Người đầu tiên được vào cung là Ngô Vương Xương Thừa Khoát.

Lúc đó, Tôn An vừa ra lệnh cho các thái giám đi tìm người, chưa kịp thông báo cho Thái tử Xương Dụ – người đã có mặt trong cung từ trước – thì Xương Thừa Khoát đã vào cung trước. Người hộ vệ vội vàng dẫn cô ấy đến Chiêu Dương Cung.

Vừa bước qua cửa, Xương Thừa Khoát liền la lên đầy giận dữ: “Xương Thừa Hữu, ngươi quá đáng…”

Chưa kịp nói hết câu, tiếng gầm rú của con thú dữ vang lên; một con báo con lao thẳng về phía cô ấy.

Nhìn thấy con báo lao đến, Xương Thừa Khoát không hề sợ hãi, mà lập tức chạy trốn. Con báo con bị Hoàng thượng gọi trở lại, còn Xương Thừa Khoát thì đứng ngoài cung và chửi bới: “Xương Thừa Hữu, nếu ngươi dũng cảm, hãy ra đây đối đầu! Dựa vào một con thú để bảo vệ mình, ngươi thật là hèn nhát!”

Hoàng Lão đang ngồi trên bậc thang vuốt ve con sói, nghe vậy liền ngẩng đầu lên và bắt đầu xúi giục: “Bố ơi, em thứ ba đang gọi bố là con thú đấy.”

Hoàng thượng cười ha hả và nói: “Nếu ta là con thú, thì ngươi là cái gì chứ?”

“Nếu ta là con chó, vậy bố là cái gì?”

Ở xa, Nương phi Hua – Zhang Muling – thở dài không thành tiếng. Gia đình Lão Chang luôn như vậy, chỉ biết tự gây rắc rối cho mình.

Xương Thừa Khoát chửi bới ở cửa đại điện suốt một hồi lâu; sau khi thấy con báo con bị gọi trở lại, cô ấy mới thở hổn hển bước vào.

“Xương Thừa Hữu, ngươi… ngươi quá đáng, ta sẽ phản bội ngươi!”

Hoàng Lão bất ngờ đứng dậy và nhìn về phía Hoàng thượng: “Bố ơi, xem này, kẻ này cuối cùng cũng lộ bộ mặt thật rồi… Con có nên đánh gã ta không ạ?”

“Bố!” Xương Thừa Khoát trừng mắt lên: “Em thứ tư đó không phải người đâu… Nó bắt ai thì bắt ai; kết quả là cả gia đình con đều bị kéo về kinh thành… Điều này sẽ giết chết con mất!

Dù sao thì sự việc cũng mới xảy ra vào buổi sáng nay, vì vậy Thái Thượng Hoàng lần đầu tiên nghe về chuyện này và Đầu mù sương hỏi: “Con đã bắt tất cả mọi người trong nhà họ về rồi à?”

Hoàng Lão Bốn lại ngồi xuống và nói một cách không quan tâm: “Hoàng thượng không hề ra lệnh như vậy, là Chu Văn…”

Thái Thượng Hoàng tức giận: “Gọi là ‘chú’ đi!”

“À, chú ấy đi bắt Bính Đạo, đồng thời tiêu diệt bọn man rợ; có lẽ vì cảm thấy quá cô đơn trên đường trở về, nên chú ấy đã đưa cả gia đình của Ngô Vương đi cùng về kinh thành, để có bạn đồng hành trên đường.”

Nghe nói là do Chu Văn Thịnh làm, Thái Thượng Hoàng liền cười: “Đúng rồi, Vũ An luôn hiểu lòng người một cách sâu sắc.”

Ông vẫy tay với Xương Thừa Khoát và nói: “Con ở kinh thành mà không ai đồng hành, việc đưa gia đình con đến đây chẳng phải là để con khỏi cảm thấy cô đơn sao?”

“Cha ơi, sao cha lại bênh vực hắn như vậy? Nói là mời họ đến, nhưng thực ra lại dùng xe tù để đưa họ về… Khoan đã…”

Xương Thừa Khoát đột nhiên biến sắc, đầy nghi ngờ: “Chú ấy ư? Chú ấy của ai vậy? Chú ấy là ai?”

“Kỳnh Nhi, đó là con trai của dì con đấy.”

“Kỳnh Nhi?” Xương Thừa Khoát Đầu mù sương hỏi: “Vậy Kỳnh Nhi là ai?”

“Chu Kỳnh, Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, đó chính là Chu Kỳnh!”

(⊙⊙): “Cái gì, Chu Kỳnh lại là con trai của dì tôi? Công chúa đại của nhà ta, con trai của dì tôi ư?!”

“Đúng vậy,” Thái Thượng Hoàng cười ha hả và gật đầu: “Anh ta cũng là anh họ của con đấy.”

Xương Thừa Khoát nhìn anh thứ tư một cách trống rỗng: “Thật… thật sự như vậy sao?”

Anh thứ tư cười khúc khích: “Không ngờ phải không?”

“Vậy có nghĩa là, kẻ gian xảo Chu Văn Thịnh kia…”

Thái Thượng Hoàng suýt nữa đá Xương Thừa Khoát bay xa ba mét: “Gọi là ‘chú’ đi!”

Xương Thừa Khoát xoa đùi và hoảng loạn: “Vậy dì con, dì con đi đâu rồi? Dì con đang ở đâu?”

“Không biết.”

“Thái thượng hoàng cũng ngồi xuống bậc thang, xoa nhẹ trán và nói: ‘Chắc hẳn là đã đi ra biển rồi; Chu Kính sẽ sớm lên đường đến Đông Hải để tìm hiểu tung tích của Phúc Linh.’”

Hoàng Lão Bốn nhìn chằm chằm vào Xương Thừa Khoát và nói: “Ta cảnh báo ngươi, đừng dám không tôn trọng Chu Văn Thịnh…”

Thái thượng hoàng vỗ mạnh vào gáy Hoàng Lão Bốn và nói: “Gọi ông cô đi!”

“À, đúng rồi, ông cô.” Hoàng Lão Bốn vừa xoa gáy vừa nói với giọng nhỏ nhẹ: “Nhìn này, nếu còn dám không tôn trọng ông cô nữa, kết quả sẽ như thế này đấy.”

Xương Thừa Khoát chỉ biết im lặng.

Thái thượng hoàng nói một cách nghiêm túc: “Về chuyện xưa giữa hai người, ta và Hoàng Lão Bốn mới hôm nay mới được Vũ An kể lại. Hơn hai mươi năm trước, ở Tây Địa, dì gái ngươi và Vũ An đã gặp nhau và yêu nhau từ đó; sau đó Chu Kính ra đời, nhưng hai người không có danh phận chính thức. Sau đó, dì gái ngươi mất tích không rõ tung tích… Nhưng suốt hơn hai mươi năm qua, Vũ An không lấy vợ, không nuôi thiếp, chỉ mong chờ dì gái ngươi trở về và nuôi dưỡng Chu Kính thành người. Ta, như một anh rể, cảm thấy mình nợ Vũ An rất nhiều. Dì gái ngươi đối với Hoàng Lão Bốn, ngày xưa cũng giống như một người chị, một người mẹ… Và đối với ngươi cũng vậy. Ta chỉ nói một lần thôi: Nếu không biết chuyện này thì cũng được… Nhưng bây giờ đã biết rồi, nếu ngươi dám không tôn trọng Vũ An, đừng trách ta không kiềm chế được bản thân.”

Xương Thừa Khoát vẫn còn trong trạng thái sốc, nhưng cũng gật đầu một cách vô thức.

Hoàng Lão Bốn cười ha hả và nói: “Dù cha không trừng phạt ngươi, ta cũng sẽ trừng phạt ngươi… Khi dì gái ngươi trở về, cái đuôi chó của ngươi sẽ không thể nào cứng đầu được đâu!”

Xương Thừa Khoát vội vàng co rút cổ lại và cười khô khốc: “Đúng vậy, đúng vậy… Chu Văn… Ông cô, phải tôn trọng một chút mới được… Không thể chỉ nhìn mặt người tu mà bỏ qua mặt Phật được.”

Hoàng Lão Bốn hài lòng và mỉm cười: “Ta đã sai người đi tìm ngươi, để chuẩn bị tiếp đón ông cô trở về… Ông cô đã đến Vĩ Giang, bắt giữ Bính Đạo, dập tắt loạn lạc, và bảo vệ gia đình của vương gia phản loạn…”

Xương Thừa Khoát tức giận la lên: “Chính ngươi mới là kẻ phản loạn!

“Không phải sao?”

“Tôi chưa phản lại mà.”

Hoàng Lão cười ha hả: “Ba ngày sau, cậu hãy đến Cổng Quang Dương một lần nhé.”

“Tại sao vậy?”

“Để xem cái đầu của Bính Đạo rơi xuống sẽ lăn được bao vòng.”

Xương Thừa Khoát: “…”

“Thôi đi.” Thái thượng hoàng và Bính Đạo cũng quen biết nhau từ trước, không muốn tiếp tục bàn về chuyện này nữa: “Đừng nói mãi như một người phụ nữ, hãy đợi Vũ An và Kinh Nhi đến đã.”

Xương Thừa Khoát vừa định tiếp tục tranh luận thì Xương Dụ đến, thấy Xương Thừa Khoát cũng có mặt ở đây, liền vội vàng chào hỏi.

“Hoàng ông, cha tôi, ba vị chú…” Anh ta lần lượt gọi tên họ.

Thái thượng hoàng vỗ vỗ đùi, cười ha hả: “Tốt lắm, cháu trai! Đến đây, ngồi xuống.”

Xương Dụ cười khổ: “Hoàng ông, cháu sắp tròn mười tuổi rồi.”

“Dù cho cháu tám mươi tuổi đi nữa, vẫn là con cháu của ta!”

Hoàng Lão không kiêng nể gì mà nhắc nhở: “Cháu không đủ tôn trọng đâu.”

Xương Dụ ngoan ngoãn tiến lên, đứng sau lưng thái thượng hoàng, âu yếm xoa vai ông.

Lão Tứ hắng hắng một tiếng, chưa kịp để Xương Dụ nói gì, Xương Thừa Khoát đã vỗ tay cười nói: “Bệ hạ, để con xoa giúp bệ hạ nhé.”

Hoàng Lão tức giận: “Cậu dám mang dao vào cung sao?!”

“Ai mang dao đâu.”

“Cút đi, không cần đến cậu đâu.”

Xương Dụ lại cười khổ, rồi quay lại xoa vai Lão Tứ.

“Yu Nhi, ta có chuyện muốn nói với con.”

“Con nghe đây.”

Chưa kịp để Hoàng Lão tức giận, Xương Thừa Khoát đã nhanh chóng nói ra: “Chu Kinh là con trai của dì ruột con, cũng là anh họ của thái tử.”

“Gì cơ? Sư Chu lại là anh họ của con?!” Xương Dụ bất ngờ vui mừng, trong cơn hứng thú, anh ta đấm mạnh vào lưng Hoàng Lão tức giận: “Thật sao?!”