Nếu là các lĩnh vực khác, nhập ngũ có thể được coi là một con đường thoát ra.

Nhưng tại Bắc Quan, trong quân đội thủy binh, việc nhập ngũ thực chất là biểu hiện của sự từ bỏ bản thân; nếu không thực sự không còn lối thoát nào khác, thì những người dân bình thường sẽ không bao giờ chọn con đường này đâu.

Đặc biệt là tại các đơn vị thuộc khu vực Đông Hải, tình hình tổ chức quân đội luôn rất yếu kém; việc tuyển mộ binh sĩ thường diễn ra một cách ép buộc và gây ra nhiều rắc rối.

Người ngoài đều cho rằng quân đội thủy binh thực sự rất tồi tệ, hoạt động một cách thiếu hiệu quả; chưa kể đến tình hình bên trong đội ngũ nữa.

Còn Trần Định Lan, với tư cách là chỉ huy quân đội thủy binh, lại là người không hoàn toàn thuộc về hàng ngũ quân sự thông thường.

Nhiều người không thể hiểu nổi: Tại sao phải đi nhập ngũ, khi đó không có tự do, cuộc sống vô cùng gian khổ?

Các binh sĩ trong quân đội cũng không thể hiểu nổi tại sao những người này lại đặt ra những câu hỏi như vậy; nếu không nhập ngũ, ai sẽ bảo vệ người dân?

Trí tuệ cao không always liên quan đến học vấn; phẩm chất và đạo đức cũng không hề có mối liên hệ trực tiếp với trình độ học vấn.

Trần Định Lan chính là người đang băn khoăn về lý do tại sao mọi người lại đặt ra những câu hỏi như vậy.

Nếu mọi người không coi trọng quân đội, ai sẽ bảo vệ người dân?

Trần Định Lan băn khoăn nhưng không tìm thấy câu trả lời; vì vậy, ông không còn thuộc về hàng ngũ quân sự “chính thống” nữa.

Một đội quân thủy binh “chính thống” sẽ không thể chống lại bọn cướp biển Ying; vì vậy, Trần Định Lan đã tìm ra một con đường khác: biến những binh sĩ “chính thống” đó thành những tên cướp biển, cung cấp cho họ tàu thuyền và tiền bạc để họ có thể phát triển mạnh mẽ một cách bí mật. Nếu không thể bảo vệ người dân một cách công khai, thì hãy trở thành kẻ thù của chính họ…

Nhưng Trần Định Lan không bao giờ đặt ra thời hạn cụ thể cho những người này; ông cũng không nói rằng sau khi trở thành kẻ cướp, liệu họ có thể quay trở lại đại doanh để tiếp tục phục vụ trong quân đội hay không.

Trần Định Lan không nói, và những người như Vương Thiên Ngọc cũng không hỏi.

Bởi vì điều đó không có ý nghĩa gì cả.

Khi trở thành kẻ cướp, bạn sẽ mãi mãi là kẻ cướp; con đường đó u ám, không có điểm kết thúc, và không bao giờ có kết cục tốt đẹp… Máu và lửa sẽ là bạn đồng hành của họ; đại dương chính là nơi họ sẽ kết thúc cuộc đời mình… Cuộc sống của họ chỉ là trở thành những tên cướp biển, chiến đấu và giết

Mà thực ra, Trần Định Lan chỉ là ghen tị với Vương Thiên Ngọc mà thôi; nếu có thể, anh ta cũng muốn trở thành kẻ trộm, những kẻ trộm đi giết bọn cướp biển, chứ không phải là những con chó của gia tộc quý tộc trên đất liền.

Nhưng nếu không có những con chó của gia tộc như anh ta, thì những kẻ trộm như Vương Thiên Ngọc này sẽ không thể tiếp tục làm nghề trộm cắp, không thể giết người được nữa.

Tất cả họ đều đang cống hiến, đang sống trong bóng tối để bảo vệ ánh sáng.

Chu Qíng không huýt sáo, mà là sai người gọi những người bạn của mình đến, và rất nghiêm túc, từng người một, ông đã giới thiệu họ cho Trần Định Lan biết.

Nhìn thấy thái độ của Chu Qíng thay đổi hoàn toàn, Trần Định Lan liếc nhìn Vương Thiên Ngọc một cái, nhưng không nói gì cả.

Người thông minh như Trần Định Lan, làm sao lại không biết rằng Vương Thiên Ngọc đã tiết lộ hết mọi thứ cho Chu Qíng.

Chính vì Vương Thiên Ngọc tin tưởng Chu Qíng, nên Trần Định Lan càng muốn tham gia vào “con thuyền trộm” của anh ta hơn.

Nói chính xác hơn, không phải là ai lên thuyền của ai, mà là sự hợp tác, bổ sung cho nhau về những điểm mạnh và yếu, có chung mục tiêu – một mục tiêu mà chỉ riêng mình thì rất khó đạt được.

Hầu hết những người bạn này đều không phải là kẻ ngốc; đây là lần đầu tiên Chu Qíng thể hiện sự tôn trọng đối với một người ngoài gia đình mình. Phúc Tam cũng không còn chế giễu Trần Định Lan nữa; ngoại trừ Quách Thành, mọi người đều cùng nhau uống rượu, vui vẻ.

Cho đến khi trời tối, những con tàu chiến dần tiến gần bờ biển.

Những con tàu chiến này, tổng cộng mười sáu chiếc, chính là những con tàu mà Thượng Vân Đạo Châu Sư sẽ dùng để tiến hành cuộc trấn áp bọn cướp biển. Trên các con tàu này có bảy nghìn binh sĩ thủy quân; không ai xuống bờ cả, mọi việc ăn uống đều được thực hiện trên tàu.

“Ngày mai, lên tàu, giết bọn cướp!”

Sáu từ đó, do chính Trần Định Lan nói ra, vang dội như tiếng sấm.

Chu Qíng không còn e ngại gì nữa, và vui vẻ đồng ý tham gia.

“Được, ngày mai sẽ lên tàu, xem các anh em thuộc đội Đạo Châu Sư sẽ tiến hành chiến đấu như thế nào.” Chu Qíng nhìn về phía Đồng Quy và nói: “À, đúng rồi, Tiểu Thông, sau này hãy đi một chuyến, mang theo người đi thám dò đến doanh trại của Thượng Vân Đạo Châu Sư. Gia đình của Tướng Trần đều ở trong doanh trại đó; nếu trong mười ngày tới tôi không trở về, hãy giết hết cả nhà họ.”

Nụ cười của Trần Định Lan có vẻ gượng ép.

Chu Qíng mỉm cười nói: “Chen Shuai yên tâm đi, trong vòng mười ngày này, chúng ta nhất định sẽ trở về được, phải không?”

“Đúng là vậy.”

“Cảm giác Chen Shuai hơi buồn bã nhỉ? Nào, cười lên đi.”

Trần Định Lan chỉ im lặng…

Mọi người tiếp tục uống rượu, trong khi Trần Định Lan chỉ biết cười khổ.

Thực ra anh ấy không có ý định gì khác, nhưng bị đe dọa một cách công khai như vậy, chắc chắn cũng cảm thấy không thoải mái. Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại, những gì Chu Qíng đã sắp xếp cũng là điều cần thiết; nếu là mình, mình cũng sẽ làm như vậy. Dù sao thì khi đã lên thuyền, mạng sống đã được giao vào tay người khác rồi.

Trên bàn rượu, Chu Qíng không hỏi quá nhiều về việc “nuôi kẻ trộm” của Trần Định Lan. Dù anh ta rất ngưỡng mộ Trần Định Lan, nhưng anh ta không thích những việc phải hoạt động trong bóng tối vì lý tưởng ánh sáng. Anh ta thích những việc làm trong ánh sáng, nhưng lại liên quan đến những điều tăm tối.

Việc chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng chỉ là Chu Qíng đang tự bảo vệ bản thân mình mà thôi. Sự tin tưởng không thể được xây dựng chỉ qua vài lời nói; khi hai người giao phó mạng sống cho nhau, cần phải có một quá trình để xây dựng niềm tin đó. Nhưng điều này không làm giảm đi sự ngưỡng mộ mà Chu Qíng dành cho Trần Định Lan.

Trên thế giới này, có hai loại người: một loại là những người trong cảnh khốn cùng thì từ bỏ bản thân; loại khác là những người, dù đối mặt với khó khăn, vẫn kiên cường chiến đấu, không từ bỏ hy vọng.

Trần Định Lan thuộc về loại thứ hai. Anh ta không bị những khó khăn hiện tại của đội thuyền làm cho gục ngã. Nếu con đường này không thông, vẫn còn con đường khác; nếu con đường này không thành công, vẫn còn con đường khác nữa. Con người và các sự việc luôn như vậy – ít nhất cũng có ba con đường để lựa chọn, và chắc chắn sẽ có một con đường phù hợp với mình. Tại sao phải bị ràng buộc bởi những quy tắc cứng nhắc? Chỉ cần có thể tiến lên được, dù không đi xa, miễn là dám bước đi, thì đã là đủ rồi.

Uống rượu, trò chuyện vui vẻ về những câu chuyện thú vị trên biển, họ càng hiểu biết nhiều hơn về nhau và tăng cường sự gắn bó.

Ngày mai sáng sớm, họ sẽ lên đường ra khơi, vì vậy mọi người đều kiềm chế bản thân; sau khi ăn no uống đủ, mỗi người đều trở về ngủ.

Chu Qíng không vội vàng trở về ngôi nhà mới xây dựng của Quách Thành, mà cùng với Phú Tam đi dọc theo bờ biển, nhìn ngắm những bóng dáng mơ hồ của các con tàu chiến của đội th

Những con tàu chiến này có thể nói là phần lớn tài sản của doanh trại đạo thuyền số ba rồi; cần biết rằng cả ba đoàn đạo thuyền gộp lại mới chỉ có tổng cộng bảy mươi bảy con tàu chiến mà thôi.

Nếu không phải vì Chu Khính, nếu không phải vì hiện đã vào mùa đông và bọn cướp biển ở Ying ít khi đi lại trên biển, thì chắc chắn Trần Định Lan sẽ không mang theo nhiều tàu chiến như vậy cùng với bảy ngàn lính thủy quân để tiêu diệt bọn cướp đâu.

Hơn một trăm người đã cưỡi ngựa nhanh rời đi.

Chu Khính nhìn theo họ và cười nói: “Cậu bé này ngày càng trở nên đáng tin cậy hơn rồi.”

Người ra đi chính là Đồng Quy; anh ta dẫn theo người ta, phi nhanh về phía doanh trại đạo thuyền số ba. Dù là vào trong doanh trại để gặp các thân nhân của Trần Định Lan, hay tìm cách lừa gạt vợ con, gia đình của những viên tướng này để giữ họ làm con tin, Chu Khính cũng không cần lo lắng; Đồng Quy biết rõ phải làm thế nào.

Không phải Chu Khính quá nghi ngờ, mà là sau khi trải qua quá nhiều chuyện, bây giờ ông đang gánh vác sinh mạng của hàng chục, hàng trăm người. Những kẻ muốn giết ông còn nhiều hơn nữa; chỉ cần một sơ suất, tất cả những gì mọi người đã làm sẽ tan thành mây khói. Không phải Chu Khính tự cao, nhưng việc liệu Xương Triều có thể thoát khỏi tình cảnh suy thoái và trở lại đỉnh cao để tạo nên một thời đại thịnh vượng hay không, thì có mối liên hệ mật thiết với ông.

“Thưa chủ nhân, cách làm của Trần Định Lan này thật sự trùng hợp với ý định của ngài.”

Chu Khính đã kể cho Phúc Tam nghe về việc Trần Định Lan âm thầm “nuôi dưỡng bọn cướp”. Anh trai thứ ba của ông cười nói: “Trước đây ngài cũng đã nói rằng, khi có tàu thuyền rồi, chúng ta sẽ giả danh làm cướp biển và đi đến đảo Ying.”

“Khác nhau đấy… Lúc đó tôi vẫn nghĩ mọi chuyện đơn giản quá; tình hình ở Biển Đông, ngay cả chỉ riêng đoàn đạo thuyền số ba, cũng phức tạp hơn nhiều so với những gì tôi từng nghĩ.”

Nhìn những con sóng cuồn cuộn, Chu Khính cười nói: “Nhưng bạn nghĩ sao… Nếu bỗng nhiên trên biển xuất hiện vài chục, không, hàng trăm con tàu chiến, những con tàu chiến không thể đánh bại được, và chúng tiến đến đảo Ying, liệu bọn cướp biển ở đó có sẽ ngạc nhiên, bất ngờ không?”

Anh trai thứ ba cười nhẹ và trả lời một cách không trực tiếp: “Tôi đột nhiên nghĩ đến một điều… Thưa chủ nhân, trước đây ngài nói rằng không sợ bị hậu thế lên án, nhưng tôi vẫn có chút lo lắng… Sao ngài không thử không làm cho đảo Ying bị diệt vong đi? Danh tiếng xấu của hậu thế thì dù sao c

“Không phải vậy đâu, ý của tôi là… không phải ngài đã khiến cho quốc gia Ying Đảo bị diệt vong đâu; mà là một nhóm cướp biển trên biển đã làm điều đó. Các sách sử sau này, chúng ta thấy họ chỉ trích không phải ngài, mà là những kẻ cướp biển ấy.”

Chu Qíng sững sờ.

Anh hiểu ý của anh ba mình, nhưng vấn đề là… để có thể làm cho một quốc gia sụp đổ, chắc chắn phải cần đến hàng chục nghìn, không, ít nhất cũng vài chục nghìn, thậm chí là hàng trăm nghìn kẻ cướp biển mới có thể làm được điều đó… Làm sao ai có thể tin vào chuyện đó được?

Trước khi Chu Qíng kịp phản ứng lại, anh ba cười nói: “Ying Đảo và đại gia tộc chúng ta, hai nước luôn giữ mối quan hệ hòa thuận. Làm sao đại gia tộc chúng ta có thể nhìn yên khi Ying Đảo bị xâm lược và diệt vong được? Khi thấy Ying Đảo bị đám cướp biển đó đánh đập đến mức không còn khả năng chống trả, chúng ta buộc phải đi viện binh để giúp đỡ Ying Đảo… Thật tiếc là…”

“Thật tiếc là khi chúng ta đến, Ying Đảo đã không còn một người sống sót nào?”

“Ừm, theo như cách ngài nói, tôi nghĩ khả năng đó rất cao… Không chỉ không còn người sống, mà những kẻ cướp biển cũng đã bỏ chạy hết rồi. Bạn xem kìa… Nơi đó trống rỗng thì cũng chỉ là trống rỗng mà thôi. Chúng ta, Xương Nhân, vốn dĩ là những người tốt bụng, nên chỉ có thể đến đó và tiếp quản những hòn đảo đó, trồng trọt cây cối, nuôi dưỡng con cái… Dù sao cũng không thể để nó trở thành công cụ trống rỗng được.”

“Ý tưởng của bạn thật là tuyệt vời!”