Lâu đài Từ Gia Ngụ đã bị thiêu rụi thành đống đổ nát; Chu Kính không hề hay biết điều này. Chỉ có người đi thám về vào lúc bình minh và báo cáo rằng cách đó vài chục dặm về phía nam, khói đen dày đặc bao trùm khắp nơi, còn đậm đặc hơn cả tín hiệu báo nguy hiểm.

Chu Kính không coi đó là chuyện gì quan trọng, nghĩ rằng chỉ là ai đó vô tình làm cháy một khu rừng mà thôi.

Rồi mọi việc dường như bắt đầu diễn ra theo đúng hướng khi Tào Hổ lần thứ ba mươi hai than phiền rằng anh ta và các anh chị em của mình đều đang rất đói. Cuối cùng, Mã Anh cũng đến – ông ta thuê hơn tám trăm lao động dân sự cùng một số binh lính từ Thành Đài Châu, mang theo xe ngựa và vô số lương thực, rượu thịt.

“Tít tít…” Mã Anh người giám sát đoàn lương thực xuống ngựa và tiến thẳng đến trước mặt Chu Kính, hỏi một cách hào hứng: “Bọn giặc Ying ở đâu? Đã giết được bao nhiêu tên rồi?”

Lúc này, Chu Kính mới hiểu tại sao người anh thứ ba của mình lại không muốn để ý đến Mã Anh… Rõ ràng là đang nói đến chủ đề không liên quan đến mình.

Lâm Hài ở phía đó đã hoàn thành công việc, tra tấn những tay sai của gia tộc quyền lực và duy nhất tên giặc Ying còn sống sót.

Về gia tộc quyền lực này, con tàu được gửi đến bởi gia tộc Lưu. Thật trùng hợp, gia tộc này cũng tự xưng là những người trung thành với triều đình; một số thành viên trong gia đình họ làm việc trong đội thủy quân, và con cái họ kiểm soát công ty vận tải thuộc Thượng Vân. Trong số những gia tộc có khả năng chế tạo tàu thuyền, gia tộc Lưu là một trong số ít đó, và họ có mối quan hệ rất thân thiết với các tướng lĩnh của đội thủy quân. Con tàu này ban đầu được chế tạo xong để giao cho đội thủy quân, nhưng lại được đăng ký dưới danh nghĩa cá nhân; triều đình hoàn toàn không hề biết về chuyện này.

Sau khi nhận được thông tin này, Ôn Diệu cuối cùng cũng có cơ hội thể hiện bản thân.

Hóa ra, số liệu ghi chép của triều đình về số lượng tàu chiến của đội thủy quân không chính xác. Đội thủy quân sở hữu rất nhiều tàu thuyền, nhưng những con tàu chiến và tàu hàng hải đó không hề được ghi chép lại; chúng đều được đăng ký dưới tên của các tướng lĩnh.

Tuy nhiên, một phần lớn số tiền mà các tướng lĩnh này dùng để mua tàu thuyền thực chất là do triều đình cung cấp.

Điều này có nghĩa là một số tướng lĩnh của đội thủy quân đã dùng tiền của quốc gia để mua tàu thuyền cho riêng mình, sau đó sử dụng những con tàu đó để thuê giặc Ying.

Những thông tin này được lấy ra từ lời khai của những thành viên gia tộc quyền lực bị bắt. Về phía gi

Vì vậy, việc chạy đến nước khác để làm cướp cũng rất nguy hiểm; hai từ thôi: xứng đáng bị trừng phạt.

Ở xa, Chén Lão Cửu đang la mắng.

Những người dân quê Hồ Thành thấy có thức ăn và đồ uống được mang đến liền la hét như loài thú hoang dã và lao tới. Trần Ngôn cùng với một nhóm sát thủ từ Quốc Tử Giám đã phải dùng đòn đánh và lời mắng nhiếc mới gần như duy trì được trật tự và bắt đầu phân phát lương thực.

Hơn hai mươi nghìn người dân quê đó đến vào ban đêm, nên nhiều người ẩn mình sau rừng; Chu Kính cũng không để ý kỹ lưỡng lắm.

Bây giờ trời đã sáng, hàng ngàn người dân quê ở khắp nơi khiến Chu Kính cảm thấy rất bối rối.

Nếu để Tào Hổ đi đuổi họ về thì tốt, nhưng hiện tại căn cứ của chúng ta vẫn chưa vững chắc; với số lượng người đông đảo như vậy, ai dám đến gây rắc rối?

Nhưng nếu để những người này tiếp tục ở lại đây, chỉ riêng chi phí thức ăn hàng ngày đã là một con số khổng lồ.

“Họp mítting đi.”

Tâm trạng của Chu Kính lại trở nên tồi tệ; anh vẫy tay: “Tất cả đến đây họp mítting, thảo luận về công việc tiếp theo, nhanh lên!”

Các bạn bè của anh tụ tập lại; ở xa, Ôn Diệu nhìn về phía Tiểu Trí và có vẻ hơi lo lắng: “Tôi có thể đi được không?”

Tiểu Trí cười: “Ngay cả tôi cũng không dám đi; cậu đi làm gì chứ?”

Ôn Diệu có vẻ không cam lòng nhưng cũng chỉ biết đứng nhìn từ xa.

Ai ngờ khi mọi người đã tập trung đầy đủ, Chu Kính quay đầu lại và thấy Văn Lão Lục đang đứng đó; anh la mắng: “Muốn xem chị dâu tôi tắm à? Nhanh lên đây họp mítting! Điếc rồi sao? Muốn lẫn lộn với bọn tôi mà không muốn đóng góp ý kiến à? Đang nghĩ đến chuyện gì đẹp đẽ đây?”

Ôn Diệu vui mừng nhưng cũng không dám tin lắm; anh ngớ người chỉ vào mình: “Tôi ư?”

“Đương nhiên là cậu rồi; không phải cậu thì là ma à?”

Ôn Diệu không nói thêm gì nữa, chạy thẳng đến; niềm vui của anh lúc này thật sự không thể diễn tả được; không ngờ mình lại nhanh chóng được tham gia vào nhóm người hàng đầu như vậy.

Tiểu Trí cũng rất vui và vội vàng theo sau.

Nếu Ôn Diệu đều được đi, thì tôi chắc chắn cũng được.

Khi hai người đó đến nơi, Chu Kính nhìn Tiểu Trí và hỏi: “Cậu đến đây để làm gì?”

Tiểu Trí ngớ người: “Không phải... không phải là để đóng góp ý kiến sao?”

“Cậu cũng xứng đáng à?” Chu Qíng tức giận mắng: “Đi chơi đi cho xa!”

“Được thôi, vậy thì nếu có việc gì, nhớ gọi tôi nhé.”

Tiêu Trí cúi đầu và rời đi trong sự bối rối; anh không hiểu tại sao Ôn Diệu lại được phép, còn mình thì không?

Thực ra, không phải Chu Qíng không tin tưởng Tiêu Trí, mà là trí thông minh của Tiêu Trí quả thật khiến người ta muốn bỏ cuộc… Nếu không, làm sao anh ta có thể được đặt biệt danh là “kẻ thông minh lớn” Biên Quan chứ?

Một nhóm người ngồi thành vòng tròn lớn; Tào Hổ và Trần Lão Cửu cũng đã đến. Chu Qíng liếc nhìn mọi người rồi ho khan một tiếng.

“Nhiều người quá thì tôi cũng không thể bàn luận được… Đầu tiên, vấn đề quan trọng là: hơn hai mươi nghìn người dân Hồ Thành này, liệu có nên đi hay ở lại?”

Theo thói quen, Chu Qíng nhìn về phía cố vấn trưởng của mình – Đào Nhược Lin.

Đào Nhược Lin trông như thể vừa thức dậy; đầu cúi sang một bên, mắt như nhắm lại, mí mắt liên tục rung rinh.

Chu Qíng chuyển ánh mắt sang những người khác.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Chu Qíng lập tức hiểu ra rằng Đào Nhược Lin vẫn chưa bật máy tính… Hay có lẽ là cô ấy chưa bật máy tính từ đầu, đang ở trạng thái ngủ đông, và chỉ được Bí Hoa mang theo đến đây thôi.

“Hãy để họ ở lại,” Đào Uy Nhiên Tao nói. Dù ít ngủ hơn, nhưng ông ấy không hề thiếu ngủ; chỉ vài câu nói đã phân tích rõ ràng: “Hiện tại chúng ta vẫn đang dùng cái cớ ‘dẹp loạn’, nếu họ đi đến Hồ Thành, dù là để diễn kịch hay thực sự vào đó, cái cớ đó sẽ không thể tiếp tục được nữa. Thà rằng hãy để những người dân Hồ Thành này ở lại; đối với bên ngoài, chúng ta sẽ tuyên bố rằng mình đã thu hút được một số người dân Hồ Thành… Với hai mươi nghìn người này, các gia tộc khác chắc chắn sẽ không dám hành động táo bạo.”

Chu Qíng gật đầu: “Ý cậu là, không chỉ không cần đuổi họ đi, mà còn không được phép đến Hồ Thành nữa à?”

“Đúng vậy.”

“Vậy họ sẽ ở đâu? Không thể cứ ngày ngày ngủ trên bãi biển được…”

“Hãy xây dựng thành phố, chặt cây để xây dựng… Không cần tốn quá nhiều sức lực… Dựa vào Quách Thành làm nền tảng chính.”

Đào Uy Nhiên trải bản đồ ra và chỉ vào vài địa điểm, đưa ra ý kiến của mình.

Lý do ban đầu mà Quách Thành được chọn để xây dựng thành phố ở đây, không phải vì sự sắp đặt ngẫu nhiên của một vị đại thần nào đó, mà là do đã xem xét kỹ lưỡng đến vị trí địa lí.

Đầu tiên, phía bắc có một cửa sông; thứ hai, tầm nhìn từ đây rất tốt – ngoại trừ khu rừng ở phía nam, các hướng đông và tây đều hiện ra rõ ràng; thứ ba, con đường phía sau rất bằng phẳng.

Nếu muốn xây dựng xưởng đóng tàu hoặc nhà máy đóng tàu, vị trí của Quách Thành cũng rất thích hợp. Bản thân khu rừng đã có cây cối có thể được chặt xuống để sử dụng; ngay cả khi chúng bị chặt hết, đi về phía nam nửa ngày là lại gặp một khu rừng khác. Hơn nữa, chỉ cần rẽ qua bên phải và đi hai ngày là đến thành phố ven hồ; một khi đã đặt chân vững chắc tại Quách Thành, việc hỗ trợ lẫn nhau sẽ trở nên dễ dàng.

Con đường Thượng Vân thuộc về lãnh địa của Đào Gia; không ai có quyền lực lớn hơn Đào Uy Nhiên trong vấn đề này.

Sau khi Đào Béo Người trình bày chi tiết ý tưởng của mình, mọi người đều đồng ý với ông ta.

Hiện tại, Quách Thành chỉ là một đống đổ nát; nhưng nếu muốn xây dựng nhà máy đóng tàu trong tương lai, vùng biển này chắc chắn là địa điểm lý tưởng nhất trong số các khu vực được đề cập.