Khi người anh thứ ba bảo Mực Ngư dẫn những đứa trẻ thuộc gia tộc Mạc – những kẻ đang chạy trốn khỏi nạn đói – đến đây, Trần Định Lan tròn mắt ngạc nhiên.

Nhìn mãi không thôi, vị chỉ huy của phủ thuyền bỗng nói lên:

“Hóa ra còn nhiều đứa trẻ của gia tộc Mạc sống sót trên đời này à?”

Chu Thanh: “…”

Mực Ngư nhìn Chu Thanh và hỏi: “Có thể giết hết chúng không?”

“Phải kiên nhẫn đã, chưa nói xong đâu.”

“Vậy thì nhanh lên đi, nói xong rồi tôi sẽ giết chúng.”

Vừa nói xong, Mực Ngư liền dẫn những người dân trong làng đi.

Trần Định Lan nhai răng, nửa tin nửa ngờ: “Thật sự chúng là con cháu của gia tộc Mạc sao?”

“Sao lại không? Tôi có thể bắt từng đứa chúng biểu diễn trước mặt ông đấy!”

Trong mắt Trần Định Lan, ánh sáng hiện lên; hắn bắt đầu xoa tay lia lịa.

Chu Thanh nhìn cánh tay Trần Định Lan liên tục xoa tròn như vậy, không thể hiểu nổi tại sao Đại Xương triều lại phải học kỹ năng này ngay từ khi mới sinh.

“Nhưng…” Ánh mắt Trần Định Lan lại tối sầm lại: “Nhưng tiền bạc để thuê công nhân xây dựng thuyền thì không có đâu… Toàn bộ tiết kiệm của tôi cũng chỉ có hơn tám mươi quan thôi.”

Phúc Tam nhìn hắn với vẻ khinh thường: “Tám mươi quan đó ông giữ lại ăn trưa đi… Chàng trai nhà ta có đủ tiền đấy.”

“Bao nhiêu?”

Chu Thanh nhặt lên một cái vỏ sò, thấy nó rất đẹp, giống hình ngôi sao năm cánh màu đỏ rực: “Không phải đã nói rồi sao? Hơn một triệu quan đấy.”

“Thật sao?!”

“Nếu tôi nói dối, ông coi tôi là cha nuôi của mình đi.”

Tốc độ xoa tay của Trần Định Lan càng nhanh hơn: “Vậy thì lương thực lấy từ đâu?”

“Giết những gia tộc giàu có… Khi những gia tộc đó bị diệt vong, lương thực sẽ thuộc về chúng ta.”

“Nhưng nhiều người dân khác lại là nông dân thuê đất của các gia tộc đó…”

“Cướp lấy lương thực, cướp lấy đất đai, sau đó chia cho người dân… Không phải là xong việc sao?”

“Nhưng tiền vẫn không đủ… Càng nhiều người dân, chi phí càng lớn… Rất nhiều vật liệu gỗ cần được vận chuyển từ những nơi khác đến…”

“Không phải đã nói rồi sao? Khi những gia tộc đó bị diệt vong, tiền sẽ có… Dùng tiền để thuê người dân, chia đất đai cho họ, cung cấp lương thực… Sau đó, người dân sẽ giúp chúng ta xây dựng thuyền… Khi có thuyền, chúng ta sẽ đảm bảo cuộc sống yên bình cho người dân ở Đông Hải… Khi người dân sống yên bình, chúng ta sẽ có thể xây dựng thêm nhiều thuyền hơn… Xây dựng được nhiều thuyền hơn, chúng ta sẽ có th

Sau khi nói xong, Châu Kính cũng bật cười; thế này thì tốt rồi – người khác đang “cắt hành”, còn mình lại đang “cắt gia tộc”. Anh vỗ tay và hỏi: “Bây giờ em đã hiểu chưa?”

Trần Định Lan trông rất hào hứng và đáp: “Hiểu rồi!”

“Em hiểu điều gì vậy?”

“Gia tộc… là một kho báu.”

Châu Kính im lặng một lúc…

Trần Định Lan thấy suy nghĩ của Châu Kính rất hợp lý, đôi mắt anh càng lúc càng sáng lên: “Đúng vậy! Gia tộc quả là một kho báu – có rất nhiều lợi ích. Khi một gia tộc sụp đổ, dân chúng sẽ no đủ; khi dân chúng no đủ, số chiến thuyền sẽ tăng lên; và với những chiến thuyền ấy, những tên cướp biển ở biển Đông… ha, chúng sẽ không thể trốn thoát được!”

“Em có thể hỏi ông một câu được không? Vị phó chỉ huy này của ông, là do thi đậu kỳ thi cao cấp mà được bổ nhiệm phải không?”

Trần Định Lan nghiêm túc trả lời: “Ta tin rằng… ta biết rõ mọi chuyện về Dư Dư. Mặc dù Dư Dư còn trẻ tuổi, nhưng thành tựu mà cậu ấy đạt được ngày hôm nay chắc chắn không phải là do may mắn. Hãy cùng nhau bảo vệ sự bình yên của biển Đông, tiêu diệt các gia tộc xấu xa, và đánh bại bọn cướp biển… Nói thật lòng với ta đi: con thuyền cướp biển của em… ta có thể lên đó được không?”

Châu Kính không ngay lập tức trả lời, bởi vì anh không hiểu rõ về Trần Định Lan.

Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên hai người gặp nhau. Theo thông tin do các điệp viên thu thập được, vị phó chỉ huy này chỉ là một người bình thường; người ta gọi anh ta là một “tướng học giả”, nhưng anh ta không hề có bất kỳ chiến công nào đáng kể. Tất nhiên, toàn bộ đội ngũ trong đội thuyền của anh ta cũng đều không có chiến công gì cả; họ đều có mối quan hệ khá thân thiện với các gia tộc quyền lực… Nhưng mối quan hệ đó không phải là sự thông đồng hay giao dịch bình thường; anh ta cũng không phải là người tham lam vui vẻ… Cả gia đình anh ta đều sống trong doanh trại quân đội. Điều đáng chú ý duy nhất là anh ta có mối quan hệ thân thiện với gia tộc Trần – đó chính là anh họ của kẻ đã chết Trần Lạc Ngư.

Trần Lạc Ngư cũng là một nhân vật quan trọng ở biển Đông, nhưng Trần Định Lan không hề khoe khoang về danh tính của mình. Ngược lại, gia tộc Trần thì rất tích cực quảng bá về việc có một vị phó chỉ huy trong gia đình họ… Nhưng Trần Định Lan luôn giữ khoảng cách với họ, không hề có bất kỳ liên lạc nào, dường như anh ta không hề coi trọng gia tộc đó.

Còn về sự nghiệp của anh ta thì… một nửa là do anh ta kiên trì làm việc trong quân đội suốt hơn hai mươi năm; nửa còn lại là nh

Thấy Chu Qíng không nói gì, Trần Định Lan bắt đầu sốt ruột: “Nói thẳng ra đi, mày này… ông chủ ta có thể lên con tàu này được không?”

“Là con tàu của ta có thể lên được không, cái quái gì mà ‘ta’ này phải lo.”

“Sao này thì này!” Trần Định Lan nở ra một nụ cười dữ tợn: “Ông chủ ta trước hết hãy tiêu diệt một gia tộc lớn xem sao.”

“Ồ?” Chu Qíng bỗng hứng thú: “Đề nghị đầu hàng à? Tiêu diệt gia tộc nào vậy?”

“Khi đã nói như vậy rồi… gia tộc là kho báu mà, giàu có, có lương thực… Tại sao ông chủ ta lại không làm chứ? Nếu muốn làm, thì phải làm cho thật lớn!”

Cắn răng, Trần Định Lan cười lạnh: “Ông chủ ta đã chọn được người rồi… Có một gia tộc quý tộc ở con đường Thượng Vân kia, không liên minh với bọn cướp biển Ying, danh tiếng cũng khá tốt, lại có nhiều con tàu lớn nữa… Rất dễ bị đánh bại. Ông chủ ta chỉ cần tìm một cái cớ nào đó, rồi cùng với ‘ta’ bắt nạt họ Đào Gia thôi… Như vậy thì…”

“Mày im miệng đi!” Chu Qíng giật mình: “Mày đúng là con hổ đây… Đào Gia… Người đàn ông duy nhất trong gia đình họ chính là em trai út của ta.”

“À?” Trần Định Lan ngẩn ngơ: “Đào Uy Nhiên ấy à… Ông chủ ta biết người này, làm việc dưới trướng của ‘ta’ sao?”

“Anh trai, tin tức từ Đông Hải của anh thật là lạc hậu quá.”

“Nhưng người nắm quyền trong gia đình Đào Gia lại chính là cô con gái xinh đẹp nhất của họ… Tao…”

“Đó là người thân của em trai ta… Người thân, hiểu chưa? Là vợ chưa cưới.”

Trần Định Lan lau miệng và chửi thề: “Đào Gia thật là không biết xấu hổ… Anh chị em ruột thịt mà lại…”

“Tôi đang nói đến một em trai khác đấy.”

Trần Định Lan thất vọng: “Ừ đúng rồi… Một người xinh đẹp như vậy, làm sao có thể không biết xấu hổ được.”

Chu Qíng bắt đầu không muốn hợp tác với Trần Định Lan nữa…

Bởi vì anh ấy cảm thấy, thằng này cũng chỉ là một kẻ ngốc nghếch mà thôi.

Trước đây thì sao nhỉ, những người bạn bên cạnh mình vốn dĩ không phải là loại người kỳ quặc gì cả, không hiểu tại sao, họ lại lần lượt trở thành những kẻ kỳ quặc như vậy.

  Còn người đứng trước mắt này, có vẻ như từ đầu đã là một kẻ kỳ quặc rồi.

  Trần Định Lan cẩn thận hỏi: “Vậy còn… ngoài Đào Gia ra thì sao?”

  “Cậu nghĩ sao?”

  “Vậy tôi sẽ tiêu diệt ai đây?”

  “Tôi biết đâu chứ, nếu anh không tiêu diệt một gia tộc lớn nào đó, làm sao tôi có thể biết được liệu anh có thực sự sẵn lòng đi đến cùng với tôi hay không.”

  Trần Định Lan suy nghĩ một lát, mắt sáng lên: “Gia tộc Trần thì sao?”

  “Gia tộc Trần?”

  “Đúng rồi, gia tộc Trần ở Quang Hoài Đạo – gia tộc này, tôi quen thuộc lắm. Họ âm thầm liên kết với bọn cướp biển, dưới danh nghĩa là thương nhân hàng hải mà làm những việc bất hợp pháp, buôn lậu và áp bức người dân… Những tội ác của họ thật là không thể kể xiết…”

  “Anh đợi đã, gia tộc Trần mà anh nói đấy, chẳng phải là nhà của anh sao?”

  Trần Định Lan gật đầu, tự hỏi: “Đúng vậy, sao vậy?”

  “Người thân trong nhà mình, anh cũng dám hành động như vậy à?”

  Trần Định Lan mỉm cười: “Đù Đù chưa biết hết đâu.”

  “Sao vậy, chẳng lẽ anh đã xung đột với gia đình mình rồi sao?”

  “Không phải đâu, những người thân trong nhà thì quen thuộc hơn, việc hành động cũng thuận tiện hơn mà.”

  Chu Kinh: “…”

  “Vậy thì… đã thống nhất rồi chứ?” Trần Định Lan hơi lo lắng, nhìn vào biểu cảm của Chu Kinh: “Đù Đù sẽ thuê người dân, gia tộc Mạc sẽ chế tạo chiến thuyền, cung cấp tiền bạc, công sức và nhân lực; còn tôi, Chen, sẽ dẫn đầu đội quân ra trận, như vậy thì sao?”

  Chu Kinh nhìn chằm chằm vào Trần Định Lan, sau một lúc lâu vẫn không thể gật đầu đồng ý.

  Nghĩ một lát, Chu Kinh quay đầu gọi: “Anh họ lớn, qua đây một chút.”

  Đào Thiểu Chương đã theo dõi cuộc trò chuyện này từ lâu, liền chạy đến: “Có chuyện gì vậy?”

  “Nhìn người này xem, xem anh ta là người như thế nào.”

  Trần Định Lan không hiểu: “Nhìn cái gì cơ?”

  “Chính là nhìn thôi.”

  “Hả? Tại sao lại nhìn?”

  “Chính là để xác định tính cách của anh ta mà.”

Trần Định Lan vẫn không hiểu: “Tại sao lại nhìn ta vậy?”

   Chu Qíng không giải thích gì cả, chỉ nhìn chằm chằm vào Trần Định Lan.

   Trần Định Lan nhăn mày: “Nhìn cái gì vậy?”

   Đào Thiểu Chương đáp: “Nhìn ngươi thôi.”

   “Vậy thì cứ nhìn đi.”

   Sau khi nhìn mãi, Đào Thiểu Chương gật đầu với Chu Qíng và nói: “Trong mắt không có bụi bặm, lòng trong sạch, không có điều gì phải che giấu.”

   “Được rồi, ta sẽ gọi em gái ngươi đến.”

   Đào Thiểu Chương chạy đi, và sau một lúc, Đào Nhược Lin – người đang cầm tôm nướng – đã đến.

   Chu Qíng mỉm cười và nói: “Hãy để em gái ngươi xem xét người này cho ta.”

   Đào Nhược Lin lau miệng và hỏi: “Anh ta là ai vậy?”

   “Là tướng chỉ huy đội thuyền, người hay múa và được mọi người yêu mến… tên anh ta là Chen…”

   “Anh trai tôi nói gì về anh ta vậy?”

   “Nói rằng anh ta là người tốt.”

   “Vậy thì đúng là vậy.” Đào Nhược Lin cắn tôm và đi away.

   Chu Qíng nhìn sang Phúc Tam và hỏi: “Anh ba thấy sao?”

   “Có vẻ hơi ngốc nghếch, nhưng chắc chắn là người tốt.”

   “Vậy thì ok rồi.”

   Chu Qíng ôm lấy vai Trần Định Lan và cười nói: “Đi thôi, ăn uống xong rồi mới nói chuyện. Anh Chen đã từ xa đến, chúng ta hãy cùng nhau uống vài ly.”

   Trần Định Lan cười ha hả: “Được thôi!”

   Ôn Diệu đứng đó trong gió, nhìn hai người kia ôm nhau, muốn khóc nhưng không có nước mắt.

   Chuyện gì vậy? Sao lại gọi anh ta là “anh Chen”, sao lại coi nhau là anh em, lại còn muốn uống rượu nữa? Họ mới quen biết nhau mà, có luật lệ gì không vậy? Có thể phải xem ai đến trước, ai đến sau chứ?

   Nhưng rồi, Ôn Diệu lại thấy bình tĩnh trở lại.

   Ít ra, Đù Đù vẫn chưa đặt biệt danh cho anh ta… haha.