Chu Qíng đã vào thành phố rồi. Chú Minh Viễn Ông ta thật là khiêm tốn biết bao – giống như một người bán hàng gặp khách muốn mua hết những món hàng còn sót lại trong cửa hàng sau ba tháng không có ai đến mua vậy. Ông ta kể cho họ nghe về phong tục tập quán của thành phố Taizhou, nói xem thứ gì là ngon nhất, cô gái nào trong các nhà thổ là xinh đẹp và quyến rũ nhất, cảnh đẹp nào là độc đáo nhất… Chẳng hề giống chút nào với một viên quan cấp bốn; trông ông ta giống như một thông dịch viên người Nhật vậy.

Chu Qíng không hề tỏ ra xúc động, chỉ cùng những người đệ tử của mình đi một cách lặng lẽ, cũng không hỏi Chú Minh Viễn ông ta đang muốn gì. Không cần phải hỏi, bởi vì anh ta vừa thấy Hạ Kỳ Chân cùng với vị đạo sĩ kia rời đi, mang theo Bí Hoa và Lục Châu cùng đi nữa.

Chú Minh Viễn thực sự là người như thế nào, danh tiếng của ông ta ra sao, dinh thự của ông ta có xa hoa đến mức nào, liệu ông ta có nuôi vài người tình hay không, và khuôn mặt thật sự của ông ta ra sao… Tất cả sẽ được hé lộ trước khi đêm xuống.

Khi đến nơi Tri Châu Phủ, Chu Qíng không vội vàng ăn uống gì cả, mà đi thẳng vào đại sảnh và ngồi ở vị trí trung tâm.

Một số người mạnh mẽ nhất được để canh cửa; Tiêu Dã, Đại Quân Ca, Phủ Gia Nhị Ngốc, Đồng Quy – những người sẵn sàng lao vào đánh nhau khi Chu Qíng quyết định hành động.

Một số người thông minh hơn cùng Chu Qíng bước vào đại sảnh; Đào Nhược Linh, Đào Uy Nhiên, Tam Ca, Nam Cung Bình – những người sẽ giúp Chu Qính quyết định xem có nên hành động hay không.

Còn một số người không có việc gì làm cũng bước vào đại sảnh, đi pha trà; Đào Thiểu Chương, Mực Ngư và Xương Hiền…

Đáng chú ý là Liêu Văn Chi cũng theo vào trong; lúc thì uống trà, lúc thì cuộn tay áo lên… Không hiểu là anh ta giỏi la hét hay giỏi đánh nhau hơn.

Những người đi pha trà thì mang những chiếc cốc trà ra ngoài, sợ rằng nếu xảy ra ẩu đả thì họ sẽ bị thương.

Còn về phía thành phố Taizhou, chỉ có Chú Minh Viễn và Ôn Diệu hai người đi cùng.

Ngồi khoanh chân, Chu Qíng vẫn không mở con dao đặt trên bàn, cứ mỉm cười nhìn Chú Minh Viễn mà không nói gì cả.

Người làm quan, ông đã thấy quá nhiều rồi; nhưng kiểu người như Chú Minh Viễn này, thì đây là lần đầu tiên ông gặp phải.

Nói là nịnh hót cũng được… Không, dù là với Xương Hiền hay Thượng Vân, hay thậm chí là các gia tộc lớn như Đào Gia và Đào Uy Nhiên đi nữa, họ cũng đều không hề giả vờ gì cả.

Nhưng nếu nói rằng họ không coi trọng những người có quyền lực này… thì sau đó họ lại cứ liên tục nịnh bợ Chu Qing một cách không ngừng.

Chu Qing cầm chiếc cốc trà trong tay, nhưng không hề uống một giọt nào; sợ rằng nó có chứa độc.

Theo lý thuyết mà nói, dù Chu Qing có địa vị cao đến đâu, khi ngồi ở vị trí trung tâm và đối diện với các quan chức địa phương, ít ra ông cũng nên giới thiệu về những người đi theo mình… Nhưng Chu Qing lại không làm vậy; còn Chú Minh Viễn cũng không hỏi gì cả, tỏ ra hoàn toàn không quan tâm đến chuyện đó. Thực tế, anh ta quả thực không quan tâm; điều này có thể thấy rõ qua thái độ của anh ta đối với Xương Hiền, Đào Thiểu Chương và Đào Uy Nhiên – thái độ đó thật sự chân thành và mãnh liệt; trong mắt anh ta, chỉ có du du mà thôi.

Bầu không khí trở nên hơi ngượng ngùng; Chu Qing không nói gì, còn Chú Minh Viễn thì không thể không lên tiếng.

Và khi anh ta bắt đầu nói, lại là những lời nịnh hót không ngừng.

“Đô đốc Chu đã xa xôi đến đây, không ngại khó khăn, công lao vĩ đại, đức độ cao cả…”

Đào Nhược Lin thực sự không thể nghe nổi nữa; cô chỉ mỉm cười một cách lịch sự và hỏi:

“Thưa ngài, tại sao ngài lại làm như vậy?”

“Cô gái này là ai vậy?”

“Con gái tôi là học trò của Thái tử, Đào Châu.”

“À.” Chú Minh Viễn nhìn về phía Chu Qing, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Đô đốc Chu thật sự là người cao đức, không ai sánh kịp…”

Chu Qing không kiên nhẫn, vẫy tay và nói:

“Thưa ngài, chúng ta đừng nói những chuyện vô ích này nữa; hãy nói thẳng ra xem, ngài có việc gì muốn nhờ tôi không?”

Nghe thấy câu này, Chú Minh Viễn đỏ mặt, có vẻ lo lắng và e ngại; rõ ràng là anh ta thực sự có việc muốn nhờ.

“Hãy nói đi, ngài muốn nhờ tôi việc gì?”

Chú Minh Viễn vội vàng đứng dậy, rót cho Chu Qing một tách trà nóng, sau đó ngồi xuống và xoa tay mình.

Chu Qíng thực sự rất ngạc nhiên.

Chỉ đơn giản là hành động xoa tay thôi, làm sao mà Đại Xương triều có thể thực hiện một cách đồng bộ đến vậy?

“Nếu Chu Đù Đù gặp phải rắc rối ở Đông Hải… liệu có thể thông báo cho mọi người biết rằng điều đó không hề liên quan gì đến tôi không?”

Đào Nhược Linh nhíu mày: “Câu này ý muốn nói gì vậy?”

“Sợ rằng nếu có chuyện gì xảy ra, triều đình sẽ trút lỗi cho ngài, phải không?” Đào Uy Nhiên cười khúc khích: “Không cần phải lo đâu. Nếu Ngài Chu tuân theo chỉ dụ của hoàng gia để giúp đỡ Chu Đù Đù, triều đình chắc chắn sẽ không trách móc ngài đâu.”

Chu Qíng tỏ vẻ nghi ngờ: “Ý anh là vậy à?”

“Không, không phải vậy… Thôi thì tôi sẽ nói thẳng luôn.”

“Nói đi!”

“Thống soái Chu ơi, nếu ngài qua đời ở Đông Hải, xin hãy để Tướng Chu… hay nói đúng hơn là Ngài Chu biết rằng điều đó không hề liên quan gì đến tôi.”

Chu Qíng bắt đầu cảm thấy bực bội; lời nói này thật sự quá “thẳng thắn” rồi.

Đào Nhược Linh không khỏi xen vào: “Anh sợ rằng… Ngài Chu Văn Thịnh sẽ tức giận phải không?”

Cuối cùng cũng đặt đúng vào vấn đề rồi, Chú Minh Viễn gật đầu lia lịa như con gà mổ cám.

“Khoan đã.” Phúc Tam dường như nhớ ra điều gì đó: “Ngài Chu vốn là Tướng Quang Vinh, phải không? Tướng Quang Vinh của thành An Châu?”

“Đúng vậy, tôi từng phục vụ tại thành An Châu.”

Phúc Tam bỗng hiểu ra: “Cha tôi trước đây từng làm quan phụ trách việc vận chuyển lương thực ở thành An Châu… Ngài Chu và cha tôi có quen biết với nhau không?”

Chú Minh Viễn do dự một chút rồi lắc đầu.

Chu Qíng ngạc nhiên: “Tại sao cha tôi lại không bao giờ nhắc đến anh?”

“Tướng Chu không bao giờ nhắc đến tôi à?”

Trên khuôn mặt Chú Minh Viễn thoáng qua vẻ khinh thường, dù chỉ trong chốc lát, nhưng Chu Qíng đã nhận thấy rõ.

Chưa kịp cho Chu Qíng lên tiếng, Chú Minh Viễn đã nói với vẻ kiêu ngạo: “Tôi là cái gì chứ? Làm sao tôi xứng đáng được Tướng Chu nhớ đến?”

Chu Qíng: “…”

“Làm sao Tướng Chu có thể nhớ đến tôi được chứ? Điều đó thật là vô lý.” Chú Minh Viễn lại tiếp tục lắc đầu, lắc mạnh như đang đánh trống. “Đù Đù ơi, đừng khiến tôi phải xấu hổ nhé… Tôi có công lao gì đâu để được Tướng Chu nhớ đến… Đừng đùa nữa, đừng đùa nữa.”

“Đào Nhược Có vẻ như Linh đã hiểu ra điều gì đó; cô ấy hỏi một cách có vẻ bất lực: ‘Ngài Chúc muốn trước mặt các thuộc cấp của mình, làm mọi cách để làm hài lòng Đô đốc Chu, phải không? Là vì sợ rằng nếu Đô đốc Chu đi đến khu vực Đông Hải, sẽ xảy ra rắc rối gì đó. Nếu thật như vậy, Tướng Chu chắc chắn sẽ đến Đông Hải, và Ngài Chúc, muốn minh oan cho bản thân mình, sợ rằng Đô đốc Chu sẽ tìm cách gây rắc rối cho ngài, phải không?’”

“Rắc rối ư?”

Chú Minh Viễn Nghe câu này, anh ta biết ngay cô gái trước mắt mình không hiểu gì về Chu Văn Thịnh. Nếu còn sống, mới gọi là rắc rối; còn nếu đã chết, thì còn gì là rắc rối nữa?

“Thưa ngài, để tôi nói thẳng ra nhé… Ngài Chu, ngài muốn cái gì, tôi sẽ đưa cho ngài; ngài muốn tôi làm gì, tôi sẽ làm theo. Tôi chỉ hy vọng Tướng Chu biết rằng tôi, khác với những kẻ ở Đông Hải, không dám gây rắc rối hay xúc phạm gia đình Chu. Dù ngài muốn tôi làm gì, tôi cũng sẵn lòng làm. Tôi chỉ mong Đô đốc Chu và Tướng Chu giải thích rõ ràng với tôi rằng tôi thực sự tôn trọng gia đình Chu.”

“Phải đến mức đó sao? Sợ cha tôi đến thế à?” Chu Qíng rất tò mò: “Hồi đó ở thành phố An Châu, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Tướng Chu chưa bao giờ nhắc đến chuyện đó sao?”

Chu Qíng cũng không chắc lắm, liền hỏi Fú Tam: “Cha chúng ta có từng nói đến không?”

Nghe câu này, Chú Minh Viễn bỗng nhiên đứng dậy và tiến lại gần Fú Tam.

“Thưa công tử Chu thứ hai… Ôi, tôi đã nghe nói nhiều về ngài rồi! Danh tiếng của ngài lan truyền khắp nơi…”

Anh trai thứ ba của Chu Qíng cười không thành tiếng: “Tôi chỉ là một người canh gác thôi.”

“Hiểu rồi, hiểu rồi… Một người canh gác.” Chú Minh Viễn nháy mắt, tỏ vẻ như thể anh ta hiểu hết mọi chuyện: “Là con của người tình của cha ngài đấy.”

Chu Qíng cảm thấy vô cùng bực bội: “Con của người tình ư? Thực ra là con nuôi của cha tôi thôi.”

“Ôi, hóa ra là con nuôi của Đại nhân Chu… Tôi đã nghe nói nhiều về ngài rồi!”

Chu Qíng ngắt lời: “Cô nói ngay chuyện ở thành phố An Châu đi! Nếu cô không nói, tôi sẽ viết thư cho cha tôi, báo rằng cô coi gia đình Chu như loài chó… Rồi để cha tôi đến đây và giết chết cô!”

Lần này, đến lượt Chu Qíng không kịp nói hết đã bị Chú Minh Viễn ngắt lời; tốc độ nói chuyện của anh ta thật nhanh, không hề dừng lại để thở.

“Mười sáu năm trước, ở thành phố An Châu, quân nổi loạn do tướng Trương Đồng Hiên dẫn đầu đã lôi ké

Sau khi những kẻ phản bội đó không ai sống sót hay trốn thoát được, tôi cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ ông Đại tướng Chu – người mà tôi đã theo dõi suốt nhiều năm qua và luôn coi ông như một vị thần trong lòng mình.”

Chu Qing cười toe toét và giơ ngón tay cái lên: “Anh cũng là người từ bên kia đến đây phải không? Trước đây anh có chức vụ cao cấp trong tổ chức Đức Vân Phái chứ?”

“Không thể nào!”

Một giọng nói bất ngờ vang lên; đó chính là Phó tướng của đội quân Giáo Dương đang ngồi ở góc phòng, người nói với vẻ khinh thường: “Hơn tám mươi người chỉ đối đầu với hơn tám nghìn kẻ địch… Ông Đại tướng Chu và những người đi theo ông ấy chắc hẳn phải sở hữu ba đầu sáu tay mới làm được điều đó! Thưa ngài Chúc, việc ngài bịa ra những câu chuyện vô lý như vậy chỉ để chiều lòng người khác thật là đáng chê… Sau này, dù ngài có xuất thân từ quân đội đi nữa, điều này cũng thực sự làm mất mặt cho đội quân của chúng ta… Tôi chửi!”

Tiếng ầm ĩ bỗng nhiên vang lên; những tay sai bên ngoài đều xông vào. Tiêu Dã hào hứng hét lên: “Các người muốn đâm ai đây? Hay là đâm tất cả mọi người?”