Gừng càng già thì càng cay.

Đó là cảm nhận lớn nhất của Chu Kính khi ngồi bên bàn rượu.

Anh biết rằng người em thứ tư từng nghi ngờ người anh thứ ba.

Vì chuyện về viên đá Kirin mà người em thứ tư bắt đầu nghi ngờ rằng người anh thứ ba đã quên mất ý định ban đầu của mình.

Chu Kính còn hiểu rõ hơn nữa rằng người anh thứ ba cũng nghi ngờ rằng người em thứ tư có thể không giữ lời hứa; nếu không, sao lại đưa viên đá Kirin – thứ được coi là bảo vật thiêng liêng của trời đất – vào cung để làm dịu lòng người em thứ tư và khiến anh ta yên tâm?

Hai anh em đều sợ rằng người kia sẽ phản bội mình và Đại Hoàng Thượng, phản bội tình gia đình và những lý tưởng ban đầu.

Nhưng chỉ có Đại Hoàng Thượng là chưa bao giờ nghi ngờ bất kỳ ai; người anh thứ ba và người em thứ tư đều không thể phản bội mình, phản bội tình gia đình hay những lý tưởng đó.

Chu Kính nâng ly, trước tiên cúi chào Đại Hoàng Thượng, sau đó cúi chào Ngô Vương Xương Thừa Khoát, cuối cùng mới cúi chào Thiên Tử Xương Thừa Hữu.

Cả ba người này đều khiến anh cảm thấy ngưỡng mộ.

Ngoài ra, trong lòng Chu Kính, anh biết rằng Xương Thừa Khoát nói với mình nhiều như vậy không phải để anh thay đổi suy nghĩ về anh ta; việc nói ra những điều đó có lẽ chỉ là để cho Qing Yang nghe thôi.

Xương Thừa Khoát rất quan tâm đến Qing Yang; có lẽ chính vì thấy đất nước đang dần được cải thiện mà ông ấy sẵn lòng sống cả đời như một “kẻ nổi loạn”, không bao giờ có cơ hội minh oan cho mình… Và qua cơ hội này, ông muốn con gái ruột của mình biết rằng mình thực sự không phải là kẻ nổi loạn đó.

Có lẽ, trong số nhiều con cái của Xương Thừa Khoát, chỉ có Qing Yang mới thực sự hiểu được con người thật của cha mình.

Tất nhiên, điều này cũng xuất phát từ tình trạng sức khỏe ngày càng xấu đi của Qing Yang; Xương Thừa Khoát sợ rằng nếu không nói ra ngay bây giờ, sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Còn về Xương Dụ và Xương Hiền, đây cũng là lần đầu tiên họ biết được sự thật; hai đứa trẻ đều đỏ mặt… Bởi vì trước đây, trong mắt chúng, Chú Ba Vương luôn được coi là kẻ nổi loạn, và chúng tin rằng ông ta sẽ gây hại cho đất nước Đại Xương triều vào một ngày nào đó.

Chỉ có Chu Văn Thịnh là không hề quan tâm; anh ta vẫn tiếp tục uống rượu và nói chuyện phiếm với Đại Hoàng Thượng.

Không phải là Chu Kính không nghe thấy gì cả…

Anh ta đã nghe thấy, nhưng cũng chẳng quan tâm đến điều đó.

Thậm chí, anh ta còn cảm thấy chán ghét nữa.

Chỉ là một ngai vàng, một đất nước thôi; ai không phục tùng, thì giết chúng đi là xong. Nếu trăm người không phục tùng, thì giết năm mươi người, những người còn lại chẳng lẽ sẽ phục tùng sao? Tại sao phải phiền phức đến thế, còn phải khiến con cái mình cũng phải sống trong lo sợ nữa?

“Bây giờ, bệ hạ có thể…” Xương Thừa Khoát cười ha hả nhìn Chu Khính: “gọi ngươi là ‘Lão Thập’ được không?”

Chu Khính cười ha hả: “Ba ca.”

Xương Thừa Khoát cũng bật cười lớn.

Lão Tứ đang uống rượu bỗng lẩm bẩm:

“Kẻ phản bội!”

Thấy Xương Thừa Khoát gần như trở thành nhân vật chính rồi, Hoàng Lão Bốn nói một cách chua chát: “Nói ra thì, bệ hạ cũng đã phải chịu đựng nhiều khó khăn… Khi bệ hạ mới lên ngôi…”

Chiếc gậy lớn thứ N được đặt lên đầu Lão Tứ; Hoàng Thái Thượng tức giận quát: “Ngươi đang giả vờ với ai đó đấy!”

“Vậy bệ hạ phải nói thế nào đây? Phải gọi chú ruột của mình là ‘Ba ca’, hay gọi Thanh Dương là ‘Hoàng thúc’, hoặc gọi Chu Khính là ‘Phụ hoàng’?”

“Tôi à?”

Hoàng Lão Bốn một lúc không hiểu: “Tôi tự xưng là Hoàng Thái Thượng à?”

Hoàng Thái Thượng tức giận kinh khủng; Xương Thừa Khoát cười ha hả nhìn Chu Khính: “Giờ thì biết tại sao người đứng sau gia tộc Chương lại là Ba ca tôi, chứ không phải Lão Tứ rồi chứ?”

Chu Khính muốn gật đầu, nhưng lại ngại.

Thực sự mà nói, không sợ so sánh hàng hóa, chỉ sợ so sánh con người thôi… Trong bữa tiệc này, về mặt EQ, Lão Tứ thực sự kém hơn Ba ca một chút.

“Ôi, ngươi đã từ bỏ ngai vàng rồi, sao vẫn cứ chỉ đạo người khác như vậy? Bây giờ tôi đã là thiên tử rồi.”

“Dù ngươi có là thiên tử đi nữa, cũng không thể không là con của ta được chứ?”

Lão Tứ gãi đầu hai cái, không buồn để ý đến Hoàng Thái Thượng, tiếp tục nói với Lão Chu và Tiểu Chu: “Thực ra… khi bệ hạ lên ngôi, bệ hạ đã biết tài năng của chú ruột ngươi rồi… Nhưng bệ hạ không thể lập tức sử dụng ngươi ngay lúc đó được… Tất cả đều vì sự tốt đẹp của chú ruột ngươi mà thôi.”

Chu Văn Thịnh muốn gật đầu ngủ, nhưng lại ngại, không muốn nghe Hoàng Lão Bốn nói nhảm nữa; anh ta muốn tiếp tục khoe khoang với Hoàng Thái Thượng.

“Ngươi quen biết tốt với các tướng lĩnh trong quân đội, lại coi trọng tình bạn… Trong số các quý tộc, năm sáu phần mười đều là các tướng lĩnh… Nếu bệ hạ lên ngôi liền sử dụng ngươi ngay lập tức, lại áp chế các quý tộc khác, thì chắc chắn họ sẽ tìm cách gây rắc rối cho ngươi.”

Chu Văn Thịnh cười ha hả.

Tôi và Bính Đào vốn dĩ là bạn cũ mà, thấy chưa, tay tôi này có yếu đâu.

Phải nói rằng, Hoàng Lão Tứ thực sự vẫn chưa hiểu rõ Chu Văn Thịnh lắm.

Chu Văn Thịnh quả thật coi trọng tình nghĩa, nhưng khi phải lựa chọn giữa hai việc, ông ấy biết rõ rằng không quyết đoán sẽ chỉ gây rối loạn. Điều quan trọng nhất đối với ông ấy là con trai; sau con trai, mới đến Tần Cường và Thái Thượng Hoàng; còn sau họ, mới đến các tướng lĩnh trong quân đội.

Nếu buộc phải lựa chọn một trong hai, vì Tần Cường và Thái Thượng Hoàng, ông ấy sẵn lòng hy sinh các tướng lĩnh.

Và nếu vẫn phải lựa chọn một trong hai, vì Chu Kinh, ông ấy sẵn lòng đối đầu với cả thiên hạ.

Đó chính là nguyên tắc đơn giản ấy. Chu Văn Thịnh chẳng bao giờ suy nghĩ về những điều phức tạp; nếu phải suy nghĩ, ông ấy sẽ biến những vấn đề phức tạp thành những điều đơn giản để xác định điều nào quan trọng nhất. Vì điều quan trọng nhất mà từ bỏ những điều khác, không cần do dự gì cả. Trong thế giới này, rất ít việc nào có thể vừa đáp ứng được mọi yêu cầu; ngay cả khi có, cũng sẽ khiến người ta rất đau đầu. Giống như trên chiến trường, nếu muốn chiếm hết mọi lợi thế, cuối cùng thường sẽ mất cả hai thứ. Vì vậy, tốt hơn hết là chỉ giữ lại một thứ, để tránh khỏi phiền não và không phải nhận kết quả trống rỗng.

Xương Thừa Khoát lách vào nói: “Chú rể à, yên tâm đi, nếu tôi lên ngôi, tôi sẽ bổ nhiệm anh làm Bộ trưởng Quân vụ… Không, làm Công tước! Ai dám phản đối, tôi sẽ giết họ!”

“Tch tch tch, giết họ…” Hoàng Lão Tứ không hề kém cạnh, nói một cách mỉa mai: “Chú rể ơi, bây giờ anh đã hiểu tại sao tôi và anh lại cùng một phe rồi đấy.”

“Anh nghĩ rằng việc cai trị thiên hạ chỉ dựa vào việc đánh nhau sao? Ngốc quá.”

“Dĩ nhiên là không phải chỉ dựa vào đánh nhau, nhưng việc đánh nhau lại có thể giải quyết được hầu hết các vấn đề lớn.”

Nhìn thấy hai người sắp cãi nhau lại, Thái Thượng Hoàng liền cuộn tay áo lên; hai người con út liền im lặng lại.

Thanh Dương cười khúc khích, còn Xương Dụ và Xương Hiền thì ngồi dựng tai lên, rất thích thú khi thấy bố mình bị đánh bại như vậy.

Thực ra, theo lý thuyết mà nói, chuyện này không nên được đề cập trước mặt hai anh em, nhưng có vẻ như Lão Tứ không quan tâm đến điều đó.

Tuy nhiên, Chu Khíng biết rằng Lão Tứ làm vậy cố ý – đây chính là một hình thức “giáo dục ngay tại hiện trường”.

Lão Tứ chắc chắn phải biết rằng việc bị phơi bày sự thật sẽ khiến mình mất mặt, nhưng anh ta lại không ngăn cản. Điều đó chính là vì Lão Tứ muốn Xương Dụ và Xương Hiền hiểu rõ hơn về những vấn đề liên quan đến tình gia đình, đến quốc gia, và xác định rõ điều gì quan trọng hơn.

“Đủ rồi, đừng nói thêm về những chuyện cũ kỹ nữa.”

Chu Văn Thịnh rót cho Chu Khíng một ly rượu; người sau vội vàng đứng dậy và tỏ ra rất kính trọng.

“Hahaha, mỗi khi uống rượu với bệ hạ, cậu bé này luôn rất ngang ngược đấy.”

Hoặc có thể nói rằng Xương Thừa Khoát rất khéo léo trong cách ứng xử; anh ta cười nói: “Bây giờ đã không giống như ngày xưa nữa. Trước đây, Lão Thập cùng cha uống rượu và bàn luận về những anh hùng, tự nhiên không hề e ngại điều gì; nhưng hôm nay, với sự có mặt của Hoàng tử và hai người khác, làm sao chúng ta có thể mất đi sự lịch sự?”

Hoàng Lão Bốn nói một cách không hài lòng: “Trên đời này, có ai mà bạn không muốn thu hút vào phe mình không?”

“Có chứ.”

“Ai vậy?”

“Chính là bạn đấy.”

Hoàng Lão Bốn: “…”

Xương Thừa Khoát vội vàng rót thêm một ly rượu cho Lão Tứ, nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, lời này xuất phát từ tận đáy lòng con. Con xin cảm ơn bệ hạ vì đã đề bạt Lão Thập và chú ruột con lên vị trí quan trọng.”

Hoàng Lão Bốn rất tự hào: “Dĩ nhiên rồi, haha, bệ hạ luôn có con mắt tinh tường để nhận ra những người tài năng.”

“Cảm ơn bệ hạ; như vậy khi con lên ngôi sau này, con sẽ có những người tài giỏi để sử dụng.”

Hoàng Lão Bốn nhìn về phía Thái thượng hoàng và hỏi một cách nghiêm túc: “Bây giờ con từ bỏ ngai vàng, chỉ có một yêu cầu duy nhất: hãy cắt đứt hai chân của kẻ đó, được không?”

Chưa kịp cho Thái thượng hoàng kịp phản ứng, Xương Thừa Hữu cười một cách đầy ám ý: “Cha ơi, thấy chưa? Lão Tứ đã học theo cách xấu xa rồi… Dù anh ta từ bỏ ngai vàng, con cũng sẽ trở thành một vương gia tàn tật; làm sao có thể trở thành hoàng đế được nữa? Rõ ràng anh ta vẫn sẽ tiếp tục ngồi trên ngai vàng… Đây chính là một kế hoạch: vừa có thể làm cho con mất đi hai chân, vừa có thể tiếp tục làm hoàng đế.”

Chu Khíng thực sự phải thán phục.

Trước mặt Lão Tam, Lão Tứ không thể chiếm được bất kỳ lợi thế