Tình hình đã vượt khỏi tầm kiểm soát, các quan chức Bộ Hộ đều tức giận đến cực điểm.

Trần Ngôn không được mấy người trong Bộ Hộ ưa chuộng; thậm chí có thể nói là không có một người bạn nào cả.

Nhưng ông ấy vẫn là một quan chức của Bộ Hộ. Ngay cả Wu Kan – người thường xuyên xung đột nhất với Trần Ngôn – cũng không ngừng lăng mạ ông ta.

Đây chính là bản chất của Bộ Hộ: xung đột nội bộ là điều không thể tránh khỏi, nhưng khi đối mặt với các cơ quan khác hoặc các lực lượng bên ngoài, họ sẽ gạt bỏ mọi hiềm khích để đoàn kết lại với nhau. Dù đúng hay sai, dù phải đối mặt với những rắc rối gì, họ cũng phải bảo vệ lẫn nhau; việc phân định đúng sai không còn quan trọng nữa, quan trọng nhất là không được để đồng nghiệp của mình phải chịu thiệt!

Tình huống này thực ra cũng rất phổ biến ở các cơ quan khác… tất nhiên, trừ Bộ Công.

Nhưng dù các cơ quan khác có đoàn kết chặt chẽ khi đối mặt với bên ngoài, thì cũng không ai có thể so sánh được với Bộ Hộ.

Các công việc hàng ngày mà Bộ Hộ phải xử lý thật sự rất đặc biệt – chúng thường khiến người khác phải tức giận. Nếu kiểm tra sổ sách và phát hiện ra sai sót, Hoàng đế sẽ mắng mỏ họ; nếu phát hiện ra những gian lận, các quan chức khác sẽ ghét bỏ họ.

Ngoài ra, Vệ Trường Phong đặt ra những yêu cầu rất nghiêm ngặt đối với phẩm chất của các quan chức Bộ Hộ: họ không được tham nhũng, không được lợi dụng quyền lực để áp bức người khác. Điều này khiến họ không thể kết bạn với ai cả; mọi việc đều phải được thực hiện một cách công bằng và minh bạch.

Chính vì vậy, càng nhiều quan chức ghét Bộ Hộ. Những người khác càng hung hãn, họ càng kiểm tra kỹ lưỡng hơn… Nói một cách giản dị, họ nghĩ: “Dù sao các người cũng sẽ mắng tôi thôi, thì tốt hơn hết là tôi nên kiểm tra kỹ lưỡng các người một chút!”

Và từ đó, tình hình trở nên như vậy: mọi người đều xung đột nội bộ khi cần thiết, nhưng nếu có người bắt nạt đồng nghiệp, họ sẽ không bao giờ dung thứ!

Mặc dù xung quanh toàn là những người có chức vụ dưới cấp năm, nhưng Kinh Triệu Phủ và những người thuộc phe ông ta thực sự không dám làm gì cả.

Bởi vì không phải ai cũng có thể trở thành quan chức Bộ Hộ; hầu hết họ đều am hiểu sâu rộng về toán học và được coi là những nhân tài chuyên môn cao cấp.

Hơn nữa, người đứng đầu Bộ Hộ chính là Vệ Trường Phong. Trong số sáu vị Thượng thư, Vệ Trường Phong là người có thân hình mạnh mẽ nhất, tính khí hung hãn nhất và ít tuân theo lý lẽ nhất. Có thể nói rằng, nếu cả năm v

Cách đây vài năm, có một quan trẻ mới vào làm việc tại Bộ Hộ không muốn tiếp tục công việc nữa vì áp lực quá lớn; những người kiểm tra sổ sách liên tục chửi bới anh ta ở khu vực Shilin. Anh chàng này có khả năng chịu đựng tâm lý kém thật sự, nên đã bán hết tài sản để gom tiền đến Bộ Hộ tìm cách chuyển sang một văn phòng khác.

Sau đó, Lão Vệ đến Bộ Hộ, túm lấy cổ quan Phó Thượng Thư và tuyên bố rằng ai dám phê duyệt “đơn xin chuyển công tác” của anh chàng này thì ông ta sẽ đốt nhà người đó.

Khi đến Bộ Hộ, Vệ Trường Phong đã trực tiếp dùng danh nghĩa là Thượng Thư để bắt giữ những quan viên từng chỉ trích anh chàng kia, với lý do là họ sợ phải chạy trốn vì tội lỗi.

Một con gấu yếu thì cả bầy gấu cũng yếu; người lãnh đạo như thế nào thì thuộc cấp dưới cũng sẽ như vậy.

Chu Qíng nhìn cảnh tượng đó mà thấy rất thú vị; anh ta thực sự không ngờ rằng các quan viên tại Bộ Hộ lại có tính cách hung hãn hơn cả những người nông dân trong làng Đào Gia.

Những người hầu của Kinh Triệu Phủ bị người ta phun nước bọt vào mặt, và tiếng la mắng vang dội bên ngoài văn phòng.

Người hầu và những người thuộc cấp của Võ sĩ không dám đụng độ, thậm chí không dám xô đẩy nhau; họ cảm thấy rất bất lực khi ở đó.

Lý Tầm Nam rõ ràng là người dẫn đầu, anh ta giải thích đi giải thích lại, vẫy chiếc giấy tờ trong tay, nhưng không ai quan tâm đến anh ta cả.

Không chịu nổi nữa, Lý Tầm Nam cuối cùng đã đẩy một quan chức tại Bộ Hộ đứng trước mặt mình, và hành động này đã khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Quan chức đó bị đẩy ngã xuống đất, mắt lòa đảo và không thể đứng dậy được.

Sau đó... tiếng la mắng càng lúc càng lớn.

Chu Qíng cảm thấy thất vọng; anh ta tưởng rằng mọi người sẽ đánh nhau mất.

Nhưng đúng lúc đó, Chu Qíng nhận ra một điều...

Trần Ngôn biến mất rồi! Một người sống đang đây, sao lại không thấy tung tích nữa?!

Lý Tầm Nam bị bao vây ở giữa, nhìn quanh và cũng nhận ra rằng Trần Ngôn đã biến mất, vì vậy khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn.

“Tên tội phạm đã trốn thoát rồi, mọi người đừng cản trở nữa, hắn đã trốn mất rồi!”

Anh ta liên tục hét lên như vậy, nhưng các quan viên tại Bộ Hộ vẫn không để ý đến, thậm chí còn hăng hái hơn, đứng thẳng người và không dám đụng độ, chỉ cố gắng chặn không cho đội ngũ của Kinh Triệu Phủ di chuyển.

Bên ngoài, Chu Qíng nhìn thấy rõ ràng; anh ta có thể chắc chắn 100% rằng những quan viên Bộ Hộ này đúng là cố tình làm vậy. Nhiều người vừa tiến lên phía trước vừa quay đầu lại nhìn, dường như họ cũng đang tìm kiếm Trần Ngôn.

Mãi cho đến khi vài quan viên xác nhận rằng Trần Ngôn thực sự đã biến mất không dấu vết, họ mới chửi bới vài câu rồi tản đi. Khi một số người đã đi, những người khác cũng ngừng gây rối, tỏ ra như những người vô tội, lẩm bẩm rồi trở về trong yamen, để lại mười hai người Kinh Triệu Phủ bị la mắng, khuôn mặt đầy nước bọt, đứng lảng vảng giữa gió.

Lý Tầm Nam gầm lên: “Còn đứng đó làm gì nữa? Tên tội phạm đã trốn mất rồi, mau đi truy đuổi!” Mười hai người lập tức tản đi, chạy về các hướng khác nhau.

Chu Qíng vội vàng trở vào yamen và thấy tất cả các quan viên Bộ Hộ đều tụ tập lại với nhau, không còn vẻ kiêu ngạo như lúc nãy nữa, mà đều mang vẻ lo lắng.

“Các ngài, chuyện này...” Người quản lý già thường xuyên kiểm tra danh sách nhân viên bước tới, cười buồn nói: “Chu giáo huấn mới gia nhập Bộ Hộ không lâu, có một số việc các ngài chưa biết… Những chuyện như thế này thường xuyên xảy ra.”

“À?” Chu Qíng ngạc nhiên: “Luôn có người đến Bộ Hộ để bắt người sao?”

“Không phải vậy đâu… Mà là vì Bộ Hộ chúng ta thường xuyên làm tổn thương người khác. Những quan lại gây hại cho dân chúng, bị bãi nhiệm, bị đày đi, thậm chí bị xử tử cả gia đình… Không biết có bao nhiêu người là do chính Bộ Hộ của chúng ta thi hành luật pháp nghiêm minh mà tự chuốc lấy hậu quả… Chính vì vậy, việc người của Bộ Hộ bị phiền phức hay bị vu oan cũng là chuyện thường xuyên xảy ra.”

Wu Kān bước ra, nói một cách không hài lòng: “Trần Ngôn chỉ là một học giả yếu đuối, làm sao có can đảm giết người được? Ngay cả khi cãi vã với ai đó, anh ta cũng đỏ mặt, chắc chắn là bị vu oan thôi.”

Chu Qíng không dám lên tiếng. Đúng vậy… Anh ta chỉ là cãi vã với người khác đến mức đỏ mặt, sau đó tức giận đến mức đi trêu ghẹo những kẻ cho vay nặng lãi mà thôi.

Người quản lý già vẫn bình tĩnh, nói: “Hãy nghe lời tôi này… Khi Kinh Triệu Phủ đến và thông báo về Võ sĩ, chắc chắn đó là một vụ án lớn. Chúng ta hãy đợi ở đây chờ ông Vệ… Chu giáo huấn, vì bạn thân với Trần Ngôn, bạn hãy ngay lập tức rời khỏi yamen và đến Đại Lý Sở tìm Thượng Quan. Mỗi ngày khi đi triều, chỉ cần có một người trong số hai người đó là đủ… Nếu may mắn, Thượng Quan __

Chu Qíng không hề do dự, gật đầu một cái, cúi chào mọi người rồi chạy ra khỏi phủ quan, gọi lên tên Phúc Tam và nhanh chóng đi về phía Đại Lý Sở.

Còn trong một con hẻm khuất ở góc đường, có một người ăn mặc như học giả đang lén lút theo dõi bóng dáng của Chu Qíng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ suy tư.

Người này chính là Trương Vân – người đã gặp Zhou Hổ vào đêm hôm qua, đồng thời cũng là cố vấn của Lý Gia; danh nghĩa bên ngoài của ông ta là người quản gia thứ ba của nhà họ Lý.

Từ khi Kinh Triệu Phủ đến đây để bắt người, ông ta đã ẩn mình ở đây từ đó. Không chỉ chứng kiến tất cả những gì xảy ra bên ngoài phủ quan, ông ta còn thấy cách mà Trần Ngôn “trốn thoát”, và điều đó hoàn toàn phù hợp với kế hoạch của ông ta, vì vậy ông ta không báo cho Lý Tầm Nam biết.

Không đuổi theo Chu Qíng, Trương Vân nhanh chóng đi theo hướng ngược lại để truy tìm Trần Ngôn.

Cuối cùng, khi đến Bắc Thị, Trương Vân mới tìm thấy dấu vết của Trần Ngôn. Lúc này, Trần Ngôn đã cởi bỏ áo quan; điều khiến Trương Vân ngạc nhiên là anh ta giờ đây mặc một bộ đồ bình thường, giống hệt những người dân bình thường khác.

Điều này có nghĩa là, ngay cả trong cái nóng ban ngày, anh ta vẫn mặc áo quan, và bên trong áo quan ấy lại mặc thêm một bộ đồ thông thường, như thể anh ta luôn chuẩn bị sẵn sàng “thay đổi hình dạng”.

Trương Vân không dám tiến lại gần quá, sợ bị phát hiện; hơn nữa, xung quanh có quá nhiều người dân. Nhưng ai ngờ, khi đến Bắc Thị – nơi có nhiều người nhất – Trần Ngôn bỗng dừng lại, quay người lại và cười ha hả.

Trương Vân hoảng sợ; hóa ra đối phương đã biết rằng mình đang theo dõi mình! Thay vì chạy trốn, Trần Ngôn lại cười và bước về phía ông ta.

Trương Vân vội vàng lấy một con dao găm ra. Cách đó khoảng nửa mét, Trần Ngôn cúi chào và hỏi: “Xin hỏi ông tên là gì?”

“”

   Trương Vân không hề biểu lộ cảm xúc nào: “Một kẻ vô danh nhỏ bé, không đáng để bận tâm.”

   Trần Ngôn cười lạnh một tiếng, ánh mắt nhìn qua lưng Trương Vân: “Ngươi nghĩ rằng chỉ cần dẫn theo mười mấy tên đồ chó săn là có thể bắt được ta sao?”

   Trương Vân hơi ngạc nhiên, vô thức quay đầu lại.

   Phía sau lưng anh ta, ngoài vài người dân bình thường ra, không có ai khác cả.

   Trái tim Trương Vân bỗng thắt lại; khi anh ta quay đầu lần nữa, thứ đập vào mặt anh ta chính là đống bụi đất và tro bẩn.

   “Chết tiệt!” Trần Ngôn đá một cú vào háng anh ta, nhanh và chuẩn xác, trúng đúng vào vị trí yếu ớt của Trương Vân.

   Một tiếng rên khổ, Trương Vân không thể nhìn thấy gì nữa, ôm lấy phần dưới quần mình, nằm trên đất như những con tôm khô đã luộc chín, thở hổn hển vì đau đớn.

   Những người dân xung quanh hoảng sợ la lên và lùi lại xa; còn Trần Ngôn thì đã biến mất không dấu vết.