Quanh co đi mãi, gần nửa giờ trôi qua, Chu Qíng dẫn Phú Tam đến Bắc Thị.

Đến địa điểm đã hẹn trước, Chu Qíng chờ một lát thì Đào Thiểu Chương cũng đến.

Người này đã thay đổi trang phục thành bộ áo của người học giả, không quá nổi bật.

Nhưng Chu Qíng vẫn thấy rất buồn cười.

Ông ta Tao này rõ ràng là đến để điều tra vụ án, nhưng lại cứ hành xử như kẻ tình nghi phạm tội vậy – liên tục quan sát xung quanh, dừng lại sau mỗi vài bước, hành động rất khó hiểu, không thể chỉ gọi là “lén lút” hay “kín đáo” được nữa.

Trang phục thì không bắt mắt, nhưng cách cư xử lại khiến người ta nghĩ rằng ông ta đang sợ bị hiểu lầm là kẻ trộm.

“Chu công tử.” Đào Thiểu Chương đầy mồ hôi tiến lại gần và gật đầu mạnh mẽ: “Yên tâm đi, không ai theo dõi tôi đâu. Trên đường này tôi đã rất cẩn thận, chắc chắn không ai để ý đến tôi.”

Chu Qíng cười khẽ.

Chắc là không ai để ý đến anh ta thật đấy…

Không muốn phiền lòng với kẻ ngốc này, Chu Qíng chỉ về phía quán Jù Fú Trai ở xa: “Đó chính là nơi xảy ra vụ án. Đừng nói gì cả, tôi sẽ đi hỏi…”

Nghỉ một lát, Chu Qíng có vẻ nghi ngờ: “Anh không phải cũng giống Trần Ngôn đâu nhé… đang cố tình giả vờ yếu đuối để che giấu âm mưu thực sự?”

“Ý anh là gì?”

“Anh thật sự không biết cách điều tra à?”

“Thật là nực cười!” Đào Thiểu Chương tự hào trả lời: “Tôi là Tiểu Thẩm Đại Lý Sở mà, làm sao có thể không biết cách điều tra được.”

“Vậy thì hãy nói cho tôi biết quy trình điều tra đi. Anh dự định sẽ làm thế nào?”

“Ehm…”

Chu Qíng thở dài: “Đừng cứ e ngại nữa. Lần trước anh đã từng đến huyện Tiêu để kiểm tra sổ sách, vậy làm thế nào đấy?”

“Hỏi người khác.”

“Hỏi ai?”

“Các thương gia ở huyện Tiêu, các quan chức trong huyện.”

“Hiểu rồi.” Chu Qíng nói không mấy hài lòng: “Cứ đi theo sau tôi thôi, đừng xen vào mọi chuyện.”

“Được.”

Chu Qíng đã quyết định rằng Đại Lý Sở Tiểu Thẩm này thực sự là một kẻ vô dụng, hoàn toàn không đáng tin cậy!

Kẻ nắm quyền ở huyện Tiêu là Lý Mộc; nếu ông ta đã tham lam chiếm đoạt nhiều tiền như vậy, chắc chắn là do có sự thông đồng từ trên xuống dưới. Nếu anh hỏi những thương gia và quan chức – những người cũng được coi là “kẻ tình nghi phạm tội” – thì liệu có thể tìm ra manh mối gì được chứ?

Chu Qíng thầm nghĩ, có một người cha là quan lớn thật là tốt… Dù con trai có vô dụng đến đâu, cũng vẫn có thể giữ được chức vụ cao.

Quan sát xung quanh một chút, bên cạnh lầu Jufu có một phòng khám y. Chu Qing dẫn theo Fushan và Đào Thiểu Chương đi về phía đó.

Bước vào phòng khám, Chu Qing nhìn quanh: xung quanh toàn là tủ thuốc, một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, và phía sau có một người trẻ tuổi đang ngáy gật, mặc một cái áo vải thô.

Nghe thấy tiếng bước chân, người trẻ tuổi ngẩng đầu lên hỏi: “Cậu công tử đến lấy thuốc à?”

Người này trông còn rất trẻ, khoảng hai mươi tuổi, da đen sạm; rõ ràng không phải là bác sĩ mà chỉ là một người lao động thông thường.

Chu Qing bước tới, nói một cách lạnh lùng: “Tôi là Cao Đa Hoa thuộc đội điều tra các vụ án nghiêm trọng; người đứng sau tôi là thanh tra cấp cao Huang Khai Fa. Chúng tôi có vài câu hỏi muốn hỏi bạn, hãy trả lời một cách thành thật.”

Nói xong, Chu Qing còn lấy ra chiếc thẻ danh tính của Bộ Nội vụ mà trước đó vẫn chưa trả lại cho Tôn An, và nhanh chóng giơ nó trước mặt người trẻ tuổi.

Người này không hiểu “đội điều tra các vụ án nghiêm trọng” hay “thanh tra cấp cao” là gì, nhưng ông ta vẫn biết tên Kinh Triệu Phủ, nên nuốt nước bọt lại và tỏ ra e ngại.

“Các ngài... là... là cảnh sát ạ?”

Fushan vỗ mạnh vào bàn, giả vờ oai phong và nói: “Đừng nói nhiều linh tinh nữa, hãy trả lời ngay những câu hỏi của chúng tôi.”

“Vâng, vâng.” Người trẻ tuổi rõ ràng là người chưa từng trải qua nhiều chuyện trong đời, khuôn mặt đầy sợ hãi.

Một mặt là vì anh ta chưa từng trải qua nhiều chuyện, mặt khác là anh ta cũng không bao giờ nghĩ rằng sẽ có ai dám giả mạo danh tính của Kinh Triệu Phủ.

Người dân bình thường không dám giả mạo, còn những quan lại cao cấp thì cũng chẳng buồn làm vậy… Đó chính là lý do.

“Tôi muốn hỏi bạn,” Chu Qing chỉ về phía quán Jufuzhai đối diện: “Ở đó có xảy ra vụ án mạng nào không?”

Người trẻ tuổi ngập ngừng một chút: “Không phải là do các cảnh sát của Kinh Triệu Phủ làm sao? Các ngài không biết à?”

“Đừng nói vớ vẩn, tôi tất nhiên biết rồi. Nhưng vụ án này còn nhiều điểm đáng nghi ngờ, chúng tôi sẽ quay lại kiểm tra lại.”

“Kiểm tra ạ?”

“Tại sao bạn lại nói nhiều lời vô ích như vậy? Hãy trả lời ngay những câu hỏi của tôi, hãy kể cho tôi biết tất cả những gì bạn biết.”

Người trẻ tuổi không dám giấu giếm và kể lại mọi thứ một cách rành mạch.

Có người đã chết… Người chết là chủ quán Jufuzhai – Zhou Hu, người đàn ông mập mạp đó. Thi thể được phát hiện vào buổi sáng, tình trạng tử vong thật kinh hoàng; người đó bị đánh đập dã man trước khi chết.

Về những chi tiết cụ thể thì cậu bé này cũng không rõ lắm.

Rời khỏi phòng thuốc, Chu Kheng liên tục hỏi thăm một số cửa hàng và người bán hàng; tất cả đều nói như vậy: chỉ biết là vào sáng sớm đã phát hiện ra xác chết, trên người xác có đầy vết thương; ngoài ra, quán Jufuzhai còn bị lục tung tan hoang, có lẽ kẻ trộm đang tìm kiếm thứ gì đó.

Đứng dưới cổng vòm, Chu Kheng cau mày.

“Không có nhân chứng nào, cũng chẳng ai thấy được khuôn mặt của kẻ trộm… Làm sao Kinh Triệu Phủ có thể xác định được thủ phạm là ai?”

Phúc Tam xoa xoa tai, rõ ràng là anh ta chẳng hiểu gì về chuyện này cả; suốt ngày anh ta chỉ đi lang thang, nhìn các bà lão và phụ nữ trẻ thôi.

Còn Đào Thiểu Chương thì có vẻ suy nghĩ sâu sắc, lẩm bẩm: “Xác chết được phát hiện trước giờ Chén; nhân viên của Kinh Triệu Phủ đến nơi này sau khi giờ Chén trôi qua, và đến giờ Ngọ thì họ cùng với Võ sĩ đã đến văn phòng Bộ Hộ để bắt giữ Shang Yu… Chỉ trong vòng chưa đầy hai giờ, làm sao có thể kết luận ngay rằng chính Shang Yu đã sát hại Zhou Hu?”

Chu Kheng nhún vai: “Tôi cũng không biết.”

“Có gì đó không ổn.” Đào Thiểu Chương nhìn về phía quán Jufuzhai, nói một cách nghiêm túc: “Trước khi nhân viên của Kinh Triệu Phủ mang xác đi, họ chỉ ở lại quán Jufuzhai chưa đầy một que hương; có lẽ họ chẳng tìm thấy gì cả… Điều đó có nghĩa là bằng chứng tội ác không phải được tìm thấy ở đó, mà là…”

Chu Kheng bỗng hiểu ra: “Có lẽ là do người khác tố cáo, hoặc có người đã chỉ ra Trần Ngôn!”

“Có lẽ là vậy.”

Đào Thiểu Chương nhìn Chu Kheng và hỏi: “Trong Kinh Triệu Phủ, liệu bạn có quen biết ai không? Dù là nhân viên hay Võ sĩ cũng được, hãy thử hỏi xem sao?”

Chu Kheng lắc đầu; Phúc Tam thì cười nói: “Tôi có quen.”

“Có thể tin được không?”

Phúc Tam do dự một chút; nhìn vẻ mặt anh ta, rõ ràng đó chỉ là những người bạn quen biết thông thường mà thôi.

Trước đây, khi Chu Kheng còn ở Bắc Thành, anh ta thường xuyên gây rối; khi bị báo cáo lên cơ quan chức năng, Kinh Triệu Phủ sẽ cử người đến xử lý… Dần dần, Phúc Tam cũng trở nên quen thuộc với nhóm người này; thỉnh thoảng họ cũng cùng nhau uống rượu, đi chơi…

“Có tiền thì mới đáng tin cậy.” Phúc Tam trực tiếp mở lòng bàn tay ra hỏi Đào Thiểu Chương: “Ngài Đào, ngài có mang theo tiền không?”

Trúc Kính kìm nén được nụ cười.

Anh ba cuối cùng cũng lớn lên rồi; anh ta không hỏi mình xin tiền, mà lại hỏi Đào Thiểu Chương xin tiền.

Đào Thiểu Chương cũng không suy nghĩ gì nhiều, liền luồn tay vào tay áo và lấy ra năm trăm văn: “Năm trăm văn này có đủ không?”

Phúc Tam tỏ vẻ khinh thường: “Mối quan hệ của anh với ông Trần chỉ đáng giá năm trăm văn à?”

Đào Thiểu Chương cau mặt, rồi lấy túi tiền ra.

“Đưa đây cho tôi.” Phúc Tam giật lấy túi tiền và chạy mất.

Đào Thiểu Chương thở dài nhìn Trúc Kính: “Người hộ vệ này thật là thiếu lễ phép, chẳng khác gì kẻ cướp.”

“Anh trai, anh chỉ cần chi tiêu một ít tiền thôi mà. Chúng tôi với Phúc Tam đang dùng mạng sống để điều tra vụ án; nếu không may, chúng tôi có thể sẽ bị người của Lý Gia giết chết đấy.”

“Cũng đúng là vậy.”

Vừa nói xong, Phúc Tam lại chạy trở lại, vẻ mặt buồn bã: “Ngài Đào, ngài là một quan chức cấp bốn mà; cái túi tiền to như vậy, mỗi khi ra ngoài ngài đều mang theo năm trăm văn sao?”

Đào Thiểu Chương mặt đỏ bừng: “Bởi vì đã đến cuối tháng mà, triều đình vẫn chưa phát lương.”

Nói xong, Đào Thiểu Chương nhìn Trúc Kính với vẻ không hài lòng: “Bộ Hộ tài tính toán lương của Đại Lý Sở sao mà chậm đến thế? Đã trễ tận bốn ngày rồi!”

“Tôi... Anh trai, anh có thể nói chuyện nghiêm túc một chút được không? Bây giờ là lúc nào rồi mà vẫn còn quan tâm đến chuyện này?”