Trần Định Lan Vị tướng lĩnh của đội thuyền này đã hoàn toàn gia nhập phe của Chu Thanh rồi.

  Thượng Vân Đội thuyền này đã trở thành đối tác chiến lược của quân đội hỗn hợp Quách Thành.

  Hai người này đã cùng nhau lên kế hoạch: Trần Định Lan phụ trách công việc bên ngoài, còn Chu Thanh thì lo về mặt nội bộ.

  Về phía đội thuyền, điều cần làm là xếp tất cả các con tàu chiến dọc theo bờ biển, và khi quân xâm lược đến, sẽ tiêu diệt từng con tàu một.

  Còn về phía Chu Thanh, ông ta cần loại bỏ tất cả các gia tộc lớn, ngoại trừ Đào Gia.

  Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người trong đội thuyền Thượng Vân đều tin tưởng vào ông ta; chính xác hơn, phần lớn mọi người đều không tin tưởng.

  Trần Ngôn và Tần Kỳ được cử đến, mang theo tám nghìn người dân Hồ Thành, tạm thời gia nhập đội thuyền Thượng Vân, và buộc những tướng lĩnh cũng như binh sĩ trung thành với các gia tộc lớn phải rời khỏi tàu; những người dân Hồ Thành sẽ tiếp quản vai trò đó.

  Quy trình này không hề chính thức lắm, nhưng Chu Thanh có một sắc lệnh trống.

  Vương Thông Thông cúi xuống, viết liên tục trên tờ sắc lệnh trống đó.

  Chu Thanh đọc lại nội dung, rồi viết lại hai lần.

  Nội dung của sắc lệnh gồm những câu như: “Phương Điền Thành Vân, Hoàng Đệ Tìm Ngày, Cánh Kỳ Mã Trại Đại Đột Lĩnh Chù Không Có Thể Ở Đông Hối Tam Đạo Đường Vân Đạo Mộ Binh… Phù Nữ Bộ Lạc Dù Có Dòng Dõi Tội Nhân, Nhưng Vẫn Là Con Dân Vĩ Đại Của Chúng Ta… Phù Nữ Bộ Lạc Nhỏ Sâu Giỏi Chiếm Đoạt… Mộ Sáu Nghìn Cộng Hai Nghìn Người Xông Vào Thượng Vân Đạo Thuyền Xác Biến Thành Nước…”

 
Khi cầm tờ sắc lệnh đó trên tay, Trần Định Lan thực sự bối rối.

  Không chỉ vì nội dung sắc lệnh quá ngắn gọn, mà còn vì hầu hết các từ trong đó đều sai lệch. Việc viết lung tung như vậy làm sao có thể được coi là một sắc lệnh chính thức được? Ban đầu viết “sáu nghìn”, sau đó lại viết “hai nghìn”; vì vậy Chu Thanh đã mắng anh ta một trận, yêu cầu anh ta xóa phần “hai nghìn” đi, rồi viết thêm “cộng hai nghìn”. Sau đó, anh ta mới ghi hai chữ “sắc lệnh” vào cuối, nhưng lại tiếp tục xóa cả hai chữ đó nữa… Cuối cùng mới viết được chữ “chỉ”.

  “Đây cũng được gọi là sắc lệnh à?” Trần Định Lan thốt lên, nhìn Vương Thông Thông với vẻ không hiểu: “Đây có phải là một sắc lệnh chính thức đâu.”

  Vương Thông Thông xoa xoa cổ

“Vậy thì anh đã tự mắt thấy những gì được viết trên sắc lệnh rồi chứ?”

Trần Định Lan bỗng ngẩn ngơ.

Đúng là vậy… Tất cả mọi người đều quỳ xuống để nhận sắc lệnh, và sau khi đọc xong, nhiều sắc lệnh lại được mang đi; không phải tất cả đều được trao cho người nhận đâu. Anh ấy thực sự chưa bao giờ thấy nội dung của các sắc lệnh đó, chỉ nghe người khác kể thôi.

Vương Thông Thông cười ha hả: “Có lẽ nội dung của chúng còn tệ hơn cả những gì tôi nói nữa đấy.”

Trần Định Lan cúi chào và nhìn về phía Chu Qíng: “Những người dưới quyền của Đù Đù thật sự là tài năng lớn; lời nói của họ quả thật có lý.”

Chu Qíng nhìn Vương Thông Thông– người luôn bắt chước hành động của anh trai mình gần đây này… Chẳng lẽ gã này cũng sắp được thăng tiến sao?

Trần Định Lan cưỡi ngựa rời đi, trong khi Trần Ngôn và Tần Kỳ cùng với tám nghìn người họ Phù Nữ cũng bắt đầu thu dọn đồ đạc, mỗi người đều mang theo một túi da đựng cá.

Sau khi Trần Định Lan rời đi, Chu Qíng triệu tập mọi người lại và nói: “Mọi chuyện đã được quyết định rồi. Trần Định Lan đồng ý giúp chúng ta phòng thủ dọc theo bờ biển của Thượng Vân, chặn đứng kẻ địch từ hai phía, và cùng nhau loại bỏ những gia tộc quyền lực đó.”

“Anh trai chúng ta thật sự là người có tầm nhìn xa trông rộng,” Vương Thiên Ngọc nói hào hứng: “Hãy tiêu diệt họ hết!”

“Không… Trước khi hành động, chúng ta cần lấy được một số thứ từ những gia tộc đó.”

Vương Thiên Ngọc mắt sáng lên: “Vũ khí à?”

“Đúng vậy… Những con thuyền của họ nữa.”

Chu Qíng mở ra bản đồ; bản đồ này không chỉ ghi chép thông tin về địa lý mà còn có tên các gia tộc quyền lực. Anh ngước nhìn Đào Kỳ và hỏi: “Trong vùng biển thành phố Đông Bình, có bao nhiêu con thuyền, và thuộc về nhà ai?”

“Chỉ có những con thuyền lớn thôi… Hơn hai mươi con… Ngoài các thương nhân hàng hải ra, thì còn có hai gia tộc Hoàng và Đỗ nữa.”

Đào Uy Nhiên tiếp lời: “Trong thành phố Đông Bình có rất nhiều gia tộc quyền lực, nhưng những gia tộc thực sự có tiếng nói thì chỉ có hai gia tộc Hoàng và Đỗ thôi.”

“Trước hết, hãy tiêu diệt hai gia tộc Hoàng và Đỗ.”

Về hai gia tộc này, Chu Qing có ấn tượng khá sâu sắc và đã đề cập đến chúng không ít lần.

Trên con đường này, gia tộc Đào Gia chắc chắn là gia tộc quyền lực nhất. Thành Đông Bình nằm gần biển và được coi là thành phố lớn nhất trên con đường này. Tuy nhiên, trong thành Đông Bình, gia tộc Đào Gia không thể quyết định mọi việc một mình. Hai gia tộc Hoàng và Đỗ có mối quan hệ rất chặt chẽ với nhau; con cháu của các gia tộc này kết hôn với nhau, và khi liên kết lại với nhau, họ hoàn toàn có thể ngăn chặn sự áp đảo của gia tộc Đào Gia.

Ngoài ra, hai gia tộc này còn nuôi dưỡng rất nhiều thương nhân hàng hải và đã âm thầm hợp tác với bọn cướp biển trong nhiều năm; không biết họ đã bắt cóc bao nhiêu người dân và đưa họ lên những con tàu cướp biển của chúng.

Ôn Diệu may mắn được tham gia cuộc họp này. Sau khi xem bản đồ, ông tỏ ra lo lắng và nói: “Nếu chỉ dựa vào lực lượng phòng thủ trên biển để kiểm soát hai gia tộc này thì không thể đảm bảo an toàn. Nhưng hai gia tộc lớn này đã gắn bó sâu rễ với vùng đất này từ lâu, con cháu của họ lan rộng khắp nơi… Làm thế nào để triệt tiêu chúng một cách triệt để? Và cần phải dựa vào cáo buộc gì?”

Khi Ôn Diệu nói xong, mọi người đều nhìn ông như thể đang nhìn vào một chiếc vỏ điện thoại có thể thực hiện những động tác “lộn ngược” vậy.

Xương Hiền cười ha hả và nói: “Tại sao lại cần phải đặt ra cáo buộc?”

Ôn Diệu đáp lại: “Xin hỏi Ngài Vua Lang Yá, nếu không đặt ra cáo buộc, làm thế nào để triệt để chúng một cách triệt để được?”

“Quân đoàn Ngàn Kỵ Sĩ giết người, cần phải đặt ra cáo buộc sao?”

Ôn Diệu cười đắng: “Tên tuổi của Quân đoàn Ngàn Kỵ Sĩ, tôi hiểu rõ. Đúng vậy, chúng ta có thể giết chết cả hai gia tộc này mà không cần bằng chứng hay cáo buộc nào cả… Nhưng Ngài có nghĩ đến điều này chưa? Nếu những gia tộc khác biết được rằng Quân đoàn Ngàn Kỵ Sĩ hoạt động một cách bạo lực như vậy, chắc chắn họ sẽ liên kết với nhau… Đến lúc đó, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Xương Hiền ngập ngừng một chút và không thể phản bác được.

Thật là như vậy… Bắt người được, giết người cũng được… Nhưng nếu làm như vậy, các gia tộc khác sẽ cảm thấy lo lắng và sợ hãi; một khi họ liên kết với nhau trong tình thế tuyệt vọng, thì chắc chắn sẽ trở thành một vấn đề lớn.

Anh ba thường xuyên chê bai người khác một cách lịch sự: “Lời nói của Tướng quân Văn rất đúng, điều này, thiếu gia nhà tôi cũng không hề nghĩ đến.”

  Ôn Diệu cười ngượng ngùng: “Con gà thần Dūdū tính toán rất chuẩn xác, chỉ là vì việc quá nhiều mà có phần bỏ sót thôi.”

  Anh ba càng trở nên kính nể hơn: “Vậy thì chúng ta hãy bịa ra một cáo buộc, ví dụ như thông đồng với kẻ thù, liên minh với bọn giặc Ying, sao?”

  Ôn Diệu gật đầu: “Đúng vậy, tội danh thông đồng với kẻ thù là một tội ác nghiêm trọng; chúng ta cần bắt giữ những người thuộc hai gia tộc đó.”

  Anh ba cúi đầu: “Tốt, vậy thì hãy đặt ra cáo buộc thông đồng với kẻ thù trước đã, để tất cả các gia tộc và người dân đều biết được bản chất xấu xa của hai gia tộc này!”

  Ôn Diệu bật cười: “Người dân và các gia tộc khác đã biết rõ những việc xấu xa mà hai gia tộc Hoàng và Đỗ đang làm rồi; việc công khai chúng còn có ý nghĩa gì nữa?”

  Anh ba tỏ vẻ tò mò: “Nếu mọi người đều biết họ phạm tội, thì khi Quân đoàn Ngàn Kỵ binh tiến hành bắt giữ, tại sao lại cần phải bịa ra cáo buộc nữa?”

  “À…”

  Anh ba đã bộc lộ ý định thực sự của mình: “Hay là nói cách khác, việc bịa ra cáo buộc sẽ khiến các gia tộc khác hoảng loạn và phải làm những điều liều lĩnh?”

  “Ehm… tôi cũng không dám chắc.”

  “Vậy theo ý kiến của Tướng quân Văn, Quân đoàn Ngàn Kỵ binh cần phải bịa ra một cáo buộc mà tất cả mọi người đều biết, sau đó mới tiến hành bắt giữ con cháu của hai gia tộc Hoàng và Đỗ… Nhưng ngay cả khi có bằng chứng rõ ràng, các gia tộc khác vẫn sẽ phải làm những điều liều lĩnh?”

  Ôn Diệu vô thức gật đầu: “Có lẽ… là vậy.”

  “Vậy Tướng quân Văn có thể giải thích rõ hơn không?” Anh ba tức giận: “Chẳng hiểu bịa cáo buộc hay không bịa cũng chẳng có gì khác biệt cả! Dù bịa hay không, cuối cùng họ vẫn sẽ phải làm những điều liều lĩnh… Văn Lão Sáu, tên phó tướng này, đã chi bao nhiêu tiền để có được vị trí này? Tao sẵn lòng trả gấp mười lần, và để Linh Lang thay thế ngươi!”

  Ôn Diệu sững sờ.

Anh ta bỗng nhận ra rằng những lời nói của anh ba thật sự có lý, có vẻ như… không thể chối cãi được.

Xiao Zhi cười ha hả.

“Bảo ngươi xen vào cuộc trò chuyện, giờ mới biết phải nghe lời người khác chứ? Chúng ta là những người có kinh nghiệm, chưa bao giờ chịu thiệt th

“Bị đánh thì phải nhận lỗi, Văn Lão Lục vội vàng cúi đầu, không dám nói gì nữa.”

Chu Kính lắc đầu: “Cậu nói xem, lãng phí thời gian làm gì vậy? Đồ đáng ghét, cứ phải bị mắng mới thôi.”

Chuyện đơn giản thế thôi… Ôn Diệu Câu này không thể nói là vô nghĩa được; chỉ có thể coi là việc “thải ra nitơ, hydro, carbon dioxide, amoniac, hydrogen sulfide và mùi hôi của phân thôi.”

Dù không loại bỏ hai gia tộc Hoàng và Đỗ, Thượng Vân Những người thuộc các gia tộc quý tộc khác cũng đều đoán ra rằng Chu Kính đang âm mưu chống lại các gia tộc này; họ đã tranh cãi gay gắt, bày đủ lý do để buộc tội anh ta. Nếu thực sự có thể bắt người chỉ dựa vào những cáo buộc đó, thì chính quyền địa phương đã đủ mạnh mẽ để làm điều đó rồi; không cần phải đến tận đây để làm gì cả.

Chu Kính có vẻ lãng phí thời gian, nhưng Nam Cung Bình Anh ta vẫn có những việc quan trọng cần làm.

Nhìn về phía Đào Kỳ, Nam Cung Bình hỏi: “Trước tiên loại bỏ hai gia tộc Hoàng và Đỗ, sau đó Quân đoàn Ngàn Kỵ sẽ ban hành lệnh truy nã; hai gia tộc này bị nghi ngờ có âm mưu nổi loạn, sẽ bị truy lùng khắp khu vực Trung Châu. Sau đó, cô Tao cần bao lâu để chiếm đoạt được tài sản của hai gia tộc đó?”

Đào Kỳ duyên dáng giơ một ngón tay thon dài lên:

“Một tháng à?”

“Chỉ một ngày thôi.”

“Nhanh như vậy sao?”

Đào Kỳ cười duyên dáng: “Khi mọi người đều chết hết, thứ gì thuộc về tôi thì vẫn là của tôi; ai nói không phải vậy, chắc chắn là vì họ vẫn chưa chết hết. Nhưng khi mọi người đều chết hết rồi, thì nó vẫn là của tôi… của tôi, hay là của Tướng Tiêu.”

Tiêu Dật gãi trán cười ngốc nghếch: “Của tướng này… thực ra là của cháu trai tôi mà.”

Công chúa Thanh Dương vuốt bụng nói: “Tôi muốn ăn cánh gà nướng.”

Chu Kính đáp: “Sao không để tôi nướng cho cô một cái ‘động cơ’ thay vì cánh gà nhỉ?”

Đó chính là kế hoạch của Chu Kính. Dù sao anh ta cũng được triệu tập từ triều đình; việc loại bỏ các gia tộc quý tộc thì có thể thực hiện mà không cần lý do gì cả. Nhưng nếu anh ta tự ý chiếm đoạt tài sản của các gia tộc đó dưới danh nghĩa cá nhân, thì sẽ không thể biện minh được. Vì vậy, anh ta cần sự giúp đỡ của Đào Gia.

Anh ta giết người, còn Đào Gia thì chiếm đoạt tài sản; cuối cùng, những thứ đó vẫn thuộc về Chu Kính.

…………

Xương Kinh, Kính Nghi Điện.

Hoàng Lão Bốn cảm thấy như rơi xuống hầm băng vậy; đã lên ngôi lâu như vậy mà đây mới là lần đầu tiên ông ta hoảng loạn đến thế.

   Tôn An Ngồi xổm trên đất, run rẩy không ngừng.

   Lại là do các báo cáo quân sự… Vẫn là tin tức từ phía Bắc Quan, và vẫn liên quan đến Chu Văn Thịnh.

   Đồng chí Chu ấy… Cuối đời lại sa sút như vậy! Trong số mười vạn binh sĩ, hơn ba mươi nghìn người đã thiệt mạng… Và điều này không phải do chiến tranh.

   “Điều này… điều này…” Giọng nói của Hoàng Lão Bốn đã thay đổi hoàn toàn: “Làm sao có thể như vậy được? Làm sao lại có chuyện như thế này?”

   Các báo cáo quân sự ghi chép rất chi tiết: Sau khi Chu Văn Thịnh dẫn mười vạn binh sĩ ra khỏi thành, đội quân đi theo con đường Tây đã lạc hướng. Trong lúc tuyết lở gió bão, rất nhiều binh sĩ bị ốm đau; không chỉ không gặp phải kẻ thù nào, mà còn có rất nhiều người chết vì rét. Tinh thần chiến đấu của quân đội đã suy yếu, nhưng Chu Văn Thịnh vẫn yêu cầu các binh sĩ kỵ binh tiếp tục tiến sâu vào đồng bằng cỏ, kết quả là họ hoàn toàn lạc hướng và số lượng binh sĩ bỏ trốn ngày càng tăng.

   Khi tin tức này đến tay Thành Chủ, chỉ còn hơn sáu nghìn binh sĩ trốn thoát trở về. Những người lính giàu kinh nghiệm này, mỗi khi nhắc đến Chu Văn Thịnh đều chửi rủa dữ dội, nói rằng nhờ vào tên khốn nạn đó mà trong số mười vạn binh sĩ ra quân, may mắn lắm mới có một hai ngàn người trở về được.

   Điều thực sự khiến Hoàng Lão Bốn cảm thấy thất vọng, thậm chí tuyệt vọng, là Chu Văn Thịnh vẫn cứ cố chấp, yêu cầu đội quân trung quân và đội quân đi theo con đường Đông tiếp tục tiến sâu vào đồng bằng cỏ… Và điều tồi tệ nhất là việc cung cấp tiếp tế hoàn toàn không theo kịp.

   Nói cách khác, trừ khi xảy ra phép màu, nếu không thì đội quân này sẽ không thể có đủ lương thực để tiếp tục chiến đấu.

   Vấn đề là, ngay cả khi họ đến được vùng đất của các bộ lạc quý tộc ở sâu trong đồng bằng cỏ, phe đối phương vẫn có thể dễ dàng đợi họ đến… Còn phía Chu Văn Thịnh thì lại kiệt sức và thiếu hụt lương thực… Làm sao có thể chiến đấu được?

   Thật sự không thể chiến đấu được… Bởi vì những binh sĩ tinh nhuệ nhất của đội kỵ binh dũng cảm đã lạc mất hết… Chỉ có vài nghìn người trốn về được… Có thể tưởng tượng được rằng những người khác không trở về thành thì hoặc là đã

Hoàng Lão Bốn bỗng nhiên đổi sắc mặt, ánh mắt lấp lánh: “Không thể được, không thể nào!”

   Tôn An, người đã sẵn sàng chịu phạt mất một trăm năm lương của mình, ngẩng đầu lên hỏi: “Ý Hoàng thượng là báo cáo quân sự này không đúng sao?”

  “Không, không phải là không đúng, có điều gì đó không ổn… Chẳng lẽ…”

   Hoàng Lão Bốn tỏ vẻ suy tư: “Chẳng lẽ, chú tôi muốn dụ Kim Lang Vương và đại quân Liang Rong vào bẫy sao?”

   Tôn An Trước tiên ngạc nhiên, sau đó vội vàng nói: “Đúng vậy, Hoàng thượng! Tướng Chu đã từng trải qua nhiều trận chiến, làm sao lại liều lĩnh đến thế? Ngay cả tôi cũng biết rằng việc điều động một trăm nghìn binh sĩ ra khỏi biên giới là rất mạo hiểm. Làm sao Tướng Chu lại không nhận ra điều đó? Có lẽ, đúng như Hoàng thượng nói, Tướng Chu đang muốn dụ kẻ thù Liang Rong vào bẫy!”

  “Hahaha.” Hoàng Lão Bốn xứng đáng là một hoàng đế – ông ta thay đổi biểu cảm rất nhanh và bật cười lớn: “Thật là một kế hoạch tuyệt vời để dụ đối thủ vào bẫy… Giỏi quá, chú tôi thật là tài ba! Có lẽ những kẻ tự xưng là “quân đào thoát” kia chỉ là cái bẫy mà thôi… Một trăm nghìn binh sĩ ấy, chắc hẳn đã ẩn náu ở đâu đó.”

  “Hoàng thượng!”

  Tiếng người con gái kể về việc cha mình đã chết và mẹ mình đã tái hôn vang lên; một lính canh hoảng loạn chạy vào: “Hoàng thượng, có chuyện lớn rồi! Báo cáo quân sự từ Bộ Quân sự cho biết… Kẻ phản bội Chu Văn Thịnh đã nổi dậy, mang theo sáu vạn binh sĩ, chiếm giữ hai thành phố Vọng Nguyên và Kim Các, và đang tiến về phía thành phố Jun, uy hiếp trực tiếp lãnh thổ trong nước. Họ còn tự xưng là Vua Chu và muốn chiếm lấy Biên Quan ba vùng đất để tự lập làm vua!”

   Tôn An Sững sờ: “Làm sao có chuyện như vậy được?”

  Lính canh quỳ xuống đất, nói với vẻ đau khổ: “Bộ Quân sự cho biết, do các cuộc chiến ở biên giới diễn ra không thuận lợi, họ đã mất ba vạn binh sĩ ngay từ đầu. Nếu tiếp tục tiến sâu vào thảo nguyên thì sẽ gặp nguy hiểm; còn nếu rút quân lại thì cũng sẽ bị triều đình trách móc… Vì vậy, họ mới phải liều lĩnh nổi dậy.”

  “Báo cáo! Có thêm ba tin tức khẩn cấp nữa!”

  Một tiếng hét nữa vang lên; một lính canh khác chạy vào: “Hoàng thượng, có chuyện lớn nữa! Kẻ phản bội Chu Văn Thịnh lại chiếm thêm một thành phố nữa!”

  “Báo cáo!”

  Lí