Chu Qíng không ngay lập tức ra lệnh giết hại Hướng Lâm, mà bảo Lâm Hài tiếp tục thẩm vấn anh ta kỹ lưỡng từng chi tiết – từ những việc nhỏ nhặt nhất đến những điều quan trọng hơn; hỏi rõ xem anh ta đã giết ai, được ai sai khiến để làm tất cả những chuyện đó.

Không hiểu tại sao, dù Hướng Lâm chỉ là một kẻ sát nhân, nhưng vì có mối liên hệ với mẹ mình và từng bị bà ấy… bắt nạt khá dã man, Chu Qíng lại thực sự cảm thấy anh ta khá đáng thương.

Lâm Hài nhìn Hướng Lâm và nói: “Thưa thiếu gia, liệu chúng ta có nên cứu anh ta trước không? Nếu không cứu, anh ta sẽ không sống nổi đâu.”

Quả thật là như vậy; hai nhát dao của Đào Kỳ không trúng vào những vị trí quan trọng, chủ yếu là do cú đá của Bí Hoa mà anh ta suýt nữa bị rách quần. Giờ đây, mỗi lần thở, toàn bộ lồng ngực anh ta đều đau nhức.

“Cứ đi chữa trị đi, sau đó mới tiếp tục thẩm vấn. Nếu không thành thật khai báo, sẽ tiếp tục đánh anh ta.”

“Rõ.”

Sau khi Chu Qíng ra lệnh, Đào Nhược Lin vừa đến và đưa cho ông một chiếc kính viễn vọng đơn ống.

Như Chu Qíng đã đoán, đó chính là loại kính viễn vọng đơn ống.

Chu Qíng nhìn qua rồi vứt nó cho Mực Ngư và nói: “Hãy nghiên cứu xem có thể sao chép được hay không.”

Đào Nhược Lin cười và nói: “Tôi gặp thứ này cũng phải ngạc nhiên lắm, không thể rời mắt được; còn bạn thì chỉ nhìn qua rồi vứt bỏ luôn cho ông Mòc, chẳng lẽ bạn đã từng thấy nó trước đây?”

Chu Qíng, đang bận rộn với những suy nghĩ riêng, lơ đãng lắc đầu.

Đào Nhược Lin nhìn Fú Tam và người này giải thích: “Chúng ta đã tìm ra tung tích của Công chúa.”

“Thật sao? Chuyện gì vậy? Nhanh kể cho tôi nghe!”

Anh cả kể cho Đào Nhược Lin nghe tất cả những gì Hướng Lâm đã nói. Bà Tao quyết định ngay lập tức: “Hãy cử người đi tìm kiếm trong quân đội của Tổng chỉ huy La Vân, để tìm hiểu xem có ai biết thông tin về những sự việc xảy ra vào thời điểm đó không.”

“Cần tìm hiểu rõ xem con thuyền mà Công chúa đã chiếm đi là loại gì, hoạt động ở vùng biển gần hay xa, là tàu chiến hay tàu buôn.”

“Những binh sĩ thuộc đội thủy quân bị đưa đi vào thời điểm đó, liệu có ai trong số họ đã trở về Biển Đông trong những năm qua không.”

“Hãy cử người khác đi tìm Tổng chỉ huy Trần Định Lan nữa. Bảy năm trước, ông ấy là chỉ huy của đội quân đóng ở La Vân; hãy hỏi ông ấy xem liệu ông ấy có biết thông tin chi tiết về những sự việc đó không.”

“Hãy tìm hiểu xem viên ngọc mà kẻ sát thủ đang tìm kiếm có còn ở đó không; nếu còn, hãy cử người đi lấy về.”

“Còn bản bản đồ biển mà trước đây đã giao cho Công chúa Trưởng nữ, trên đó đã ghi rõ những nơi có thể đi đến và tầm xa tối đa của các chuyến hải trình.”

“Hãy tìm hiểu thêm xem, ngoài kẻ sát thủ này ra, liệu Công chúa Trưởng nữ có từng tìm được những bản bản đồ khác từ người khác hay không.”

Sau khi ghi nhớ hết những chỉ dẫn đó, Phúc Tam liền đi thông báo cho mọi người.

Đào Nhược Lin nhìn Châu Kính đang buồn bã, nói nhẹ: “Chắc chắn sẽ tìm thấy mẹ con thôi.”

“Ừ, chắc chắn sẽ tìm thấy.”

Châu Kính nhìn ra biển; mặt trời mới mọc làm đỏ bừng bầu trời và cả mặt biển.

Mặt biển vẫn yên bình, nhưng ngay cả những mặt biển yên ổn nhất cũng có thể bất ngờ tỏa ra sức mạnh hủy diệt. Những con thuyền bằng gỗ, khi đi xa, chắc chắn không thể luôn gặp sóng gió êm đềm được.

“Mẹ con đã đi biển xa suốt bảy năm trời mà vẫn chưa có tin tức gì…”

Châu Kính không nói tiếp nữa; anh thực sự rất lo lắng.

Đào Nhược Lin ôm lấy vai Châu Kính từ phía sau và nói: “Hành trình của Công chúa Trưởng nữ rất bất ổn; có thể bà ấy chưa trở về trong bảy năm này, hoặc có lẽ khi trở về thì không ai biết đến việc đó. Hãy kiên nhẫn chờ đợi; khi có tin tức từ những người đi thám hiểm trở về, chúng ta sẽ quyết định tiếp theo.”

“Ừm,” Châu Kính nói, rồi nhìn về phía bãi biển: “Đi cùng em đi.”

“Được thôi.”

Hai người cùng nhau đi dạo trên bãi biển; Châu Kính im lặng không nói gì.

Trước khi đến Đông Hải, anh chỉ dự định làm ba việc: giết bọn Ying Thú, giết bọn Ying Thú… và vẫn chỉ là giết bọn Ying Thú mà thôi.

Bây giờ, anh vẫn muốn làm ba việc tương tự: giết bọn Ying Thú, cứu cháu gái, và tìm mẹ mình.

Nhưng bây giờ, hai việc cuối cùng này gần như không có manh mối nào cả. Những việc anh đã nhờ Lin giúp đỡ cũng đã xảy ra cách đây bảy năm, và chúng không hề giúp ích gì trong việc tìm mẹ mình.

“Em sao vậy?” Đào Nhược Lin nắm lấy tay Châu Kính và mỉm cười: “Nếu không vui, hãy nói ra đi; em sẽ cố gắng làm em vui lên.”

“Không có gì đáng buồn cả… chỉ là… em vô tình biết được tin tức về mẹ mình, và không hiểu tại sao, em lại cảm thấy việc tìm thấy mẹ mình khó khăn hơn cả việc cứu Qing Yang.”

“Em nghĩ như vậy chỉ vì cha em đã tìm kiếm suốt bao năm mà vẫn chẳng có kết qu

Đúng vậy, lý do anh ấy nghĩ như vậy là bởi vì cha mình đã tìm kiếm suốt bao nhiêu năm mà vẫn chẳng tìm thấy gì cả; tiềm thức anh ấy cho rằng mình có thể giỏi hơn cha được đâu? Nếu cha mình không tìm được, liệu mình có thể tìm ra được không?

“Không phải vậy.” Chu Qíng lại dừng lại, có vẻ như đang mắc kẹt trong suy nghĩ của mình: “Tôi có thể biết tin tức của mẹ chỉ là vì người sát thủ kia tình cờ…”

“Đó là ý muốn của trời.” Đào Nhược Linh Cảo cười duyên dáng: “Đó chính là ý muốn của trời. Cha bạn không tìm thấy được, cũng là ý muốn của trời; bạn tìm thấy được, cũng là ý muốn của trời. Vì là ý muốn của trời, rồi sớm muộn gì bạn cũng sẽ được đoàn tụ với công chúa.”

Chu Qíng lại mỉm cười và tiếp tục đi.

Nhưng khi đi được một quãng, anh lại dừng lại: “Nhưng nếu ý muốn của trời chỉ là…”

Đào Nhược Linh Cảo quay người bước đi.

Chu Qíng vội vàng gọi lên: “Cô đi đâu vậy?”

“Anh phiền quá, tôi đi nghỉ một lát.”

“Thôi thôi, đừng nói nữa… Sao lại thiếu kiên nhẫn thế nhỉ?”

“Chính anh mới là người quá lo lắng, quá chi tiết.” Đào Nhược Linh Cảo quay lại, nhìn Chu Qíng chằm chằm: “Giống như đang đối xử với một đứa trẻ vậy.”

Chu Qíng cười ngượng ngùng, không dám nói gì thêm.

“Để tôi kể cho anh nghe một câu chuyện thú vị nhé.”

Đào Nhược Linh Cảo có vẻ như đang nghĩ đến điều gì đó, cười rạng rỡ, sau một lúc mới tiếp tục nói: “Kẻ sát thủ ngốc nghếch đó mang theo một danh sách; ngoài anh ra, còn rất nhiều người khác cũng có tên trong danh sách đó, và phía sau tên mỗi người đều ghi số tiền thưởng. Anh có biết cái đầu của mình được định giá bao nhiêu không?”

Chu Qíng bỗng hứng thú: “Bao nhiêu?”

“Năm trăm nghìn quan.”

“Trời ơi, năm trăm nghìn quan!”

Đào Nhược Linh Cảo cười hỏi: “Theo anh, số tiền đó nhiều hay ít?”

“Tôi… tôi cũng không biết.”

Chu Qíng tự mình cũng bật cười.

Nếu nói là nhiều, thì số tiền mà anh đã tiêu ra cũng đã lên đến hàng trăm nghìn quan rồi.

Nhưng nếu nói là ít, thì số tiền đó cũng đủ để tổ chức một cuộc thi sắc đẹp cho em út rồi đấy.

“Điều thú vị không phải là số tiền thưởng của anh, mà là anh trai tôi.”

“Anh trai cô cũng có tên trong danh sách à?”

“Đã nói rồi, có rất nhiều người; riêng Phúc Tam thì được đặt ra số tiền thưởng là ba trăm nghìn quan.”

“Thật không vậy?” Chu Qíng cười ngất: “Anh ba bây giờ đã nổi tiếng đến thế rồi à?”

“Tôi thấy rằng Phúc Tam mới xứng đáng được trả 500.000 quan, còn anh thì chẳng đáng đến 300.000 quan đâu.”

Chu Qíng gật đầu nghiêm túc: “Tôi cũng nghĩ mình không xứng đáng với con số đó.”

“Còn có Đào Uy Nhiên, Nam Cung Bình, Thịnh Triệu Quân, Lâm Hài và Tiêu Dịch nữa.”

Đào Nhược Lin cười tắt: “Qua danh sách này, có thể khẳng định rằng họ là những kẻ đứng sau các gia tộc lớn ở Đông Hải. Đào Uy Nhiên dù là người tin cậy của anh, nhưng chỉ là một quan lại văn phòng, cấp bậc không cao; tuy nhiên, số tiền thưởng dành cho ông ta chỉ đứng sau Phúc Tam, điều này chứng tỏ rằng ông ta ghét Đào Gia sâu sắc đến mức nào. Còn Nam Cung Bình thì tất cả các gia tộc đều biết rằng ông ta là cháu trai của Thủ tướng triều đình, vì vậy ông ta xứng đáng được trả 150.000 quan. Các tướng như Thượng tướng Thịnh, Tướng Lâm, Tướng Tiêu… đều là những võ tướng; nếu họ loại bỏ anh nhưng không loại bỏ họ, có lẽ là vì họ sợ họ sẽ trả thù cho anh.”

Chu Qíng gật đầu và hỏi một cách tò mò: “Vậy anh cả của tôi thì sao? Bình thường anh ấy phải giỏi hơn tôi mới đúng, nhưng mọi người bên ngoài không hiểu rõ sức mạnh thực sự của anh ấy… Anh ấy được trả bao nhiêu quan vậy?”

Đào Nhược Lin cố gắng kìm nén nụ cười: “100.000 quan.”

Chu Qíng: “…”

“Người viết ra danh sách này dường như còn do dự ngay cả với con số 100.000 quan đó nữa.”

Chu Qíng thực sự phải thừa nhận rằng anh cả của mình thật đáng thương. Với chỉ 100.000 quan thưởng, nhưng lại phải đảm nhận vai trò quan trọng như thể mình có giá trị lên đến hàng triệu quan… Thật là không thể tin được. Nói rằng anh cả của mình có tầm ảnh hưởng lớn như vậy, hoàn toàn không hề phóng đại chút nào. Chỉ riêng việc giết chết nhiều vị công tước của tộc Liang Rong khiến vùng thảo nguyên rơi vào hỗn loạn, điều đó thậm chí còn không thể mua được bằng tiền; huống chi là việc gần đây anh ấy đã cứu mạng hàng trăm người nữa…

“Khi mới đến đây, tôi đã gặp anh cả và kể cho anh ấy nghe chuyện này… Anh ấy nói gì vậy?”

“Anh cả tôi nói gì ạ?”

“Anh ấy rất vui, cảm thấy thật thú vị khi có người sẵn lòng trả 100.000 quan để lấy mạng mình.”

Chu Qíng không biết nên cười hay nên buồn. Không chỉ mọi người không hiểu rõ giá trị thực sự của anh cả, mà chính anh ấy cũng không nhận ra điều đó.

Chu Qíng nhún vai: “T