Đại Lý Sở, một trong chín cơ quan tư pháp, có trách nhiệm xét xử các vụ án hình sự. Vào thời đại sau này, chức năng của nó tương tự như sự kết hợp giữa viện kiểm sát và tòa án.

Nếu là người dân bình thường phạm tội, thông thường Kinh Triệu Phủ sẽ xử lý vụ án đó; còn đối với những người có chức vụ quan lại, Đại Lý Sở mới đảm nhận trách nhiệm xét xử. Những người này có cấp bậc cao hơn, và Đại Lý Sở sẽ cùng với Bộ Hình luật và Viện Công thẩm xét xử các vụ án, gần giống với hình thức xét xử chung của ba cơ quan tư pháp.

Trong số ba cơ quan tư pháp lớn – Đại Lý Sở, Bộ Hình luật và Viện Công thẩm – thì Đại Lý Sở thực sự có quyền lực lớn nhất. Mặc dù số lượng nhân viên của nó ít hơn, nhưng họ vẫn có thể điều khiển Bộ Hình luật và Kinh Triệu Phủ.

Các công chức của Đại Lý Sở không nhiều, nhưng cơ sở vật chất của họ rất rộng lớn và được bảo vệ nghiêm ngặt.

Khi đến cửa văn phòng của Đại Lý Sở, Chu Khinh yêu cầu người lính canh tìm kiếm vị Tiểu Thanh tra Đào Thiểu Chương và nói ra tên mình.

Người lính canh chạy vào bên trong, khoảng nửa tiếng sau mới trở lại và dẫn Chu Khinh vào văn phòng của Đại Lý Sở.

Mặc dù khuôn viên bên trong rất rộng lớn, nhưng phía trước chỉ có ba tòa nhà được xây dựng theo hình chữ “phản”. Các tòa nhà này rất lớn, có ba tầng; hai bên là nơi làm việc của các công chức, phía sau là văn phòng làm việc của Thanh tra Trưởng và Tiểu Thanh tra của Đại Lý Sở. Càng đi xa hơn nữa là kho lưu trữ hồ sơ, nơi chứa đựng rất nhiều tài liệu liên quan đến các vụ án. Ngoài ra, ở phía cuối cùng của khu vực này còn có một nhà tù, dùng để giam giữ những tù nhân có tội danh đặc biệt nghiêm trọng; tuy nhiên, nơi này hiếm khi được sử dụng, chủ yếu dành cho những kẻ phạm tội chống lại triều đình.

Nếu vị Tiểu Thanh tra Đào Thiểu Chương này không tham gia buổi họp triều, thì người tham gia sẽ là Thanh tra Trưởng.

Người lính canh dẫn Chu Khinh đến cửa văn phòng rồi đi away. Chu Khinh gõ cửa và bước vào bên trong.

Vị Tiểu Thanh tra Đào Thiểu Chương đang ngồi sau bàn làm việc, trên bàn chất đầy các tập hồ sơ, trông có vẻ rất bận rộn… Điều duy nhất khiến người ta cảm thấy không thoải mái là dưới cằm ông ta vẫn còn dính những giọt nước bọt.

“Chu công tử, sao ngài lại đến tìm Đại Lý Sở? Có chuyện gì đã xảy ra ư…?”

Chu Khinh nói một cách lạnh lùng: “Trần Ngôn đã gặp chuyện rồi!”

“Gì cơ?”

Khuôn mặt của ông Đào Thiểu Chương thay đổi hoàn toàn, ông vội vàng đứng dậy và tiến lại gần Chu Qíng: “Chuyện gì đã xảy ra? Khi nào việc đó xảy ra? Shang Yu đang ở đâu?”

“Sáng nay sớm, có mười hai người từ phía Kinh Triệu Phủ và Võ sĩ đến đây; họ mang theo gậy và xiềng sắt, nói rằng Trần Ngôn đã giết người, và các quan chức bộ hộ đã tổ chức một cuộc ầm ĩ; trong lúc hỗn loạn, Trần Ngôn đã trốn đi.”

“Giết người?” Ông Đào Thiểu Chương thở dài: “Làm sao có chuyện như vậy được?”

Chu Qíng không do dự và kể lại toàn bộ sự việc xảy ra hôm qua: “Trước đó, Trần Ngôn đã dùng biệt thự của mình để thế chấp cho một cửa hàng nha khoa, với số tiền là năm trăm quán; tuy nhiên, cửa hàng này chuyên cho vay tiền lãi cao… Có thể Trần Ngôn đã đánh họ, nhưng chắc chắn không ai thiệt mạng.”

“Shang Yu đã đánh người ư?” Ông Đào Thiểu Chương không tin được: “Nonsense! Shang Yu luôn cư xử nhẹ nhàng, lịch sự; đừng nói đến việc nói lời ác, ngay cả khi nói những lời khó nghe, ông ấy cũng chưa bao giờ làm vậy… Làm sao có thể đánh người được?”

Chu Qíng thở dài.

“Tiểu Tao à, có vẻ như em vẫn chưa hiểu rõ về người bạn tốt của mình…”

“Nói rằng chỉ đánh người thôi còn nhẹ nhàng rồi… Thực ra, thằng này không chỉ đánh người mà còn cố tình chiếm tiền của họ nữa.”

Trong chốc lát, ông Đào Thiểu Chương – vị quan cấp bốn, chức vụ Đại Lý Sở – đã hoàn toàn mất bình tĩnh, đi đi lại lại trong phòng với vẻ mặt lo lắng tột độ.

Chu Qíng lắc đầu trong lòng.

Một người từ cấp bốn mà lại hoảng loạn đến thế này… Thật là không thể tin được.

Còn Trần Ngôn thì sao? Một người chỉ có chức vụ cấp sáu, không có quyền lực thực sự; khi gặp chuyện, không những không hề hoảng loạn mà còn biết cách diễn kịch, lợi dụng tình huống hỗn loạn để trốn thoát… Tâm lý và khả năng ứng phó như vậy, chắc chắn là kẻ đã từng phạm tội nhiều lần rồi.

“Phải làm sao đây… Phải làm thế nào đây…” Ông Đào Thiểu Chương lẩm bẩm trong hoảng loạn: “Shang Yu từ nhỏ đã sống trong giàu sang, chưa bao giờ trải qua khổ cực… Dù có trốn thoát được, cũng chẳng biết sẽ phải đối mặt với bao nhiêu khó khăn… Chẳng biết đang ẩn náu ở đâu… Sẽ phải chịu đựng bao nhiêu…”

“Đừng có làm phiền tôi nữa.” Chu Qíng đột nhiên hét lên, làm cho Đào Thiểu Chương giật mình.

Nhìn chằm chằm vào Đào Thiểu Chương, Chu Qíng nói với giọng lạnh lùng: “Trước khi Trần Ngôn bỏ trốn, anh ta đã bảo tôi đến tìm anh ta, chứ không phải để thấy anh ta hoảng loạn như một kẻ ngốc vậy.”

Đào Thiểu Chương vỗ mạnh vào trán mình và nói: “Đúng vậy, đúng vậy... Trong kinh thành này, chỉ có tôi là bạn thân duy nhất của Shang Ngôn, tôi phải đi cứu anh ấy. Không được hoảng loạn, không được...” Nói xong, Đào Thiểu Chương cuối cùng cũng bình tĩnh lại và nói với Chu Qíng một cách nghiêm túc: “Hiện tại, Shang Ngôn đang lẩn trốn khắp nơi trong kinh thành, chỉ có chúng ta hai người mới có thể giúp đỡ anh ấy một cách hiệu quả.”

Chu Qíng lườm một cái: “Lúc nãy anh không nói rằng chỉ có mình anh là bạn thân của Shang Ngôn sao? Đừng tính tôi vào đó.”

“Anh chính là người thứ hai.”

Chu Qíng: “…”

“Hãy theo tôi đến Kinh Triệu Phủ để tìm hiểu rõ ràng hơn.”

“Khoan đã.” Chu Qíng không hiểu và hỏi: “Anh không phải là Thượng thư Đại Lý Sở sao? Kinh Triệu Phủ chắc chắn sẽ phải tôn trọng anh một chút chứ? Anh chỉ cần yêu cầu họ hủy bỏ lệnh truy nã... Ý tôi là những văn kiện tương tự như các thông báo truy nã, thế là xong việc.”

“Làm sao có chuyện đó được? Nếu những người lính canh và Võ sĩ dám đến Văn phòng Hộ bộ để bắt người, chắc chắn họ phải có bằng chứng cụ thể. Nếu không, làm sao họ dám làm như vậy? Nhưng chuyện này lại có nhiều điểm kỳ lạ... Tôi biết rõ tính cách của Shang Ngôn, nhưng Kinh Triệu Phủ Yin cũng không phải là người vô dụng; dù anh ta hơi gian xảo một chút, nhưng anh ta vẫn công bằng. Tại sao anh ta lại dám...”

Ngập ngừng một lát, Đào Thiểu Chương bình tĩnh lại, uống hết ly trà rồi lau miệng và hỏi: “Shang Ngôn còn nói gì nữa không?”

Sau khi suy nghĩ một chút, Chu Qíng tiếp tục: “Anh ấy nói rằng người đứng đầu nhóm lính canh đó tên là Lý Tầm Nam... Đúng vậy, Lý Tầm Nam... Tên của anh ta liên quan đến cây nan, thuộc thế hệ thứ bảy của gia tộc Lý Gia... Tất cả đều có chữ ‘gỗ’ trong tên của họ.”

“Lý Gia đã hành động rồi à?!”

Chu Qíng ngạc nhiên: “Lý Gia nào vậy?”

“Là viên quan thuộc Bộ Hành chính Tả Thị Lang đấy!”

“Tại sao lại liên quan đến ông ta chứ? Chỉ là một viên chức cấp sáu thôi mà…”

Chưa kịp nói hết, Đào Thiểu Chương đã tỏ ra vô cùng hối tiếc: “Đúng là tôi đã gây họa cho Shang Yu… Tôi mới là người khiến Shang Yu gặp rắc rối.”

“Ý cậu là gì?”

Đào Thiểu Chương lắc đầu liên hồi: “Tôi quá vội vàng; tôi đã lấy hồ sơ kế toán của huyện Tiêu ra để cáo buộc Lý Mộc, người đứng đầu huyện đó. Nhưng Shang Yu đã từng cảnh báo tôi rằng không nên hành động trước khi có bằng chứng chắc chắn… Chính tôi đã khiến Shang Yu gặp nguy hiểm.”

Chu Qíng bỗng hiểu ra. Cha của Lý Mộc chính là viên quan thuộc Bộ Hành chính Tả Thị Lang, còn Đào Thiểu Chương thì luôn điều tra về Lý Mộc. Khi Đào Thiểu Chương bất ngờ xuất hiện với những hồ sơ kế toán, mọi người đã lầm tưởng rằng đó là công việc của người bạn Trần Ngôn của Đào Thiểu Chương…

Đào Thiểu Chương nghiền răng nói: “Người lính đó tên là Lý Tầm Nam… Họ của anh ta là ‘Nam Mộc’; trong gia tộc Lý Mộc này, cả các thành viên chính thống lẫn những người con của các chi nhánh khác đều được đặt tên theo ngũ hành ‘Mộc’. Vì vậy, Lý Tầm Nam chính là người của Lý Gia.”

“À, ra vậy.” Chu Qíng suy nghĩ một lát rồi nói: “Trần Ngôn cũng nói rằng hôm qua hắn ta không hành động quá mức, nên không ai sẽ bị thương hay chết… Đúng rồi, hắn ta đang bị vu oan.”

Thở dài, Chu Qíng tiếp tục: “Không lạ gì khi nói rằng việc những người lính thuộc Kinh Triệu Phủ và Võ sĩ đi bắt người trong các bộ lại hoàn toàn vô lý… Tất cả những chuyện này đều do Lý Gia đứng sau; chính hắn ta đã bày mưu vu oan cho Trần Ngôn.”

“Chết tiệt, nếu Shang Yu gặp chuyện gì không may, tôi và họ sẽ không thể dung thứ cho nhau được!”

Chu Qing nhếch mày:

“Nói những lời đe dọa như vậy cũng chẳng có ích gì cả.”

“À đúng rồi, Trần Ngôn bảo tôi nhắc bạn: hãy mang theo nhiều người đi cùng khi ra ngoài; có lẽ họ lo sợ rằng Lý Gia sẽ âm mưu ám hại bạn.”

“Họ dám làm vậy sao?”

“Bạn đã công khai cáo buộc họ; việc vạch trần sự thật liên quan đến Li Mu cũng đồng nghĩa với việc vạch trần tất cả những người thuộc phe Lý Gia. Đến nước này rồi, họ còn dám làm gì nữa chứ?”

Nghe đến đây, Chu Qing biến sắc:

“Trời ơi, những hồ sơ kế toán của huyện Tiêu mà bạn đang giữ đó, chính tôi là người đã kiểm tra và tính toán chúng. Nếu họ biết rằng chính tôi là người làm việc đó, thì chắc chắn họ cũng sẽ vu oan cho tôi.”

Đào Thiểu Chương lắc đầu nhẹ:

“Bạn chỉ là một quan chức cấp tám mà thôi; Lý Gia chắc chắn sẽ không mất công để vu khống bạn đâu.”

Chu Qing thở phào nhẹ nhõm.

Đào Thiểu Chương lại tiếp tục nói:

“Nhiều lắm thì họ cũng chỉ giết bạn rồi giấu xác ở một nơi không ai biết mà thôi.”

Chu Qing:

“…”

Chu Qing hiểu ra rồi: Ý là mình, một quan chức cấp tám, không đáng để họ phải tốn công suy nghĩ à?

…………

Xin phép nghỉ một ngày nhé; hôm nay chỉ đăng ba chương thôi. Tôi cần kiểm tra lại toàn bộ các lỗi chính tả từ đầu; xin lỗi nhé!