ngoại lệ, để răn đe những kẻ khác. Hơn nữa… Những người thân thuộc của chúng ở kinh thành, tất cả đều giữ chức vụ quan lại… Biết đâu, họ cũng đã lén lút đầu hàng cho kẻ phản bội Chu Kính từ lâu rồi!”

“Nghị Chính Điện, im lặng như một địa ngục, không một tiếng động nào vang lên cả.

Một thời gian dài trôi qua, cuối cùng, tiếng nuốt nước bọt vang lên – đó là Lưu Thiếu Vĩ, quan chức cao cấp của Tự Thường Tự.

“Bệ… Bệ hạ…” Lưu Thiếu Vĩ đầy mồ hôi lạnh: “Thần… thần nghĩ rằng, dù Chu Văn Thịnh đã phản bội, nhưng Chu Kính, tướng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, đã có công lao to lớn; ông ấy là một trung thần không ai sánh kịp của Đại Xương… Chắc chắn ông ấy không thể phản bội được. Hơn nữa, hiện vẫn chưa có bằng chứng nào chứng minh ông ấy có tội. Việc liên lụy đến cả chín đời người thì khác… Nhưng Chu Kính ấy… ông ấy đã có công lao vô cùng lớn… Ông ấy…”

Ngay lập tức, tất cả các quan lại lại bắt đầu đồng tình với ý kiến này.

“Đúng vậy, đúng vậy… Tướng Chu chắc chắn không bao giờ phản bội…”

“Thần cũng nghĩ như vậy… Chu Kính đã có rất nhiều công lao…”

“Ông ấy đã giết chết hoàng tử của vùng thảo nguyên, cứu giúp những người dân lâm cảnh khó khăn…”

“Một trung thần vĩ đại… Tướng Chu thực sự là một trung thần vĩ đại!”

Trên ngai vàng, Hoàng Lão cố gắng nở nụ cười thật to để cho mọi người thấy mình vui mừng đến mức nào. Lúc này, ông ta thề sẽ phải trọng dụng Khâu Vạn Sơn nhiều hơn nữa… Phải trọng dụng người đàn ông này, người luôn hết lòng vì đất nước!

Còn Khâu Tổng thì không biết từ khi nào đã quay trở lại chỗ ngồi của mình, nhìn người này nhìn người kia, tỏ ra như thể mọi chuyện đều không liên quan đến mình… Thậm chí còn buồn chán đến mức ngáp một cái.

Chu Kính – người vừa mới bị mọi người coi là kẻ phản bội – giờ đây đã trở thành một trung thần được mọi người ca ngợi. Tất cả các quan lại đều sẵn lòng bảo lãnh cho ông ấy.

Trong số các tướng lĩnh, có một người đang tỏ ra vô cùng bối rối… đó chính là Tần Cường.

Đôi mắt nhỏ của Lão Qin tràn đầy sự hoang mang.

Khi nào Chu Kính lại gửi báo cáo quân sự yêu cầu bảo lãnh những gia tộc bị lưu đày để họ được bổ nhiệm vào chức vụ quan lại vậy?