Những gì đang xảy ra ở kinh thành, Chu Thanh không hề biết; càng không ngờ rằng cha mình ở phía Biên Quan đã trở thành kẻ phản bội, một tên phản bội lớn nhất trong lịch sử, Xương Triều là kẻ gây họa nghiêm trọng nhất từ trước đến nay.

Lúc này, Chu Thanh đang xem tranh vẽ của Liêu Văn Chi.

Liêu Văn Chi vừa trở về sau chuyến đi vô ích; ban đầu anh ta còn nghĩ đến việc tiến hành chiến dịch tuyên truyền, nhưng hóa ra phe của Đạo Châu Sư quá hợp tác, khiến Liêu Văn Chi không thể phát huy được tác động của mình.

Tuy nhiên, Liêu Văn Chi cũng không để thời gian trôi qua uổng phí. Khi thấy không thể chỉ trích được Đạo Châu Sư, anh ta liền tấn công vào căn cứ lớn của Đạo Châu Sư trong giới học giả, cáo buộc rằng Đạo Châu Sư đã nhận tiền của bọn cướp biển và trở thành chó săn của các gia tộc quyền quý.

Các học giả trong giới học giả không muốn lên án Đạo Châu Sư, bởi vì nhiều người trong số họ cũng xuất thân từ các gia tộc quyền quý. Nhưng Liêu Văn Chi đã đưa cho họ hai lựa chọn: hoặc là cùng mình lên án Đạo Châu Sư, hoặc là để người dân lên án giới học giả. Những người học giả này đã chọn lựa thứ đầu tiên và tuân theo lời khuyên của Liêu Văn Chi.

Kết quả là, sau khi Liêu Văn Chi cùng giới học giả lên án Đạo Châu Sư, trước khi rời đi, anh ta còn dẫn dắt người dân lên án giới học giả nữa. Anh ta cùng hàng trăm vệ sĩ tuyên bố rằng những người trong giới học giả này đều là những kẻ giả tạo, những kẻ hai mặt; họ lên án Đạo Châu Sư chỉ vì sợ bị người dân lên án lại, vì vậy mọi người đừng do dự, hãy cùng nhau lên án giới học giả – chính những kẻ này đã ngăn cản việc thành lập Hàn Môn Thư Viện và cản trở con em các bạn được học hành.

Và bây giờ, người dân trong dân gian đang hàng ngày lên án những người thuộc giới học giả.

Đối với việc Liêu Văn Chi “tùy ý hành động” một cách mang tính đột phá, Chu Thanh chỉ có thể nói: “Thật là tuyệt vời… Tôi rất thích điều đó.”

Liêu Văn Chi không chỉ giỏi trong việc lên án người khác và kích động cảm xúc mà còn rất xuất sắc trong lĩnh vực hội họa và thư pháp nữa.

Một cái cọc treo cổ, mười tám cây cọc hình thánh giá – tất cả đều được Liêu Văn Chi khắc ra một cách tinh xảo và đẹp đẽ bằng dao khắc.

Thổi đi những mẩu gỗ vụn, Liêu Văn Chi quay đầu cười nói: “Tài nghệ của ta thế nào?”

“Tuyệt vời!” Chu Khêng giơ ngón tay trỏ lên: “Những đám mây trên các cây cọc hình thánh giá trông y hệt thật luôn; tôi cứ muốn lên đó để bị trói lại một lần.”

Liêu Văn Chi cười ha hả, tự hào vô cùng.

Vương Thông Thông, ngôi sao mới nổi trong giới thư pháp, tiến lại gần và hỏi: “Thưa ngài, các gia tộc quý tộc đã đến hết rồi; chúng ta có nên để họ vào không ạ?”

“Có bao nhiêu người đến rồi?”

“Hai mươi bốn gia tộc; kể cả người hầu cũng đến, tổng cộng gần hai trăm người.”

“Hai mươi bốn gia tộc…” Chu Khêng ngạc nhiên: “Tất cả đều đến à?”

Liêu Văn Chi cười nói: “Nếu ngài gọi chủ nhân của họ đến, chắc chắn sẽ không ai đến cả… Nhưng ngài muốn gửi ai đến thì họ cũng sẽ đến hết.”

“Đúng là vậy… Dù sao họ cũng không phải tự mình đến; chỉ cần gửi một kẻ nhỏ bé nào đó đi thôi, cũng chẳng việc gì, đồng thời còn có thể dò xem ý định của họ nữa.”

Vẫy tay về phía Vương Thông Thông, Chu Khêng ra lệnh: “Hãy đưa những người đó vào đây; còn những kẻ đầy tớ kia, hãy để họ đứng yên tại chỗ.”

“Vâng.”

Xiao Yi, người mặc áo giáp, đang nướng cá trên tấm kim loại bên cạnh, không hiểu lòng và hỏi: “Chú tôi ơi, tại sao phải phiền phức như vậy? Giết hết tất cả lấy đi thì hơn mà.”

Vương Thiên Ngọc ngồi xuống đất, trông như muốn dùng ngón tay chọc vào than củi: “Phải đấy… Chỉ cần đốt cháy những dinh thự của họ, mọi chuyện sẽ được giải quyết ngay lập tức.”

Bây giờ, ngoại trừ Xiao Yi, không ai muốn chơi với Vương Thiên Ngọc nữa… Bởi vì ngày nào anh ta cũng không ngừng thí nghiệm với lửa; ngay cả ban ngày, anh ta cũng cầm đuốc đi khắp nơi để thử nghiệm. Đặc biệt sau khi tìm hiểu về thuốc súng, Vương Thiên Ngọc còn muốn trộm thuốc súng để ném vào cá nướng… Kết quả là bị Fushan và những người khác bắt được và bị đánh một trận no đòn.

Chu Khêng cũng chẳng buồn giải thích gì thêm.

Bây giờ vẫn chưa đến lúc đối đầu trực tiếp với các gia tộc quý tộc… Có hai lý do chính: Thứ nhất, chưa đạt được lợi ích tối đa; nhiều con tàu của các gia tộc đó vẫn đang ở ngoài biển… Dù giết hết họ, cũng chỉ chiếm được một chút đất mà thôi… Trong khi đó, điều

Hạ Kỳ Chân Thật là tài giỏi – chỉ trong thời gian ngắn đã tìm ra cách sử dụng thuốc súng một cách chính xác, với tỷ lệ pha trộn hoàn hảo. Nhưng vấn đề là, chỉ có thuốc súng thôi thì không thể khiến ai trở nên bất khả chiến bại được. Trước hết, phải đốt cháy nó trước; sau đó mới có thể ném nó đi.

  Việc đốt cháy thuốc súng thì dễ dàng, bất kỳ ai cũng biết làm. Nhưng làm thế nào để ném nó đi mới là vấn đề lớn. Làm sao để quân đội có thể tiến vào hàng ngũ địch rồi ném thuốc súng vào đó?

  Thà dùng cung tên còn hơn… Sức người đâu sánh kịp tầm bắn của cung tên được.

  Trừ khi chúng ta có thể chế tạo ra pháo… Nếu làm được điều đó, không những có thể tiêu diệt hòn đảo Ying mà ngay cả việc “dạy dỗ” Cao Cử Lý cũng không thành vấn đề.

  Nhưng việc chế tạo pháo đâu phải là chuyện dễ dàng. Chỉ riêng ống pháo thôi cũng đã yêu cầu rất nhiều công nghệ và quy trình sản xuất phức tạp; muốn nghiên cứu ra được thứ đó, không thể chỉ trong một sớm một chiều được.

  Dù sao thì vẫn phải nói rằng, miễn là ý chí không suy yếu, luôn có nhiều cách để chết hơn là sống… Mực Ngư hiện đang nỗ lực cải tiến loại nỏ thần cùng loại nỏ giường; ý tưởng ban đầu là dùng thuốc súng đã được đốt cháy để bắn đi. Nếu thành công, Chu Qing sẽ không cần phải đi theo con đường Thượng Vân nữa… mà sẽ có thể “lăn qua lăn lại” ở Biển Đông mà thôi.

  Hai mươi bốn đại diện từ các gia tộc lớn nhỏ đã được mời đến; đa số trong số họ đều là những người trẻ tuổi, mặc áo khoác Nho giáo. Nhiều người run rẩy, không dám ngẩng đầu đi, cúi đầu như thể đang đi đến chỗ hành hình vậy.

  Chỉ cần nhìn vào độ tuổi của họ, người ta cũng có thể thấy rằng hầu hết trong số họ đều không phải là những nhân vật trung tâm trong gia tộc mình; nếu không, họ cũng không thể bị cử đến tham gia buổi tiệc này, mà buổi tiệc này rất có thể sẽ trở thành một “bữa tiệc giết người”.

  Chu Qing đứng hai tay sau lưng, mặt đầy nụ cười.

  Sau khi hơn hai mươi người đó đến, Kỳ Kỳ đã chào hỏi và nói: “Các học trò xin chào Chǔ Dū Dū.”

  “Quả nhiên là những thanh niên tài năng của đại gia tộc chúng ta… Tốt lắm, rất tốt! Ta rất vui mừng.”

  Chu Qing, cùng với năm sáu người khác cùng tuổi, vẫy tay và nói: “Ngồi xuống đi.”

 
Nghe lời đó, những người hầu mang đến những chiếc ghế nhỏ và ném chúng xuống đất.

  Các đại diện từ các gia tộc nhìn nhau, không biết phải làm thế nào.

“Chỉ là sở thích nghiệp dư thôi, đừng để ý nhé.”

Chu Qíng mỉm cười, vừa định nói gì đó thì bất chợt để ý đến hai người kia.

Trong số hai mươi bốn thiếu gia của các gia tộc lớn, hai mươi hai người đều cúi đầu, run rẩy như những con chim cút; chỉ có hai người duy nhất không hề e ngại mà nhìn thẳng vào anh ta.

Một trong hai người ấy có vẻ ngoài thấp bé, dung mạo không thể nói là đẹp hay xấu, nhưng lại toát ra vẻ gian xảo, tục tĩu, tham lam và đồi bạc. Người kia thì trông không giống người Hán, các đặc điểm khuôn mặt có phần lai tạp, khiến người ta liên tưởng đến một kẻ biến thái. Khi nhìn thấy Chu Qíng, người này cũng mỉm cười, tỏ ra lịch sự… nhưng vẫn mang lại cảm giác đáng sợ.

Khi thấy Chu Qíng nhìn mình, người thiếu gia có vẻ tục tĩu kia liền cúi đầu xuống, tỏ ra sợ hãi; còn người trông giống kẻ biến thái thì vẫn mỉm cười, không hề e ngại.

Chu Qíng càng cười to hơn: “Hai vị công tử này, xin hỏi tên là gì?”

Người tục tĩu vội vàng đứng dậy và lại cúi chào: “Tôi là Du Văn Tạc.”

Chu Qíng sững sờ; người kia cũng đứng dậy và cúi chào một cách điềm đạm: “Tôi là Hoàng Thu Thanh.”

“Trời ơi…” Chu Qíng bất ngờ lẩm bẩm. “Với cái tên nhảm nhí như thế này, hai người này chắc chắn không thể sống qua được mười chương đâu.”

Du Văn Tạc và Hoàng Thu Thanh nhìn nhau, không hiểu Chu Qíng đang nghĩ gì.

“Ha ha…”

Chu Qíng bỗng nhiên cười lớn, vỗ tay và nói: “Không ngờ lại có phát hiện bất ngờ như thế này.”