Kể từ khi quốc gia được thành lập, chưa bao giờ xảy ra chuyện như thế này.

Đừng nói đến Xương Nhân, ngay cả bộ tộc Lương Rong cũng chưa bao giờ chiếm được thành phố nào; lần nguy hiểm nhất họ chỉ là vượt qua các ải và tiến gần đến thành phố Vọng Nguyên mà thôi, cuối cùng họ vẫn bị quân đội từ trong nước liên tục tiếp viện và giành lại thành phố.

Lần đầu tiên trong lịch sử, không phải kẻ thù bên ngoài, mà là những kẻ phản bội bên trong đã trực tiếp chiếm được ba thành phố ở trong nước.

Thông tin như thế này không thể giấu được; báo cáo quân sự đầu tiên được gửi đến Bộ Quân sự, sau đó Bộ Quân sự mới thông báo cho cung điện. Từ khi báo cáo đến khi được đặt lên bàn của Hoàng Lão, tin tức đã lan truyền khắp nơi.

Toàn kinh thành xôn xao; Hoàng Lão bốn nhanh chóng triệu tập tất cả các quan lại đến Nghị Chính Điện.

Trước khi các quan lại kịp đến, Hoàng Lão bốn đã lao vào Điện Chiêu Dương.

Anh ta đá mạnh cánh cửa Điện Chiêu Dương và hét lớn: “Cha ơi, cha dậy mau! Chu Văn Thịnh đã nổi loạn rồi!”

Hoàng đế Thái Thượng đang nằm trần truồng ở giữa đại sảnh, xung quanh là những bình rượu trống.

Ông ta vỗ đầu ngồd dậy, với vẻ mặt mơ hồ do say xỉn.

Chạy đến bên hoàng đế Thái Thượng, Hoàng Lão bốn hét lớn: “Chu Văn Thịnh đã nổi loạn, anh ta dẫn quân vào trong nước và chiếm được ba thành phố, đặc biệt là khu vực Tam Đạo, mọi thứ đã hỗn loạn hoàn toàn rồi!”

“Vũ An... đã nổi loạn?”

Hoàng đế Thái Thượng chớp mắt và hỏi một cách mơ hồ: “Con trai yêu, tối qua con có uống nhiều không?”

Hoàng Lão bốn ngồi xuống đất, nức nở không thể kiềm nén nước mắt: “Cha ơi, thật sự là họ đã nổi loạn.”

“Ha, ha, ha, ha…” Hoàng đế Thái Thượng cười ha hả: “Nói gì vậy? Vũ An sẽ không bao giờ nổi loạn đâu; ngay cả khi con nổi loạn, hắn cũng sẽ không làm vậy.”

Báo cáo quân sự được ném thẳng lên người hoàng đế Thái Thượng.

Thái thượng hoàng cúi đầu xuống, đọc nhanh như chớp mắt rồi sững sờ: “Đây… này này… này này này…”

  Hoàng Lão thở dài bốn tiếng, quay lại nói với Tôn Bình đang ngẩn ngơ: “Hãy lấy nước đến đây, để Thái thượng hoàng tỉnh táo lại rồi mới uống.”

  Lão Tứ hoảng loạn đến mức không thể nói ra rõ ý muốn của mình; ông ấy muốn nói là sau khi tỉnh rượu mới “nói chuyện”, chứ không phải uống nước nữa.

  “Lấy nước gì đi nữa, và phải uống vào lúc nào!” Thái thượng hoàng bất ngờ đứng dậy: “Hãy mang bản đồ quân sự đến đây.”

  Tôn Bình chạy đi lấy bản đồ, và cũng mang theo nước nữa.

  Chỉ có những người eunuch già mới quan tâm đến việc uống nước như vậy thôi.

  Thái thượng hoàng mở to mắt, đọc từng dòng thông báo quân sự, xem đi xem lại hai lần. Khi bản đồ được mang đến, ông cau mày.

  “Chẳng lẽ Vũ An muốn dụ kẻ xấu đến đây sao?”

  “Ban đầu ta cũng nghĩ như vậy, nhưng nếu thực sự là như vậy, tại sao lại chiếm ba thành phố liên tiếp? Trong bản báo quân sự cuối cùng, Chu Văn Thịnh…”

  “Đồ ngu ngốc! Chồng của dì ngươi phải được gọi là chú ruột!”

  Hoàng Lão cuối cùng cũng phải thừa nhận là đúng.

  Ai lại có chú ruột mà chiếm ba thành phố chứ?

  “Ôi trời, bây giờ là lúc nào rồi, còn quan tâm đến những chuyện này nữa à… Ban đầu ta cũng nghĩ như vậy, nhưng trong bản báo quân sự cuối cùng, Chu Văn Thịnh đã dẫn đại quân đi về phía nam, cũng là để chiếm thành phố… Điều này chẳng phải là muốn tự lập làm vua sao? Đây chẳng phải là nổi loạn sao? Nếu chỉ đơn giản là muốn dụ kẻ xấu đến đây, tại sao lại cần chiếm thành phố chứ?”

  “Không đúng.”

  “Cái gì không đúng?”

  Thái thượng hoàng tỏ vẻ suy nghĩ: “Ngươi không hiểu Vũ An… Ta, mới là người hiểu anh ta nhất. Ta, Vũ An, Tần Cường… Chúng ta ba người rất thân thiết với nhau, được mọi người gọi là ‘hai anh hùng của Trung Châu’. Và ta, một trong hai anh hùng đó, mới là người hiểu rõ nhất Vũ An.”

  Khi bản đồ được trải ra trên mặt đất, Thái thượng hoàng nhìn chằm chằm vào nó, đôi lông mày nhíu lại như thể đang buộc chặt vậy.

  “Vũ An khi sử dụng binh lực, luôn có ít nhất hai kế hoạch.”

“‘Hai kế hoạch’ ư?”

“Đúng vậy.”

“‘Hai kế hoạch’ là gì?”

Hoàng thái tử dường như rất tin chắc rằng Chu Văn Thịnh sẽ không nổi loạn, ông ta bình tĩnh ngồi xuống đất và giải thích: “Giống như những năm xưa tại Biên Quan, khi Vũ An dẫn quân đi chinh chiến, mục đích của ông ấy là phá hủy tinh thần chiến đấu của bộ lạc Liang Rong. Nhưng Vũ An không chỉ muốn làm điều đó, mà còn muốn tiêu diệt các thủ lĩnh của các bộ lạc quý tộc, để khiến những bộ lạc này liên tục xung đột với nhau.”

Hoàng Lão Bốn gật đầu.

Ông ta biết rõ về điều này; Chu Văn Thịnh dẫn quân lang thang trên đồng bằng, và đối với người ngoài, có vẻ như ông ta chỉ đơn thuần là dùng chiến tranh để duy trì sức mạnh của mình, tấn công lung tung khắp nơi và từ đó giành được danh tiếng hung ác. Nhưng thực ra, mỗi lần ra quân, đều là vào lúc bộ lạc Liang Rong đang chuẩn bị tập trung lực lượng, và những người mà Chu Văn Thịnh tiêu diệt chính là các thủ lĩnh và người đứng đầu của những bộ lạc quý tộc đã tuân theo lệnh của Kim Lang Vương để tập trung binh lực.

Hoàng thái tử tiếp tục nói: “Cũng giống như việc ông ấy được sai đi điều tra vụ Lý Gia mua chuộc các bộ lạc man di, Vũ An – người luôn tránh phiền phức – một khi đã đi, thì không những bắt giữ được Lý Gia mà còn giết hết các thủ lĩnh của các bộ lạc đó.”

Hoàng Lão Bốn có vẻ suy nghĩ: “Với Nam Quan cũng vậy; ban đầu nói là bắt giữ Bính Đào, nhưng thực tế, không chỉ bắt giữ toàn bộ gia tộc của anh ba mà còn tiêu diệt hết những kẻ man di không chịu phục tùng ở Nam Quan.”

“Đúng vậy… Chỉ là ngươi cảm thấy Vũ An chỉ muốn dẫn quân vào đồng bằng thôi, nhưng bây giờ thấy ông ấy lại đánh trả ngược lại, ngươi không hiểu ông ấy còn có ý đồ gì nữa, vì vậy mới không thể đoán trước được ông ấy sẽ làm gì.”

Hoàng Lão Bốn có vẻ như hiểu một phần: “Ý cha là, chú ruột của con dẫn quân đi, có hai, thậm chí là ba mục đích… Nếu biết được những mục đích khác của ông ấy, con sẽ hiểu được ý định thực sự của ông ấy phải không?”

“Đúng vậy.”

“Chẳng lẽ…” Hoàng Lão Bốn có vẻ hoảng sợ: “Con hiểu rồi!”

Hoàng thái tử ngạc nhiên: “Con đã nghĩ ra rồi à?”

“Chính là những gia tộc quý tộc đó…”

Hoàng Lão Tứ trông rất phấn khích, chỉ vào ba gia tộc lớn và nói: “Đúng là những gia tộc quyền lực… Chú tôi chắc chắn sẵn sàng chịu đựng mọi lời chỉ trích để tận dụng cơ hội này tiêu diệt ba gia tộc đó!”

“Cũng có lý.” Hoàng thái hoàng cũng trở nên hào hứng: “Dùng cái cớ là nổi loạn để triệt phá ba gia tộc đó bằng những biện pháp mạnh mẽ!”

Vừa nói xong, Tôn An bỗng chốc chạy vào.

“Bệ hạ, bệ hạ ơi, không tốt rồi!”

Lần này, Hoàng Lão Tứ lại tỏ ra bình tĩnh; anh đã hiểu được mục đích cuối cùng của Chu Văn Thịnh, vì vậy anh không còn bị ảnh hưởng bởi những lời “không tốt rồi” nữa… Bởi vì anh biết rằng chú mình vẫn yêu thương mình, và không thể thực sự tiến hành cuộc nổi loạn đâu.

Tôn An chạy vào, quỳ xuống đất và giơ cao một bản báo cáo quân sự.

“Báo cáo khẩn cấp từ khu vực Xunyang: Chu Văn Thịnh đang tích cực chiêu mộ các gia tộc thuộc ba nhóm lớn, hứa hẹn những chức vụ cao cấp và lợi ích lớn để chuẩn bị vật tư quân sự… Tổng cộng có tới 36 gia tộc đã công khai đứng về phía Chu Văn Thịnh.”

Hoàng Lão Tứ: “…”

“Ôi…” Hoàng thái hoàng nhìn người con trai cả của mình và bật cười ngượng ngùng: “Yoo, con đã đoán sai rồi đấy.”

“Chu Văn Thịnh!” Hoàng Lão Tứ lại la lên trong phẫn nộ: “Mày muốn làm gì thế chứ?!”

Hoàng thái hoàng vỗ nhẹ vào trán Hoàng Lão Tứ và nói: “Muốn mắng thì mắng đi… Đừng kéo cả dì con vào chuyện này!”

Nhìn chằm chằm vào hoàng thái hoàng, Hoàng Lão Tứ hỏi: “Ngài bảo mình hiểu rõ cái tên khốn nạn này nhất mà… Ngài nói xem, hắn rốt cuộc muốn làm gì?”

Hoàng thái hoàng vuốt ve mũi và không nói gì.

“Tôi làm sao biết được chứ… Nếu tôi có thể đoán ra, dù chỉ một lần thôi, thì tôi đã là một trong những người quyền lực nhất rồi, chứ không phải chỉ là một kẻ bình thường ở Trung Châu này…”

Hoàng Lão Tứ cũng không còn hy vọng vào hoàng thái hoàng nữa… Anh quay người lấy lấy bản báo cáo quân sự và khi đọc nó, anh bỗng thở dài sốc.

Chu Văn Thịnh– Hắn đã phản bội rồi!

Chiếm thành, vận động các gia tộc quyền lực, tuyển mộ binh sĩ… Mọi thủ đoạn đều được sử dụng hết sức để củng cố đội quân nổi dậy; những việc này rõ ràng là không thể che giấu được nữa… Nếu không phải là nổi loạn, thì còn gì khác chứ!

Biên Quan Ba tỉnh đã hoàn toàn rối loạn; trong đó, tỉnh Xunyang là nơi hỗn loạn nhất. Việc Chu Văn Thịnh chiếm giữ tỉnh Xunyang chỉ là vấn đề thời gian mà thôi… Điều đáng ghét nhất là những gia tộc quyền lực ấy – không phải chỉ các gia tộc ở tỉnh Xunyang mà cả những gia tộc ở hai tỉnh khác nữa – ngay khi Chu Văn Thịnh chưa kịp tiến vào, họ đã sẵn lòng đầu hàng cho phe nổi loạn rồi!

Hoàng Lão Bốn thở hổn hển, đôi mắt đỏ lên như muốn cắn ai đó vậy.

Hoàng đế Thái thượng cẩn thận hỏi: “Con có phải lại lừa dối Kính Nhi không?”

“Tôi bao giờ lừa dối Kính Nhi chứ?”

Hoàng đế Thái thượng không hiểu: “Vậy tại sao Vũ An lại quyết định nổi loạn?”

Hoàng Lão Bốn: “…”

Tôn An đang quỳ trên đất thở dài… Nghe những lời này mà xem, ngay cả Hoàng đế Thái thượng cũng tin rằng Chu Văn Thịnh thực sự đã nổi loạn rồi.