Xương Dụ rất hào hứng, nhưng sau đó lại bị Lão Tứ đánh một cái vào đầu; vừa xoa trán vừa tiếp tục cảm thấy vui sướng.

Thái Thượng Hoàng và Hoàng Lão nhìn nhau và mỉm cười.

Cả hai đều nhận ra rằng Xương Dụ thực sự rất vui, vui đến mức cực điểm.

Khi Xương Dụ vẫn còn ở đó, Lão Tứ lại giải thích thêm tình hình: chính là Chu Kinh đã đến Biên Quan và bỗng nhiên nhắc đến hai từ “Phúc Linh”, khiến ông ta biết được chuyện này và từ đó tin rằng Chu Kinh chính là con trai của Công Chúa Đại.

Xương Thừa Khoát cũng cảm thấy vô cùng xúc động; người khác thường có danh phận hoàng thân quý tộc trước rồi mới phục vụ cho hoàng đế, nhưng gia đình Chu lại ngược lại – họ phục vụ trước, sau đó mới biết mình thuộc dòng hoàng thân quý tộc.

Nếu là các công chúa khác thì cũng không sao, nhưng đây là Công Chúa Đại; chỉ có Thái Thượng Hoàng và Hoàng Lão thế hệ này mới hiểu rõ mức độ tốt bụng mà Công Chúa Đại dành cho họ.

Hoàng tử Xương Dụ chưa bao giờ gặp Công Chúa Đại, nhưng vẫn vui mừng đến mức nhảy múa, cười ngớ ngẩn; anh ta còn nói rằng lần đầu tiên gặp Chu Kinh đã hôn anh ta, và kể thêm về việc Chu Kinh đã cứu mình hai lần trước đó.

Sau đó, Vương gia Lang Yạ và Nữ Chủ tước Thanh Dương cũng vào cung; Xương Thừa Khoát vốn đang cãi nhau với Hoàng Lão bốn, nhưng khi thấy Nữ Chủ tước Thanh Dương, liền đứng dậy và vội vàng đi đón cô ấy.

Nữ Chủ tước Thanh Dương nghiêng đầu cười như một bông hoa, gọi “Bố ơi”.

“Con yêu, con gái tốt bụng của bố.”

Xương Thừa Khoát trong cơn xúc động muốn ôm lấy Thanh Dương, nhưng sau đó lại nghĩ rằng cô bé này còn lớn tuổi hơn Tiêu Dật, liền xoa tay mình, tỏ vẻ lúng túng.

Thanh Dương bất ngờ lấy ra một bông hoa lan hơi héo úa từ tay áo mình, nhăn mày nói: “Bố đã vào kinh lâu rồi mà không đến thăm con.”

Trên khuôn mặt Xương Thừa Khoát thoáng qua vẻ buồn bã, ông vội vàng cười nói: “Lỗi của bố, đúng là lỗi của bố.”

Hoàng Lão bốn ngồi trên bậc thang thở dài nhẹ.

Nói ra thì, Xương Thừa Khoát và Thanh Dương đã ít nhất ba năm không gặp nhau rồi. Dù Ngô Vương đã vào kinh vào cuối năm ngoái, nhưng anh ta chưa bao giờ đến thăm Thanh Dương. Không phải vì không muốn, mà là vì không thể.

Nếu không đến thăm, khi sau này hai anh em xảy ra mâu thuẫn, điều đó sẽ không liên quan gì đến Thanh Dương cả. Nhưng nếu đến thăm, rất nhiều chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn, và nhiều người khác cũng có thể bị ảnh hưởng.

Thực ra, đây chính là một điều rất bất đắc dĩ. Con người luôn đóng cửa trái tim mình, nghi ngờ này nghi ngờ kia, che giấu bản thân và cũng hoài nghi người khác.

Cũng giống như Xương Thừa Khoát vậy – biết rằng người anh thứ tư rất yêu thương Thanh Dương, nhưng lại không biết đến mức độ đó là bao nhiêu.

Đứng lên cao, Công chúa Thanh Dương đã cắm những bông hoa ly vào mái tóc của Xương Thừa Khoát, cười khúc khích rồi chạy đi chào hỏi Hoàng thái tổ và Hoàng Lão bốn.

Xương Hiền cũng theo sau và cùng chào hỏi. Người anh thứ tư nói thẳng vào vấn đề: “Tôi có chuyện muốn nói với hai người, liên quan đến danh tính của Chu Kính.”

Thanh Dương không khỏi nhìn Xương Hiền và hỏi: “Chú tôi còn có danh tính gì khác nữa sao?”

“Không biết đâu.” Xương Hiền lắc đầu: “Tôi chưa từng nghe nói về danh tính khác nào của Sư Chu cả.”

Hoàng Lão bốn trông rất ngạc nhiên: “Hai người đã biết từ lâu rồi à?”

Thanh Dương bỗng hiểu ra: “Vua muốn nói đến chính là việc… chú tôi đấy ạ.”

“Hai người biết được từ khi nào?”

“Cách đây vài ngày, Đào Nhược Linh đã nói với tôi.”

Hoàng Lão bốn lại nhìn Xương Hiền: “Cô ấy cũng đã nói với anh à?”

“Không đâu. Công chúa Thanh Dương suốt ngày gọi anh là ‘chú’, không chỉ đứa bé này mà ai nghe thấy cũng biết hết mà.”

Hoàng Lão bốn: “…”

Thanh Dương vội vàng cúi đầu, tỏ vẻ nhận lỗi.

Người anh thứ tư nhíu mày và nói nghiêm túc: “Trước mặt người ngoài, vẫn phải gọi ông ấy là Đại nhân Chu. Hiện tại, chúng ta vẫn không thể để mọi người biết danh tính thật của Chu Kính. Nếu họ biết được, khi ông ấy đến Đông Hải, mọi thứ sẽ trở nên rất nguy hiểm… Cô có hiểu không?”

Một cái tát mạnh mẽ đã trúng đúng vào gáy của Hoàng Lão Bốn; Hoàng thái tử vừa la ó vừa chửi bới: “Đứng đó giả vờ là ai trước mặt Thanh Dương đi, nói cho rõ đi!”

Xương Thừa Khoát hô lên: “Đánh hay lắm, đánh chết nó đi!”

Hoàng Lão Bốn đáp lại: “Đồ khốn nạn.”

Xương Thừa Khoát quay sang Hoàng thái tử: “Bố ơi, nó chửi mẹ con đấy.”

Hoàng thái tử quát lớn: “Tất cả im miệng ngay!”

Thanh Dương che miệng cười khúc khích; Hoàng Lão Bốn tức giận nói: “Có gì đáng cười đâu!”

Lại một cái tát nữa; Lão Tư không còn nói gì nữa. Xương Thừa Khoát lạnh lùng phát biểu: “Đáng bị trừng phạt.”

Thấy cha mình bị đối xử như vậy, Xương Hiền mỉm cười nói: “Chú Ba Vương, nghe nói các dì ở sông Ngọc Đào rất nhớ chú, nên đã đặc biệt đến đây để ở bên chú phải không?”

“Đồ nhóc xấu xa!”

Xương Thừa Khoát chỉ vào Xương Hiền và nói: “Biết rồi, theo Chu Kinh học mà không học được gì tốt đâu!”

“Chú Ba Vương nói đúng đấy.” Thấy em trai mình bị mắng, Xương Dụ giả vờ nói với Xương Hiền: “Ngày mai anh đến doanh trại Thiên Kỵ, bảo những kẻ theo sau chú rời đi hết, càng xa càng tốt… Nhất là cái tên Biên Quan kia, gọi là Phụng Xa Đô úy… Nói là chú Ba Vương bảo vậy, thì cứ quay về nơi nó đến đi.”

Xương Thừa Khoát: “…”

Thanh Dương cũng không hài lòng: “Bố ơi, con thấy chú rất tốt đấy… Chú còn dạy con cách giả làm sói nữa, thật là vui lắm.”

Xương Thừa Khoát cau mày: “Con suốt ngày ở trong doanh trại Thiên Kỳ à?”

“Vâng, kể từ khi chú xin phép Hoàng đế, con liền ở đó… Cô Đào Gia cũng luôn ở bên con.”

Xương Thừa Khoát nhíu mắt lại: “Đào Nhược Lin à?”

“!”

Hoàng Lão Bốn bật cười lạnh một tiếng: “Cậu nói gì vậy? Sợ rằng Đào Nhược Linh sẽ làm hỏng Chính Dương à?”

“Đồ ngu!”

Xương Thừa Khoát bỗng nhiên tức giận như con mèo bị đạp vào đuôi, la lên: “Tôi bao giờ nói như vậy đâu! Đừng đi xúi giục gây chia rẽ nữa… Tôi không, không, không có chuyện đó đâu.”

Hoàng Lão Bốn nhìn chằm chằm vào anh ta với ánh mắt khinh thường: “Một vị hoàng đế cao quý như ngài, lại sợ một người phụ nữ sao?”

“Ôi trời, bệ hạ nói như vậy thì… Ngay cả một vị hoàng đế cũng có lúc cần sự giúp đỡ của phụ nữ mà…”

“Tất cả im miệng lại!”

Hoàng thái thượng không thể chịu đựng được nữa, hét lớn: “Nếu hai người cứ tiếp tục ầm ĩ như này, ta sẽ đập gãy chân các ngươi!”

Đúng lúc đó, Tôn Bình bước vào và thông báo rằng Lão Chu và Tiểu Chu đã đến, đang đợi bên ngoài cung điện.

“Lần sau đừng báo trước nữa, cứ mang họ vào luôn đi… Đồ ngốc!”

Sau khi Hoàng thái thượng mắng một tiếng, Lão Chu và Tiểu Chu liền bước vào. Hoàng Lão Bốn cũng ra lệnh cho Tôn An chuẩn bị bàn ghế và đồ ăn uống.

Chu Văn Thịnh tỏ ra rất e dè, có vẻ lúng túng và ngại ngùng trước mặt mọi người, luôn cư xử rất lễ phép.

Nhưng tất cả mọi người đều nhận ra rằng anh ta chỉ đang giả vờ thôi.

Về điểm này, Lão Bốn hiểu rõ hơn ai hết. Kể từ khi lên ngai vàng, ông luôn có cảm giác rằng Chu Văn Thịnh chưa bao giờ coi trọng mình; và cuối cùng, ông đã xác nhận rằng đó không phải là ảo giác.

Xương Thừa Khoát cũng có nhận xét tương tự. Anh ta cho rằng nếu Chu Văn Thịnh thực sự kính trọng mình, thì sẽ không bao giờ bắt gia đình mình đến đây, và việc này cũng chắc chắn là do Hoàng Lão Bốn sắp đặt mà thôi.

Còn Hoàng thái thượng thì càng hiểu rõ hơn nữa. Hồi trước, khi còn ở Biên Quan, ông đã từng bị hai người hùng thực thụ – đó là Tần Cường và Chu Văn Thịnh– đánh đập nhiều lần.

Xương Dụ, Xương Hiền và Thanh Dương – ba người trẻ tuổi này đều ngoan ngoãn chào hỏi Chu Văn Thịnh và gọi ông bằng những danh xưng thân mật; đặc biệt là Công chúa Thanh Dương, cô đã gọi ông là “chú cụ dễ thương”, khiến ông Chu vui mừng không ngớt lời.

   Chu Văn Thịnh liền lấy ra một túi vải nhỏ từ trong tay áo và mở nó ra trên bàn.

   Hoàng Lão tròn mắt ngạc nhiên. Những chiếc nhẫn mã não, những viên ngọc lấp lánh, những chiếc kẹp tóc bằng ngọc xanh biếc… tất cả đều là những báu vật quý giá, hiếm có trên đời; hơn nữa, chúng đều là những vật phẩm có giá trị cao và dễ dàng bán được.

   Xương Thừa Khoát bỗng ngập tràn suy nghĩ. Một trong những chiếc nhẫn đó… sao lại càng nhìn càng giống cái mà ông đã tặng cho con thứ bảy của mình khi cậu bé trưởng thành vậy? Còn chiếc kẹp tóc bằng ngọc kia… nó trong suốt đến lạ; có vẻ như ông đã từng thấy nó ở đâu đó rồi… có lẽ là trên đầu của Phí Như Hổ…

   Xương Dụ và Xương Hiền do dự một chút, nhưng Công chúa Thanh Dương thì không hề ngần ngại, cô vội vàng ôm lấy tất cả những thứ đó vào lòng và cười khúc khích.

   Hoàng Lão chỉ biết tức giận; nhìn hai đứa con không đáng tin cậy của mình, ông lại muốn đánh chúng lần nữa.