Như Đào Nhược Lin đã nói, khi Chu Qíng đến cung điện, Kính Nghi Điện, thì Hoàng Lão Tứ, Tần Cường và Nam Cung Hỉ đang cùng nhau cười nói về chuyện những người từ nơi khác bị Bộ Hộ lừa đảo mất tiền.

Khi thấy Chu Qíng đến, Hoàng Lão Tứ nhìn thấy anh ta hoàn toàn không vội vàng gì, liền cười ha hả nói: “Lúc nãy Quý phi Qin còn nói rằng anh chắc chắn sẽ vội vàng vào cung để tranh luận cho Kinh Vương.”

Sau khi tiến lại gần, Chu Qíng tức giận nói: “Tôi đâu phải ngốc đâu. Nếu Kinh Vương không lo lắng, làm sao triều đình có thể điều quân dập tắt cuộc bạo loạn? Nếu triều đình không điều quân, làm sao tôi có thể dẫn quân đi trấn áp những gia tộc lớn đó một cách công khai được?”

Tần Cường vỗ mạnh vào đùi và nói nghiêm túc: “Cháu trai của tôi có thể liên tục đạt được những chiến công xuất sắc và đảm nhận chức vụ chỉ huy Đại đội Ngàn Kỵ binh, quả thực không phải là danh bất đáng.”

Nam Cung Hỉ cũng rất ngạc nhiên: “Khi tôi mới đọc bản báo cáo quân sự này trong văn phòng, tôi đã rất sốc. Ban đầu tôi cũng không suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng sau khi Hoàng đế đưa ra những lá thư liên quan, tôi mới hiểu được ý nghĩa sâu xa của việc này.”

“Có gì đáng ngưỡng mộ đâu. Khi tôi nghe tin này, tôi biết ngay đây là âm mưu của Kinh Vương, nên tôi không hề vội vàng chút nào.”

Chu Qíng ngồi xuống chiếc ghế thêu mà Tôn An đã mang đến, cười nói: “Trần Ngôn đã gửi thư đến từ lâu rồi à?”

“Đêm qua, người điều tra đã đưa thư đến cung điện,” Hoàng Lão Tứ nói, nhưng không lấy thư ra; có lẽ anh ta muốn che giấu một số nội dung không muốn Tần Cường và Nam Cung Hỉ biết, rồi cười nói tiếp: “Thư nói rằng tình hình ở Biển Đông đang trở nên ngày càng tồi tệ. Kể từ khi họ đã đòi hỏi một triệu quán tiền từ người dân Ying cách đây vài ngày, những tàu cướp bóc của họ càng ngày càng hoạt động thường xuyên hơn. Vì biết rằng anh sẽ đến Biển Đông, họ sợ rằng anh sẽ thiếu người, nên mới tổ chức màn kịch này để mọi người thấy.”

“Kinh Vương thật sự rất chu đáo,” Tần Cường nói với vẻ lo lắng: “Nhưng sau khi chuyện này kết thúc, chúng ta sẽ giải quyết nó như thế nào đây?”

Chu Qíng và Hoàng Lão Tứ nhìn nhau, trong ánh mắt họ lóe lên một nụ cười.

Lo lắng của Lão Qin không hề thừa thãi; Trần Lão Cửu giả vờ muốn nổi loạn, còn Chu Kinh với tư cách là tổng chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, việc dẫn quân đi dập tắt cuộc bạo loạn là điều hoàn toàn có thể hiểu được.

Nhưng mọi người không biết rằng Trần Lão Cửu chỉ đang diễn kịch mà thôi; sau khi mọi chuyện yên ổn trở lại, liệu họ sẽ xử lý Trần Lão Cửu như một kẻ phản loạn và giết hại ông ta sao?

Chắc chắn không thể nói ra trước mặt mọi người rằng “Lão Chín chỉ đang đùa giỡn mà thôi, chỉ để hỗ trợ Chu Kinh mà thôi” được.

Tuy nhiên, lo lắng của Tần Cường cũng không hề thừa thãi… Kinh Trung Thế Gia đã bị đánh đến mức không dám ra khỏi nhà, Lão Chu thì đang ở phía Bắc, còn Lão Ba thì ở phía Nam sông Vĩ Giang; hơn nữa, số người còn sống sót trong các gia tộc ở khu vực đó đã ít ỏi lắm rồi. Nếu tiếp tục loại bỏ các gia tộc này ở Đông Hải, ngay cả khi Trần Lão Cửu nói ra trước mặt mọi người rằng “À, tôi chỉ đang đùa giỡn thôi mà”, mọi người cũng sẽ không thể tin được, và cũng không thể nói rằng ông ta đã lừa dối tình cảm của họ được.

Ai dám nói như vậy, người đó sẽ gặp rắc rối ngay lập tức… Mọi chuyện đơn giản thế thôi; miễn là thành công, ai dám phản đối? Với quyền lực tập trung cao độ, Hoàng đế hoàn toàn có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.

Thấy Lão Tứ và Chu Kinh đều không có vẻ lo lắng gì, Nam Cung Tích là người đầu tiên hiểu ra điều này; có lẽ Tần Cường cũng hiểu, chỉ là vì tính cách chính trực và lòng tốt của mình, ông ấy mới suy nghĩ quá nhiều và do đó không tránh khỏi lo lắng.

Không cần phải nói đến Lão Tứ nữa; còn với Tần Cường thì cũng không nên hỏi thêm nữa.

Với sự hiện diện của Hoàng đế cùng hai người quyền lực lớn là một văn một võ, cùng với kẻ sẽ gây ra bạo lực ở Đông Hải trong tương lai, mọi người bắt đầu thảo luận về những vấn đề quan trọng.

Tần Cường nhìn vào báo cáo quân sự trong tay và thì thầm: “Theo báo cáo, Trần Lão Cửu có khoảng 20.000 binh sĩ, tất cả đều là những kẻ man rợ; họ đang cố gắng giữ vững những bức tường cao của Thành Hồ, còn Chiết Xung Phủ và đội quân thủy chiến thì không dám hành động mạo hiểm. Vì vậy, triều đình không thể điều động quá nhiều quân đội.”

Nếu nhìn từ góc độ thông thường, chắc chắn càng nhiều quân đội thì càng tốt… Nhưng thực tế thì không phải vậy.

Mỗi cuộc nổi loạn đều có những giai đoạn khác nhau: giai đoạn đầu, giai đoạn giữa và giai đoạn

Nếu đến giai đoạn giữa, những tuyến phòng thủ Chiết Xung Phủ và lực lượng canh gác đóng quân sẽ không thể chặn được nổi; chỉ khi đó triều đình mới điều quân đến, nhưng cũng chỉ là các đội quân gần đó mà thôi. Chỉ khi đến giai đoạn cuối cùng và thực sự không thể ngăn chặn được nữa, lúc đó lính canh gác từ kinh thành mới được điều đến.

Nếu lực lượng của ba vùng biển Đông đủ mạnh, triều đình chỉ cần cử một vị tướng cùng khoảng một nghìn tám trăm binh sĩ đến là có thể dập tắt cuộc nổi loạn đó.

Thực ra, Lão Cửu cũng rất bất lực; ông ấy hiểu rõ điều này mà. Tất nhiên, ông ấy muốn Chu Thanh mang theo càng nhiều quân binh càng tốt, nhưng vấn đề là phải có người để tin vào điều đó. Nếu ông ta tuyên bố mình có một trăm nghìn đệ tử, thì Chu Thanh chắc chắn sẽ phải mang theo hơn một trăm nghìn người mới được.

Vấn đề là, dù ông ta nói mình có một trăm nghìn đệ tử, cũng chẳng ai tin đâu. Nói có hai mươi nghìn người đã là giới hạn tối đa rồi; điều đó nằm giữa việc nói thật và khoe khoang. Phía sau Hồ Thành là rừng núi, và người dân địa phương cho rằng nếu Hồ Thành có được vài nghìn người, thì đã là điều tuyệt vời nhất rồi.

“Cụ thể là chuyện gì vậy?” Chu Thanh vừa đến nơi và chưa hiểu rõ tình hình, liền hỏi: “Kinh Vương nói muốn nổi loạn, chắc chắn phải có cái cớ gì đó, họ dùng danh nghĩa gì để biện minh?”

Hoàng Lão Tứ, vốn đang cười ha hả, bỗng nhiên trở nên không vui và nói với vẻ mặt tức giận: “Kẻ khốn nạn đó! Nói rằng hoàng đế hiện tại không công bằng, rồi thế là nổi loạn luôn.”

Nam Cung Hãi không dám lên tiếng.

Thực ra, Lão Cửu đã mắng mỏ Hoàng Lão Tứ rất gay gắt; ý ông ấy là Hoàng Lão Tứ không chỉ không xứng đáng được gọi là một vị vua tốt, mà thậm chí còn không xứng đáng được gọi là “vua”; đó chỉ là một kẻ bạo chúa – vừa hung ác vừa yếu đuối, làm gì cũng không giỏi, ăn uống thì lãng phí không hết. Nếu triều đình để người như vậy làm hoàng đế, thì quả là mù quáng rồi. Phải nổi loạn! Mọi người có ý chí đều nên tham gia; khi có đủ đệ tử, chúng ta sẽ cùng nhau tiến về kinh thành và giết chết Hoàng Lão Tứ!

Tần Cường nói tiếp: “Khoảng bảy hay tám ngày trước, Kinh Vương bất ngờ dẫn theo người dân bộ tộc Hồ đánh úp hai tuyến phòng thủ Chiết Xung Phủ thuộc vùng Thượng Vân, giết chết nhiều tướng lĩnh. Ngoài ra, họ còn tiêu diệt ba gia tộc lớn là Lưu, Hứa và Công Dương, cướp đi lương thực và tiền bạc của họ; m

Hoàng Lão Tứ nói một cách không hài lòng: “Tất cả đều là những con chó do bọn Yêng tộc nuôi dưỡng!”

  Chu Kinh nở nụ cười.

  Lão Chín vốn dĩ là người thẳng thắn, mạnh mẽ; dù sao thì cuộc nổi loạn cũng sắp bắt đầu rồi, thì cứ tiêu diệt vài con chó do bọn Yêng tộc nuôi dưỡng đi thôi.

  “Vậy tôi nên mang theo bao nhiêu người mới phù hợp?”

  Nam Cung Hỉ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không được quá ba nghìn người; càng ít càng tốt. Nếu quá nhiều, chắc chắn sẽ khiến các gia tộc ở Đông Hải cảnh giác.”

  “Ba… Ba nghìn?” Chu Kinh ngẩn ngơ: “Nổi loạn mà lại bắt tôi phải mang theo ba nghìn người, thậm chí còn phải ít hơn nữa à?”

  Nam Cung Hỉ cười không biết nên buồn hay nên vui: “Vậy theo anh, bao nhiêu người mới thích hợp?”

  “Ba năm vạn thì cũng tạm được.”

   Tần Cường nghe xong cảm thấy thật thú vị: “Anh đã suy nghĩ kỹ rồi đấy… Việc yêu cầu anh mang theo nhiều binh sĩ không phải là để có thêm lực lượng, mà là để anh có cớ để đưa theo những người tin cậy của mình, sau đó kiểm soát các căn cứ quân sự và đội lính canh gác ở đó. Nhưng nếu không làm như vậy, dù anh mang theo bao nhiêu binh sĩ đi nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

  “À, đúng là vậy.”

  Chu Kinh hiểu ra rồi: Việc mang theo hai ba nghìn người đi là để anh có quyền kiểm soát quân đội tại địa phương; những người này có thể lúc nào cũng chiếm quyền chỉ huy quân đội đó. Đây mới chính là ý định thực sự của Trần Ngôn… Nếu ai không tuân theo, họ có thể bị vu oan là đồng mặt với Trần Ngôn.

  Nghĩ đến đây, Chu Kinh lại cười lên.

  Đúng rồi, chắc chắn là như vậy… Trần Ngôn làm như vậy chỉ để có cơ hội vu oan mình một cách công khai và minh bạch. Sau khi đến nơi, nếu có ai phản đối, họ cũng chỉ có thể cáo buộc anh là đồng mặt với Trần Ngôn mà thôi… Thà vậy còn hơn là tự mình đi giết chóc lung tung.

  Nhìn Hoàng Lão Tứ, Chu Kinh cảm thấy may mắn vì mình cũng thuộc về gia tộc Chang.

  Hoàng đế già Xương Áo, Hoàng đế Xương Thừa Hữu, Ngô Vương và Xương Thừa Khoát… Cùng với lời nói của Kỳ Vương Xương Thừa… Tất cả họ đều vì đất nước, vì gia tộc Chang, sẵn sàng hy sinh mọi thứ, kể cả danh dự của mình… Dù là người có địa vị cao, họ cũng không quan tâm đến việc phải chịu đựng sự chỉ trích suốt đời.