Thành phố Taizhou là một thành phố lớn, với hơn hai mươi nghìn hộ gia đình sinh sống tại đây. Mặc dù không được coi là giàu có nhất, nhưng thành phố này lại nằm trên tuyến giao thông quan trọng, và xung quanh còn có sáu căn cứ quân sự. So với người dân ở ba khu vực ven biển Đông Hải, cuộc sống của người dân Taizhou vẫn khá tốt. Họ làm việc từ sáng đến tối, và dưới sự quản lý của triều đình, thành phố này vẫn rất thịnh vượng.

Cổng nam của thành phố đã mở rộng, và người dân đi đường vòng để đến đó. Chú Minh Viễn cùng với các thuộc cấp và Phó tướng của đội quân thủy binh Ôn Diệu đã chờ đợi từ lâu.

Cuối cùng, một đoàn người dài cũng xuất hiện trước mắt họ.

Chu Qing cưỡi ngựa đi đầu, hai bên được bảo vệ bởi những lính canh dày dặn. Tốc độ di chuyển của đoàn người không nhanh lắm; họ không chạy như bay đến đây, mà giống như đang đi dạo trong buổi xuân, vừa đi vừa nói chuyện.

“Chú Minh Viễn, tên thật là Miào Vân, trước đây là Tướng Quân Xuanwei của thành phố Anzhou, quản lý sáu căn cứ quân sự Chiết Xung Phủ. Sau khi Hoàng đế Thái Thượng lên ngôi, ông ta được cử đến Taizhou để tiếp tục giữ chức vụ. Danh tiếng của ông ta khá tốt… Chỉ là… chỉ là…”

“Chỉ là cái gì vậy? Là việc ông ta giết người trong lúc đang mơ à?” Chu Qing nhìn sang Đào Béo Người bên cạnh và nói một cách không kiên nhẫn: “Đã đến nơi rồi, cứ nói ra đi.”

“Ông ta tính tình rất hung hăng, hành động thiếu suy nghĩ, đã nhiều lần cãi vã với các quan chức cấp cao. Các đại thần triều đình cũng đã đến đây không ít lần, nhưng ông ta chẳng hề e dè gì cả. Những quan chức ở ba khu vực ven biển Đông Hải cũng vậy, cả các gia tộc quyền lực cũng vậy.”

“Tính tình hung hăng ư?”

“Đúng vậy, rất hung hăng.”

Chu Qing nhướng mày: “Nếu sau này ông ta tỏ thái độ xấu với tôi, liệu tôi có nên đâm ông ta chết không nhỉ?”

Đào Uy Nhiên cười khổ: “Ngài nên nhẫn nhịn một chút. Lần này chúng ta đang đi đến Đông Hải; nếu xảy ra xung đột với ông ta thì sẽ không có lợi gì cả. Taizhou có sáu căn cứ quân sự; có lẽ sau này chúng ta sẽ cần đến chúng.”

“Nếu tôi có thể tin tưởng vào ông ta… Nếu tôi có thể tin tưởng vào sáu căn cứ quân sự đó… Thậm chí ngay cả khi ông ta nhổ nước bọt vào mặt tôi, tôi cũng sẽ không nói gì cả.”

Chu Qing nhún vai: “Tôi lo lắng là ông ta chỉ là một tên tay sai của một gia tộc quyền lực mà thôi.”

“Không đâu… Người này không hiểu biết gì về thế sự, chắc chắn không phải là tay sai của gia tộc quyền lực đâu.”

“Thôi được.” Chu Qing gãi tai: “Mi

Khi họ gần đến cổng thành, một nhóm người Văn Vũ đã ra đón; người dẫn đầu chính là Chú Minh Viễn với khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc nào.

Chu Qíng nhận ra ngay đặc điểm ngoại hình của Chú Minh Viễn và đã nhìn thấy anh ta từ khoảng cách xa.

Mặc dù có thân hình gầy yếu, nhưng anh ta lại toát ra vẻ oai phong, bước đi uyển chuyển như rồng bay, hổ bước.

Khi hai bên gần nhau hơn, Chu Qíng khàn giọng nói: “Tôi là Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, thuộc quân đội tiền tuyến Đông Hải…”

Chưa kịp nói hết, Chú Minh Viễn đã lao tới, và những người xung quanh lập tức rút vũ khí.

“Tên tuổi của Đô đốc Chu thật sự nổi tiếng khắp nơi, được mọi người ngưỡng mộ. Quả nhiên, như lời đồn đại, ông thực sự là một người đàn ông cao quý, phong độ, với đôi lông mày như kiếm, đôi mắt sáng ngời… Tôi, Chú Minh Viễn, rất ngưỡng mộ ông.”

Nói xong, Chú Minh Viễn cúi đầu chào hỏi.

Chu Qíng sửng sốt, liếc nhìn nhóm người Văn Vũ đứng phía sau Chú Minh Viễn với vẻ mặt ngượng ngùng, tự hỏi liệu anh chàng này có bị điên không?

Những người xung quanh cũng hoang mang.

Một vị triều thần cao cấp như vậy mà lại không hề có chút phẩm giá nào sao?

Chú Minh Viễn vẫn đang cúi đầu chào, rồi quay đầu nhìn các thuộc hạ và quát lớn: “Còn đứng đó làm gì? Cúi đầu chào ngay!”

Những người Văn Vũ vội vàng cúi đầu chào, trông rất kỳ lạ.

Chu Qíng nhìn sang Đào Uy Nhiên – người cũng đang ngẩn ngơ – và thì thầm:

“Anh không nói rằng người này tính tình rất hung hãn sao? Thường xuyên mang theo hơn bốn mươi con dao khi đi đâu đó, ai không hợp ý là anh ta đánh ngay?”

Đào Uy Nhiên cũng phải thừa nhận rằng mình đã nói sai.

Tôi bao giờ nói rằng anh ta mang theo hơn bốn mươi con dao khi đi đâu đó chứ?

“Đao… đúng rồi, đao!” Chú Minh Viễn lại quay đầu lên và hét lớn: “Đúng rồi, đao! Nhanh lên, mang con dao quý giá đó đến đây, dâng cho Đô đốc Chu.”

Một viên quan chức nhanh chóng bước tới, cầm theo thanh kiếm được bọc trong lụa và đưa cho Chú Minh Viễn. Vị đại nhân Chu này vẫn cúi đầu, hai tay dâng lên thanh kiếm.

“Trên đời này, ai lại không biết đại nhân Chu Văn Vũ vừa giỏi văn pháp vừa xuất sắc trong võ nghệ, là một bậc thầy tài ba, có khả năng chiến lược xuất sắc, có thể quyết định thắng lợi từ xa. Thanh kiếm quý báu này, xin ngài hãy nhận lấy.”

Chu Qíng thực sự rất bối rối.

Trên đường đi, ông đã gặp rất nhiều Chiết Xung Phủ hoặc các quan chức cấp tỉnh, các tướng lĩnh địa phương; họ đều biết đến ông, nhưng chưa bao giờ gặp ai sùng bái đến mức không biết giới hạn như Chú Minh Viễn này. Người này không hề e ngại gì cả, liệu khi tin này lan ra, họ có không cười nhạo ông không?

Không nhận thanh kiếm, Chu Qíng nhíu mày, nhìn Chú Minh Viễn với vẻ nghi ngờ.

Phòng này rất ngăn nắp... Không, sự sùng bái không biết giới hạn này chỉ có thể đến từ kẻ tham nhũng hay quan tham!

Cách đây vài ngày, Chu Qíng cũng đã gặp trường hợp có người mang quà đến tặng: đặc sản địa phương, tiền bạc, tổng cộng đến mười vạn quán. Đó cũng là một kẻ tham nhũng; may mắn thay, hắn ta bị quân đội bắt giữ, nhưng việc tặng quà của hắn ta diễn ra lén lút, không giống như Chú Minh Viễn này, thiếu suy nghĩ đến mức không biết xấu hổ.

Đáng chú ý là, cái tỉnh nơi người ta tặng mười vạn quán đó cuối cùng cũng bị Chu Qíng tịch thu áo quan; không phải vì họ hối lộ, mà sau đó Phúc Tam phát hiện ra rằng nhà họ còn giấu thêm năm vạn quán nữa.

Chu Qíng lập tức cảm thấy không hài lòng: Hối lộ thì hối lộ thôi, sao bạn còn giữ lại một ít? Bạn đang coi thường ai đây? Cuối cùng, họ bị buộc tội hối lộ đại sứ triều đình và bị xử lý. Còn số tiền mười lăm vạn quán kia, bây giờ đang nằm trong túi của công chúa Thanh Dương.

Ban đầu, số tiền đó ở trong tay Phúc Tam, nhưng công chúa Thanh Dương nói rằng cô ấy sắp đến sinh nhật, muốn dùng số tiền đó để thể hiện lòng hiếu thảo.

“Đại nhân Chu.”

Chu Qíng vẫn không nhận thanh kiếm, bước xuống ngựa, đứng thẳng lưng và nói một cách lạnh lùng: “Dù anh là triệu phú, nhưng thực chất anh là tướng Quân uyển vĩ, hạng bốn, chỉ kém tôi một bậc thôi. Trước mặt các thuộc cấp của anh, việc làm như vậy có phù hợp không?”

Chú Minh Viễn, người đã năm mươi tuổi vào năm nay, ngẩng đầu lên, nở một nụ cười cẩn thận, hỏi một cách giả vờ không biết: “Ý của đại nhân là gì ạ?”

Chu Qíng không trả lời, nhìn sang Đào Uy Nhiên và hỏi: “Anh chắc chắn r

“”

Đào Uy Nhiên lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ nghe nói về việc ông Chú làm điều xấu xa, ít nhất là trong một năm qua thì không.”

Chu Qíng lại nhìn sang Vương Thông Thông; Vương Thông Thông cũng lắc đầu, cho biết các tình báo của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh thực sự chưa thu thập được bất kỳ bằng chứng nào về tội ác của Chú Minh Viễn.

“Sư phụ Chu.”

Xương Hiền cũng nhảy xuống ngựa, dẫn theo Đồng Quy tiến lên và nói với vẻ nghiêm túc: “Học trò thấy kẻ này tỏ ra không hề biết xấu hổ chút nào; chắc chắn hắn không phải là quan lại tốt đâu. Hãy vào thành để điều tra xem sao.”

Chú Minh Viễn nhíu mày nhìn Xương Hiền: “Vị công tử này là ai vậy?”

“Bản vương chính là Vua Lang Ya!”

“À.” Chú Minh Viễn chỉ đơn giản cúi chào một cách qua loa, rồi thôi, không có gì thêm nữa.

Điều đáng chú ý là cách cúi chào của hắn đã không thể gọi là qua loa được nữa; hắn chỉ nhẹ nhàng giơ tay lên mà không cần cúi đầu, trong khi những thuộc hạ sau lưng hắn thì cúi chào một cách nghiêm túc.

“Anh rể, để anh này xem xét một chút.” Đào Thiểu Chương tiến lên và nói một cách giả vờ: “Nếu anh này nhìn thẳng vào mắt hắn, anh sẽ biết ngay hắn là người như thế nào… Chú Minh Viễn, hãy ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt ta đi.”

Chú Minh Viễn quay đầu, tỏ vẻ bực bội: “Ngươi là ai?”

“Bản quan chính là Thượng thư Đại Lý Sở, Đào Thiểu Chương!”

“À.”

Lần này, Chú Minh Viễn thậm chí không cúi chào nữa; chỉ đơn giản là nói một tiếng “à”, rồi nhìn về phía Chu Qíng, vẫn giữ vẻ mặt mỉm cười: “Chu Đù Đù, sau chuyến đi mệt mỏi, chắc chắn bạn chưa ăn gì đâu phải không? Bên tôi đã chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn rồi. Hãy nhanh chóng vào thành đi, đừng để bụng đói làm hại đến sức khỏe, nếu vậy, Ngã Đại Xương Triều chắc chắn sẽ có rất nhiều người dân phải buồn lòng đấy.”

Xương Hiền và Đào Thiểu Chương nhìn nhau, tự hỏi: Mình có thật sự thiếu uy tín đến thế không?

Chu Qíng cũng bắt đầu nhận ra rằng Chú Minh Viễn này thật sự không hề có chút đạo đức nào cả; dường như chỉ quan tâm đến bản thân mình, anh trai cả của mình, và người con thứ hai của Vương gia Lang Ya là Vương Chương mà thôi, còn những người khác thì hoàn toàn bị phớt lờ. Điều này thực sự không thể hiểu được!

Không khỏi, Chu Qíng liếc nhìn Đào Uy Nhiên – người đang giữ chức vụ ở Đông Hải; Đào Béo Người cũng vậy, họ cũng chưa từng gặp gỡ Chú Minh Viễn bao giờ.

Thấy Chu Qíng luôn nhìn về phía Đào Uy Nhiên, Chú Minh Viễn không khỏi cười hỏi: “Vị công tử mập này là ai vậy?”

“Tôi là Đào Uy Nhiên.”

“À.”

Lại một tiếng “à”… Dường như Chú Minh Viễn chưa từng nghe đến tên này, và cũng chẳng quan tâm đến điều đó.

Đào Uy Nhiên cúi chào Chú Minh Viễn và nói: “Tôi xuất thân từ gia tộc lớn của Thượng Vân phái Đào Gia; chị gái tôi tên là Tao Thiên Ảnh.”

Dù sao thì danh tiếng của Đào Gia vẫn còn rất lớn; với tư cách là gia tộc giàu có nhất trong Thượng Vân phái, ở khu vực Đông Hải này, ai dám không tôn trọng họ?

Quả nhiên, Chú Minh Viễn có vẻ suy nghĩ một chút, sau đó liền tỏ ra như đã hiểu ra điều gì đó và bắt đầu nói:

“Chị gái cậu thật xinh đẹp.”

Nói xong, Chú Minh Viễn lại mỉm cười và nói tiếp: “Đốc Chu, hãy vào thành đi. Bạn muốn ăn gì, uống gì, cứ nói ra, tôi sẽ chuẩn bị ngay.”