Không có gì đáng xem cả; Chu Qíng thấy rằng quân số của họ quá đông rồi.

Những chiến binh dũng cảm nhất thuộc đội thủy quân trên thuyền, khi xuống bờ, có lẽ không thể đánh bại được một binh sĩ bình thường nào trong trung đoàn kỵ binh Biên Quân.

Còn những người lính dùng dao kiếm tấn công mạnh mẽ nhất trong trung đoàn Quả Nghị, khi lên thuyền, có lẽ cũng không thể đánh bại được những người phục vụ trên thuyền.

Lý do chúng ta đến đây, một phần cũng là vì Ôn Diệu.

Mọi người bạn đều đã tản ra, tiếp cận với các binh sĩ và những đứa trẻ tuổi ở trung đoàn Tìm Rồng, một mặt để kiểm tra xem những thông tin về Ôn Diệu có đúng sự thật hay không, mặt khác để tìm hiểu tình hình thực tế của đội thủy quân và vùng biển Đông Hải.

Sau khi đi dạo quanh khu vực doanh trại một lúc, Chu Qíng cùng với anh ba của mình ngồi xuống bên cạnh hàng rào chắn.

“Anh ba, anh có ý kiến gì không?”

“Thưa thiếu gia, con cũng không tìm ra cách nào cả.”

Phúc Tam nhai một cọng cỏ khô vàng: “Những gì anh vừa nói thật sự rất đúng. Dù anh muốn sắp xếp lại guồng máy chính trị ở Đông Hải trước hay tiêu diệt các gia tộc quyền lực, cuối cùng vẫn phải loại bỏ bọn quân xâm lược ấy. Nếu muốn vượt qua biển, chúng ta cần thuyền… Nhưng dùng thuyền của đội thủy quân thì chắc chắn không được. Ngay cả khi tiêu diệt các gia tộc quyền lực, hầu hết những con thuyền đó cũng chỉ là thuyền buôn; còn để chiến đấu thì cần những con thuyền chiến thực sự. Nếu muốn có những con thuyền chiến đó, chúng ta phải xây dựng xưởng đóng tàu… Nhưng nếu làm vậy, bọn quân xâm lược chắc chắn sẽ biết và sẽ tấn công ngay. Chúng ta cần phải đảm bảo an ninh cho các khu vực ven biển.”

Mặc dù không đưa ra ý kiến gì mang tính xây dựng, nhưng anh ba của Chu Qíng vẫn nói đúng vào vấn đề cốt lõi.

Nếu không suy nghĩ xa trông rộng, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều rắc rối ngay trước mắt.

Dù các bước đầu tiên là gì đi nữa, mục tiêu cuối cùng vẫn luôn là tiêu diệt bọn quân xâm lược ấy.

Muốn đẩy lùi kẻ thù từ bên ngoài, trước hết phải ổn định tình hình bên trong… Vấn đề là liệu “kẻ thù bên ngoài” đó có cho phép chúng ta yên tâm giải quyết những vấn đề bên trong hay không?

Đừng nói rằng bọn quân xâm lược đó không phải là những kẻ ngu ngốc; dựa vào hành vi của chúng trong quá khứ, ngay cả khi chúng không đoán ra được mục đích cuối cùng của Xương Triều là gì, chúng cũng sẽ tăng cường quy mô các cuộc cướp bóc và xâm nhập vào các khu vực ven biển.

Vậy thì vấn

Nhìn thấy việc này, ai cũng hiểu ngay rằng Xương Triều đang chuẩn bị xây dựng những con tàu chiến để tiến hành các hoạt động quân sự trên biển. Làm sao có thể giữ cho khu vực Đông Hải yên bình được chứ? Thậm chí, khả năng xảy ra xung đột trực tiếp cũng không phải là không có.

“Vừa không muốn làm phiền bọn cướp biển ở ngoài khơi, vừa phải giải quyết vấn đề với các gia tộc lớn… Sau khi giải quyết xong chúng, lại còn phải nhanh chóng và an toàn xây dựng những con tàu chiến nữa…”

Chu Qíng gãi mạnh trán mình; chỉ có trước mặt ba anh trai mình, anh mới thể hiện vẻ bất lực và chán nản đến thế.

“Thật là tồi tệ… Còn có thêm sự can thiệp của các gia tộc và đội quân thủy binh nữa… Việc này khó khăn hơn nhiều so với việc đi về phía Bắc Biên Quan đấy… Mức độ khó đã tăng lên vô cùng rồi… Trời ạ!”

Ba anh trai của Chu Qíng cũng không có cách nào khác để an ủi anh: “Khi đến Hồ Thành rồi, hãy thảo luận với Kinh Vương xem sao… Dù sao thì sau bao ngày đi đường xa, chắc họ cũng sẽ có cách giải quyết.”

“Được thôi… Chỉ có thể làm như vậy thôi… Thực sự là phải đi từng bước một thôi.”

Đứng dậy, vuốt ve cái lưng gần như đã lành hẳn, Chu Qíng cùng với Phúc Tam trở về doanh trại.

Họ không quay trở lại thành phố mà thay vào đó, Vương Thông Thông đã mang theo những binh sĩ già yếu, lính canh, lính thám hiểm, cùng những đội quân không đáng tin cậy khác.

Khi nhìn thấy đội hình này, Chú Minh Viễn mới hiểu rằng Chu Qíng hoàn toàn không có ý định ở lại trong thành phố, liền sai người mang đồ ăn đến cho họ.

Doanh trại khá rộng lớn; sau một hành trình dài, mọi người trở về lều trại để nghỉ ngơi một chút và chờ bữa ăn.

Ôn Diệu luôn quan sát mọi thứ một cách lặng lẽ… Càng nhìn, anh càng thất vọng.

Nhóm người do Chu Qíng dẫn đầu thì cứ cười nói vui vẻ, chẳng hề giống như những người đang chuẩn bị thực hiện những việc quan trọng chút nào.

Còn những binh sĩ đi theo họ thì cũng không hề có sự phân biệt rõ ràng về địa vị; áo giáp của họ cũng không giống nhau, và họ cứ tụ tập lại với nhau một cách thoải mái.

Đã cảm thấy thất vọng rồi, bỗng nhiên Ôn Diệu nhìn thấy một ông lão đang dùng cái rìu gỗ để cưa những nhánh cây khác nhau.

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Ôn Diệu tiến lại gần và nhận ra rằng ông lão này cũng đã xuất hiện bên ngoài Tri Châu Phủ lúc nãy; ông ta ít nói và lặng lẽ.

“Ông lão này, ông đang cưa những thứ này à…?”

Mực Ngư quay đầu lại và nói

Cái vinh dự này… thật là cổ xưa rồi; ít nhất cũng phải hơn năm mươi tuổi chứ.

  Mực Ngư không quan tâm đến anh ta, tiếp tục gọt những cành cây.

  Ôn Diệu chỉ đơn giản là tò mò: “Tại sao ông lão lại gọt những cành cây này vậy?”

  “Tôi nhặt được trên đường thôi.”

  Mực Ngư có vẻ khá kiên nhẫn; dù không nói bằng giọng điệu tốt lắm, nhưng vẫn trả lời: “Để xem loại gỗ nào thích hợp để chế tạo thuyền.”

  “Thuyền ư?”

  “Đúng vậy… để chế tạo những con thuyền lớn, vượt qua biển, và tiêu diệt hết bọn cướp từ đảo Ying.”

  Ôn Diệu tròn mắt, im lặng một lúc lâu, nhìn Mực Ngư như thể đang nhìn một kẻ điên vậy.

  Gọt cành cây? Chế tạo thuyền? Tiêu diệt bọn cướp từ đảo Ying?

  Ôn Diệu muốn cười nhạo, nhưng lại không dám; sợ Mực Ngư sẽ dùng cái rìu đó đánh mình.

  Không phải vì sợ không thể đánh bại Mực Ngư, mà là vì anh ta biết rằng mình không thể đối đầu với băng đảng bạo lực do Chu Qing dẫn đầu.

  Anh ta lẩm bẩm điều gì đó rồi rời đi; đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy hai người lính mang theo một thanh kiếm dài vào trong lều.

  “Thật không ngờ lại có người có thể sử dụng thanh kiếm dài như vậy?!”

  Ôn Diệu mắt sáng lên, vội vàng bước tới: “Đây là vũ khí của ai vậy?”

  Người lính đáp không ngừng bước: “Là của ngài chủ nhân của chúng tôi.”

  “Dùng để làm gì vậy?” Ôn Diệu hoài nghi: “Những người sử dụng thanh kiếm dài thường là những người mạnh mẽ… Còn ‘Đù Đù’ thì…”

  Người lính cười: “Dùng để rèn luyện sức khỏe thôi. Bây giờ, ngài chủ nhân của chúng tôi có thể giữ thanh kiếm dài đó trong ba hơi thở liên tiếp… Thật phi thường phải không?”

  Ôn Diệu trước tiên là sững sờ, sau đó cảm thấy vô cùng khinh thường.

  Anh ta cũng đã từng sử dụng thanh kiếm dài, nên biết rõ những người nào có thể dùng nó.

  Hai người lính đi xa rồi, Ôn Diệu vẫn cảm thấy mọi thứ thật vô lý.

  Thật là trùng hợp… Vương Thông Thông đang cầm một cuốn sách nhỏ, la hét với vài người lính kia.

Những cái tên như họ Ngô, họ Lưu, họ Tôn… cứ thế được liệt kê lần lượt, tổng cộng hơn hai mươi gia tộc quyền quý, sau đó những người đi thám hiểm đã cưỡi ngựa rời đi.

  Ôn Diệu bước tới và không khỏi hỏi: “Anh bạn vừa nãy đọc ra những cái tên đó, chẳng phải là các gia tộc lớn ở ba vùng biển Đông sao?”

  “Nếu không phải là gia tộc quyền quý, thì giết họ để làm gì?”

  “Giết?”

  Vương Thông Thông hoàn toàn không để ý đến những lời đó; khi thấy Ôn Diệu lang thang trong doanh trại, anh ta tưởng đây là một người mới gia nhập phe mình, liền vui vẻ cất cuốn sách nhỏ vào lòng.

  “Con trai tôi, Dūdū, đã nói rằng vẫn còn việc quan trọng cần làm; trong vòng nửa năm tới, tám họ này, với tổng cộng hai mươi lăm gia tộc, sẽ bị tiêu diệt hết. Những người đi thám hiểm chỉ cần đi dò tin tức trước; khi Dūdū đến Đông Hải, chúng ta sẽ xử lý từng gia tộc một.”

  Ôn Diệu không nói thêm gì, quay người bước ra khỏi doanh trại.

  Khi vừa bước ra khỏi khu vực doanh trại, Ôn Diệu bỗng dừng lại, có vẻ không cam lòng, quay đầu nhìn những người đang bận rộn, rồi thở dài một hơi.

  “Dù không phải là những người quyền cao, nhưng những lời nói đó thật sự làm phiền lòng mọi người.”

  Nói xong, Ôn Diệu lên ngựa, chuẩn bị rời đi thì vừa lúc đó, Chú Minh Viễn – người vừa mới giao nhiệm vụ cho anh ta – xuất hiện.

  “Phó tướng Văn, ông định đi đâu vậy?”

  “Trở về doanh trại của đội thuyền.”

  “Trở về?” Chú Minh Viễn ngạc nhiên: “Các binh sĩ của doanh trại Tiêu sẽ ở lại đây à?”

  “Vâng.”

  “Ai sẽ chỉ huy họ?”

  “Sẽ có người khác đảm nhận việc chỉ huy.”

  “Dūdū bảo ông trở về à?”

  “Tôi không thể ở lại lâu được, nên đã quyết định rời đi mà không báo trước.”

  “Đồ ngốc.” Chú Minh Viễn tức giận: “Đội thuyền đã làm mất mặt Dūdū; họ chỉ dựa vào việc ở trong doanh trại lớn và lợi dụng luật pháp để tìm cách biện hộ. Bây giờ ông lại xuất hiện rồi lại bỏ đi mà không báo trước… Chẳng lẽ ông cũng muốn làm mất mặt Dūdū nữa sao?”

  Ôn Diệu không hề nao núng, rút roi ngựa ra, nhưng Chú Minh Viễn đã nhanh chóng nắm lấy dây cương của con ngựa đó.

“Ôn Diệu, trong số rất nhiều tướng lĩnh của đội thuyền này, quan này chỉ thấy ngươi có vẻ khá ổn nên mới nói chuyện với ngươi một cách nhẹ nhàng. Nếu ngươi còn không hài lòng, hãy đợi cho đến khi Dūdū rời đi đã, nếu không, ngươi sẽ phải hối tiếc sau này đấy.”

“Hối tiếc?” Ôn Diệu cười lạnh: “Người khác không biết tại sao ta lại đến đây, chẳng lẽ ông Chúc cũng không biết sao? Thôi thì ông hãy tự mình nhìn thấy và nghe thử xem đi. Kẻ già kia, vẻ ngoài không mấy ấn tượng, lại dùng cái bào để gọt những cành liễu, nói rằng muốn chế tạo thuyền, những con thuyền hàng hải, để diệt vong cả đảo Ying và dân tộc của họ… Những kẻ được cử đi do thám kia, khi được đọc tên, đều là những gia tộc hùng mạnh ở Đông Hải; hắn nói rằng chỉ trong vòng nửa năm, những gia tộc ấy sẽ bị tiêu diệt… À, còn có cây đao lớn kia nữa… Khi ta nhìn thấy nó, ta còn rất vui mừng, nhưng hóa ra nó lại thuộc về Tướng Chu… Thật là buồn cười… Thật là một trò đùa lớn! Hắn còn nói rằng chỉ cần giữ cây đao đó trong ba hơi thở là được… Thật là vô nghĩa… Toàn là những kẻ vô nghĩa trong cả doanh trại này!”

“Diệt hủy các gia tộc hùng mạnh trong vòng nửa năm?” Chú Minh Viễn trở nên hoang mang: “Và còn nói rằng sẽ chế tạo thuyền hàng hải để diệt vong cả đảo Ying nữa à?”

“Đúng vậy, ta đã nghe bằng tai mình.”

Chú Minh Viễn thở dài một hơi, rồi vuốt ve mép mũi mình và hạ giọng xuống: “Thật là giỏi khoác lác quá…”