Sau một cuộc trò chuyện ngắn gọn, Chu Qíng đã hiểu được ba điều quan trọng.

Điều thứ nhất là những học sinh tại Quốc Tử Giám đó đã “hóa thiện” rồi.

Có lẽ vì hoàng tử hoang dã này – Trần Ngôn – được Hoàng Lão coi là cánh tay phải trái của mình; dù có vẻ ngoài vui vẻ và hài hước, nhưng rõ ràng anh ta rất có năng lực. Những học sinh bị đày đến Hồ Thành một năm trước, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, đã trở thành những cao thủ trong các cuộc ẩu đả, mang vẻ ngoài mạnh mẽ và đầy vết thương; tất cả đều là những chiến binh dũng cảm.

Chu Qíng giơ ngón tay cái lên: Lão Chín thật sự là một người tài ba; ngay cả đống bùn lầy cũng có thể trở thành thép tốt khi qua tay anh ta.

Chỉ có người anh thứ ba là thoáng hiện ra ánh mắt thông minh.

Anh ta nhớ rằng ban đầu có tới hơn hai trăm người bị đày đến Hồ Thành; vừa hỏi xong, sao lại chỉ còn lại hơn một trăm người thôi?

Điều thứ hai là cuộc sống ở Hồ Thành thật sự rất khổ cực. Chen Lão Chín nói rằng anh ta thực sự không muốn ở lại nơi này nữa; hoặc là trở về kinh đô, hoặc là không muốn sống như loài khỉ hoang dã trong rừng sau Hồ Thành.

Điều thứ ba là Tào Hổ thật sự rất phiền phức; anh ta đại diện cho cả gia đình mình và tất cả người dân Hồ Thành để phản đối, nói rằng Chen Lão Chín thực sự rất phiền toái; vì đã có “ông chủ” đến rồi, hãy để nhóm người này biến mất đi thôi – dù họ trở về kinh đô hay chết ở biển cũng được, miễn là đừng làm phiền người dân Hồ Thành nữa; người dân Hồ Thành chỉ cần có một “ông chủ” là đủ rồi.

Sau một hồi nói chuyện sôi nổi và trao đổi thông tin, Chu Qíng đã đặt ra câu hỏi then chốt:

“Ah Hổ, em đã đưa theo bao nhiêu người?”

“Hihí.” Tào Hổ cười ngây thơ và giơ lên hai ngón tay.

Chu Qíng tỏ vẻ thất vọng: “Chỉ có hai nghìn người à? Tao đã đưa một triệu quan tiền, mà em chỉ đưa theo hai nghìn người…”

Tào Hổ đáp: “Hai mươi nghìn.”

Mọi người xung quanh đều thốt lên ngạc nhiên.

Đào Nhược Lin cũng bất ngờ: “Tất cả mọi người từ bộ lạc phụ nữ Hồ Thành đều đến rồi à?”

“Nữ ‘ông chủ’.” Tào Hổ giải thích: “‘Ông chủ’ muốn đánh nhau, sợ sẽ trì hoãn công việc, nên đã chọn những người chạy nhanh nhất… Khoảng hai mươi nghìn người thôi; chưa kịp đếm đủ, nên tính là hai mươi nghìn; nếu không đủ thì sẽ gọi thêm.”

Với điều này, địa vị của Tào Hổ đã tăng vọt lên, từ một nhân viên cấp thấp trở thành thành viên hàng đầu ngay lập tức.

Nếu là người khác, khi có bảy nghìn người thì sẽ tuyên bố là mười nghìn; còn nếu có hai mươi nghìn người thì phải nói là ba mươi nghìn. Tào Hổ thật may mắn, quy đổi ra gần xấp xỉ là hơn hai mươi nghìn người, vậy thì “coi như” là hai mươi nghìn đi.

Trái tim Chu Khêng đập thình thịch: “Tổng cộng ở Hồ Thành có bao nhiêu người?”

Tào Hổ nở nụ cười chân thành: “Hai mươi một nghìn người.”

Chu Khêng: “…”

Bỗng nhiên số lượng người tăng lên đến hai mươi nghìn, kế hoạch chắc chắn phải thay đổi rồi; với số lượng người này, không thể nào tìm chỗ ẩn náu được.

Chu Khêng vội vàng sai người đi tìm Ôn Diệu để cùng nhau xây dựng lại kế hoạch.

Một lát sau, Ôn Diệu chạy đến. Chu Khêng trực tiếp hỏi: “Còn có những vị trí nào khác để tiến hành cuộc phục kích không? Hãy tìm thêm vài nơi nữa; nếu không được thì hãy dụ địch vào sâu bên trong đất liền, đừng chiến đấu bên bờ biển nữa, số lượng người quá ít.”

Ôn Diệu nhíu mày: “Ông lo lắng… hay là sợ hãi rồi sao?”

“Ý ông là gì?”

Ôn Diệu rõ ràng đã hiểu lầm, dù có vẻ không hài lòng nhưng vẫn cẩn thận giải thích: “Nếu ông cho rằng việc này không an toàn, thì những người khác có thể tránh xa, chỉ cần đội quân của tôi ở Chiến Đội Rồng Tiên tiến hành chiến đấu là được.”

“Tại sao lại phải tránh xa?”

“Vì ông đã nói rằng số lượng người quá ít mà.”

Đào Nhược cười nói: “Ý của Tướng Chu là, số lượng kẻ xâm lược từ Ying quá ít.”

“Số lượng kẻ xâm lược từ Ying quá ít?” Ôn Diệu ngớ người: “Làm sao ông biết được rằng kẻ xâm lược sẽ đến?”

Chu Khêng cũng nhận ra lỗi lầm của mình và giải thích một cách buồn cười: “Tôi không biết số lượng kẻ xâm lược từ Ying là bao nhiêu, nhưng tôi biết rằng bây giờ tôi có hơn hai mươi nghìn người đồng đội, và với số lượng người này, không thể nào tìm chỗ ẩn náu được.”

Ôn Diệu tỏ vẻ ngạc nhiên: “Hai mươi nghìn… Lấy đâu ra hai mươi nghìn quân tiếp viện vậy?”

“Đó là những người dân của Hồ Thành.”

“Những kẻ man rợ à?!”

Tào Hổ vung cái nắm tay to bằng cục cát: “Ai mà gọi chúng ta là man rợ thì sẽ bị đánh gãy chân!”

Ôn Diệu bỗng nhiên hiểu ra: “Là phe nổi dậy của Kinh Vương, bộ lạc phụ nữ của Hồ Thành đã xuất hiện toàn bộ rồi à?”

“!”

Lần này không phải là Tào Hổ muốn đánh anh ta nữa, mà là Trần Ngôn đã sẵn sàng hành động rồi.

Chu Khíng quát lên: “Đừng nói nhiều vớ vẩn nữa, hai vạn người kia, ẩn đi đâu rồi?”

Ôn Diệu im lặng một lúc lâu.

Với hai vạn người như thế này, còn phải ẩn náu làm gì nữa chứ? Thôi đừng đánh bọn cướp biển nữa, chúng ta thẳng tiến tiêu diệt hết tất cả các gia tộc liên quan đến Thượng Vân đi, sau đó ghé qua doanh trại của đội thủy quân ở Trường Đại học Thuyền để giết hết những tướng lĩnh kia cho xong.

Chu Khíng vừa định hỏi tiếp thì có lính canh hét lên: “Tù tù, có thuyền rồi, từ phía bắc đang đến, thuyền lớn lắm, thật là thuyền lớn.”

Mọi người đều thay đổi biểu hiện trên mặt, Chu Khíng vội vàng chạy lại, vừa chạy vừa hỏi: “Thuyền to bao nhiêu vậy?”

“Rất lớn, thực sự rất lớn.” Lính canh vừa chạy vừa vẫy tay minh họa.

Chu Khíng không kịp hỏi thêm nữa, vội vàng quay đầu ra lệnh: “Nhanh chóng ẩn náu đi, tất cả vào vị trí phục kích, chuẩn bị hành động.”

Mọi người đều bắt đầu hoạt động nhanh chóng: ai cần mặc áo giáp thì mặc áo giáp, ai cần cầm kiếm thì cầm kiếm.

Ôn Diệu ban đầu cũng muốn quay trở lại, nhưng Đào Nhược Lin bỗng nhiên cười nói: “Tướng Văn sao có thể đến trận chiến trực tiếp được chứ? Thà ở bên cạnh Tù Tù để xem trận chiến còn hơn.”

Ôn Diệu chỉ cười khổ không nói gì, anh ta biết rằng Đào Nhược Lin đang lo lắng cho mình.

Nhưng Ôn Diệu cũng không nói gì thêm, chỉ gật đầu và sai người tin cậy của mình quay trở lại thông báo cho binh sĩ thuộc đội thủy quân ở doanh trại Giáo tiếp tục ẩn náu dưới nước.

Chu Khíng và những người khác nhanh chóng trở lại trong khu rừng, không suy nghĩ nhiều, liền tuân theo lệnh của Vương Xương Thừa, để Lão Chín và Tào Hổ dẫn những người thuộc bộ lạc Nữ Thủy Nhân tiến vào khu rừng từ phía sau, tạo thành hình chữ fanh bao quanh hai bên. Vì số người quá đông, họ chỉ có thể cố gắng che giấu bản thân mình mà thôi.

Đáng chú ý là Trần Ngôn không hề có vẻ không hài lòng gì cả, anh ta chỉ nói một câu “Được rồi” rồi nhanh chóng mang người đi.

Bờ biển trải dài vô tận; mặc dù lính canh đã nhìn thấy con thuyền, nhưng việc nó đến khu vực biển của Quách Thành vẫn cần một khoảng thời gian nữa.

Ngồi sau cái cây lớn, Chu Qíng không khỏi cảm thấy lo lắng.

Trong các trận chiến, anh ta không hề lo lắng; khi giết chóc bọn quân xâm lược Ying, anh ta cũng không hề sợ hãi. Nhưng điều khiến anh ta lo lắng là sợ rằng mình sẽ bỏ sót bất kỳ tên quân xâm lược nào. Nếu để một tên chúng trốn thoát, anh ta sẽ cảm thấy đau lòng như thể mình đã mất đi một trăm nghìn quan tiền vậy. Mỗi tên quân xâm lược bị giết chết là một việc làm tốt, và dù giết bao nhiêu cũng không bao giờ đủ.

Sau một thời gian chờ đợi lâu, một con thuyền lớn xuất hiện ở phía cuối tầm mắt, di chuyển rất chậm.

Đào Uy Nhiên nhìn chằm chằm vào con thuyền, tỏ vẻ bối rối: “Tại sao nó lại di chuyển gần bờ vậy?”

Những người khác đều là người ngoại đạo, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Đào Uy Nhiên giải thích: “Dù tôi không am hiểu về đường bờ biển, nhưng tôi đã từng đi thuyền nhiều lần. Nếu đó là thuyền của bọn quân xâm lược Ying đang cướp bóc, chúng thường sẽ di chuyển từ phía đông sang vùng biển Quách Thành hoặc vào cửa sông ở phía bắc. Thuyền không giống xe ngựa; càng lớn thì càng không thể tiếp cận bờ quá gần. Ngay cả những con thuyền cướp bóc tư nhân cũng sẽ dừng lại ở vùng biển sâu hơn, sau đó cho người xuống thuyền nhỏ và từ đó mới tiếp cận bờ.”

Chu Qíng nghe xong cũng chỉ hiểu một phần thôi.

Nhưng dựa vào những gì anh ta biết về bản thân mình, mỗi khi ra trận, thông thường thì chắc chắn sẽ có rắc rối xảy ra.

Và quả nhiên, khi con thuyền càng lúc càng tiến gần, Ôn Diệu bỗng nhiên hét lên: “Đó không phải là thuyền cướp bóc của bọn quân xâm lược Ying! Đó là thuyền của gia tộc Chang… Không, là thuyền tư nhân, những con thuyền có khả năng vượt qua sóng lớn! Đó không phải là kiểu thuyền do bọn quân xâm lược Ying chế tạo, mà là những con thuyền do chúng ta – Xương Nhân – sản xuất, những con thuyền biển lớn, có khả năng vượt qua đại dương!”

“Thuyền của gia tộc Chang?!” Chu Qíng nhíu mắt lại: “Là thuyền của đội thủy quân à?”

“Không, không phải là thuyền chiến đấu. Đội thủy quân của chúng ta chỉ có thuyền chiến đấu thôi… Đây là… đây là những con thuyền biển lớn!”

Đào Nhược Lin hỏi: “Là thuyền của các gia tộc quý tộc à?”

“Có lẽ vậy.”

Chu Qíng cười lạnh: “Tốt lắm… Vậy thì chúng ta hãy coi như đang tham gia một ‘đội ngàn kỵ binh’ nghiêm túc đi.”

Ôn Diệu nhìn về phía Tiêu Trí bên cạnh mình và thì thầm: “‘Đội ngàn kỵ binh’ nghiêm túc… Ý anh là gì vậy? Dù Dù không phải là người đứng đầu đội ngàn k