Nếu tướng chỉ huy của đội thủy quân là người chịu trách nhiệm về mặt quân sự, thì tướng lĩnh cấp cao hơn chính là người phụ trách về mặt chính trị.

Khi ra khỏi khu vực Quách Thành, Tào Hổ đã cho mang đến một đống bàn ghế bằng gỗ mới được chế tác xong. Chu Qíng dùng cớ nhờ người chuẩn bị bữa ăn để mời anh ba đi cùng, rồi liền ánh mắt với Ôn Diệu.

Khi đưa Ôn Diệu ra cách đó khoảng một trăm bước, nụ cười trên khuôn mặt Chu Qíng biến mất.

“Hãy kể cho tôi nghe về người này.”

Người này chính là Trần Định Lan.

Chu Qíng tin tưởng anh cả mình; ông tin rằng anh ta có thể nhận biết được một người là người xấu hay người tốt. Điều đó không sai.

Nhưng thế giới này không đơn giản như vậy. Không phải người tốt thì sẽ không làm điều xấu, và người xấu thì sẽ không làm điều tốt.

Thậm chí, có những người thực sự là người tốt, sống trong sự trong sáng và không hề có điều gì phải ân hận. Nhưng họ có thể giết chết hàng trăm người, cầm lưỡi dao giết người, đẫm máu, rồi nói rằng họ làm vậy để cứu sống hàng nghìn người. Thực tế, họ quả thực nghĩ như vậy… Những người như vậy cũng là những người trong sáng và không hề có điều gì xấu xa trong lòng.

Ôn Diệu hiểu ý của Chu Qíng, liền quay đầu nhìn về phía Trần Định Lan đang đứng ngoài khu vực Quách Thành và nhìn chằm chằm vào anh ta, suy nghĩ một lúc lâu trước khi bắt đầu nói:

“Tướng Chen này, mọi người đều gọi ông ấy là một vị tướng học giả. Ông ấy xuất thân không tồi, và có quan hệ rộng rãi với các chi họ khác của gia tộc Chen.”

“Điều đó tôi biết rồi. Còn điều gì nữa?”

“Ông ấy rất bất mãn với triều đình và căm ghét triều đình.”

Chu Qíng gật đầu.

Ai mà không căm ghét triều đình chứ? Anh ấy cũng căm ghét triều đình. Rất nhiều người đều căm ghét triều đình… Nhưng điều đó không có nghĩa là gì cả. Ngay cả Phùng Sái – người đã dành phần lớn cuộc đời mình cho đất nước – cũng căm ghét triều đình; và hầu hết những người lính đã hy sinh mạng sống vì đất nước cũng đều căm ghét triều đình.

“Nhưng sự căm ghét đó là tiếng than, là sự tức giận, là sự oán hận… Là nỗi buồn trước sự bất hạnh của họ, là sự tức giận trước việc họ không dám đấu tranh, là sự oán hận trước việc họ không hành động gì cả.”

Khi nhắc đến chuyện này, Ôn Diệu cũng thở dài: “Dù Dū Dū từng chỉ huy quân đội, ông ấy hiểu rõ tính cách của chúng tôi – những người lính bình thường này. Chúng tôi muốn giết kẻ thù, nhưng nếu không có thức

Chu Qíng cúi người xuống, cảm thấy rất bất lực. Những lời này, anh đã nghe quá nhiều rồi; trước đây không thể phản bác, và bây giờ, vẫn không thể phản bác được.

Ôn Diệu cũng cúi xuống, dùng ngón tay xới những hạt cát vàng trên mặt đất: “Đừng hiểu lầm nhé, Trần Shuai ghét bỏ triều đình là bởi vì ông ta còn ghét bỏ kẻ xâm lược hơn nữa. Nếu không ghét bỏ chúng, làm sao lại ghét bỏ triều đình được?”

“Tôi hiểu rồi… Nhưng có thể tin tưởng ông ta không?”

“Tôi cũng không biết nói thế nào cho đúng. Tôi chỉ biết rằng Trần Shuai rất khéo léo trong giao tiếp với các gia tộc lớn; ông ta luôn sẵn lòng giúp đỡ binh sĩ của chúng tôi, dù phải dùng mọi cách, kể cả việc tỏ ra khiêm nhường hay van nài. Nhiều gia tộc gọi ông ta là ‘chó của các gia tộc’ vì ông ta luôn sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của họ. Thậm chí, đôi khi ông ta còn tự nhận là một ‘chó không biết xấu hổ’, chỉ cần nói ra điều cần thiết, ông ta sẽ giúp đỡ họ.”

Chu Qíng tỏ vẻ xúc động: “Vậy là ông ta luôn chiều theo ý muốn của người khác?”

“Tôi cũng không biết phải nói thế nào… Suốt nhiều năm qua, khi kẻ xâm lược đổ bộ lên đất liền, Trần Shuai đều biết điều đó; ông ta đã từng chiến đấu chống lại chúng, nhưng cũng đã nhiều lần tránh chiến tranh, để kẻ xâm lược tàn sát người dân của chúng ta…”

“Ông ta có thông đồng với kẻ xâm lược à?”

“Tôi thật sự không biết phải nói gì nữa… Nhưng thay vì hỏi tôi, Đừng Đừng nên hỏi Vương Thiên Ngọc; trước khi phản bội, Vương Thiên Ngọc từng có mối quan hệ tốt với Trần Shuai.”

“Được thôi, hãy gọi Yu Zai đến, tôi sẽ hỏi ông ấy.”

Ôn Diệu gật đầu và đi tìm Yu Zai. Một lúc sau, Ôn Diệu trở lại cùng với Yu Zai, trông có vẻ rất tức giận.

“Đại Guo, tại sao ngươi lại thân thiện với cái tên Trần Định Lan kia? Thật là một kẻ hèn nhát!”

Chưa kịp cho Chu Qíng hỏi gì, Vương Thiên Ngọc đã bắt đầu mắng.

Chu Qíng cười nói: “Tôi thấy người này cũng khá tốt đấy.”

“Tốt cái gì chứ? Anh ta chỉ là một kẻ vô dụng, không có chút can đảm nào cả…”

Vương Thiên Ngọc tiếp tục mắng, rồi quay sang Ôn Diệu: “Nhìn cha ngươi kìa… Cứ nhìn chằm chằm vào tôi như vậy…”

“Ôn Diệu ấy… cứ như vậy mà…”

Tại sao lại mắng tôi chứ?

May mà có Chu Khính ở bên cạnh; nếu không, Ôn Diệu sẽ không nhịn nhường Vương Thiên Ngọc đâu, và đã sớm đáp trả rồi.

“Cậu ấy rõ ràng là không hài lòng đấy.” Vương Thiên Ngọc cứ như kẻ điên vậy, nhìn thấy Ôn Diệu là lập tức la mắng: “Không phục thì đánh một trận xem sao! Biến khỏi đây ngay!”

Chu Khính đang định cười nhạo Vương Thiên Ngọc vì tìm chuyện không đâu vào đâu thì bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu nói với Ôn Diệu: “Cậu đi giúp Trần Định Lan trước đi; tôi sẽ đến sau.”

Ôn Diệu cũng không phải kẻ ngốc; cô ấy lập tức hiểu ra ý định của Vương Thiên Ngọc và không phản đối gì, chỉ gật đầu rồi rời đi.

Ngay khi Ôn Diệu đi xa, Vương Thiên Ngọc liền nói thẳng ra: “Tướng Trần là người tốt!”

“Làm sao có thể nói như vậy?”

“Anh ấy đã để tôi đi; chính anh ấy đã bảo các anh em ta đào ngũ.”

“Anh ấy bảo các bạn đào ngũ?” Chu Khíng ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

“Không chỉ tôi, mà còn rất nhiều anh em khác nữa… Tất cả đều đào ngũ khỏi đội quân này; tất cả đều do Tướng Trần sắp xếp – cung cấp thuyền, vũ khí, lương thực cho chúng tôi, và biến chúng tôi thành những tên cướp biển.”

Chu Khíng nhíu mắt lại: “Nếu các bạn trở thành cướp biển, thì có thể đánh bại bọn Yīng Thổ được à?”

“Đúng vậy… Đội quân này đầy những kẻ yếu đuối và những tên tôi tệ; họ bị ràng buộc bởi các gia tộc quyền lực… Khi đánh bại bọn Yīng Thổ, chúng tôi sẽ không tránh khỏi bị các gia tộc và chính quyền gây rắc rối… Vì vậy, Tướng Trần đã cho những anh em giỏi võ thuật rời khỏi đội quân, vẽ bản đồ biển, và định kỳ cung cấp tiếp viện cho chúng tôi… Những kẻ mà đội quân không thể đánh bại, thì chúng tôi sẽ đảm nhận nhiệm vụ đó.”

Vương Thiên Ngọc nhìn quanh, đảm bảo không ai nghe thấy, rồi tiếp tục nói thấp giọng: “Trên nhiều hòn đảo, có những người thân của các gia tộc quyền lực sinh sống… Những hòn đảo đó có lương thực và thuyền… Tướng Trần ở trên đất liền, tìm cách làm hài lòng các gia tộc, thu thập thông tin… Khi biết được thông tin và vị trí của họ, ông ấy sẽ thông báo cho chúng tôi trên biển… Rồi chúng tôi sẽ tiêu diệt những kẻ đáng ghét đó.”

“Hóa ra là vậy!”

Chu Qíng cảm thấy rất sốc, nhìn về phía Trần Định Lan vẫn đang đối diện với Phúc Tam bằng ánh mắt ngạc nhiên, trong lòng anh tràn ngập những cảm xúc lộn xộn.

Anh gần như phải ngưỡng mộ người này; trước mặt mọi người thì giả vờ làm tôi tớ để thu thập thông tin, còn sau lưng mọi người thì hành động như kẻ trộm cắp, dùng thủ đoạn xấu xa để đạt được mục đích của mình… Thật là khéo léo và tài tình.

Không lạ gì mà Vương Thiên Ngọc trước đây chẳng hề đề cập gì đến việc anh đầu hàng kẻ thù; hóa ra chính Trần Định Lan mới là người đứng sau mọi chuyện.

Nhìn Vương Thiên Ngọc thật sâu, Chu Qíng nói với vẻ phức tạp: “Em đã phải chịu nhiều khổ sở rồi…”

Vương Thiên Ngọc cười ngây thơ: “Khổ sở cái gì chứ? Những kẻ xâm lược ấy, cuối cùng cũng phải bị tiêu diệt.”

Chu Qíng vỗ nhẹ vào vai Vương Thiên Ngọc, trong chốc lát, anh không biết nên nói gì tiếp.

Một người quân nhân chính thống, xuất thân từ gia đình danh giá, nhưng vì muốn tiêu diệt những kẻ xâm lược ấy mà đã trở thành cướp biển… Có vẻ như họ đang hành động xấu xa, nhưng liệu đó có phải là cách để phục vụ tổ quốc và bảo vệ người dân hay không?

Nếu mặc đồng phục quân đội mà không thể tiêu diệt kẻ thù, thì hãy cởi bỏ những bộ đồ ấy đi… Và khi trở thành kẻ trộm cắp, hãy dùng danh nghĩa đó để tiêu diệt chính những kẻ xấu xa ấy.

Vương Thiên Ngọc tiếp tục nói: “Trên các hòn đảo biển này, những chiếc thuyền cướp như của tôi, cộng lại đã có đến mười sáu chiếc rồi. Tướng Chen nói rằng, sau năm sáu năm nữa, khi chúng ta trở nên mạnh mẽ hơn, chúng ta vẫn sẽ tiếp tục làm cướp biển… Khi có thuyền, có người, có lương thực, chúng ta sẽ trở thành những kẻ cướp biển lớn nhất trên biển. Sau đó, chúng ta sẽ đến đảo Ying để trả đũa cho dân tộc Đại Xương… Nếu họ làm cướp biển và giết hại người dân của chúng ta, thì chúng ta cũng sẽ làm theo cách của họ, khiến cho các thị trấn ven biển của đảo Ying trở nên tan hoang.”

“Tôi đại diện cho Hoàng đế, đại diện cho triều đình, hứa với em, hứa với các bạn… Rồi sẽ đến một ngày nào đó, chúng tôi sẽ trao cho các bạn những vinh quang xứng đáng.”

Vương Thiên Ngọc gãi gáy và cười ngây thơ: “Đã trở thành kẻ phản bội rồi, thì cũng chẳng còn quan tâm đến những chuyện đó nữa…”

Đứng dậy, Chu Qíng nói một cách nghiêm túc: “Đi thôi, cùng với Tướng Chen uống cho say mèm đi.”