Kế hoạch không thể thay đổi nhanh chóng như vậy; ai cũng không ngờ rằng bọn cướp biển lại tấn công, và việc này còn liên quan đến đội thuyền của triều đình nữa.

Từ trước đến nay, Chu Khính luôn có một điểm yếu rất rõ ràng – đó là sự quá lo lắng, đặc biệt là khi những điều đó liên quan đến bản thân anh ta.

Ôn Diệu chưa giải thích rõ ràng, nhưng ý ý muốn đã được truyền đạt một cách rất rõ ràng. Chu Khính đến để “dập tắt cuộc bạo loạn”; với quyền chỉ huy quân đội, anh ta có thể điều động đội thuyền của triều đình.

Nhưng đội thuyền này… không muốn tỏ ra tôn trọng anh ta, hoặc có lẽ là không dám làm vậy; nếu các tướng lĩnh đến, Chu Khính có thể giết hết họ mà không ai dám phàn nàn gì được.

Còn nếu họ không đến… thì đó cũng chỉ là cách để thể hiện sức mạnh, nhưng thực ra họ vẫn sợ Chu Khính.

Vậy thì vấn đề xuất hiện: nếu họ ẩn mình trong doanh trại của đội thuyền, Chu Khính sẽ không thể làm gì được họ; nhưng dù sao thì anh ta cũng được triều đình cử đến đây. Nếu đội thuyền không tôn trọng Chu Khính, đồng nghĩa với việc họ không tôn trọng triều đình. Nếu triều đình quyết định điều động quân đội, và họ đã tìm hiểu rõ thông tin về Chu Khính – kẻ này thật sự là một kẻ vô nhân đạo, có thể đảo lộn đúng sai, và cho rằng đội thuyền cũng “phản bội” triều đình…

Vì vậy, phía đội thuyền cũng không biết ai đã đưa ra ý kiến xấu xa này, dùng cớ là phòng thủ trước bọn cướp biển.

Việc phòng thủ này không phải chỉ diễn ra trong vài ngày; có thể kéo dài đến cuối năm. Họ biết rằng bọn cướp biển sẽ đến, nhưng không biết chúng sẽ đến vào lúc nào; vì vậy tất cả mọi người đều phải canh giữ các tuyến phòng thủ. Ai có thời gian để giúp “vị tướng lĩnh hàng ngàn binh sĩ” này dập tắt cuộc bạo loạn chứ?

Nếu đây chỉ là một trò diễn kịch, thì chắc chắn phải làm một cách hoàn hảo. Vì vậy, nếu bọn cướp biển thực sự đến, chỉ cần chúng tiến hành các hoạt động cướp bóc, thì mọi lý do đều có thể được đưa ra để biện minh: chúng ta có quân đội, cần phải chống lại kẻ thù và bảo vệ người dân; nhưng nếu Chu Khính điều động hết đội thuyền của triều đình đi, thì ai sẽ bảo vệ người dân và giữ gìn lãnh thổ của chúng ta?

Điều này có nghĩa là, nếu Chu Khính không đến, thì bọn cướp biển cũng sẽ không đến… ít nhất là không tấn công Quách Thành.

Nếu suy nghĩ xa hơn nữa, nếu người dân của Quách Thành phải chịu nhiều thiệt thòi, thì những sinh mạng đó đều có thể được đổ lỗi cho Chu Khính.

Người khác có th

Sau khi bước vào con đường Thượng Vân, quân đội được chia làm ba nhóm. Chu Qíng dẫn đầu đại quân; còn Thịnh Triệu Quân và Vương Thông Thông thì lần lượt tiến về khu vực Hồ Thành và cửa biển huyện Chi. Đó cũng chính là nơi mà bọn cướp biển Ying đổ bộ để tấn công các con tàu.

Đối với con người mà nói, cưỡi ngựa là một việc đòi hỏi sức lực; còn đối với ngựa thì việc bị con người cưỡi càng khó khăn hơn nữa.

Khi trời bắt đầu tối xuống sau khi đi vào con đường Thượng Vân, Chu Qíng ra lệnh dừng lại nghỉ ngơi tại chỗ.

Có thể thấy, Chu Qíng rất vội vàng, gần như muốn bay thẳng đến Quách Thành ngay lập tức.

Ngồi bên cạnh đống lửa, Chu Qíng nhìn bản đồ trong khi Ôn Diệu – người có khuôn mặt bầm dập – cũng tìm cơ hội nói chuyện với ông ta.

“Ông chủ…”

Chu Qíng nhíu mắt, ánh mắt lạnh lùng: “Nếu không phải vì những binh sĩ thuộc đội quân của ngươi, chiều nay khi ở trong doanh trại, ta đã giết ngươi từ lâu rồi!”

Ôn Diệu không quá lo lắng: “Ông chủ, có lẽ ông chưa biết hết sự thật… Không cần phải vội vàng đến thế.”

“Dám nói bậy!” Nam Cung Bình không thể nhịn được nữa: “Vấn đề này liên quan đến sinh mạng của người dân ở Quách Thành. Nếu không vội vàng, liệu mạng sống của họ có đáng để ông chủ xem xét không?”

“Ông chủ, ở Quách Thành… không hề có người dân.”

Chu Qíng sững sờ; những người xung quanh cũng vậy.

“Không có người dân à?”

“Đúng vậy. Dù Quách Thành được gọi là thành phố, nhưng nó đã trở thành đống đổ nát từ lâu rồi. Không phải không có người dân, chỉ là một số người dân ven biển không nơi nương tựa thỉnh thoảng mới ghé qua đó thôi. Hơn nữa, ba ngày trước, tôi đã ra lệnh cho người đi thông báo cho các làng xung quanh rằng họ nên vào trong thành phố.”

Chu Qíng ngớ ngác: “Tại sao ngươi không nói sớm hơn?”

“Bởi vì ông chủ không cho tôi cơ hội nói đâu.”

Chu Qíng tức giận đến mức vỗ tay lần nữa, và người anh thứ ba của ông lập tức đứng dậy.

“Đợi đã!”

Ôn Diệu hét lên: “Tại sao lại đánh tôi nữa?”

“Ý ngươi thế nào?”

Ôn Diệu thực sự phải chịu thua: “Trong lều quân, tôi chưa kịp nói hết lời đã bị đánh đập dã man. Sau khi bị đánh xong, ông chủ lại tiếp tục ra lệnh… Tôi muốn tiến lên nói chuyện, nhưng ông chủ lại lên ngựa và phi nhanh đi… Xung quanh ông chủ toàn là binh sĩ, tôi không thể tiếp cận được, làm sao tôi có thể nói chuyện được chứ.”

“Nghịch ngợm bàn chân của mình, Đào Nhược Lin nhẹ nhàng nói: “Tướng quân Văn ạ, ông có cảm thấy rằng tất cả chúng ta đều là những kẻ ngốc không?”

“Cô nói vậy là có ý gì?” Tướng quân Văn hỏi.

Mọi người đều nhìn về phía Đào Nhược Lin, không hiểu cô ấy muốn nói điều gì.

Đào Uy Nhiên dường như bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, cau mày và nói: “Tướng quân Văn vốn đã muốn chúng ta đến Quách Thành để chống lại bọn cướp biển Ying, sợ rằng nếu sự thật được tiết lộ, Đù Đù sẽ cho rằng việc này không quá khẩn cấp và sẽ trì hoãn việc hành động, phải không?”

Ôn Diệu cười ngượng ngùng, coi như đồng ý với suy nghĩ đó.

Thấy Chu Thanh sắp vung tay ra lệnh, Ôn Diệu vội vàng nói: “Đù Đù ơi, nếu tôi giải thích rõ ràng, làm sao tôi có thể biết liệu Đù Đù có thực sự muốn chống lại bọn cướp biển Ying hay không!”

Xương Hiền mắng: “Ngươi là cái gì vậy, cũng dám thử thách người khác à? Ngươi xứng đáng sao!”

Nam Cung Bình không hiểu và nhìn Đào Uy Nhiên: “Đào Béo Người ạ, ngươi không biết rằng Quách Thành này không hề có dân cư sao?”

“Không biết đâu.” Đào Uy Nhiên tỏ vẻ nghi ngờ: “Tướng quân Văn ạ, tại sao tôi chưa từng nghe nói rằng Quách Thành không có dân cư?”

“Bọn cướp biển Ying liên tục đổ bộ vào các bờ biển gần Quách Thành, hầu hết các gia đình dân cư trong khu vực đó đều bị cướp sạch sẽ; chỉ còn lại rất ít người, và sau đó họ cũng dần dần rời đi. Ngay cả những người còn lại, cũng chỉ là những người tạm thời định cư ở đó mà thôi.”

Nghỉ một lát, Ôn Diệu tiếp tục nói: “Gần đây, số lần các con tàu cướp biển xuất hiện càng ngày càng thường xuyên… Đúng rồi, kể từ khi những con tàu chính thức của bọn cướp biển Ying vận chuyển nhiều kho báu bạc đến Biển Đông, chúng càng ngày càng xâm nhập vào khu vực này.”

“Kho báu bạc ư?” Chu Thanh suy nghĩ: “Chúng đang dùng những kho báu đó để bồi thường cho Đại Xương, phải không?”

“Về điều đó thì tôi cũng không biết.”

Cuối cùng, Đào Nhược Lin cũng hỏi đúng vào điểm then chốt: “Lần này, tại sao bọn cướp biển Ying lại đổ bộ vào khu vực Quách Thành? Có bao nhiêu kẻ thù, bao nhiêu con tàu, bao nhiêu người? Chúng chỉ đang diễn kịch, hay thực sự muốn tấn công các làng mạc, thành phố? Nếu như chúng muốn tấn công, thì chúng sẽ đi đâu?”

“Chỉ là một trò hề thôi; nhiều nhất cũng chỉ có ba, năm con tàu và năm trăm người tham gia.”

“Trong đội quân thuyền này, những vị tướng nào đã thông đồng với bọn cướp biển ấy?”

“Không phải các tướng, mà là những gia tộc lớn.”

Ôn Diệu cười khổ một tiếng: “Kể từ khi biết rằng ‘Đù Đù’ sẽ đến Đông Hải, những gia tộc ấy hoảng sợ lắm… Sợ rằng ‘Đù Đù’ sẽ không tuân theo quy tắc, nên họ đã cử người đến doanh trại của đội quân thuyền, và nhanh chóng tìm được sự đồng thuận với một số tướng. Các tướng sợ rằng ‘Đù Đù’ sẽ gây hại cho họ; những gia tộc lớn cũng vậy. Và chính nhờ việc họ đã mua chuộc nhiều binh sĩ mà những gia tộc ấy mới có quyền lực. Cả hai bên đều sợ hãi ‘Đù Đù’, nên cuối cùng họ đã quyết định dụ bọn cướp biển đến để thực hiện trò hề này. Bọn cướp biển sẵn lòng hợp tác, vì họ không thể ra về tay trắng được.”

“Chết tiệt!”

Chu Qíng chửi thầm, cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện rồi. Danh tiếng của mình đã lan xa, có lẽ nhiều người đã nhận ra rằng rối loạn này chỉ là một cái bẫy nhằm che giấu mục đích thực sự của mình – đó chính là các gia tộc ở Đông Hải. Nhiều tướng trong đội quân thuyền đã thông đồng với những gia tộc ấy; vì vậy, nếu muốn hành động chống lại các gia tộc ấy, mình chắc chắn sẽ phải đối mặt với đội quân thuyền. Đó là lý do tại sao họ lại nghĩ ra kế hoạch xấu xa này.

Đội quân thuyền đang đoàn kết chặt chẽ; những vị tướng ấy hàng ngày đều dẫn theo đám thuộc hạ của mình trong doanh trại hay trên các con tàu. Mình, với tư cách là tổng chỉ huy của đội quân ngàn kỵ binh, thậm chí không dám đến gần họ. Nếu đi đó, chắc chắn sẽ bị giết rồi ném xuống biển; ngay cả triều đình cũng không thể truy cứu được.

Còn những vị tướng trong đội quân thuyền thì cũng sợ hãi đến gần mình, sợ rằng mình sẽ giết họ. Vì vậy, những gia tộc lớn đã đưa ra ý kiến: hãy dụ bọn cướp biển đến. Nhưng bọn cướp biển không thể đến mà không có gì đổi lại; vì vậy, những gia tộc ấy không chỉ đưa ra ý tưởng mà còn chi tiền nữa.

“Nghĩa là, những gia tộc ấy đã chi tiền để bọn cướp biển đến phá hoại người dân Đông Hải?!”

Ôn Diệu thở dài, gật đầu nhẹ.

Chu Qíng tức giận đến mức run rẩy, và lạnh lùng nói: “Một khi đã đến đây, thì đừng mong họ đi đâu được nữa.”

Ôn Diệu nghe vậy liền hỏi: “‘Đù Đù’ có ý gì vậy?”

Chu Qíng không để ý đến anh ta, đứng dậy và nói: “Lên ngựa, tiếp tục hành trình