Sau khi bước vào lều quân, Đào Uy Nhiên bắt đầu pha trà; chỉ có hai người họ ở bên trong, còn Phúc Tam thì đang nuôi loài sói linh ở bên ngoài lều.

Trước khi rời kinh thành, Chu Kính đã thu thập tiền bạc, và những người bạn khác cũng không hề lười biếng; đặc biệt là Đào Uy Nhiên, người am hiểu rộng rãi về phong tục tập quán của các vùng đường đi và những điều cần ghi chép lại, đã thuộc lòng tất cả chúng từ trước.

Thực ra, Vũ Ngụ không hẳn là một chiến binh dũng mãnh; anh ta có thể xông pha ở phía trước, chủ yếu nhờ vào một ưu thế duy nhất – cái béo!

Đào Uy Nhiên cũng là một người mập, vì vậy anh ta hiểu rõ nhất về những người mập. Theo lời anh ta, nếu mình mặc áo giáp, cầm kiếm, thì hoàn toàn có thể đối đầu một mình với ba bốn kẻ địch.

Vấn đề này liên quan đến cơ thể con người: dù là người dân bình thường hay những tên cướp trên núi, rất nhiều người suốt đời không hề ăn thịt; điều này không hề phóng đại chút nào. Nếu chỉ ăn chay… tất nhiên, những người ăn thực vật thuần túy thì không tính, nhưng nếu chỉ ăn chay thì chắc chắn sẽ không thể mập được.

Tuy nhiên, điều này không bao gồm những tu sĩ trong một số ngôi chùa; những tu sĩ mũi to tai lớn đó nói rằng họ ăn chay, nhưng tại sao họ lại mập đến thế thì không ai biết được… Có lẽ là do sự phù hộ của Phật Thế Tôn.

Gia đình Vũ Ngụ ở địa phương được coi là một gia tộc giàu có; có người trong gia đình buôn bán, cũng có không ít người làm quan, nhưng đều không phải là những quan chức cấp cao. Nhận thấy cậu bé này không có khả năng học vấn, gia đình đã quyết định cho cậu ta theo đuổi con đường võ nghệ; nếu không thể trở thành quan chức văn phòng thì cũng phải làm quân nhân, ít nhất là có một chức vụ gì đó.

Thực tế, việc luyện võ tiêu tốn nhiều tiền bạc hơn cả việc học vấn; để rèn luyện thành thạo võ nghệ, cơ thể phải đủ khỏe mạnh. Vì vậy, Vũ Ngụ bắt đầu ăn uống thoải mái.

Còn về lý do tại sao anh ta lại mập đến thế, nếu nhìn từ góc độ khoa học, thì đó là do lượng calo nạp vào không đủ so với lượng calo tiêu hao; anh ta tập luyện ít nhưng ăn nhiều, lại còn tập vào buổi trưa và buổi chiều, chứ không phải buổi sáng; lúc đó lượng cortisol trong cơ thể thấp, glycogen chưa được tiêu hao hết, và những bữa ăn đều chứa nhiều chất béo, cuối cùng dẫn đến việc anh ta trở nên mập phì.

Hãy thử tưởng tượng xem: một người đàn ông cao gần 1 mét 75, nặng gần 220 cân, mang theo một thanh kiếm lớn và mặc áo giáp, xông vào đám cướp gầy yếu như những con chó ho

Chu Qíng hoàn toàn đồng ý và đã có những suy nghĩ cụ thể trong đầu mình.

Đúng như lời anh ta đã nói với Lão Tứ trước đây, phải tiến từng bước một; bây giờ khi đã bắt đầu bước đầu tiên, thông qua thân hình của Ngụy Vũ, anh ta cũng đã nhìn thấy được “bước đầu tiên” đó.

“Trước khi tấn công, phải có khả năng tự bảo vệ mình; trước khi tiêu diệt bọn quân xâm lược Ying, điều cần làm là chống lại chúng.”

“Lời ngài nói rất đúng.” Đào Uy Nhiên rót cho Chu Qíng một tách trà, sau đó ngồi xuống đối diện anh ta, tỏ vẻ lắng nghe chăm chỉ.

Người khác có thể không quan tâm, nhưng Đào Uy Nhiên thì nhất thiết phải có một kế hoạch cụ thể; trước khi lập kế hoạch, anh ta muốn hiểu rõ những suy nghĩ của Chu Qíng.

Chu Qíng cầm tách trà, vẻ mặt đầy suy tư: “Để chống lại bọn quân xâm lược Ying, cần có quân đội mạnh mẽ; liệu các đội quân này có trung thành với triều đình hay không, và liệu họ có đủ sức mạnh để chiến đấu hay không, đều còn là điều chưa biết. Ngay cả khi họ có đủ sức, kinh nghiệm chiến đấu ở vùng biển xa xôi vẫn còn là con số không. Vì vậy, nếu xảy ra tình huống tồi tệ nhất, chúng ta sẽ phải tuyển mộ binh sĩ và tái tổ chức quân đội. Nhưng dù là tuyển mộ hay huấn luyện quân đội, tất cả đều phải dựa trên việc phát triển kinh tế địa phương. Nếu không, khi người dân không có gì để ăn, ai sẽ đi nhập ngũ? Và ngay cả khi họ đi nhập ngũ, họ cũng sẽ là những người yếu ớt, không thể chiến đấu được.”

Đào Uy Nhiên gật đầu đồng ý: “Lời ngài nói rất đúng. Nếu muốn mở rộng đội quân thủy quân, chúng ta cần có sự ủng hộ của người dân; cái gọi là lòng dân, chính là tiền bạc và lương thực. Nếu người dân không lo về vấn đề tiền bạc và lương thực, và đã chịu đựng sự áp bức của bọn quân xâm lược Ying trong thời gian dài, họ chắc chắn sẽ sẵn lòng đi nhập ngũ.”

“Vì vậy, dù là mở rộng đội quân thủy quân hay dùng danh nghĩa của những tên cướp biển để tấn công vùng ven biển của đảo Ying nhằm tích lũy kinh nghiệm chiến đấu, tất cả đều phải dựa trên điều kiện kinh tế địa phương cho phép. Nói chung, điều quan trọng nhất vẫn là phải thúc đẩy kinh tế phát triển. Chỉ khi có tiền, chúng ta mới có thể xây dựng một quân đội mạnh mẽ; với một quân đội mạnh mẽ, chúng ta có thể tự vệ trước sau rồi mới tấn công, và cuối cùng sẽ tiêu diệt được bọn quân xâm lược Ying. Trở lại với vấn đề cốt lõi, đó chính là các gia tộc quyền lực; chỉ khi tiêu diệt được những gia tộc này, chúng ta mới có thể thoải mái thực hiện

“Ngoài những điều đó ra, bọn cướp biển thường dừng chân tại khu vực Quảng Hoài Đạo nhiều nhất; những gia tộc lớn này thông đồng với bọn chúng, chắc chắn sẽ gây hại cho chúng ta.”

Nhìn vào bản đồ, La Vân nằm ở phía trái, Thượng Vân ở giữa, còn Quảng Hoài thì ở phía phải; cuối cùng, ánh mắt của Chu Khêng dừng lại ở vị trí của con đường Thượng Vân.

Đào Uy Nhiên cười và nói: “Dưới quyền của tôi, tại con đường Thượng Vân này vẫn còn khá nhiều mối quan hệ và tài sản có thể sử dụng được; cũng có không ít tàu biển. Hơn nữa, tại Thành Hồ còn có Kinh Vương, Tào Hổ và những người khác nữa, đủ để giúp ngài đặt chân vững chắc tại Biển Đông.”

Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt của Đào Béo Người, Chu Khêng biết rằng người này đã có kế hoạch sơ bộ rồi. Anh đẩy chiếc cốc trà vẫn chưa được uống đến trước mặt Đào Uy Nhiên và nói: “Được rồi, đừng quan tâm đến ý kiến của tôi nữa, hãy nói về kế hoạch của bạn đi.”

“Để đặt chân vững chắc tại Thượng Vân, về mặt văn hóa thì có tôi, còn về mặt quân sự thì có Thành Hồ. Ngài hãy tập trung thu hút những lực lượng có thể sử dụng được, xây dựng tuyến phòng thủ dọc theo bờ biển, trước tiên ngăn chặn các hoạt động cướp bóc của bọn cướp biển, sau đó phân phát của cải cho dân chúng. Nếu cần thiết, có thể sử dụng các đội tàu hiện có; nếu không thể, thì có thể tự xây dựng đội tàu riêng tại Thượng Vân để chiến đấu trên biển. Trọng tâm là quản lý dân chúng và tuyến phòng thủ bờ biển, còn việc xây dựng cảng biển và tàu chiến qua biển chỉ là công việc phụ thôi. Ngài nghĩ sao?”

“Đúng vậy, chúng ta sẽ làm theo kế hoạch đó.”

“Tôi đã không trở lại Biển Đông gần hai năm nay; mặc dù thỉnh thoảng vẫn liên lạc với chị gái qua thư từ, nhưng không chắc liệu con đường Thượng Vân này vẫn giống như khi tôi rời đi hay không… Nhưng có lẽ sẽ không có nhiều gia tộc gây trở ngại cho chúng ta. Nếu có, thì chúng ta sẽ loại bỏ họ trước.”

Nói xong, Đào Uy Nhiên đứng dậy, cúi chào Chu Khêng một cách nghiêm túc và nói: “Dòng dõi của tôi đã được truyền thừa từ lâu; trong nhiều năm qua, tôi hầu như không có quan hệ gì với các đại thần ở kinh thành. Ngay cả những người quen biết, cũng chỉ là quen biết qua lại mà thôi. Khi ngài đến Biển Đông, dòng dõi của tôi sẽ hỗ trợ ngài hết sức mình… Nhưng điều đó cũng có nghĩa là, nếu ngài không đạt được mục tiêu, dòng dõi của tôi sẽ khó có thể tồn tại tại

“Chu Qíng nhướng mắt lên: ‘Vậy tại sao anh không nói rằng nếu tôi thành công, chắc chắn anh sẽ thu được rất nhiều lợi ích, và chức vụ của anh cũng sẽ thăng tiến nhanh chóng?’”

“Không, thần phục vụ ngài không phải vì gia đình, càng không phải vì quyền lực hay tiền bạc, mà là vì nhân dân Đông Hải, vì sự thịnh vượng chung của ngài và của Đông Hải, để loại bỏ bọn cướp bóc!”

Chu Qíng nhìn Đào Uy Nhiên chăm chú. Anh tin những lời này. Đào Gia không thiếu tiền, càng không thiếu quyền lực; Đào Uy Nhiên quả thực là một người học giả thực sự, luôn quan tâm đến đời sống của nhân dân.

“Ừm, tôi hiểu ý anh.” Chu Qíng gãi đầu và nói: “Không biết ở Đông Hải còn có ai khác như anh, luôn quan tâm đến đất nước không.”

“Có chứ, chắc chắn là có. Chỉ là ở Đông Hải, nhiều việc không thể tự chủ được… Khi ngài đến Đông Hải, chắc chắn sẽ nhận được nhiều sự giúp đỡ.”

“Hy vọng vậy…” Nói xong, Chu Qíng lấy ra cuốn sổ nhỏ của mình và ghi thêm vài thông tin về các cảng biển, xưởng đóng tàu, và việc chế tạo chiến thuyền.