Sáng sớm hôm đó, Chu Qíng không cần Phúc Tam đánh thức mình; anh tự thức dậy và ngay lập tức đi tìm gương đồng để nhìn. Sau khi nhìn mãi, anh mới thở phào nhẹ nhõm vì trong giấc mơ, mình đã bị đánh đến tàn tạ, mũi tím mặt sưng; kẻ tên là “Thế Đạo” – người đàn ông mập ú – vừa ra tay, những người quyền lực vốn luôn e sợ bên sau anh ta cũng trở nên hung ác và đuổi theo anh ta khắp nơi.

Ngày nghĩ này, đêm mơ khác.

Đang vật lộn trong thế giới chết tiệt này, Chu Qíng vừa tức giận vừa sợ hãi; anh muốn nổi dậy đòi công bằng nhưng lại phải cúi đầu nịnh hót.

Ăn qua loa bữa sáng xong, Chu Qíng cùng Phúc Tam rời khỏi biệt thự để đến Văn phòng Hộ Bộ làm việc.

Trên đường đi, tâm trạng của Chu Qíng không mấy tốt.

Theo thói quen, Phúc Tam lại hỏi: “Chủ nhân, có chuyện gì buồn lòng à?”

Lần này, Chu Qíng không phủ nhận mà chỉ gật đầu nhẹ.

“Ừ, tôi mơ thấy một giấc mơ, nên tâm trạng không được tốt.”

“Mơ gì vậy ạ?”

“Không có gì đáng nói cả… Chỉ là cảm thấy hơi…” Chu Qíng thở dài, cố gắng cười nói: “Thôi đi, khi nghèo thì phải tự giữ mình; cứ lo cho bản thân mình thôi. Những điều không thích, thì cứ làm ngơ đi… Anh cũng không hiểu đâu.”

“Tôi sao lại không hiểu được chứ? Tôi hiểu mà.” Phúc Tam vui vẻ nói: “Tôi cũng đã học sách vài ngày rồi… Khi nghèo thì tự giữ mình; khi giàu thì có vợ con đầy nhà… Đó chính là lý lẽ đấy.”

Chu Qíng giơ ngón tay cái lên: “Hoàn hảo!”

Phúc Tam cười ha hả, cảm thấy mình có tiềm năng trở thành một học giả lớn.

Nhìn những chiếc kiệu của các quan viên đang vội vàng đi triều, Chu Qíng bỗng cảm thấy vô cùng mơ hồ.

Khoa cử… như một cây cầu nhỏ giữa hàng ngàn binh lính; trở thành quan lại, phải dùng mọi cách để leo lên cao hơn… Khi đạt đến cấp bậc năm, mới bước vào triều đình, nơi mà mọi người đều lừa dối lẫn nhau.

Nhưng sinh mạng con người lại chỉ nằm trong lời nói của hoàng đế.

Quảng Hải Thượng, Phó Thượng Thư Bộ Công… Một câu nói của hoàng đế, cả gia đình ông ta liền bị bắt giam vào ngục Hình Bộ.

Cảm giác số phận mình bị người khác kiểm soát khiến Chu Qíng cảm thấy rất khó chịu.

Anh biết rằng Quảng Hải Thượng không phải là một quan lại tốt… Đó là kết quả xứng đáng.

Nhưng khi nghĩ đến cha mình… dù không giỏi công việc, nhưng luôn lo lắng vì dân, cuộc sống của ông ấy cũng đầy lo âu và sợ hãi.

Liệu có phải như những gì mình thường nói… việc làm thực sự không có tương lai, còn chỉ biết nịnh hót mới là con đường đúng đắn?

H

Trong chốc lát, Chu Khêng do dự không ngớt: Liệu mình nên sống cuộc đời trong sạch, hay liều lĩnh để có được vô số phụ nữ bên cạnh?

Trần Ngôn và Đào Thiểu Chương là hai thái cực đối lập; còn Khâu Vạn Sơn lại là một thái cực khác.

Chu Khêng muốn trở thành người như Trần Ngôn, muốn sống theo cách của Đào Thiểu Chương, nhưng lại sợ rằng mình sẽ không tìm được chỗ dung thân nếu làm vậy.

Anh ta cũng muốn trở thành người như Khâu Vạn Sơn, nhưng lại lo lắng rằng mình sẽ không thể yên lòng sống suốt đời.

Nếu có thể lựa chọn, anh ta muốn tìm ra một con đường trung dung – vừa giữ được lương tâm, vừa có thể sống hạnh phúc… Nhưng để làm được điều đó, anh ta lại phải xem xét thái độ của vị hoàng đế mới này… Vấn đề là, vị hoàng đế này dường như không đáng tin cậy lắm.

“Phúc Tam.” Chu Khêng hạ giọng xuống: “Ông nghĩ gì về vị hoàng đế này?”

“Hoàng đế ư?” Phúc Tam đáp một cách thản nhiên, trên khuôn mặt không hề hiện lên vẻ ngạc nhiên nào: “Tôi cũng chưa từng tiếp xúc với ông ấy đâu.”

Chu Khêng lắc đầu.

Đó chỉ là lời nói suông mà thôi… Chính tôi cũng chưa từng gặp Buffett đâu.

“Tôi chỉ muốn hỏi ông, với tư cách là một người dân bình thường, ông nghĩ gì về vị hoàng đế này? Ông ấy như thế nào?”

Phúc Tam vô thức gãi đầu và bắt đầu suy nghĩ.

Chu Khêng chậm bước lại, kiên nhẫn chờ đợi.

Khi họ gần đến cơ quan Bộ Hộ, Phúc Tam cuối cùng cũng lên tiếng:

“Không biết.”

Chu Khêng: “…”

“Thưa gia chủ,” Phúc Tam lắc đầu: “Tôi cũng chưa bao giờ gặp hoàng đế đâu… Làm sao tôi biết ông ấy như thế nào được.”

“Vậy thì dân gian thì sao? Họ nghĩ gì về hoàng đế?”

“Hoàng đế cũng chỉ là như vậy thôi… Miễn là dân chúng có quần áo ấm áp, no bụng, họ đã cảm thấy biết ơn rồi… Làm sao họ có thể nghĩ về những điều khác về hoàng đế được chứ?”

“Cũng đúng.”

“Tại sao thưa gia chủ lại đột nhiên hỏi về chuyện này vậy?”

Chu Khêng cười và nói: “Không có gì đặc biệt đâu… Tôi chỉ đang muốn tìm một người có quyền lực để dựa vào mà thôi.”

Phúc Tam không hiểu: “Nhưng ngài không nói rằng Bộ trưởng Bộ Hộ, ông Vệ, rất quan tâm đến ngài sao?”

“Đúng là vậy… Nhưng hôm qua, Thứ trưởng Bộ Công Thương, ông Quảng Hải, cùng toàn bộ gia đình ông ấy đã bị bắt… Một vị Thứ trưởng thì chỉ thấp hơn Bộ trưởng một bậc mà thôi… Việc bắt họ diễn ra một cách nhanh chóng như vậy… Nên tôi nghĩ rằng, ông Vệ… vẫn chưa đủ mạnh

“Ý ngài là những người mạnh mẽ hơn cả Thượng thư… những vị đại thần cao cấp ấy à?”

“Thượng thư lệnh quả thực có địa vị cao hơn sáu bộ Thượng thư, nhưng tôi vẫn cảm thấy rằng những người này chưa đủ quyền lực.”

Phúc Tam bỗng hiểu ra: “Ngài đang nói đến Thái tử và các hoàng tử phải không?”

Ánh mắt Chu Kính sáng lên.

Đúng vậy, Hoàng đế thì không thể gặp được, nhưng mình đã từng gặp hai vị hoàng tử rồi. Thái tử Xương Dụ trông rất mạnh mẽ, chắc chắn sẽ dễ bị lừa gạt; còn Hoàng tử thứ hai Xương Hiền thì thông minh, hiểu biết, cũng là người dễ tiếp xúc.

“Ba ơi, nếu tôi muốn tiếp cận hai vị hoàng tử đó, có cách nào không?”

Phúc Tam cười ha hả: “Những người thuộc hoàng gia, làm sao người bình thường có thể gặp được dễ dàng như vậy?”

“Đúng là vậy.”

Chu Kính bắt đầu suy nghĩ. Phúc Tam nói đúng, không chỉ mình mà ngay cả cha mình cũng không thể gặp được các hoàng tử. Đâu phải ai cũng có thể tiếp cận họ dễ dàng đâu.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Chu Kính lại nghĩ rằng mình có thể thử xem. Mình là sư phụ của Thái tử mà, mọi chuyện đều do con người quyết định. Nếu làm cho ông ta hài lòng, biết đâu ông ta sẽ giới thiệu mình với Thái tử hay các hoàng tử thì sao?

“Không lẽ…” Chu Kính tỏ vẻ chán nản: “Vẫn phải đi Đào Gia để… làm gì đó à?”

“Đào Gia ăn gì vậy?”

“À, thông qua Đào Gia thì có thể tiếp cận được các hoàng tử.”

Chu Kính chỉ nghĩ đến hình ảnh của Bích Hoa là đã run rẩy. Cô ấy không hề già như cha mình mô tả đâu, khoảng ba mươi tuổi thôi. Nhưng vấn đề là Đào Gia này hoàn toàn khác với những gì mình tưởng tượng. Mình tưởng cô ấy chỉ béo phì một chút, nhưng hóa ra cô ấy thực sự rất mạnh mẽ.

Phúc Tam lắc đầu: “Dù có gặp được các hoàng tử, chủ nhân cũng không thể kết bạn với họ được đâu.”

“Ồ, anh không hiểu đâu. Chỉ cần tặng quà, nịnh hót là được mà.” Chu Kính vỗ tay: “Hoàng tử thứ hai thì không biết, nhưng Thái tử trước đây đã gọi mình, còn muốn nghe câu chuyện ‘Cử Bát Giới ba lần ngủ với Bạch Cốt Tinh’ nữa. Rõ ràng Thái tử không phải là người nghiêm túc đâu. Chúng ta có thể tặng cô gái xinh đẹp cho họ mà, đúng không? Trong lịch sử, biết bao vị vua ngu ngốc đều thích phụ nữ xinh đẹp mà.”

Phúc Tam lại lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ nghe nói Thái tử từng tham gia cuộc thi sắc đẹp đâu. Thái tử còn quá trẻ, chắc chắn vẫn còn là trai trẻ mà.”

“Hoàng tử là người đàn ông chưa từng quan hệ tình dục, đừng nói nhảm nữa; anh ta đã mười hai, mười ba tuổi rồi đấy.”

Chu Qíng không biết phải cười hay khóc. Người xưa thường kết hôn sớm mà; hoàng tử chẳng phải là người có quyền lực bậc nhất sao? Chắc chắn phải có hàng trăm người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh anh ta chứ.

“Cậu chủ nghĩ hoàng tử không còn là người đàn ông trinh tiết nữa à?”

Chu Qíng nhún vai: “Đúng vậy… Anh Ba nói gì thì tôi đều tin hết. Không chỉ hoàng tử, ngay cả cha của anh ta – Hoàng đế – cũng là người chưa từng quan hệ tình dục đâu.”

Phúc Tam lại một lần nữa rơi vào suy tư. Cái này thật sự không ổn chút nào… Hoàng tử này rốt cuộc xuất thân từ đâu vậy?

Thực ra, Phúc Tam cũng chỉ đang lo lắng thôi. Nếu tính về vài đời trước, cách đây hơn một trăm năm, gia tộc Lão Xương đã sản sinh ra một vị Hoàng đế… Kẻ đó ham mê phụ nữ đến mức đi khắp nơi để tìm kiếm những người phụ nữ xinh đẹp, khiến cho dân chúng sống trong cảnh khốn cùng.

Là một người dân bình thường, Phúc Tam cảm thấy mình có quyền bình luận về việc liệu hoàng tử có thực sự ham mê phụ nữ hay không.

Thực ra, Chu Qíng cũng chỉ đang nói đùa thôi… Mọi chuyện vẫn chưa chắc chắn gì cả; những điều chưa rõ ràng thì chỉ có thể suy đoán mà thôi. Còn những người phụ nữ hiện có bên cạnh mình… thì vẫn nên ôm lấy họ mà thôi.

Khi đến cửa văn phòng Bộ Hộ, Chu Qíng thấy một nhóm quan lại đang tụ tập quanh tấm bảng thông báo. Khi tiến lại gần hơn, anh mới nhận ra rằng đó là danh sách các tội danh của Quảng Hải Thượng – Phó Thượng thư Bộ Công. Tổng cộng có mười sáu tội danh được liệt kê chi tiết: anh ta đã tham nhũng bao nhiêu tiền, tham nhũng như thế nào, vào thời điểm nào, những người chứng kiến là ai, bằng chứng vật chất là gì… Tất cả đều được ghi chép rất rõ ràng.

Chu Qíng nhìn kỹ và cảm thấy rất shock.

Hoàng đế này thật sự có âm mưu sâu xa…

Không thể nào những bằng chứng về tội ác của Quảng Hải Thượng lại được thu thập gần đây được… Vậy mà Hoàng đế lại biết rõ rằng Quảng Hải Thượng đã tham nhũng một số tiền lớn như vậy, nhưng vẫn cố tình im lặng, thậm chí còn vui vẻ chứng kiến Quảng Hải Thượng ra triều mỗi ngày!