Cú đá của Lão Chu có lẽ sẽ khiến Phong Đạo Nhân phải mất cả nửa đời để hồi phục… Nửa đời còn lại thì anh ta mới có thể chữa lành vết thương do Lão Chu gây ra ngày xưa dưới chân núi Tam Đạo Ẩn Môn.

Phong Đạo Nhân bị đưa đi; hai tên lính canh kéo anh ta như kéo một con chó chết vậy, mỗi người nắm một chân và lê anh ta vào phòng ngủ. Khi leo cầu thang, Phong Đạo Nhân nằm trên đất, đầu óc anh ta “đập” liên hồi như muốn nổ tung. Hạ Kỳ Chân theo sau, vừa vuốt lấy ngực mình vừa đóng cửa lại sau khi hai tên lính canh rời đi.

Người vẫn đang nằm bất tỉnh trên đất bỗng nhiên ngồd dậy như thể đã sống lại.

“Anh ta… anh ta thật sự quá mạnh…”

Trên khuôn mặt không hề ngạc nhiên, Hạ Kỳ Chân biết rằng Phong Đạo Nhân chỉ giả vờ bị choáng. Mặt Phong Đạo Nhân tái nhợt, ngồi đó với vẻ hoài nghi và không biết phải diễn tả cảm xúc của mình thế nào.

Hạ Kỳ Chân kéo Phong Đạo Nhân đứng dậy và cười nói: “Vẫn còn hai trận đấu nữa, anh có muốn tiếp tục không?”

Đầu Phong Đạo Nhân lắc liên hồi như chiếc trống lắc.

Đây không phải là hai trận đấu thông thường… mà là hai trận đấu mà anh ta không thể chống đỡ nổi, chắc chắn sẽ bị đánh bại trong từng hiệp.

Nén nỗi đau dữ dội ở bụng, Phong Đạo Nhân cố gắng ngồi xuống giường.

“Sư huynh, thôi đi… Lão Chu Văn Thịnh kia thực sự không phải là con người.”

Phong Đạo Nhân gật đầu liên tục; anh cũng nghĩ như vậy.

“Nhưng anh ta chỉ là một tướng quân mà thôi… Tại sao võ năng của anh ta lại khủng khiếp đến thế?”

Phong Đạo Nhân thở dài, nhìn vào vùng bụng đỏ tấy: “Khi anh ta cướp thanh kiếm của sư huynh, sư huynh định so tài sức mạnh… Nhưng khi sức lực đó được truyền đến vai, anh ta đã lao vào đá ngay lập tức… Thật là nhanh không thể tin được… Người này… làm sao lại mạnh đến thế?”

“Không biết nữa… Nhưng tôi cảm thấy anh ta thực sự chưa từng học võ… Ngay cả nếu đã học, thì cũng chỉ là biết một chút cơ bản mà thôi… Không hề có bất kỳ kỹ thuật hay chiến thuật nào cả.”

“Nhưng… nhưng không lẽ lại như vậy sao…”

Phong Đạo Nhân nhớ lại trận đấu “kịch liệt” vừa rồi và run rẩy: “Nếu cú đá kia cao thêm hai inch nữa… Sư huynh chắc chắn sẽ chết hoặc bị tàn tật.”

“Rốt cuộc ngày xưa đã xảy ra chuyện gì?”

Hạ Kỳ Chân lấy ra hai viên thuốc nhỏ từ trong ba lô và ném cho Phong Đạo Nhân: “Hãy kể cho sư đệ nghe đi.”

“Cha cậu chưa bao giờ nhắc đến chuyện này à?”

“Đã có, làm sao lại không? Chỉ là bảo tôi phải luyện võ công chăm chỉ, để một ngày nào đó trả thù cho ông ấy vì cái chết của nửa thanh kiếm đó thôi. Nhưng sau đó, cha luôn hỏi đi hỏi lại, nhưng lại không muốn nói nhiều. Mỗi khi nhắc đến chuyện này, khuôn mặt ông ấy lại trở nên u ám, rồi liền bắt tôi luyện võ.”

Kể đến chuyện này, Hạ Kỳ Chân lại cảm thấy tức giận: “Cậu bị đánh rồi, cứ cố gắng luyện võ là được mà, sao lại bị ép buộc hàng ngày như vậy?”

“Đúng vậy, nhiều anh em trong sư đệ đồng tuổi cũng đều không muốn nói nhiều về chuyện này.”

Người đạo sĩ Phong trầm ngâm ngưỡng trong ký ức: “Chuyện xảy ra cách đây hai mươi bảy năm… À đúng rồi, cậu bé nhà Chu đó, năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hình như là hai mươi lăm tuổi, đến mùa thu này thì đúng hai mươi lăm tuổi rồi.”

“Vậy là đúng rồi. Sau khi Chu Văn Thịnh làm tổn thương nhiều đệ tử trong sư môn, hắn ta tuyên bố rằng nếu trong nửa năm nữa không tìm thấy cháu gái của vị linh sư, hắn ta sẽ tiêu diệt toàn bộ Tam Đạo Ẩn Môn. Sau đó, chủ sư môn đã cử các đệ tử đi tìm Người đạo sĩ Vũ và cháu gái của vị linh sư.”

“Họ đã tìm thấy chưa?”

“Có lẽ là đã tìm thấy rồi. Hai năm sau, Người đạo sĩ Vũ lên núi và mang về rất nhiều loại dược liệu quý giá, dường như là để dùng cho việc bảo vệ thai nhi. Có lẽ, cháu gái của vị linh sư đã gặp lại Chu Văn Thịnh rồi, và từ đó trở đi, Chu Văn Thịnh không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.”

Hạ Kỳ Chân suy nghĩ một chút về dòng thời gian: “Cách đây hai mươi bảy năm, hoặc có thể còn lâu hơn nữa, chị gái của vị linh sư đã gặp Chu Văn Thịnh, sau đó chị ấy rời bỏ hắn ta và cùng với chú Vũ đi du lịch khắp nơi trên thế giới. Lúc đó, chú mới chỉ nhập môn vào sư môn thôi… Chu Văn Thịnh không biết tung tích của chị gái vị linh sư nên đã đến tìm chúng tôi. Ông tôi đã tìm gặp chú Vũ, và chú Vũ đã yêu cầu chị gái của vị linh sư đi tìm Chu Văn Thịnh và bảo hắn ta đừng quay lại gây rối nữa. Cũng chính vào thời điểm đó, chị gái của vị linh sư đã mang thai…”

“Chuyện này, chú không biết rõ lắm đâu.”

“Không đúng rồi… Chu Qing không phải đã nói rằng cha của mình, Chu Văn Thịnh, sau đó không bao giờ gặp lại chị gái của vị linh sư nữa sao?”

Người đạo sĩ Phong nhớ lại, Chu Qing quả thực đã nói như vậy.

Thực ra, không phải Chu Qing đã lừa dối hai người đó, mà là Chu __TERMLOCK000__

Sau khi rời khỏi nơi đó, Chu Văn Thịnh đã gặp Công chúa lớn không dưới một lần; trong vòng hai năm trời, họ chỉ gặp nhau sáu lần, nhưng tất cả các cuộc gặp ấy đều rất ngắn ngủi và diễn ra vào ban đêm. Lúc đó, ông ta gần như không có sức để chống cự, chỉ biết nằm yên mà thôi; vì vậy, ông ta không thể nói ra điều gì cả – nếu nói ra, chỉ làm mình xấu hổ mà thôi. Chính những cuộc “gặp gỡ” ngắn ngủi ấy đã tạo điều kiện cho Chu Qing có cơ hội xuất hiện trên thế giới này.

“Đừng nói về những chuyện đó nữa, sư huynh, hãy kể cho tôi nghe xem chuyện gì đã xảy ra vào thời đó… Tại sao Chu Văn Thịnh lại tấn công hơn ba trăm đệ tử của chúng ta?”

Hạ Kỳ Chân thực sự rất tò mò. Ban đầu, anh ta hoàn toàn không tin vào chuyện những kẻ man rợ trong rừng đã tấn công nhiều đệ tử đến thế; anh ta cho rằng đó chỉ là những lời nói dối mà thôi. Nhưng hôm nay, sau khi thấy Chu Văn Thịnh bị Phong Đạo Nhân bắn vào tường, anh ta mới tin vào sự thật.

Phong Đạo Nhân thở dài một hơi, ánh mắt đầy vẻ hoài niệm; khuôn mặt ông ta hiện rõ nét đau khổ và không muốn nhớ lại quá khứ.

“Năm đó, khi tôi mới nhập cửa nội môn, tôi có thiên phú xuất chúng và căn cốt tốt lắm; sư phụ đã nhận tôi làm đệ tử ruột…”

Hạ Kỳ Chân không kiêng nể mà nói: “Chẳng phải sư huynh là người có căn cốt và thiên phú kém nhất trong số các đệ tử nội môn sao? Làm sao sư huynh có thể không tự ca ngợi mình được chứ?”

“Cậu nghĩ tại sao tu vi của tôi lại kém hơn các sư huynh khác trong nội môn?”

Hạ Kỳ Chân bất ngờ giật mình: “Bởi vì bị Chu Văn Thịnh đánh đập!”

“Do đó, tôi và rất nhiều đệ tử khác, những người say mê con đường tu luyện, đều phát sinh những ám ảnh tâm lý do Chu Văn Thịnh gây ra.”

Hạ Kỳ Chân bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện. Trước đây, anh ta luôn nghĩ rằng dù Phong Đạo Nhân không phải là người có căn cốt hay trí tuệ xuất chúng nhất, nhưng chắc chắn ông ấy là người chăm chỉ nhất. Bất kể ai trong chùa tập kiếm ba giờ, thì Phong Đạo Nhân lại tập đến sáu giờ; ông ấy luôn chăm chỉ gấp đôi so với mọi người. Sau này, khi trở thành một trong bốn vị trưởng lão truyền đạt kiến thức, các đệ tử thế hệ sau đều nghĩ rằng thành tích của ông ấy là do sự chăm chỉ. Nhưng bây giờ, họ mới biết rằng không chỉ vì chăm chỉ mà thôi… Chu Văn Thịnh đã để lại những ảnh hưởng sâu sắc đến tâm lý của họ.

“Khi Chu Văn Thịnh lần đầu tiên đến chùa, ông ta hỏi liệu có người tên là Phúc Linh không. Kể cả khi đi bộ nhanh

“Đã đuổi hắn đi rồi, nhưng ai là người đuổi hắn đi vậy?”

“Không phải ai cụ thể nào cả, mà là mười hai đệ tử nội môn và hàng trăm đệ tử ngoại môn, tất cả đều cầm kiếm.”

Hạ Kỳ Chân không dám lên tiếng.

“Đó có thể gọi là đuổi hắn đi được sao? Chẳng phải chỉ vì số người đông hơn thôi sao? Chu Văn Thịnh hiểu rõ lý lẽ ‘anh hùng không chịu thiệt thòi ngay trước mặt’, nên mới quay lưng bỏ đi thôi.”

“Hơn nữa, không chỉ riêng Chu Văn Thịnh đâu; nếu có hàng trăm người cầm kiếm, ngay cả một vị Đại La Kim Tiên cũng sẽ phải bỏ chạy thôi.”

“Sau đó, rất nhiều đệ tử xuống núi đã biến mất một cách bí ẩn. Trong vòng mười ngày, khoảng hơn hai mươi đệ tử như vậy… Cho đến một ngày nọ, những đệ tử đó bị để trần truồng bên ngoài cổng núi.”

“Chu Văn Thịnh làm việc đó à?!”

“Đúng vậy. Những đệ tử này, mặc dù không bị thương tích gì, nhưng đã bị tra tấn.”

“Họ được hỏi về chuyện của Sư muội Linh Pháp phải không?”

“Đúng vậy. Những đệ tử này còn kể rằng, Chu Văn Thịnh đã tuyên bố rằng: ‘Mỗi khi có một đệ tử nào của Tam Đạo Ẩn Môn xuống núi, hắn sẽ đánh đập người đó.’ Vị trưởng môn tức giận lớn, liền ra lệnh cho mười hai đệ tử nội môn mỗi người dẫn sáu người đi khắp núi, khắp rừng để tìm ra tên ác nhân đó và trừng phạt nghiêm khắc. Tôi, Tam Đạo Ẩn Môn, chưa bao giờ phải chịu sự nhục nhã như vậy!”

Hạ Kỳ Chân thở dài: “Thật là không thể chấp nhận được! Làm sao lại có chuyện xúc phạm con người đến thế được!”

“Nhưng những gì xảy ra sau đó còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì vừa kể.”

Hạ Kỳ Chân: “…”

Người tu sĩ Feng ngồi thiền, kể lại từng chi tiết về cơn ác mộng đã ảnh hưởng đến cổng núi Tam Đạo Ẩn Môn vào những năm đó.

“Các bạn có biết loài sâu trên cây đó không? Lông của chúng mịn như tơ bạc, rất khó nhìn thấy bằng mắt thường. Nếu chạm vào chúng, sẽ cực kỳ ngứa ngáy; chỉ cần vung tay lên, chúng sẽ rơi xuống như một túi đầy sâu vậy…”

“Họ dùng các đệ tử khác làm con tin, dùng mạng sống của anh em đồng môn để đe dọa…”

“Họ để lại những dấu vết… Nhưng không ai biết rằng những dấu vết đó mang mùi của con mẹ chúng…”

“Họ dùng tre đã được nướng chín, buộc chặt các mảnh lưỡi kiếm, và giấu chúng sau cây…”

“Họ còn dùng que tre đã được luộc trong dầu sôi, giấu chúng dưới đám cỏ xanh…”

“Và cuối cùng, họ nghiền đá thành bột, rải chúng giữa lá cây rậm rạp…”

Người đạo sĩ kia nói từng lời một, những giọt nước mắt không thể kiềm chế được đã rơi xuống.

  “Ba trăm sáu người, đúng là ba trăm sáu người… Kể cả cha anh, người đứng đầu phái chúng ta, cũng suýt bị kẻ đó đánh thương nặng ở đùi… Chỉ trong vòng chưa đầy hai tháng, tất cả ba trăm sáu người trong phái – những cao thủ, những đệ tử xuất sắc nhất – đều bị thương. Sau đó, mãi một thời gian dài, không ai dám xuống núi nữa; ngay cả khi muốn xuống, họ cũng phải đi theo nhóm, ít nhất là năm mươi người… Và ngay cả khi như vậy, họ vẫn phải sống trong sợ hãi!”

  Khuôn mặt Hạ Kỳ Chân đầy kinh ngạc, nhưng trong đôi mắt anh ta lại hiện lên vẻ ngưỡng mộ.

  “Vậy thì sư huynh làm thế nào mà bị khống chế được?”

  “Tôi…” Người đạo sĩ kia bật khóc; nhớ lại trận chiến “dữ dội” vừa rồi, anh ta càng khóc thêm dữ dội: “Sư huynh cũng không biết… Không biết chuyện gì đã xảy ra. Tôi cùng sư phụ phát hiện ra các bẫy trên mặt đất, thấy vài vị sư huynh bị thương nặng và bị trói lại… Khi tôi định đi cứu họ, bỗng nhiên… một cái tát đã xuất hiện trước mặt tôi. Khi tỉnh dậy, tôi chỉ thấy mình trần truồng, bị đánh đập dã man rồi lại ngất đi…”

  Nước mắt của người đạo sĩ kia không ngừng rơi: “Ba lần… Đúng là ba lần bị đánh đập dã man! Khi tỉnh dậy lại tiếp tục bị đánh, khi ngất đi vẫn bị đánh… Ba lần… Thực sự là ba lần!!!”

  Hạ Kỳ Chân nhẹ nhàng nói: “Sư huynh đừng buồn nữa, đừng khóc nữa, nào.”

  Người đạo sĩ kia đầy phẫn nộ, la lên: “Ba lần… Thực sự là ba lần! Nhưng hắn ta… hắn ta đã đánh tôi ba lần như vậy, mà lại… lại không hề nhớ đến tôi!”

  Hạ Kỳ Chân thở dài.

  Còn có những người bị đánh đến bảy, tám lần nữa… Cha của Chu Qíng cũng vậy, đúng không?

  Trong khi đó, tại phòng khách chính, Chu Văn Thịnh đối mặt với những câu hỏi liên tục của Chu Qíng, anh ta e thẹn lắc đầu:

  “Ôi, đừng nghe những lời nói vô nghĩa của ông lão kia. Đúng là hơn ba trăm người, nhưng tất cả đều là những đạo tử nhỏ tuổi, những đứa trẻ con… Chúng còn thấp hơn cả quần của tôi nữa; chạy vài bước là đã thở hổn hển. Tôi đã tìm cơ hội và quay lại, chỉ cần một cú đá là có thể đánh ngã vài người… Ha ha ha, tôi chỉ đánh hơn ba trăm đạo tử thôi… Tất cả đều là những đứa trẻ con mà.”

  Chu Qíng và __

…………

Lâu đài của Tướng quân cấp cao.

Trong khu vườn phía sau, có hai đứa trẻ tuổi đang chơi đùa trong sân.

Một trong số chúng – đứa bé có khuôn mặt tròn trịa và mái tóc rậm rạp – nằm dài trên mặt đất; xung quanh nó là đống tiền đồng, và đứa bé đang thở hổn hển vì mệt mỏi.

“Anh trai ơi, cha chúng ta học cái này từ đâu vậy? Cái này trông thật ngớ ngẩn… Thà đi nâng cái khóa đá kia còn hơn.”

Đứng dậy, Qin Zheng – người con trai cả – thở dài không biết phải làm sao: “Anh trai đâu hiểu được đâu… Cha bảo rằng phải ăn nhiều thịt để cơ thể mạnh mẽ hơn, sau đó sẽ ra rừng sống một mình và đối đầu với hổ báo.”

Đứa em nhỏ hơn rùng mình: “Thôi thì anh trai tự luyện đi… Em muốn luyện kiếm. Kiếm là vũ khí của người quý tộc… Dù anh trai có mạnh mẽ đến đâu thì cũng không thể chống lại thanh kiếm đâu… Sau này khi em dùng kiếm, anh trai chỉ có thể dùng nắm đấm… Anh trai sẽ không thể thắng được em đâu.”

“Em nói đúng đấy…” Qin Zheng thở dài, rồi tiếp tục nhét những đồng tiền đồng vào tay áo mình.

“A, đúng rồi… Mẹ chúng ta lại mang thai vài ngày nay…” Qin Zheng cười ngốc nghếch: “Vậy sau này em út sẽ luyện gì nhỉ?”

“Em sẽ không luyện gì cả.” Qin Wen vỗ ngực: “Cha bảo rằng em út không cần phải chịu khổ nữa… Chỉ cần tận hưởng cuộc sống thôi… Em đã nghĩ xong tên cho mình rồi… Sẽ gọi là Qin You… Hàng ngày sẽ sống trong sung sướng… Khi anh trai và em luyện thành thạo võ nghệ, chúng ta sẽ bảo vệ em út, để em có thể tận hưởng những điều mà chúng ta chưa từng có.”

“Tốt lắm… Vậy sau này chúng ta sẽ bảo vệ em út nhé.”

“Bảo vệ em út!”