Trước mặt Chu Qíng, cha ông là Chu Văn Thịnh luôn “giấu đi sự hung hãn” của mình, hoặc nói cách khác, ông không muốn người con trai cả biết về mặt đó của mình.

Lý Gia cũng vậy, việc bắt Bính Đào cũng vậy, việc đứng chờ bên ngoài cổng núi Tam Đạo Ẩn Môn cũng vậy; ông luôn tỏ ra nhẹ nhàng và cười hiền lành.

Dù tò mò, Chu Qíng cũng hiểu cha mình. Nếu là mình, có lẽ cũng sẽ không muốn để con trai thấy mình là kẻ giết người không ngần ngại.

Chu Qíng không tiếp tục hỏi thêm nữa; cha chỉ liên tục khen ngợi Đào Nhược Linh, và còn tự hào nói rằng khi Chu Qíng mới gặp Lôi Bì, ông đã “nhìn thấy” cô gái Đào Gia ngay từ cái nhìn đầu tiên, và đã bảo Chu Qíng đi xin cưới cô ấy – thật là có tầm nhìn xa trông rộng.

Chu Qíng thậm chí còn không muốn phàn nàn nữa; vào thời điểm đó, cha ông hoàn toàn không biết Đào Nhược Linh trông như thế nào hay bao nhiêu tuổi cả. Cha chỉ nghe người khác nói mà tin, tưởng rằng Đào Nhược Linh là một người phụ nữ “đặc biệt”, nhưng lại là loại “đặc biệt” sắp hết hạn sử dụng…

“Cưới thôi, nhanh chóng cưới đi! Khi tôi trở về kinh thành, tôi sẽ chọn một ngày tốt để tổ chức lễ cưới, sao nhỉ?…”

Vẻ mặt của ông Chu khiến người ta cứ tưởng ông sợ Đào Nhược Linh sẽ thay đổi ý định. Cô ấy cười nhẹ và nói: “Nếu chú rời kinh thành trước khi tôi và Chu Qíng kết hôn, thì lễ cưới sẽ được tổ chức trong cung điện. Nhưng nếu làm vậy, Hoàng đế chắc chắn sẽ cho mọi người biết danh tính của Chu Qíng.”

Chu Văn Thịnh không quan tâm đến điều đó và nói: “Ai quan tâm đến Hoàng đế chứ?”

“Chú ơi, liệu chú có thể đợi đến khi Chu Qíng trở về từ Đông Hải rồi mới cưới không?”

Chu Văn Thịnh không còn cười được nữa, và bắt đầu nghi ngờ rằng Đào Nhược Linh có ý định hủy hợp đồng không.

Đào Nhược Linh nhìn Chu Qíng và cười nói: “Lễ cưới này, chỉ nên diễn ra một lần thôi. Tôi muốn… tôi muốn khi kết hôn, mẹ của Chu Qíng và chú đều có mặt ở đó, để Chu Qíng không phải hối tiếc sau này.”

Đôi mắt của Chu Văn Thịnh đỏ lên; ông thực sự rất hài lòng với Đào Nhược Linh.

Chu Qíng cũng cảm thấy ấm lòng trong lòng.

Đào Nhược Lin đã nói như vậy rồi, Chu Văn Thịnh cũng sẽ không “thúc giục” việc kết hôn nữa. Thực ra, ông ấy cũng không nghĩ rằng Chu Qíng và Đào Nhược Lin có thể tìm ra tung tích của Công chúa. Ông ấy đã tìm kiếm suốt bao nhiêu năm mà vẫn chẳng tìm thấy gì cả, huống chi là Chu Qíng. Nhưng ông ấy không dám nói ra điều này, sợ làm tổn thương đến tâm trạng của Chu Qíng.

“Được thôi, hai người quyết định thì ok thôi.”

Chu Văn Thịnh cảm thấy rất an tâm, và họ cũng hẹn nhau sẽ đến nhà họ Tao vào ngày mai để gặp gỡ Thái tử thiếu sư Đào Châu.

“Qíng à, vì đã trở lại văn phòng công vụ rồi, con cứ tiếp tục làm việc đi. Bố sẽ đến Bộ Quân sự để hỏi thăm xem liệu ở vùng Đông Hải có những đội quân đáng tin cậy nào mà con có thể sử dụng không, đặc biệt là các tướng lĩnh thuộc đội thuyền. Rất nhiều tướng lĩnh này đã được điều động về kinh thành, bố cần phải gặp gỡ họ một cách thật chu đáo.”

Chu Qíng gật đầu và đưa cha mình ra khỏi văn phòng công vụ.

Sau khi ông Chu đi rồi, Đào Nhược Lin không khỏi hỏi: “Chú chưa từng đến vùng Đông Hải, làm sao chú lại quen biết với các tướng lĩnh thuộc đội thuyền được?”

“À... bố tôi rất giỏi trong việc giao tiếp xã hội.”

“Giao tiếp xã hội ư?”

“Ừm...” Chu Qíng có vẻ hơi ngượng ngùng: “Bố tôi... có thể nói là một ‘kẻ hung hãn’ trong lĩnh vực giao tiếp xã hội.”

Đây là sự thật; Chu Qíng cảm thấy rằng từ “người giỏi giao tiếp xã hội” đã không còn đủ để mô tả bố mình nữa, “kẻ hung hãn” mới là từ phù hợp hơn.

“Cứ nói những từ ngữ khó hiểu thế này…” Đào Nhược Lin vỗ nhẹ vào lưng Chu Qíng, cười ha hả rồi chạy vào phòng nghỉ trưa.

Chu Qíng cũng duỗi người thật thoải mái, sau đó quay trở lại phòng làm việc để tiếp tục xử lý công việc.

Mặc dù chỉ ở trong nhà vài ngày, nhưng thực sự có rất nhiều việc cần giải quyết; những việc này cũng không phải là những việc quan trọng lắm, vì tất cả đều đã được Đào Nhược Lin sắp xếp sẵn rồi, chỉ là những việc cần Chu Qíng đồng ý thôi.

Giang Nguyên Sinh cùng một nhóm bạn bè bước vào và bắt đầu báo cáo công việc của mình.

Khi mọi người đã ngồi xuống, Er Gou là người đầu tiên lên tiếng: “Vị quan thuộc Bộ Lễ Tả Thị Lang Liêu Văn Chi quả nhiên đã từ chức, bây giờ ông ta đang giảng dạy tại Hàn Môn Thư Viện. Sau khi ngài đi về vùng Đông Hải, ngài thực sự muốn mang người này theo sa

“Phải đưa theo người này – một kẻ thậm chí còn không muốn giữ chức vụ trong Bộ Lễ nữa.”

Dù chỉ gặp Liêu Văn Chi một lần, nhưng Chu Khinh cảm thấy người này khác biệt so với tất cả các học giả và quan lại triều đình; dù không thể nói rõ điểm khác biệt là gì, nhưng rõ ràng là khác biệt.

Giang Nguyên Sinh vừa ghi chép vài dòng vào sổ, rồi nói tiếp: “Vị Lang trung của Bộ Lễ, Vương Vô Tật, đã liên tục tìm cách gặp ngài trong vài ngày qua.”

“Tìm tôi để làm gì?”

Chu Khinh cũng có ấn tượng sâu sắc về vị Lang trung này; khi ông đề xuất cải thiện điều kiện sống cho binh sĩ, chính chỉ có vị quan này là phản đối, nhưng lại là người thuộc phe bạn của mình.

“Không biết lý do cụ thể, nhưng người ta đã điều tra và phát hiện ra rằng việc này có liên quan đến con trai ông ấy, Vương Thiên Ngọc… Người này từng phục vụ trong đội thủy quân.”

“Từng phục vụ ư?”

“Đúng vậy. Nhưng có tin đồn trong Bộ Quân sự rằng Vương Thiên Ngọc là một tướng phản bội, đã đầu hàng cho bọn xâm lược và cùng chúng làm điều xấu xa.”

“Hèi, hóa ra là một kẻ phản bội!”

“Nhưng không phải vậy đâu,” Tiêu Dã cau mày nói: “Nếu là tướng phản bội, tại sao Vương Vô Tật vẫn được giữ chức vụ?”

“Chỉ là tin đồn thôi, chưa có bằng chứng cụ thể.”

Chu Khinh gật đầu: “Được thôi, trước khi đi hãy gặp họ một lần, xem liệu có điều gì ẩn sau đó hay không.”

Mã Anh cũng lên tiếng: “Thưa ngài, hôm qua ông Chung Ngọc của Bộ Hộ đã đến, nói rằng những mảnh đất công đã bị tịch thu đã được bán đi, thu về hơn bảy triệu quan… Nếu không đưa vào kho bạc mà gửi đến doanh trại Thiên Kỵ, chúng ta cần tìm một cái cớ để che giấu điều này. Ông Chung nói rằng Phó Thượng thư Khâu Vạn Sơn – ông Qiu – đã có cách giải quyết, ngài không cần lo lắng.”

Chu Khinh cười không thành tiếng: “Tôi cần lo lắng cái gì chứ? Nếu anh không nhắc đến chuyện này, tôi đã quên mất rồi.”

“Thưa thiếu gia,” Đại quân ca cũng đề nghị: “Liệu có nên gửi thư triệu tập tất cả các cựu chiến binh của Quân đội Bắt Sói trở về, để họ cùng ngài đi đến Đông Hải không?”

“Được thôi. Những binh sĩ mới thì để lại, còn những cựu chiến binh thì hãy triệu tập họ về. Đừng ép buộc họ; những ai muốn từ giã binh nghiệp để về quê nuôi già, nhà họ Chu sẽ chăm sóc họ. Còn những ai vẫn muốn tiếp tục chiến đấu, thì hãy cùng tôi đến Đông Hải.”

“Được rồi.”

Shao Yi nói: “Thưa ngài, tướng quân cấp cao Tần Cường – Tướng Quân Qin cũng đã đến vào hôm trước. Ông ấy nói rằng nếu áp dụng theo các quy định mới, thì trong số những binh sĩ già cả, có hơn bảy trăm người cần phải giải ngũ. Tướng Qin hỏi liệu ngài có muốn thêm vài cái tên vào danh sách, hoặc ghi thêm một số thông tin khác để có thể đưa những người này đến Đông Hải không.”

Chu Qing tỏ vẻ suy nghĩ.

Quả thật, cách làm của Tần Cường này khá hay. Có rất nhiều binh sĩ già cả đã đến tuổi nghỉ hưu, nhưng họ vẫn chưa giải ngũ vì không có chỗ dựa. Bây giờ khi triều đình bắt đầu ban hành các quy định mới về quân đội để bảo vệ và cải thiện điều kiện sinh hoạt cho họ, nếu có thể tăng thêm số lượng người được phép đi đến Đông Hải, thì điều đó sẽ rất có lợi. Dù đó là các doanh trại khác, nhưng ít ra họ cũng đều quen biết với nhau.

Khi đến Đông Hải, dù là để tiêu diệt các gia tộc lớn hay để phục hồi công việc quân sự, đều cần rất nhiều người – những người đáng tin cậy.

“Về việc này, cậu cùng với anh cả trong quân đội hãy cùng nhau sắp xếp. Không thể cùng một lúc đi được; phải chia thành từng nhóm để tiến hành.”

“Được.”

Chu Qing xoay eo vài vòng, sau đó suy nghĩ kỹ lưỡng.

Chắc chắn phải đưa người đi, nhưng số lượng người cần phải được tính toán cẩn thận.

Nếu quá nhiều, sẽ khiến các gia tộc lớn cảm thấy lo ngại.

Nếu quá ít, sự an toàn của bản thân mình sẽ không được đảm bảo.

“Hãy viết thư cho phía Hồ Thành, hỏi xem Lão Chín biết gì về tình hình ở Hồ Thành và khu vực Tào Hổ; có bao nhiêu người trong bộ lạc phụ nữ Hồ có thể sử dụng được không.”

Có lẽ, nhiều việc đều phải được xử lý một cách cẩn thận như vậy. Vừa mới hoàn thành việc chỉ đạo, một người lính trinh sát đã vội vàng chạy vào.

“Thưa ngài, có chuyện nghiêm trọng xảy ra ở Đông Hải! Có báo cáo khẩn cấp!”

Mọi người đều nhìn về phía người lính trinh sát; anh ta rõ ràng đang rất hoảng loạn: “Có báo cáo khẩn cấp từ Đông Hải… Nói là… là Tổng chỉ huy Chen… không, là Kinh Vương… đã làm những việc trái hiến pháp với người dân bộ lạc phụ nữ Hồ, tự xưng làm vua và nổi loạn…”

“Gì?!”

Chu Qing bất ngờ đứng dậy; Giang Nguyên Sinh thì la lên: “Đồ nói dóc! Không thể nào! Nếu còn nói bậy nữa, ta sẽ cắt lưỡi ngươi! Shang Yu làm sao có thể nổi loạn được!”

“Tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra. Người mang tin đã đi một nhóm đến Bộ Quân sự, một nhóm đến Phủ Thượng thư; Nam Cung Tể phụ và Tướng Quân Qin đã vào cung rồi. Tướng Quân Qin đã gửi tin đến đây.”

Một nhóm người bắt đầu hoảng loạn; những người trở về từ nơi xa không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng mọi người khác đều biết mối quan hệ giữa Trần Ngôn và Chu Qíng là thế nào. Tất cả đều sửng sốt, không thể tin nổi rằng Trần Ngôn lại dám nổi loạn.

“Hãy vào cung trước đã.”

Chu Qíng với vẻ mặt u ám, dẫn theo Phúc Tam rời khỏi phòng tiệc chính.

Tiếng ồn ào đó làm Đào Nhược Lin, người đang muốn nghỉ ngơi bên cạnh, bị đánh thức. Cô bé Đào Gia, cô con gái lớn của gia tộc, nhăn mặt vì buồn ngủ rồi bước vào từ cửa sổ hình mặt trăng.

“Có chuyện gì vậy?”

“Từ Đông Hải vừa gửi tin tức, nói rằng Chén Lão Cửu cùng bộ lạc người man rợ đã nổi dậy tự lập.”

Đào Nhược Lin ngẩn người một lát, sau đó nhìn những người đang hoảng loạn xung quanh và bật cười.

Nụ cười của cô khiến Chu Qíng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Ngốc quá… Trần Ngôn đâu có thể nổi loạn được.”

Đôi mắt Chu Qíng co lại: “Giới quan lại và các gia tộc ở Đông Hải… đã bịa đặt chuyện này để hại Lão Cửu sao?”

“Không đâu… Trần Ngôn vừa được phong làm Kinh Vương; các gia tộc không dám làm điều đó đâu. Nếu thực sự muốn hại ông ấy, họ chỉ cần ám sát thôi.”

“Nhưng…”

Đào Nhược Lin bước tới, nhẹ nhàng gõ đầu Chu Qíng và cười nói: “Nếu ông ấy không làm loạn, làm sao ông có thể dẫn quân đến Đông Hải được chứ?”

Mọi người đều sững sờ, rồi bỗng nhiên hiểu ra ý của cô.

Chu Qíng thì thở dài, nhìn những người xung quanh mình với vẻ chán ghét, và trong đầu lại nhớ đến lời nói của Khâu Tổng… Liệu những người bên cạnh mình này có suy nghĩ được không?

Mọi người cũng nhìn Chu Qíng, không biết phải nói gì thêm.