Sau khi Đào Uy Nhiên đưa ra ý kiến của mình, mọi người đều gật đầu đồng tình.

Chu Qíng gãi những sợi râu trên cằm và lẩm bẩm: “Nếu nhìn từ xa, vị trí của Quách Thành thực sự rất tốt; ít nhất là nó gần biển, và nếu có vài con tàu lớn thì càng hoàn hảo.”

Ngẩng đầu nhìn Đào Uy Nhiên, Chu Qíng hỏi: “Ở Biển Đông này, có thể mua được tàu không? Những con tàu chiến ấy.”

“Không thể mua được. Các con tàu thương mại thì có thể mua được, nhưng số lượng không nhiều lắm; chẳng ai dám bán cho ngài đâu. Tuy nhiên, con tàu của Đào Gia thì có thể được điều khiển bởi ‘Đù Đù’.”

“Cũng được, thôi thì dùng tạm thời đã.”

Chu Qíng nhìn quanh và hỏi: “Còn ai có ý kiến gì bổ sung không?”

“Tôi đây.”

Người lên tiếng là Liêu Văn Chi. Anh ta nhìn Chu Qíng với vẻ như thể ai đó nợ anh ta tiền vậy, và nói: “Tôi cần tiền và lương thực; càng nhiều càng tốt.”

“Dùng để làm gì?”

“Để giành lại lòng tin của người dân.”

“Giành lại lòng tin của người dân à?”

“Đúng vậy.” Liêu Văn Chi nói một cách nghiêm túc: “Nếu ngài muốn xây dựng tàu thuyền, thì sẽ cần rất nhiều người dân. Dù là xây dựng thành phố hay chế tạo tàu thuyền, chỉ dựa vào quân đội của ngài thì sẽ không đủ người. Tôi muốn người dân hiểu rằng, việc họ giúp đỡ ngài cũng chính là giúp đỡ chính họ.”

“Có kế hoạch cụ thể chưa?”

“Tất nhiên là có rồi. Tôi sẽ trở về Thái Châu để tìm…”

Chu Qíng nhướng mày: “Vậy liệu điều đó sẽ tốn khá nhiều tiền phải không?”

“Ông keo kiệt này, tôi đang giúp đỡ ngài mà ngài lại tính toán từng xu sao?”

“Thôi được thôi, cần bao nhiêu?”

Thấy Chu Qíng đồng ý, Liêu Văn Chi giơ hai ngón tay lên.

“Trời ạ, ngài dám đòi nhiều thế sao...” Chu Qíng suy nghĩ một lát rồi nói không hài lòng: “Được thôi, sau này tôi sẽ nhờ anh ba lấy hai triệu quan bạc cho.”

Liêu Văn Chi sững sờ. Anh ta định nói là hai trăm nghìn quan…

“À... hơi nhiều quá.”

“Nhiều à?” Chu Qíng cười, càng tiết kiệm tiền thì anh ta càng vui: “Nhiều hơn bao nhiêu?”

“Hơn một trăm tám mươi nghìn quan.”

Chu Qíng ngẩn người, rồi nói với vẻ khinh thường: “Chỉ cần hai trăm nghìn quan thôi sao?”

“”

   Liêu Văn Chi vô thức gật đầu.

  “Thì cứ nói đi, lãng phí thời gian làm gì, chủ đề tiếp theo là vấn đề quản lý của anh em ở Hồ Thành, mọi người có ý kiến gì không…”

   Liêu Văn Chi hỏi một cách e dè: “Vậy hai trăm vạn quan của tôi thì sao?”

  “Đừng làm mất thời gian tôi nữa, chỉ vì hai trăm vạn quan mà bạn cũng dám nói ra à? Anh Ba, lát nữa sẽ cho anh ta bốn trăm vạn quan để yên thân đi, tuổi này rồi mà cả ngày chẳng làm việc gì chính đáng, cứ đi làm phiền người khác.”

   Liêu Văn Chi :“…”

  “À đúng rồi, vừa nhắc đến tiền tôi mới nhớ ra.” Chu Qíng nhìn mọi người: “Không thể chỉ biết tiết kiệm mà không tìm cách kiếm thêm thu nhập, Anh Hai.”

   Xương Hiền lấy cuốn sổ ra: “Xin thầy chỉ giáo, học trò xin lắng nghe.”

  “Chuyện này cậu và Tiểu Đồng phải phụ trách, cử người đi điều tra tình hình kinh doanh của Thượng Vân, đặc biệt là các hoạt động liên quan đến vận tải hàng hải, cùng với những thương gia ở kinh thành – họ có kinh doanh các trang trại ở phía nam không? Hãy tìm hiểu vị trí cụ thể của họ, và xem liệu họ có bắt đầu kinh doanh Hàn Môn Thư Viện hay chưa.”

  “Học trò đã ghi nhớ rồi.”

  Vừa nói xong, Qing Yang – người đang ngồi sau lưng Phúc Tam để xem chuyện – liền vung tay lên: “Cho tôi đi theo nữa, tôi cũng muốn kiếm tiền!”

  “Tùy cậu, miễn là đừng làm phiền công việc chính của Anh Chang II là được. Nhưng các cậu phải nhớ một điều.”

   Xương Hiền vội vàng ngồi thẳng dậy: “Thầy Chu, xin hãy nói.”

  “Tiền có thể kiếm lại được, nhưng nếu lòng tin bị mất đi…”

  Qing Yang tiếp lời: “Vậy thì sẽ kiếm được nhiều hơn nữa đấy.”

  Mọi người: “…”

  “Chị gái, em có tiềm năng trở thành một nhà tài phiệt đấy nhỉ.” Chu Qíng nhìn cô với vẻ ngạc nhiên: “Em nghe ai nói vậy?”

  “Chú Tứ.”

  Chu Qíng: “…”

  “Lão Leng… lại là Lão Leng từ tối qua, Lão Leng ơi, đợi em với!”

  Qing Yang bỗng nhiên la lên như người mất trí, rồi phóng đi mất hút; khi chạy, cô dùng chân đạp mạnh vào cát, làm bụi bay mù mịt khắp nơi.

Chu Qíng thở dài một hơi, nhìn về phía Ôn Diệu và hỏi: “Ở Đông Hải có bác sĩ nào nổi tiếng không?”

“Bác sĩ ư?” Ôn Diệu ngạc nhiên hỏi lại: “Đù Đù có bệnh gì đặc biệt à?”

“Làm sao tôi có bệnh được… Tại sao cậu ấy lại muốn tìm bác sĩ chứ?”

Chu Qíng quay đầu nhìn theo bóng lưng của Thanh Dương đang đi xa, tức giận nói: “Cậu nghĩ xem, trong số chúng ta ai trông có vẻ bị bệnh chứ?”

Ôn Diệu do dự một lát rồi không dám nói gì. Anh cảm thấy rằng ngoại trừ bản thân mình, tất cả mọi người ngồi đây đều có vấn đề sức khỏe nghiêm trọng; anh chưa từng thấy ai trông bình thường cả.

“Tôi đang hỏi cậu đấy, có bác sĩ nào không?”

“Tất nhiên là có rồi… Nhưng mỗi bác sĩ lại chuyên về các loại bệnh khác nhau; không biết Đù Đù muốn tìm bác sĩ chuyên về bệnh gì cụ thể.”

Chu Qíng liếc nhìn Phúc Tam; anh này cũng không biết phải nói gì. Với tình trạng của Thanh Dương hiện tại, không ai có thể nói rõ được cụ thể là bị bệnh gì; chính Thanh Dương cũng không biết, bởi vì ngày xưa Vân Đạo Nhân chưa bao giờ giải thích chi tiết cho cô ấy.

“Thôi, để sau này tính tiếp…” Mặc dù Chu Qíng không nói ra thành lời, nhưng tình trạng sức khỏe của Thanh Dương luôn là điều khiến anh lo lắng.

“Chuyện nhỏ thôi… Cứ đi chặt cây đi, sửa sang cái Quách Thành này lại để có chỗ ngủ trước đã; việc này để Mộc Ca lo.” Mực Ngư lẩm bẩm điều gì đó rồi gật đầu, trông rất không hài lòng. Lúc cần đến ông ta thì gọi là Mộc Ca; còn khi không cần thì lại chửi rủa ông ta!

“A Hổ, hãy coi chừng người của mình kỹ lưỡng nhé.” Chu Qíng nói với Tào Hổ. “Phải tuân theo mọi mệnh lệnh của Mộc Ca, không được gây rối; tôi sẽ lo cung cấp thức ăn và tiền công cho cậu ấy, hiểu chứ?”

Tào Hổ gật đầu lia lịa: “Hiểu rồi, chủ nhà thật tốt quá!”

Trần Ngôn cười chế giễu: “Khi tôi mới mang theo tiền bạc đến Hồ Thành, cậu cũng nói rằng tôi là người tốt nhất mà…”

“Tiền của cậu đã tiêu hết rồi đấy…”

“Rồi tiền của em trai Chu Qíng này, cuối cùng cũng sẽ bị cậu làm hỏng hết thôi…”

“Nói bậy!” Tào Hổ tức giận, cúi đầu mắng lớn: “Chỉ với ngươi thôi sao dám so sánh với chủ nhà?”

Trần Ngôn chỉ biết im lặng…

Đúng vậy, Tào Hổ là người rất coi trọng chuyện tiền bạc; anh ta cho rằng Trần Ngôn và Chu Qíng hoàn toàn không ngang tầm với nhau. Người này không chỉ ít tiền mà còn keo kiệt nữa; còn về phía Chu Qíng, khi anh ta đi đến kinh thành trước đây, đã hỏi thăm ba anh trai – chủ nhà của mình – xem tại sao ông ấy lại có nhiều tiền đến thế, tiền đó từ đâu mà có. Ba anh trai đã nói với anh ta rằng tiền ấy được “gió lớn thổi đến”, thật là khó hiểu…

Vì vậy, Tào Hổ– người luôn hiểu sai ý người khác – đã nghĩ rằng dù mình có làm gì đi nữa, cũng không thể làm giảm số tiền của Chu Qíng được.

Hiện tại, việc duy nhất có thể quyết định được chính là việc cải tạo Quách Thành; ít nhất cũng phải có chỗ ở ổn định trước, sau đó mới tính đến việc mua thuyền.

Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề lớn nữa, đó chính là vấn đề ăn uống.

Thức ăn được gửi đến từ Thái Châu không thể duy trì trong thời gian dài; dù Chu Qíng trả giá cao để mua thêm, vấn đề này vẫn không thể được giải quyết triệt để… Và điều này lại liên quan đến bước tiếp theo.

Chu Qíng có thể giải quyết vấn đề ăn uống, nhưng anh ta cần phải có một chiếc thuyền – bất kỳ loại thuyền nào cũng được, miễn là có thể đánh bắt cá và tôm.

Sau khi cuộc họp kết thúc, mọi người đều tan đi; Chu Qíng duỗi lưng thật thoải mái, rồi lại sai Mã Anh dẫn một số người cùng tiền bạc trở về Thái Châu để mua thêm các công cụ cần thiết.

Vừa mới rời đi, Mã Anh đã nhận được tin báo rằng có một đoàn người khoảng ba mươi người đang từ phía tây đến, họ đang hộ tống một chiếc kiệu màu đỏ rực rỡ, rất nổi bật.

Chưa kịp để Chu Qíng hỏi thêm thông tin, khuôn mặt mập mạp của Đào Uy Nhiên đã trắng bệch ra:

“Là… là chị gái tôi!”

Bên cạnh, Xiao Yilai lập tức hứng thú lên:

“Chính là người chị gái xinh đẹp kia à?”