Tiếp tục lên ngựa, họ tiến về phía Quách Thành.

Ngồi trên lưng ngựa, Châu Kính cảm nhận được làn gió lạnh buốt, đầu óc anh trở nên trống rỗng.

Mặc dù Ôn Diệu đã giải thích mọi chuyện rõ ràng, nhưng trong lòng Châu Kính vẫn tràn ngập sự tức giận.

Anh tức giận với bọn cướp biển Ying, tức giận với các gia tộc quyền quý, và cũng tức giận với đội quân thuỷ binh này.

Bọn cướp biển Ying chắc chắn phải bị tiêu diệt triệt để; các gia tộc quyền quý cũng sẽ không tha cho họ. Nhưng đối với đội quân thuỷ binh này, Châu Kính cảm thấy rất phức tạp. Dù tức giận, anh cũng hiểu được nhiều điểm khó khăn của họ.

Những người lính thuỷ binh này, dù là chỉ huy hay binh sĩ bình thường, thực sự không thể được đánh giá một cách đơn giản dựa trên thiện ác hay tốt xấu.

Khi đội quân thuỷ binh mới được thành lập, họ không có tàu thuyền, không có bản đồ biển. Lúc bấy giờ, bọn cướp biển Ying còn chưa hung hãn lắm, cũng chưa có những tên cướp biển thực thụ. Nhưng những người lính thuỷ binh ra khơi, để vẽ những bản đồ biển chi tiết hơn, đã trải qua bao nhiêu gian khổ và nguy hiểm trên biển cả mênh mông; bao nhiêu người anh hùng đã mãi không trở về sau khi ra khơi.

Sau đó, họ bắt đầu chống lại bọn cướp biển Ying, và người dân các vùng ven biển đều coi việc gia nhập đội quân thuỷ binh là một niềm tự hào.

Nhưng dần dần, mọi thứ trở nên kỳ lạ và phức tạp; con người cũng thay đổi theo cách không thể hiểu nổi. Dần dần, mọi người đều quen với tình hình này.

Tàu thuyền là những vật dụng dễ hỏng; nếu không được bảo trì đúng cách, tuổi thọ của chúng sẽ bị rút ngắn nhanh chóng. Ngay cả khi được bảo trì tốt, những con tàu bằng gỗ cũng không thể sử dụng được lâu dài. Điều quan trọng nhất là, việc sản xuất và thay thế tàu thuyền đòi hỏi rất nhiều công sức, nguồn lực và tiền bạc.

Nhưng thuế mái của triều đình ngày càng tăng, khiến cho việc đầu tư tiền của vào việc chế tạo tàu thuyền cho đội quân thuỷ binh hoặc cho các cơ quan chính quyền địa phương trở nên gần như bất khả thi. Việc phân phát lương thực cũng gặp nhiều khó khăn. Điều này lại tạo cơ hội cho các gia tộc quyền quý. Đội quân thuỷ binh nghèo khó, trong khi các gia tộc thì giàu có. Những người nghèo có sức mạnh, còn những người giàu có trí tuệ; cuối cùng, những người có trí tuệ là những người chi tiêu tiền bạc để những “cánh tay sức mạnh” ấy bảo vệ tài sản của họ, giúp họ tích lũy thêm nhiều của cải hơn nữa.

Nhưng liệu tất cả những đi

Những ngọn đuốc đã thắp sáng hàng loạt bếp lửa. Chu Qíng ngồi thiền, con sói linh nằm trên đùi ông và ngủ say. Không ai trong số họ chìm vào giấc ngủ; sau khi mặt trăng ló dạng, họ tiếp tục lên đường. Người bị đánh đập đến mức không còn hình dạng gì nữa Ôn Diệu cũng ngồi lại gần họ một cách thận trọng. Chu Qíng chỉ nhìn chằm chằm vào ánh lửa, không hề liếc nhìn người kia: “Ngươi cũng không phải là kẻ tốt đẹp gì, suy nghĩ quá nhiều… Sau khi chúng ta phục kích bọn cướp biển ấy xong, hãy quay về đội thuyền của mình đi.” Chu Qíng có những lý do riêng: Biển Đông bao quanh đều là kẻ thù, nguy hiểm rình rập khắp nơi; chỉ cần một sơ suất thôi là có thể mất mạng. Ngươi dẫn theo hơn một ngàn người mà lại đến đây tìm kiếm sự bảo vệ của tôi, muốn làm việc bên cạnh tôi… Từ ngày đầu tiên tôi bắt đầu cuộc hành trình này, ngươi đã nghĩ gì về tôi chứ? Nghe những lời này, Ôn Diệu không hề ngạc nhiên, ngược lại còn cảm thấy thoải mái hơn: “Dù tôi không phải là người tốt đẹp, so với các tướng lĩnh khác trong đội thuyền, tôi vẫn được coi là người ‘không bị ô uế bởi bùn đất’…” Chu Qíng cảm thấy buồn cười: “Ngươi đã giết Thượng Quan, hối lộ các tướng lĩnh khác, ăn trộm lương thực của binh sĩ… Làm sao ngươi dám nói mình là người ‘không bị ô uế bởi bùn đất’?” “Mọi chuyện đều có nguyên nhân của nó… Liệu tôi có phải là kẻ xấu hay không, người sau sẽ đưa ra đánh giá công bằng thôi.” Chu Qíng không thể không cười. Kinh nghiệm dài ngày đã dạy ông rằng thế giới này không phải luôn đen trắng rõ ràng; ngoài ra, còn có một câu nói cực kỳ nực cười: “Lịch sử sẽ đưa ra câu trả lời, người sau sẽ đưa ra sự công bằng…” Nhưng câu nói đó thật sự rất nực cười. Chẳng hạn như Hoàng đế Sui Dương – Yang Guang… Nếu nói ông ta là kẻ tồi tệ, thì con kênh đào lớn nhất từng được con người xây dựng trong lịch sử cổ đại, kéo dài từ Hàng Châu về phía Bắc đến kinh đô, dài hơn 2.700 km… Con kênh đào này quả thực rất thuận tiện cho người sau, nhưng trong quá trình xây dựng, hàng triệu người dân đã thiệt mạng. Nếu nói rằng ông ta xây dựng con kênh đào này chỉ để phục vụ cho sở thích cá nhân, thì cũng không đúng; bởi vì lúc đó ông ta cũng đã xem xét đến mục đích kết nối miền Nam và miền Bắc, thúc đẩy sự phát triển kinh tế và quân sự… Nếu nói rằng ông ta có tầm nhìn xa trông rộng, thì cũng không đúng; bởi vì ông ta vẫn tiếp tục chi

Vậy thì hậu thế đã nói gì về chuyện này nhỉ?

Thực sự có không ít người ca ngợi Dương Quang; họ kể rất nhiều về công lao của ông trong việc xây dựng Đại Vận Hà. Còn về ba lần chinh phục Cao Cử Lý, điều đó được cho là nguyên nhân khiến triều đại suy tàn… Chu Kình cũng từng tự hỏi: Nếu thực sự chiến thắng được Cao Cử Lý, liệu mọi thứ có phải sẽ khác đi không? Như anh trai thứ ba tôi đã nói, lịch sử luôn do những kẻ chiến thắng viết nên.

Vì vậy, hậu thế hoàn toàn không thể đưa ra bất kỳ nhận định công bằng nào. Rất nhiều anh hùng thực sự bị bôi nhọ, trong khi những kẻ phản quốc lại được “rửa sạch” danh tiếng. Thêm vào đó, hôm nay người ta coi ai là anh hùng, ngày mai lại gọi họ là kẻ ác; ngày kia lại tiếp tục “rửa sạch” hình ảnh của họ… Người dân bình thường biết cái gì chứ? Họ chỉ là những con rối trong tay các bạn… Các bạn muốn nói gì thì nói thôi.

Còn về đội quân thủy binh, cảm nhận của Chu Kình thật sự rất phức tạp. Hiện tại, mỗi vị tướng đều đáng bị xử tử, bởi vì họ đã liên thông với các gia tộc quý tộc và nhận tiền bạc từ họ.

Nhưng vấn đề là triều đình luôn không quan tâm đến đội quân thủy binh; lương thực và tiền bạc cung cấp cho họ cũng không đầy đủ. Làm sao họ có thể chiến đấu hết mình cho bạn được? Mạng sống của bạn quan trọng, nhưng mạng sống của vợ con họ thì không phải vậy sao?

Nói đến Ôn Diệu, chỉ riêng tội danh này thôi cũng đủ để xử tử anh ta; chưa kể đến việc anh ta còn chiếm đoạt rất nhiều tiền lương không đúng mức nữa.

Nhưng xét cho cùng, mục đích của anh ta là để tiêu diệt bọn giặc Ying. Vị chỉ huy cấp trên của anh ta, tức là tướng lĩnh của doanh trại Jiao, mỗi khi bọn giặc Ying xuất hiện, luôn tránh chiến đấu và chiếm đoạt tiền lương không đúng mức, chỉ để chăm sóc những đứa trẻ mồ côi mà triều đình hoàn toàn không quan tâm đến.

“Những nhận định của hậu thế ấy à…” Chu Kình lắc đầu.

Con người sống một đời, cũng giống như cây cỏ qua một mùa thu… Chu Kình đã sớm hiểu ra điều này.

Trong mắt các gia tộc quý tộc và quan lại, anh ta chỉ là một con vật, là kẻ bị mọi người ghét bỏ, là kẻ thiếu lý trí, là người có thể tấn công bất kỳ ai theo ý muốn. Nhưng trong mắt người dân kinh thành và binh sĩ Biên Quan, anh ta lại là một nạn nhân oan ức thực sự, là một người tốt bụng bị bóc lột.

Vậy sau hàng trăm năm nữa, liệu các gia tộc quý tộc có vẫn tiếp tục ảnh hưởng đến toàn bộ đất nước hay không?

Nếu vẫn như vậy, thì trong mắt người đời sau, anh ta vẫn sẽ là một con vật bị ghét bỏ

“Thế giới này quả thật rất thú vị.”

Chu Qíng nở một nụ cười nhẹ: “Mọi người luôn nghĩ rằng chỉ cần nhìn vào bề ngoài là đã hiểu được bên trong.”

“Ý của ‘Đù Đù’ là gì?”

Chu Qíng lắc đầu, không thể giải thích được.

Giống như những người luôn gọi anh ta là “em út Hei Khun”, cho rằng anh ta chỉ là một kẻ ít có tiếng tăm mà thôi.

Nhưng khi Khun già đi, dung nhan không còn nữa, những người hâm mộ cuồng nhiệt kia sẽ rời bỏ Khun để theo đuổi những người trẻ tuổi khác. Còn những người hâm mộ chân thành như anh ta thì dù sau mười năm, ba mươi năm, hay năm mươi năm nữa, khi thấy Khun không còn dung nhan xinh đẹp nữa, họ vẫn sẽ kính trọng gọi anh ta là “Anh Trưởng”. Đó chính là minh chứng cho sự giả tạo trong lòng những kẻ yêu mến danh vọng; việc từ chối công nhận họ mới là dấu hiệu của những người thực sự tin tưởng họ. Nói cách khác, nếu không có những người hâm mộ chân thành như anh ta, liệu Khun có thể có được sự nổi tiếng không? Ngốc thật… Đó chính là biểu hiện của tình yêu thương mà thôi; chỉ là tình yêu của chúng ta quá sâu đậm, và không hề dễ dàng để bộc lộ ra mà thôi.

Trong thế giới này, ai có thể hiểu rõ được tất cả nhỉ? Mọi sự vật, mọi con người, chỉ dựa vào bề ngoài thôi, làm sao có thể biết được bên trong lại như thế nào được.

Mặt trăng bắt đầu ló rạng, ánh sáng bắt đầu xuất hiện trên đường. Chu Qíng đứng dậy và hét lớn:

“Người đi trước hãy kiểm tra tình hình. Nếu quân địch đã đến, mọi người hãy cùng nhau lao về phía Quách Thành, đến nơi đó rồi chuẩn bị tấn công. Nếu quân địch chưa đến, hãy nghỉ ngơi tại Quách Thành và chờ đợi lệnh tấn công!”

Nói xong, Chu Qíng lại cúi đầu nhìn về phía Ôn Diệu.

“Không cần nói đến quá khứ, cũng đừng nghĩ đến tương lai. Hãy để ‘Đù Đù’ này xem xem bạn có thực sự có khả năng tiêu diệt quân địch hay không. Nếu bạn làm được điều đó, khi ‘Đù Đù’ tìm cách tính sổ với người chỉ huy đội thuyền sau này, ‘Đù Đù’ sẽ khoan dung với bạn.”

Đó chính là bản chất của những người ở vị trí cao: họ biết tôn trọng người dưới, nhưng tất cả đều phụ thuộc vào việc bạn có xứng đáng được họ đối xử như vậy hay không.