Đôi khi, có những điều còn đáng bực tức hơn cả việc bị đánh vài trận, đó chính là sự phớt lờ.

Ôn Diệu Hiện tại, anh ta đang rơi vào tình trạng bị hoàn toàn phớt lờ.

Điều này thật sự khó để anh ta chấp nhận, bởi vì anh ta vốn dĩ đã rất kiêu ngạo.

Mặc dù Đông Hải gần biển, nhưng không phải tất cả mọi người đều giỏi chiến tranh trên mặt nước; chỉ có quân đội thủy binh mới làm được điều đó.

Trong số các sĩ quan thuộc quân đội thủy binh, không ít người chỉ biết ăn uống và không làm gì cả. Ôn Diệu không dám nói mình là vị tướng xuất sắc nhất trong quân đội này, nhưng anh ta tin chắc rằng mình mạnh hơn khoảng 90% các tướng khác, ít nhất là về mặt chiến tranh trên mặt nước.

Rất lâu trước đây, anh ta đã nghe nói rằng Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ Binh, Chu Thanh, sẽ đến Đông Hải. Thêm vào đó, sau sự kiện gọi là “loạn lạc Kinh Vương”, anh ta thấy đây chính là cơ hội của mình – không phải là cơ hội để thành công bất ngờ, mà là cơ hội để thể hiện tài năng và khát vọng của mình.

Anh ta không quan tâm đến những gì Chu Thanh đã làm ở kinh đô, bởi vì đây là Đông Hải. Anh ta cũng không quan tâm đến những gì Chu Thanh đã làm ở Biên Quan, bởi vì đây vẫn là Đông Hải.

Những quy tắc và luật lệ của kinh đô hay Biên Quan đều không áp dụng được ở Đông Hải.

Chắc chắn, triều đình cử Chu Thanh đến đây là vì vấn đề liên quan đến sự thông đồng giữa các gia tộc quý tộc và bọn cướp biển ở biển Đông; họ không thể tiếp tục làm ngơ được nữa. Những kẻ không biết gì về chiến tranh trên mặt nước như những người thuộc phe Xương Kinh… Chắc chắn, khi Chu Thanh đến Đông Hải, ông ta sẽ rất mong muốn tìm kiếm những người tài năng.

Ôn Diệu nghĩ rằng, dù mình chỉ là một phó tướng, nhưng mình vẫn là một chiến binh xuất sắc của quân đội thủy binh, có danh tiếng lớn và đã tham gia vào nhiều “sự kiện quan trọng”. Chắc chắn, những kẻ thuộc phe Xương Kinh sẽ cố gắng lôi kéo mình.

Về cơ bản, mọi thứ diễn ra gần giống như những gì Ôn Diệu đã dự đoán: họ thực sự cố gắng lôi kéo anh ta, nhưng chỉ thành công được một nửa thôi. Họ cố gắng kéo anh ta lại gần, nhưng cuối cùng lại đẩy anh ta ra xa và đánh anh ta vài trận.

Tuy nhiên, Ôn Diệu không hề từ bỏ. Anh ta rất khôn ngoan; chỉ qua vài lời nói, anh ta đã “thân thiện” với những kẻ đó, xem nhau như anh em. Gần đây, Biên Quan – người vốn bị cô lập – dường như rất muốn kết bạn thật chặt chẽ với Ôn Diệu.

Chỉ trong vòng thời gian ngắn như một que hương cháy, hai người đã trở nên thân thiết đến mức có thể nói bất cứ điều gì với nhau.

Xiao Zhi cưỡi ngựa, cười ha hả và nói: “Ngươi là người tốt đấy, anh em này, từ nay chúng ta coi như đã kết bạn rồi, sau này nhất định phải thường xuyên quan tâm đến nhau.”

“Anh Xiao nói đúng lắm, sau này mong anh Xiao sẽ giúp đỡ tôi nhiều hơn. Nhưng việc này vẫn còn sớm mà, công việc của tôi hiện vẫn đang ở trong đội thủy quân. Còn về Đô đốc Chu… tôi thực sự muốn gia nhập dưới trướng ông ấy để góp sức, nhưng có vẻ như ông ấy không mấy quan tâm đến tôi. Anh Xiao có thể cho tôi một vài lời khuyên được không?”

“À, chúng ta là anh em mà, sao phải kiêng nể nhau thế? À đúng rồi, ngươi là phó tướng của đội thủy quân, chắc chắn đã từng bị trừ lương chưa?”

“Tất nhiên là có rồi… Vì những người đã mất cha…”

Chưa kịp nói hết, Xiao Zhi bỗng nhiên căng cương ngựa và hét lớn: “Đù đù, đù đù đù đù! Có một kẻ tham nhũng đáng ghét ở đây, tôi sẽ báo cáo hắn với doanh trại ngàn kỵ binh, phải bắt giữ tên khốn nạn đó!”

Ôn Diệu: “…”

Chu Qing và nhóm bạn đi phía trước quay đầu lại nhìn Xiao Zhi, như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch vậy; ai cũng không hề để ý đến anh ta.

Lúc này, Ôn Diệu đã nhận ra rằng, trong nhóm người này, không có một ai tốt cả!

Trong lòng Ôn Diệu, Chu Qing thậm chí không muốn đoán xem họ đang nghĩ gì… Bởi vì có một đôi mắt linh hoạt luôn theo dõi sát sao Ôn Diệu và Chú Minh Viễn – đó chính là Đào Nhược Lin.

Lần trước khi đến nhà Biên Quan, Chu Qing không mang theo Đào Nhược Lin, vì vậy khi gặp phải nhiều người, mọi chuyện trở nên hỗn loạn và xảy ra nhiều hiểu lầm.

Chu Qing không muốn đoán xem lòng người là gì; anh chỉ muốn quan sát qua hành động và lời nói của họ. Lòng người không thể đoán trước được; nếu đoán trúng, con người sẽ sợ hãi. Thà rằng chỉ cần quan sát hành động và lời nói, dù mất nhiều thời gian, nhưng ít nhất cũng không mệt mỏi hay cảm thấy thất vọng.

Nhưng Đào Nhược Lin lại có khả năng nhìn thấu lòng người một cách dễ dàng. Khi có người lạ xuất hiện bên cạnh, Đào Nhược Lin sẽ tự biết họ là kẻ thù hay bạn bè; nếu là kẻ thù, họ đang có ý đồ gì và phải đối phó như thế nào; nếu là bạn bè, liệu có thể thu hút họ vào phe mình hay không, và có thể sử dụng họ được hay không.

Rất nhanh thôi, họ đã đến trại lớn ở phía nam thành phố. Các lá cờ đều được giương cao; những tín hiệu thông báo từ những người đi trước đã được gửi đi, và hơn một ngàn binh sĩ thuộc đội quân thủy chiến của gia tộc Giang đã xếp hàng dưới sân khấu chỉ huy.

Đúng như Vương Thông Thông đã nói, sau khi vào trại, Chu Khíng nhận thấy có rất nhiều thanh niên tuổi teen mặc những bộ áo giáp rộng thùng thình, lỏng lẻo. Nói là áo giáp, nhưng vì là đội quân thủy chiến, những bộ áo này thực chất chỉ là những tấm kim loại mỏng dùng để chống tên bắn; việc có mặc chúng hay không cũng chẳng tạo ra sự khác biệt lớn nào.

Chu Khíng không lên sân khấu chỉ huy, mà chỉ nhìn qua đám quân rồi vẫy tay: “Tản ra đi.”

Chú Minh Viễn hơi ngạc nhiên, trong khi Ôn Diệu vừa chạy đến thì lại không hài lòng chút nào.

“Đừng nghĩ rằng những người lính thủy chiến này gầy yếu là không thể chiến đấu được. Khi ra biển, họ sẽ trở thành những chiến binh dũng cảm như những con rồng mạnh mẽ.”

Ôn Diệu rõ ràng là hiểu lầm, và anh ta cũng tỏ ra không hài lòng, nghĩ rằng Chu Khíng coi thường đám quân này vì họ gầy yếu và da đen.

Nhưng Chu Khíng không hề tức giận, ông cười nhẹ nhìn Ôn Diệu và hỏi: “Trước đây, khi các quan lại triều đình đến kiểm tra đội quân thủy chiến, họ thường kiểm tra như thế nào?”

“Tất nhiên là kiểm tra theo đội hình, bao gồm kỹ năng sử dụng cung tên trên thuyền và chiến đấu trên thuyền.”

Ôn Diệu quả thật là không nhớ gì cả, và anh ta tiếp tục nói một cách bất mãn: “Nhưng chưa bao giờ có vị quan nào giống như ông, chỉ nhìn qua một cái là bảo mọi người tản ra ngay.”

Chu Khíng nhún vai: “Các bạn này, tôi không cần đâu. Nếu nói đến chiến đấu trên bộ, ở vùng Đông Hải này còn có những người đàn ông mạnh mẽ hơn cả đội quân thủy chiến này.”

“Ai vậy?”

“Không liên quan đến các bạn đâu. Hơn nữa, dù chiến đấu trên bộ không cần đến họ, nhưng trong chiến đấu trên biển thì chắc chắn họ sẽ rất hữu ích. Vấn đề là… trong chiến đấu trên biển, chỉ có người thôi thì chẳng có ích gì cả.”

Ôn Diệu không hiểu lắm: “Ý ông là gì vậy?”

“Chiến đấu trên biển… làm thế nào để chiến đấu?” Chu Khíng chỉ vào những người lính thủy chiến đang quay đầu lại liên tục khi đi về phía lều trại và nói: “Lặn xuống biển để chiến đấu à?”

Ôn Diệu càng thêm bối rối, vẫn không hiểu ý của Chu Khíng.

“Thuyền… phải dùng thuyền mới chiến đấu được, hiểu chứ? Chiến đấu trên biển là dựa vào thuyền… Nếu có vài trăm đứa trẻ, hoặc thậm chí vài trăm em

“Lần này cuối cùng cũng hiểu rồi,” Ôn Diệu nói với đôi mắt sáng lên, “Đú Đú nghĩ rằng tàu thuyền quan trọng hơn con người à?”

“Điều đó có gì phải nói chứ? Tôi chỉ có một trăm người, nhưng nếu tàu thuyền nhanh và chịu được đòn tấn công, còn bạn có năm trăm người, nhưng những chiếc thuyền tồi tàn kia sẽ kêu răng rắc khi giao tranh… Bạn nghĩ ai sẽ thắng?”

Ôn Diệu đập mạnh vào lòng bàn tay mình, vẻ mặt đầy hào hứng: “Đú Đú thực sự hiểu về chiến thuật hải chiến ư?!”

“Anh cứ đi tìm chỗ mát mẻ mà nghỉ đi.”

Trong lòng, Chu Khinh thầm chửi thề.

Điều đó có gì phải nói chứ? Chiến thuật hải chiến dựa vào cái gì nếu không phải là tàu thuyền?

Chiến đấu trên biển chỉ có hai loại: tấn công từ xa hoặc tấn công gần.

Nếu tấn công từ xa thì dùng cung tên; nếu tấn công gần thì nhảy lên thuyền đối phương.

Khi chiến đấu trên biển, khác với chiến đấu bộ binh hay kỵ binh, yếu tố then chốt vẫn là tàu thuyền. Ai có nhiều tàu thuyền hơn, ai có tàu thuyền chịu đựng được đòn tấn công tốt hơn, ai có nhiều tàu thuyền hơn, người đó sẽ thắng. Trên biển, mọi thứ đều rõ ràng, vì vậy các chiến thuật hải chiến cơ bản cũng chỉ xoay quanh vài kiểu đó thôi.

Thực ra, Chu Khinh cũng đã hiểu sai; Ôn Diệu đã giải thích rất rõ ràng rồi.

Chiến đấu trên biển dựa vào tàu thuyền – đó là kiến thức cơ bản.

Nhưng vấn đề là chúng ta thiếu tàu thuyền. Rất nhiều chiến thuyền của quân đội không nhanh bằng những con tàu thương mại của các gia tộc giàu có, và triều đình cũng hoàn toàn không quan tâm đến vấn đề này. Vì vậy, việc Chu Khinh coi trọng “tàu thuyền” đến vậy là hoàn toàn dễ hiểu.

“Đú Đú!”

Ôn Diệu rất hào hứng, liếm vào đôi môi bị đá đến sưng tấy: “Tướng sĩ này có cách để lấy được ít nhất mười con tàu thuyền nhanh… Còn tùy vào liệu Đú Đú có dám làm điều đó hay không.”

“Chúng nhanh đến mức nào?”

“Những con tàu thương mại nhanh nhất ở Biển Đông, mỗi con có thể chở ít nhất ba trăm người.”

Chu Khinh mắt sáng lên: “Ai lại có những con tàu như vậy chứ?”

“Các gia tộc giàu có!”

Mắt Chu Khinh càng sáng hơn nữa: “Thật là may mắn! Chúng ta đến Biển Đông chính là để làm điều đó… Hãy tìm xem gia tộc nào, sau khi đánh bại họ, chúng ta sẽ chiếm lấy những con tàu của họ!”

“Thượng Vân nói rằng Đào Gia có hơn ba mươi con tàu thương mại…”

“Cút đi cho khuất mắt!”

Chu Khinh nhảy xuống khỏi bục chỉ huy và bỏ đi.

Ôn Diệu lại cảm thấy bối rối.

Tại sao lại mắng tôi chứ?

Nhưng rất nhanh sau đó, Ôn Diệu đã nhận ra điều gì đó; anh ta để ý thấy hai ánh mắt đang nhìn mình – đó là ánh mắt của Đào Uy Nhiên.

Lúc này, Ôn Diệu mới bỗng nhớ ra rằng, người đàn ông mập mạp kia, lúc ở Tri Châu Phủ, có vẻ đã nói rằng anh ta chính là người của Đông Hải Đào Gia.

Ôn Diệu nhìn Đào Béo Người và cười ngượng ngùng: “Ừm… công tử Tao… cái… ấy…”

Đào Uy Nhiên cười lạnh liên hồi: “Cái gì vậy?”

“Chị gái anh thật xinh đẹp.”

Đào Uy Nhiên: “…”

Chú Minh Viễn gật đầu đồng ý.

Bản quan cũng nghĩ như vậy.