Một ngày trôi qua trong yên bình; không thấy dấu vết của bọn cướp biển, cũng chẳng thấy con tàu nào trên mặt biển.

Hầu hết mọi người đều ẩn náu trong rừng, còn Chu Khíng thì ngồi ở ngoài rìa, liên tục đập muỗi xung quanh mình.

“Chắc là kẻ đó đang đùa giỡn với chúng ta… Chẳng có chút động tĩnh gì cả.”

Chu Khíng lẩm bẩm: “Cộng thêm thời gian đi đường, đã là ngày thứ tư rồi… Tại sao bọn cướp biển vẫn chưa xuất hiện?”

Việc tiến hành cuộc phục kích quả thực mang lại lợi thế, nhưng vấn đề là việc “phục kích” này thực chất chỉ là việc chờ đợi mà thôi.

Chỉ biết rằng bọn cướp biển sẽ đến, và Ôn Diệu nói rằng số lượng chúng không nhiều lắm… Nhưng liệu điều đó có thật hay không, chẳng ai dám chắc chắn; ngay cả Ôn Diệu cũng không dám khẳng định một cách chắc chắn.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, Chu Khíng càng trở nên lo lắng hơn.

Không phải vì lo lắng về bọn cướp biển, mà là vì lo lắng về những kẻ phản bội bên trong đội ngũ của mình.

Cộng thêm lực lượng của Ôn Diệu, tổng cộng hơn ba nghìn người… Bọn cướp biển không thể nào có đến bốn năm nghìn người được… Dù chiến đấu thế nào thì cũng sẽ thắng… Vấn đề chỉ là liệu cuộc chiến đó sẽ gian khổ đến mức nào mà thôi… Nhưng các gia tộc lớn đều có lực lượng vũ trang riêng… Nếu chúng liên minh với nhau, thậm chí cả hạm đội của bọn cướp biển cũng sẵn sàng liều lĩnh… Khi đó, chuyến đi này của chúng ta ra Biển Đông sẽ chấm dứt ngay từ đầu…

Chu Khíng đã hỏi Ôn Diệu về vấn đề này… Người này nói rằng hạm đội của bọn cướp biển không đủ can đảm để làm như vậy… Họ khác với các gia tộc lớn… Các gia tộc có thể đổ lỗi cho bọn cướp biển sau khi làm những việc đó… Nhưng hạm đội thì không.

Dù sao thì hạm đội cũng là quân đội chính thức… Mặc dù có một số tướng lĩnh lười biếng và không hài lòng với triều đình… Nhưng cũng có không ít người dù không trung thành với hoàng đế nhưng vẫn yêu nước… Họ sẽ không liên minh với các gia tộc để ám sát các đại thần của triều đình đâu…

Lời nói của Ôn Diệu, Chu Khíng không dám tin hết… Không chỉ là hạm đội… Anh ta thậm chí còn không tin cả Ôn Diệu nữa.

Sau một ngày chờ đợi, vào buổi tối, một lính do thám cưỡi ngựa nhanh đến báo cáo rằng ở hướng đông nam có một đội quân lớn đang tiến về phía này… Số lượng người đó quá đông… Họ đang chạy ra từ những khu rừng sâu thẳm ở phía đó…

“Chúng đã đến rồi!”

Chu Khíng giật m

Sau khi những người đi thám trở về, mọi người cũng bắt đầu nở nụ cười. Chắc chắn họ là người của bộ lạc Nữ Thủy Thần; nếu là các gia tộc quý tộc hay đoàn thuyền buôn, họ không thể từ phía rừng núi đó mà đến được. Người đi thám nói rằng có rất nhiều người, ít nhất cũng năm sáu nghìn người. Cộng thêm ba nghìn người ở đây, dù là các gia tộc quý tộc hay đoàn thuyền buôn đến, chúng ta cũng có thể đối đầu với họ.

Anh họ của Chu Qíng cũng rất hào hứng. Không kể đến những người đi thám, trong nhóm bạn của Chu Qíng này, ngoại trừ anh và Phúc Tam, hầu như ai cũng chưa từng gặp Chen Lão Cửu trước đây. Mà mối quan hệ giữa anh họ của Chu Qíng và Chen Lão Cửu thì càng thân thiết; hai người được biết đến là những người bạn thân thiết đến mức gần như luôn ở bên nhau.

Sau khoảng nửa giờ đồng hồ chờ đợi, hơn mười người không cưỡi ngựa mà chạy nhanh vào rừng rậm. Chu Qíng đứng dậy và nở nụ cười rộng lớn. Nhưng khi những người đó gần đến, nụ cười trên mặt anh bỗng trở nên ngẩn ngơ… Anh cảm thấy như thể hơn mười người đó là những “vị anh hùng khổng lồ” đang lao về phía mình vậy. Người chạy nhanh nhất là Trần Ngôn và Tào Hổ; cả hai đều trông giống như những người man rợ, không mặc áo, vừa chạy vừa vung tay, tốc độ chạy rất nhanh, mái tóc rối bù bay phấp phới theo gió.

“Huynh đệ ơi, huynh đệ ơi!” Trần Ngôn hét lớn, vô cùng hào hứng. Tào Hổ còn hào hứng hơn nữa; người chưa kịp đến đã bắt đầu khóc khi gọi tên anh.

“Chủ nhà ơi, chủ nhà ơi! Cuối cùng anh cũng đến rồi… Tào Hổ nhớ anh lắm đấy!”

Nhìn thấy thái độ của hai người đó, như thể họ muốn ôm lấy mình vậy, Chu Qíng vội vàng đẩy vai Đào Thiểu Chương và nói: “Anh họ ơi, anh và Lão Cửu quen biết lâu rồi, lâu lắm không gặp nhau rồi; mau đi chào hỏi họ đi.”

Khi bạn bè cũ gặp lại nhau, Đào Thiểu Chương cũng rất vui mừng và vội vàng tiến về phía trước, thậm chí còn dang rộng đôi tay ra để đón họ. Nhưng Trần Ngôn chạy qua bên trái anh, còn Tào Hổ chạy qua bên phải anh; những người khác thì hoàn toàn không để ý đến anh.

“Huynh đệ ơi, ha ha ha…” Trần Ngôn dừng bước lại, khuôn mặt đầy hào hứng và xúc động, sau đó cúi chào một cách nghiêm túc: “Mọi chuyện ở kinh thành vẫn như ngày hôm qua… Chúng ta đã hẹn nhau sẽ loại bỏ những kẻ ác độc ở Đông Hải… Hôm nay, chúng ta… hai anh em ruột th

Chưa kịp nói hết lời, Tào Hổ suýt nữa là đẩy anh ta ngã xuống đất; cứ như một con gấu mù vậy, nó ôm chặt lấy Chu Qíng đang bất ngờ và bắt đầu khóc nức nở.

“Ông chủ ơi, ông chủ cuối cùng cũng đến rồi! Tôi mơ thấy ông hàng đêm, nhớ ông đến phát điên luôn… Khi cha tôi biết ông đã đến, ông ấy nói rằng từ nay trở đi, ông ấy không còn là cha tôi nữa; chỉ có ông mới là cha ruột của tôi…”

Chu Qíng tỏ ra rất chán ghét, phải dùng hết sức lực mới đẩy được Tào Hổ ra xa.

Anh ta chỉ biết rằng tiền có thể khiến Tào Hổ coi mình như cha, nhưng lại không hiểu rằng tiền cũng có thể khiến mình trở thành “anh em” với cha ruột của Tào Hổ…

“Shang Yu~~~”

Một tiếng gọi đầy xúc động vang lên; Trần Ngôn quay đầu nhìn Đào Thiểu Chương và ngạc nhiên: “Anh cũng đến à?”

“Ừ!” Đào Thiểu Chương gật đầu mạnh mẽ, đôi mắt đỏ hoe: “Anh cũng đến rồi… Nhưng anh nhớ anh quá!”

Trần Ngôn trông có vẻ ngớ người, liếc nhìn Chu Qíng với ánh mắt đầy nghi vấn, như thể đang hỏi: “Anh mang cái này đến để làm gì với thằng ngốc này vậy?”

Chu Qíng chỉ có thể nhún vai.

Có lẽ Lão Chín vẫn chưa hiểu rõ về người bạn thân thiết của mình…

Nhưng cũng dễ hiểu thôi; ở kinh thành này, anh trai cả của mình gần như không có cơ hội thể hiện bản thân, việc bị hiểu lầm cũng là điều bình thường.

Thấy Chu Qíng im lặng, Lão Chín cố gắng cười và ôm lấy Đào Thiểu Chương.

Đúng lúc Chu Qíng chuẩn bị lên tiếng, anh bỗng nhận ra có một người quen thuộc.

Người đó trần trụi ngực, trên ngực và vai phải đều có những vết sẹo dài; khuôn mặt trông rất hung dữ. Mặc dù không quá cao lớn, nhưng người đó lại rất gầy gò, da đen như than.

Hơn mười người đi theo Trần Ngôn đều giống như vậy: da đen, gầy gò, trên người có nhiều vết sẹo, nhưng không thể che giấu được vẻ hung dữ đó… Giống như những con thú săn mồi đang đi thẳng bằng hai chân vậy.

Chu Qíng cảm thấy có một trong số những người đó rất quen thuộc, liền nhìn chăm chú vào họ.

Khi người đó nhận thấy Chu Qíng đang nhìn mình, anh ta bước nhanh lại gần và, dù mặc đồ bằng da thú, vẫn cúi đầu chào theo nghi thức của một học giả:

“Học trò xin chào Ngài Chu.”

“Rất lịch sự, họ nói tiếng Hán, thực hiện các nghi thức Hán một cách rất chuẩn xác… Chỉ là chiếc váy da thú kia thì quá không hợp với bối cảnh này.”

Chu Qíng ngạc nhiên: “Anh ta là người Hán à?”

Khuôn mặt đen sẫm của người đó hơi đỏ lên, trông rất ngượng ngùng: “Vâng.”

Một người bạn bên cạnh anh ta thì thầm: “Thật là tự cao tự đại… Bây giờ đã bị phanh phui rồi đấy, ông Chu chẳng hề nhận ra anh ta đâu.”

“Đồ nói bậy.” Người đang cúi chào đó đỏ mặt: “Tôi bao giờ tự cao tự đại đâu? Chính là ở bên ngoài khách sạn Phúc Ký, ông Chu đã tát tôi một cái… Chỉ là ông ấy tát quá nhiều người, nên quên mất thôi.”

Nói xong, người đó bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, tự hào nói: “Không… không… không… Là hai cái tát, ông ấy tự tay tát đấy!”

Chu Qíng ngạc nhiên, trong khi đó, Phúc Tam bỗng nhiên nhớ ra và thốt lên: “Là những sinh viên từ Quốc Tử Giám sao?”

Chu Qíng cũng nhớ ra: “Phê-níc-xô?!”

Cao Phi Hoàng phấn khích, mặt đỏ bừng, hét lên với bạn bè: “Đúng rồi, đúng rồi… Đó chính là cái tên đó… ‘Phi Nhĩ Khắc Sát’… Một cái tên oai phong biết bao! Nghe rõ chưa? Ông Chu đã tự đặt cho tôi cái tên đó… Ha ha ha!”

Những người bạn bên cạnh đều tràn đầy ghen tị.

Chu Qíng hoàn toàn bối rối, nhìn nhóm người đó và thốt lên: “Những người này… chính là những sinh viên từ Quốc Tử Giám bị đày đến Thành Hồ trước đây sao?”

Người anh thứ ba của Chu Qíng liền mỉm cười: “Đúng rồi… Bất kỳ ai được thiếu gia đặt cho một cái tên riêng, họ đều có thể thành công… Người này tên Cao Phi Hoàng kìa… Làm sao có thể giống một học giả hay một đệ tử xuất sắc của Quốc Tử Giám được… Nếu đưa vào doanh trại quân đội, chắc chắn anh ta sẽ trở thành một chiến binh dũng cảm.”

Tiêu Trí nhìn quanh và thốt lên: “Tụt… lại một nhóm con nhà giàu bị bắt cóc nữa à?”