Khi thấy Đào Thiểu Chương bắt đầu nói chuyện mà không còn tìm người khác để trao đổi nữa, Chu Kheng biết rằng gã này đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại.

Nhìn về phía vị thiếu khanh Đại Lý Sở này, Chu Kheng hỏi: “Bước tiếp theo phải làm thế nào? Anh có thể đi hỏi Kinh Triệu Phủ xem chuyện gì đang xảy ra không?”

Đào Thiểu Chương không trả lời ngay lập tức, mà ngồi xuống ghế và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Chu Kheng rót cho mình một tách trà; anh không quá lo lắng. Trước hết, Trần Ngôn chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài; dù về võ năng hay trí tuệ, gã ta không thể nhanh chóng bị bắt được.

Thứ hai, Đào Thiểu Chương là một vị thiếu khanh chuyên nghiệp, việc minh oan cho Trần Ngôn chắc chắn không quá khó khăn.

Nhưng rất nhanh sau đó, khi Đào Thiểu Chương bắt đầu nói, Chu Kheng lại cảm thấy không yên tâm.

Đào Thiểu Chương ngẩng đầu hỏi: “Anh nghĩ chúng ta nên làm thế nào?”

Chu Kheng ngạc nhiên: “Ôi trời, anh là vị thiếu khanh Đại Lý Sở mà, sao lại hỏi tôi?”

Đào Thiểu Chương mặt đỏ lên: “Tất nhiên tôi có kế hoạch của mình, chỉ là... tôi muốn hỏi ý kiến của anh.”

“Các quan chức này thật sự quá dễ tiếp cận…” Chu Kheng thở dài: “Trước hết, chúng ta cần làm rõ ba điều.”

“Ba điều gì vậy?”

“Ai đã chết, chết bao nhiêu người, và họ chết vào lúc nào.”

Đào Thiểu Chương mắt sáng lên: “Quan tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Sự việc xảy ra hôm qua, hôm nay Kinh Triệu Phủ đã đến bắt người ngay lập tức… Cái này gọi là gì nhỉ? Đúng rồi, ‘xử phạt không áp dụng cho các quan lại cao cấp’… Trần Ngôn là người học vấn và có chức vụ, dù Lý Gia có hung hãn đến đâu, cũng không dám tự ý ra lệnh cho Kinh Triệu Phủ đến Bộ Hộ khẩu để bắt người đâu… Điều này có nghĩa là Kinh Triệu Phủ chắc chắn có bằng chứng chắc chắn… Vậy thì chúng ta cần tìm hiểu rõ xem những bằng chứng đó là lời khai của người hay là chứng cứ vật chất, nguồn gốc của chúng từ đâu, và tại sao Kinh Triệu Phủ lại tin rằng những bằng chứng đó là chắc chắn.”

“Ừm, đúng vậy, đúng rồi, bản quan cũng nghĩ như vậy.”

“Chỉ cần bạn có thể bác bỏ những bằng chứng giả mạo này, bạn sẽ được vào cung và báo cáo lên Hoàng thượng rằng chính vì vấn đề thuế ở huyện Tiêu mà Trần Ngôn đã bị vu oan. Nếu Hoàng thượng là một vị vua minh triết, chắc chắn Ngài sẽ rất tức giận; khi Ngài nổi giận, mọi việc sau đó sẽ trở nên dễ dàng hơn, và Trần Ngôn cũng sẽ an toàn.”

“Tách!” Đào Thiểu Chương vỗ mạnh vào bàn, với vẻ mặt hào hứng: “Quả nhiên, suy nghĩ của bản quan cũng giống như của bạn.”

Chu Kinh thậm chí không buồn để lời. Anh ta biết rằng ở thời cổ đại, nhiều quan lại không cần phải có năng lực chuyên môn cao; chỉ cần học giỏi Tứ Thư Ngũ Kinh là đủ. Nhưng anh ta thật sự không ngờ rằng một vị quan cấp bốn như Đại Lý Sở lại yếu kém đến thế…

Thực ra, Chu Kinh còn chưa hiểu hết mọi chuyện. Những người có năng lực thực sự trong các cơ quan chính quyền thường là những nhân viên chuyên trách công việc cụ thể hoặc những quan lại văn phòng; còn các vị quan cấp cao thì hầu hết đều thiếu kiến thức thực tế.

Tuy nhiên, điều này cũng không có nghĩa gì cả. Giống như Đại Lý Sở này – những nhân viên chuyên trách có thể điều tra các vụ án, nhưng họ không dám chống đối Lý Gia; còn Đào Thiểu Chương thì không biết cách điều tra, nhưng với tư cách là một vị quan cấp cao, ông ta dám đối đầu trực tiếp với Lý Gia.

Vì vậy, nhiều việc không thể đánh giá qua bề ngoài; suy nghĩ của Chu Kinh vẫn còn quá một chiều.

Đào Thiểu Chương đứng dậy: “Không nên trì hoãn nữa, bây giờ bạn hãy cùng bản quan đến Kinh Triệu Phủ để tìm hiểu rõ chuyện này.”

Chu Kinh không hề nhúc nhích: “Anh trai ơi, xin hãy suy nghĩ kỹ một chút được không?”

“Ý bạn là gì?”

“Lý Gia đang gây rắc rối cho Trần Ngôn chỉ vì anh… Bạn nghĩ họ có thể không lo lắng và theo dõi bạn không? Họ có thể không nghĩ đến việc bạn sẽ đến Kinh Triệu Phủ để tìm hiểu sự thật không? Họ có thể không nghĩ đến việc bạn sẽ cố gắng minh oan cho Trần Ngôn không?”

Đào Thiểu Chương lại ngồi xuống: “Bản quan cũng nghĩ như vậy.”

“Vậy tại sao anh lại vội vàng đứng dậy như vậy?”

“Lưng hơi đau.”

Chu Qíng: “…”

Đào Thiểu Chương cười nhạo một tiếng.

“Thôi đi, đừng giả vờ với tôi nữa.” Chu Qíng nói không kiên nhẫn: “Người chết chắc chắn là do những kẻ phát tiền in ấn đó gây ra; họ ở Bắc Thành, quán Jufuzhai. Hãy điều tra bí mật xem, hỏi những cửa hàng xung quanh và người dân xem ai đã báo cáo sự việc, và Kinh Triệu Phủ họ đã xử lý nó như thế nào.”

Đào Thiểu Chương lại đứng dậy, lần này ông ta không nói rằng mình cũng nghĩ như vậy, mà thay vào đó cúi chào Chu Qíng.

“Tiểu Chương, thay mặt cho Shangyu, xin cảm ơn công tử Chu đã giúp đỡ.”

Chu Qíng lườm mắt: “Tôi đã đến vào sáng hôm qua, sau khi đánh những kẻ đó xong, tối hôm đó tôi lại đến một lần nữa. Tôi sợ bị liên lụy; otherwise, ai lại muốn dính líu vào chuyện rắc rối của các bạn chứ.”

Đào Thiểu Chương mỉm cười, rõ ràng là không tin lời nói đó.

Thực ra, Chu Qíng không nói dối; ông ta có những lo ngại nhất định. Vì Lý Gia đã để mắt đến Trần Ngôn, nên cũng có khả năng họ sẽ để mắt đến ông ta nữa.

Nhưng lý do chính khiến Chu Qíng quyết định dấn thân vào chuyện rắc rối này, là vì Trần Ngôn đã từng giúp đỡ ông ta.

Con người sống trên đời này, ai cũng phải vật lộn để sinh tồn; có nhiều lúc buộc phải làm những điều không mong muốn, nhưng luôn phải có một ranh giới, một tiêu chuẩn, một quy tắc để hành xử.

Chu Qíng không biết ranh giới của mình nằm ở đâu, cũng không biết nên dựa vào những tiêu chuẩn và quy tắc nào để sống.

Ông chỉ biết rằng Trần Ngôn đã giúp đỡ mình, tin tưởng mình; nếu mình có khả năng, thì ít nhất cũng nên giúp đỡ Trần Ngôn một tay… Điều đó sẽ khiến ông cảm thấy yên tâm hơn khi ngủ vào ban đêm.

“Khi ở trong văn phòng Bộ Hộ, chắc chắn có người của Lý Gia đang theo dõi tôi; cũng không loại trừ khả năng họ đã theo dõi cả tôi khi tôi đi báo tin. Ngay cả khi không có điều đó, cũng có người có thể đang theo dõi bạn bên ngoài Đại Lý Sở và nhìn thấy tôi.” Chu Qíng đứng dậy, nói với vẻ quyết đoán: “Tôi sẽ rời đi trước, giả vờ như đang buồn bã; nửa giờ sau, bạn hãy rời đi, đến Bắc Thành, tìm tôi bên cạnh quán Fulong. Đừng mặc áo quan, đừng đi xe ngựa; hãy đi qua cổng bên cạnh của văn phòng các bạn, tránh xa mọi người, và đừng để bị theo dõi, hiểu chưa?”

“Nếu có điều gì không hiểu, bản quan cũng nghĩ như vậy thôi…”

“Thôi đi, thôi đi… Nếu một ngày nào đó hoàng đế thành lập một cơ quan mới và cần ai giỏi khoác lác nhất, chắc chắn anh sẽ được bổ nhiệm làm quan chính.”

Chử Thanh tức giận mắng một tiếng rồi rời khỏi phòng họp; ngay sau đó, anh lại điều chỉnh biểu cảm của mình, tỏ ra như thể vừa mất cha vừa bị mẹ ruồng bỏ, vừa lẩm bẩm mắng nhiếc, giả vờ như bị người ta đối xử tệ bạc. Đặc biệt là khi đi qua một số quan chức khác, Chử Thanh còn mắng to hơn nữa: kẻ này là kẻ dâm đãng, kẻ kia là kẻ vô tâm, cô gái này thì đầy mưu mô, cô gái kia thì ngốc nghếch… Ngay cả người hầu của cô gái ấy cũng không đáng tin cậy chút nào.

Nhưng tất cả những lời đó đều vô ích; bên trong cơ quan ấy chẳng có bóng dáng ai cả. Cho đến khi ra khỏi cơ quan và gọi Fú Tam, Chử Thanh mới thì thầm hỏi: “Trong suốt quãng đường vừa rồi, có ai đang theo dõi chúng ta không?”

Fú Tam vội vàng nhìn quanh; Chử Thanh nói: “Đừng liếc qua liếc lại nữa, chỉ cần trả lời có hay không thôi.”

“Không thấy ai cả.”

“Dù có thấy, cũng đừng để lộ, chỉ cần nói cho tôi biết thì đủ.”

Fú Tam có vẻ lo lắng: “Thưa chủ nhân, chúng ta đang bị theo dõi à?”

“Không chắc… Nhưng khả năng đó rất thấp. Hãy cẩn thận đi; chúng ta sẽ không quay lại cơ quan nữa, mà sẽ đi vòng qua vài con đường để đến Bắc Thị.”

“Con sẽ bảo vệ chủ nhân thật tốt!” Fú Tam hùng hồn nói: “Dù có ba năm người đến, họ cũng không thể tiếp cận được chủ nhân đâu.”

“Vậy nếu có bảy tám người thì sao?”

“Bảy tám người…” Fú Tam nhíu mày: “Vậy thì chủ nhân cũng yên tâm đi…”

Chử Thanh hơi ngạc nhiên: “Có thể con đánh bại được bảy tám người mà không hề bị thương sao?”

“Không… Con chỉ muốn nói rằng, nếu bảy tám người đó muốn làm hại chủ nhân, họ sẽ phải đi qua xác con trước đã.”

Chử Thanh im lặng một lát…

“Nhưng nếu trong số bảy tám người đó, có năm sáu người đang chiến đấu với con, còn ba bốn người khác lại tấn công chủ nhân, thì con cũng không thể làm gì được…”

“Đừng nói nữa… Càng nói thì tôi càng lo lắng.”