Như Mực Ngư và Triệu Bảo Đậu đã nói, cá thực sự có khả năng cảm nhận vị giác.

Không chỉ có vị giác, cá còn có khứu giác nữa; nếu bạn dùng que bông đâm vào miệng chúng, chúng cũng sẽ rất khó chịu.

Cơ quan cảm nhận vị giác ở cá là các tế bào vị giác, nhưng chúng không nằm trên lưỡi mà được phân bố ở môi, thân và đầu. Nếu cá có râu, số lượng các tế bào vị giác này sẽ càng tăng lên.

Cá có thể cảm nhận được các vị ngọt, đắng, mặn, chua; đặc biệt là vị ngọt – nhiều loài cá có khả năng cảm nhận vị ngọt mạnh gấp ít nhất năm trăm lần so với con người, còn vị mặn thì gấp gần hai mươi lần.

Giống như khi nhiều người câu cá dùng cây móc để xé da cá, chất lỏng tiết ra từ da cá sẽ khiến những con cá khác hoảng sợ và bỏ chạy.

Khứu giác của cá cũng tương tự; nó được phân bố trong các túi mũi, ở phía trước mắt, mỗi bên một cái, mỗi cái lại được chia thành hai lỗ mũi; nước vào qua lỗ mũi trước, nước ra qua lỗ mũi sau.

Đây cũng chính là lý do tại sao khi nhiều người câu cá hút thuốc, mồi câu không hề bị cá cắn; cá cho rằng việc hút thuốc có hại cho sức khỏe, nên không muốn cắn vào những chiếc móc câu có mùi thuốc.

Chu Qíng thì hoàn toàn không biết những điều này.

Những sai lầm mà anh ta mắc phải đều liên quan đến vấn đề vị giác.

Con thuyền “Báo Thù Gia Mộc” đã được sửa đổi hai lần: lần đầu là thay buồm, lần thứ hai là sơn lại; mùi sơn rất nồng nặc. Dưới ảnh hưởng của mùi này, Chu Qíng dù có đập mạnh vào đuôi thuyền thì cũng chẳng có ích gì cả.

Tuy nhiên, may mắn thay, Chu Qíng luôn có những người bạn chuyên nghiệp bên cạnh mình.

Thực ra, kỹ năng đánh đuổi thuyền này đã được ghi chép từ thời Đường Hán. Chỉ là do nhiều lý do khác nhau – bao gồm việc trao đổi thông tin, sách vở được viết tay, sự khác biệt giữa vùng đất nội địa, sông ngòi và vùng ven biển – nên không phải là không ai biết về nó, mà là những người biết thì không cần đến nó, còn những người cần đến nó thì lại không biết.

Ở đây, chúng ta cũng không thể không khen ngợi trí tuệ của tổ tiên chúng ta; trí tuệ ấy thật sự không thể diễn tả bằng từ “trí tuệ” nữa, mà phải dùng từ “đáng sợ” mới đúng.

Nhiều kỹ năng như vậy đã mang lại lợi ích lớn cho cuộc sống hàng ngày và cả lĩnh vực quân sự.

Thật đáng tiếc, có ít nhất tám, chín phần trăm trong số những kỹ năng này đã bị thất truyền.

Lời nói này không hề phóng đại; do nhiều yếu tố như bối cảnh thời đại, nhiều kỹ thuật đã bị coi là “kỹ thuật xa xỉ” hay “không xứng đáng được s

Nếu nói rằng những kỹ thuật tuyệt vời đó đã bị “tiêu diệt” hoàn toàn ngay lúc bấy giờ, thì cũng không hẳn là vậy; chúng chỉ nằm trong tay một số ít người mà thôi. Những người sở hữu những kỹ thuật này đều không phải là người bình thường, mà chủ yếu là quý tộc và gia tộc giàu có – nói chung, đều là những người được coi là ưu tú.

Nhưng những người ưu tú này, mục tiêu cuối cùng của họ là trở thành quan lại, giành lấy quyền lực. Việc áp dụng những “kỹ thuật tuyệt vời” này để phục vụ đất nước và nhân dân không hề giúp ích gì cho việc họ kiếm được quyền lực. Họ thà giữ những kỹ thuật đó cho riêng mình, còn hơn là để người dân học hỏi và sử dụng chúng.

Nói một cách dễ hiểu hơn, ví dụ như các nhà tài phiệt trong thời hiện đại, hay những ông trùm bất động sản chuyên về xây dựng nhà cửa. Đúng là họ làm công việc đó, nhưng liệu khi họ trong quá trình xây dựng, bỗng nhiên phát hiện ra một loại vật liệu thân thiện với môi trường, họ có sẵn lòng chia sẻ nó với các lĩnh vực khác không?

Không, họ sẽ không làm vậy, bởi vì nó không liên quan trực tiếp đến công việc của họ, và họ cũng không muốn người khác kiếm được lợi nhuận từ nó.

Tuy nhiên, dù họ không chia sẻ những kỹ thuật mới này với những lĩnh vực cần thiết, nhưng cũng không thể nói rằng họ ích kỷ. Họ vẫn có đóng góp của mình, ít nhất là đã giúp mọi người cùng hưởng lợi từ những ý tưởng tuyệt vời đó. Phải thừa nhận rằng, những ý tưởng như vậy thực sự rất đáng được khen ngợi.

Quay trở lại thời cổ đại, hãy lấy trường phái Mạc gia làm ví dụ. Trong thời kỳ “Trăm trường phái tranh luận”, trường phái Mạc gia đã rất huy hoàng, nhưng khi nó suy tàn, liệu tất cả những kỹ thuật của họ có thực sự bị mất đi trong thời gian ngắn không?

Không hẳn vậy; những kỹ thuật đó vẫn nằm trong tay những người nắm quyền lực, trong tay tầng lớp cai trị.

Những người nắm quyền lực này, liệu họ ngu ngốc sao? Không hề; họ chắc chắn biết rằng những kỹ thuật của trường phái Mạc gia rất xuất sắc. Nhưng họ có áp dụng chúng hay không? Câu trả lời vẫn là không, bởi vì chúng không liên quan trực tiếp đến công việc của họ. Tuy nhiên, họ cũng không vứt bỏ chúng mà vẫn giữ lại.

Họ không vứt bỏ, cũng không chia sẻ, bởi vì họ sợ rằng một ngày nào đó họ sẽ cần đến chúng.

Vì vậy, theo thời gian trôi qua, nhiều kỹ thuật và kiến thức đó đã không được sử dụng, cũng không được truyền lại cho người ngoài, và cuối cùng chúng cũng b

Đây cũng chính là lý do tại sao ông Châu Kinh luôn không ưa mấy người học giả Nho gia. Những người này quá cứng nhắc; vừa hô hào về “trời đất, vua cha, thầy bạn”, vừa ca ngợi các giá trị như nhân nghĩa, lễ nghi, trí tuệ… nhưng lại tìm mọi cách tiêu diệt những trường phái có thể đe dọa địa vị của họ. Khi trường phái Mạch Tử bị xóa sổ, chỉ còn lại những lời rao giảng vô nghĩa; khi trường phái Nông gia biến mất, chỉ còn lại những hoạt động kinh doanh du lịch liên quan đến nông nghiệp… Còn trường phái Nho gia thì vẫn còn đó, những khẩu hiệu “trời đất, vua cha, thầy bạn”, những giá trị nhân nghĩa, lễ nghi, trí tuệ… vẫn tồn tại.

Chính ông Châu Kinh cũng từng nói rằng mình không phải là người có tầm nhìn xa trông rộng, và cũng chưa bao giờ tự nhận mình cao thượng gì cả. Nhưng nếu phải lựa chọn, ông thà không có trường phái Nho gia với những giá trị nhân nghĩa, lễ nghi ấy, còn hơn là để mất đi trường phái Mạch Tử – những bậc thầy vĩ đại trong lĩnh vực công nghiệp quân sự cổ đại – hay trường phái Nông gia – những người có thể giúp tăng sản lượng lương thực, đảm bảo cuộc sống no đủ cho mọi người. Còn trường phái Nho gia? Nếu phải chọn hai trong ba, thì hãy để nó đi xa thật xa… Bởi vì những người học giả Nho gia suốt ngày chỉ biết hô hào về nhân nghĩa, lễ nghi, nhưng thực tế họ chẳng hề thực hiện những giá trị đó; đa số họ chỉ toàn lòng tham, xấu xa mà thôi.

Ông Châu Kinh luôn suy nghĩ về vấn đề này, và đó cũng chính là lý do tại sao ông lại để Nam Cung Bình theo sát bên cạnh Mực Ngư. Ngoài ra, ông cũng đã hỏi Mực Ngư rằng sau khi vụ việc ở Đông Hải được giải quyết xong, ông ấy nhất định phải đi dạy học, phải đến Hàn Môn Thư Viện để giảng dạy.

Để xây dựng một thời đại thịnh vượng cho Đại Xương, chỉ dựa vào học thuyết Nho gia thì thật là vô ích… Sau này, chúng ta cần phải tôn trọng và khuyến khích mọi trường phái học thuyết, mọi kỹ thuật có thể giúp ích cho đời sống và quốc phòng của người dân; cần phải đầu tư mạnh mẽ vào những lĩnh vực đó, và cần phải tạo ra những điều kỳ diệu.

Ông Châu Kinh nằm trên chiếc võng tre trong khoang thuyền, đầu óc đầy suy nghĩ, và thốt lên: “Con cá của tôi… con cá của tôi ơi…”

Anh Ba chỉ ngồi bên cạnh, đang tính toán trên cây tính, và say sưa đọc những ghi chép toán học mà Nam Cung Bình và Xương Hiền đã làm hàng ngày. Giờ đây, anh Ba đã thuộc lòng bảng cửu chương, và đang nghiên cứu về các con số X và