Bầu không khí dần trở nên sôi động hơn; Chiêu Dương Cung cũng đã lâu lắm rồi không có dịp vui vẻ như thế này.

Rượu và món ăn liên tục được bày ra, Chu Văn Thịnh cũng chẳng buồn giả vờ tỏ ra kính trọng hay ngượng ngùng gì nữa. Sau khi uống hai ly rượu, nghe thấy hai anh em Xương Dụ và Xương Hiền cứ nói lung tung không ngừng, anh ta bỗng nhiên bật cười lớn.

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng đứa con mà mình từng coi là “rác thải cấp một” lại trở thành thầy của hai hoàng tử.

Chu Qíng cũng không ngờ rằng mình lại vô tình trở thành “người lớn tuổi”, người lớn tuổi của Xương Dụ, Xương Hiền và Thanh Dương… Nếu tính theo tuổi tác, Thanh Dương còn lớn tuổi hơn anh ta nữa.

Bàn ăn là một chiếc bàn tròn lớn; kể từ khi Chu Qíng đến đây vài lần, Hoàng thái thượng đã thích dùng loại bàn tròn này để ăn uống, không giống như trước đây, mỗi người đều ngồi riêng một chiếc bàn thấp, giữ khoảng cách với nhau.

Ban đầu, Chu Qíng nghĩ rằng vì có Xương Thừa Khoát ở đó, bữa ăn này sẽ rất khó xử, nhưng thực tế thì không phải vậy.

Xương Thừa Khoát kia… Miệng nó cứ như thể sắp hết hạn thuê ngựa vậy, không ngừng nói luôn miên: lúc thì quan tâm đến Thanh Dương, lúc thì chê bai Hoàng Lão… Ăn vài miếng cơm, lại nịnh hót Hoàng thái thượng, uống vài ly rượu, sau đó lại giả vờ là bạn thân với cha mình mà gọi “chú rể” để cùng uống rượu… Rồi lại bắt đầu hỏi về việc học của Thái tử… Miệng nó thực sự không bao giờ ngừng nói.

Cái thói quen cũ của Chu Văn Thịnh lại bùng phát lên: anh ta nâng ly lên và nói với Chu Qíng một cách vui vẻ: “Nào, hai anh em ta cùng uống một ly nhé! Cha mong con đi Đông Hải sẽ gặp mọi điều may mắn.”

Chu Qíng chỉ biết cười đắng mà chạm ly với cha mình. Ban đầu, anh ta không hiểu lý do tại sao cha mình lại gọi mình như vậy, nhưng sau này, anh ta đã hiểu ra.

Cha mình không gọi mình một cách tùy tiện đâu; đó chỉ là thói quen thôi. Lý do tại sao lại có thói quen đó? Bởi vì Chu Văn Thịnh quá nuông chiều anh ta… Giống như kiểu người vừa là cha, vừa muốn trở thành bạn thân, có thể nói chuyện với con mình mọi thứ… Vì vậy, việc gọi mình như vậy chỉ là thói quen mà thôi. Đối với hình ảnh những người cha hiền từ trong các gia đình quý tộc khác, cha mình luôn coi thường chúng.

Nhiều lúc, khi nghĩ về cha mình, Chu Qíng cảm thấy lòng mình nặng trĩu… Kể từ khi có mình xuất hiện, cha mình dường như sống chỉ vì mình mà thôi.

Chẳng hạn như ở triều đình, với tư cách là một thành viên của gia tộc này, nếu có thể tránh không phải đi triều thì sẽ cố gắng tránh. Đôi khi, khi bắt buộc phải tham dự các cuộc họp triều quan trọng, anh ta chỉ cúi đầu nhìn xuống đất, chẳng buồn để ý xem các bộ trưởng trông như thế nào. Lần đầu tiên Vệ Trường Phong đến nhà, cha tôi lập tức không nhận ra con trai mình.

Còn những kẻ như gia tộc Quảng nữa, nếu không có sức mạnh của cha tôi, ngay cả Quảng Hải – Phó Thượng thư Bộ Công – cũng đã dám coi thường cha tôi đến thế. Cha tôi không cần phải tự mình can thiệp; chỉ cần ánh mắt của mình, em thứ ba tôi đã có thể khiến những tên lính già trong quân đội tiêu diệt cả gia tộc Quảng. Suốt bao năm qua, vì cha tôi, cha đã phải chịu biết bao khổ cực và oan ức.

Uống hết ly rượu, Chu Kính nói một cách nghiêm túc: “Cha ơi, cha yên tâm đi. Khi con đi Đông Hải, con sẽ luôn đặt sự an toàn của mình lên hàng đầu. Những việc được Hoàng đế giao phó có thể sẽ bị bỏ qua; dù không hoàn thành được nhiệm vụ đó, con cũng sẽ trở về an toàn. Cha đừng lo lắng.”

Nghe thấy những lời này, Xương Thừa Khoát – người đang rót rượu cho Thái Thượng Hoàng – liền thu hẹp đôi mắt lại và vô thức nhìn về phía em thứ tư.

Những việc được Hoàng đế giao phó có quan trọng hơn sự an toàn của con sao?

Em thứ tư lập tức tức giận: “Anh phải trả lại số tiền mà em đã bỏ ra cho việc chuẩn bị quân đội chứ! Em đã tiết kiệm được rất nhiều tiền để dùng vào việc này.”

Chu Kính nhún mày: “Sự an toàn của con quan trọng hơn tiền à?”

“Ừm… cả hai đều quan trọng.”

“Hãy chọn một trong hai.”

Hoàng Lão bốn cười nhạo: “Tất nhiên là sự an toàn của anh trai thứ mười mới quan trọng hơn.”

Chu Kính cười ha hả, đứng dậy và rót thêm một ly rượu cho em thứ tư: “Em thật là hiếu thảo.”

“Đó là điều đương nhiên.” Hoàng Lão bốn cười lớn: “Nếu anh bị giết, ai sẽ cung cấp tiền cho em sau này đây?”

Xương Thừa Khoát nhìn em thứ tư rồi lại nhìn Chu Kính, nhìn thấy cảnh hai người cười đùa vui vẻ như vậy, trên khuôn mặt ông ta hiện lên vẻ phức tạp khó hiểu, có vẻ như ông ta cảm thấy ghen tị.

Xương Thừa Khoát cũng rót một ly rượu cho Chu Kính: “Mùa đông năm ngoái, bản vương…”

Thái Thượng Hoàng nhăn mày: “‘Bản vương’ cái gì? Ai là ‘bản vương’ vậy?”

“À đúng rồi, em thứ ba ạ… Mùa đông năm ngoái, khi lần đầu tiên gặp cha, em thứ ba đã cảm thấy thật thân thiện với cha…”

Hoàng Lão bốn nói một cách mỉa mai: “Con trai tôi cũng từng nói như vậy; lần đầu tiên gặp anh trai thứ mười, con

Người đang cắn thịt cừu kia vừa lau miệng bằng tay áo vừa nói: “Con đã nói rồi mà.”

Xương Hiền thấy không ai chú ý đến mình, liền lén rót cho mình một ly rượu; Qingyang nháy mắt và chỉ vào ly của mình.

Mọi người uống đều là rượu mạnh. Dù Thái tử và Xương Hiền đã trưởng thành, họ vẫn còn là trẻ con; trong khi Đại hoàng thái và Hoàng đế thì không quá quan tâm đến việc này – uống vài ly cũng coi như là một việc thanh lịch. Nhưng Chu Qíng luôn cấm Xương Hiền uống rượu, và càng không cho phép Qingyang uống.

Không phải vì uống rượu có hại cho sức khỏe của Qingyang, mà là vì mỗi khi cô ấy uống, cô ấy lại uống quá nhiều, sau đó trở nên điên cuồng do rượu, và khi như vậy, cô ấy sẽ chạy lung tung như siêu anh hùng, và đã có vài lần cô ấy đập đầu vào tường đến mức ngất đi.

Bốn cha con Hoàng Lão cúi đầu chào Chu Qíng: “Đây chính là duyên phận… Ba anh có một con trai và một con gái, tất cả đều phụ thuộc vào chúng ta.”

Xương Thừa Khoát nâng ly lên và mỉm cười: “Em út, em họ… Cảm ơn các em.”

“Tại sao Hoàng đế lại gọi anh là ‘chú thứ mười’?”

“Anh và anh thứ tư của tôi được so sánh với nhau… Chúng tôi có mối quan hệ gì đâu, và anh cũng không quen biết gì với anh ấy cả.”

Hoàng Lão cười ha hả, tỏ ra rất tự hào.

Chu Qíng hoàn toàn không muốn tỏ ra dễ tính với Xương Thừa Khoát; nếu không có Qingyang ở đây, ông ấy chắc chắn sẽ nói những lời còn khó chịu hơn nữa.

Xương Thừa Khoát không giận dữ mà còn cười: “Vậy ba anh có nghĩ rằng em họ có định kiến với mình không nhỉ?”

“Ôi, nếu nói như vậy thì cả thiên hạ này đều có định kiến với anh mà.”

Qingyang lén uống một ngụm rượu, mặt đỏ bừng, vung nắm tay nhỏ và nói: “Bởi vì bố là một kẻ phản bội lớn!”

Xương Thừa Khoát: “…”

“Nhìn này, con gái bố cũng nói như vậy đấy.”

Xương Thừa Khoát mặt đỏ bừng: “Đừng nghe những lời nói xấu của người ngoài… Bố không phải là kẻ phản bội đâu; bố sẽ trở thành Hoàng đế trong tương lai.”

Chu Qíng và Chu Văn Thịnh đều dừng lại một chút, nhìn về phía Đại hoàng thái và gia đình Hoàng Lão… Nếu chỉ có một người trong số họ đập bàn lên, thì Chu Qíng và Chu Văn Thịnh sẵn sàng đánh Xương Thừa Khoát một trận đấu đôi nam-nam ngay lập tức.

Điều khiến họ ngạc nhiên là, Thái thượng hoàng và Hoàng Lão hoàn toàn không hề quan tâm đến chuyện này; họ vẫn tiếp tục ăn uống như bình thường, còn hai anh em Xương Dụ và Xương Hiền cũng vậy, trong khi đó, Chính Dương lại tranh giành miếng sườn cừu nướng với Xương Hiền.

Thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt cha con họ, Xương Thừa Khoát bật cười lớn.

“Chú rể, Lão Thập ơi, có vẻ như hai người đã hiểu lầm tôi rồi đấy.”

Chu Văn Thịnh uống cạn ly rượu mạnh trong tay, sau đó tiếp tục khoe khoang với Thái thượng hoàng. Anh ta chẳng quan tâm đến những chuyện này; việc ai phản bội mình thì chỉ là thêm một xác chết dưới lưỡi dao mà thôi. Một kẻ phản bội được giết, mười ngàn kẻ phản bội cũng được giết… Đối với Chu Văn Thịnh, đó chỉ là một phép tính đơn giản mà thôi. Miễn là người đó có cổ dài, thì khi đầu họ rơi xuống, họ sẽ chết… Và trong mắt Chu Văn Thịnh, tất cả mọi người đều giống nhau.

Chu Kinh lại bắt đầu quan tâm, anh ta cười nhẹ và hỏi: “Vậy Hoàng tử Ngô Vương hãy nói cho tôi biết đi, tại sao tôi lại hiểu lầm anh.”

“Tốt thôi, hôm nay ta sẽ giải thích rõ ràng cho ngươi biết, người anh thứ tư mà ngươi đang nói đến, thực sự là một kẻ giả dối như thế nào!”

Lần này, Chiêu Dương Cung cuối cùng cũng muốn phản ứng, nhưng Thái thượng hoàng lại đưa ra một lý do để anh ta kiềm chế.

“Tất cả đều là người trong gia đình mà,” Thái thượng hoàng nói một cách bình thản, “việc để Kinh và Vũ An biết điều này, cũng chẳng sao cả.”

Mặt Chu Kinh lập tức thay đổi.

Xương Thừa Khoát đang nói gì vậy? Tại sao Chiêu Dương Cung lại bị coi là kẻ giả dối?