Đàn ông có nước mắt cũng không dễ dàng rơi, chỉ là chưa đến lúc phải đau lòng mà thôi.

Đây là lần đầu tiên trong hơn hai mươi năm qua, Chu Văn Thịnh nhắc đến Công chúa Chính thức trước người khác; ngay cả người phụ nữ đã sinh cho anh ta những đứa con, cũng chưa bao giờ kết hôn với anh ta, họ thậm chí không có danh phận gì cả. Cả hai đều không được công nhận là vợ chồng.

Khi yêu thương ai đó và cùng nhau vượt qua mọi khó khăn, đó mới là hạnh phúc trọn vẹn.

Nhưng thực tế lại là, Chu Văn Thịnh gần như đã quên đi người mà anh ta mong muốn được ở bên cạnh suốt cuộc đời; nỗi nhớ này không hề ngọt ngào, mà là sâu sắc đến nỗi làm cho linh hồn anh ta run rẩy từng phút.

Duyên phận là một khái niệm vô cùng trừu tượng, khó để định nghĩa, và còn mang tính huyền ảo nữa. “Duyên phận ba kiếp” có lẽ chỉ xuất phát từ một khoảnh khắc gặp gỡ và yêu thương ngắn ngủi.

Ngày xưa, bên bờ sông nhỏ, Chu Văn Thịnh đầy hứng khởi, họ đã nắm tay nhau và hứa sẽ sống bên nhau mãi mãi; nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng những ngày tháng ngắn ngủi đó sẽ khiến anh phải nhớ mãi suốt nửa đời. Nỗi nhớ này sâu sắc đến nỗi làm tan nát trái tim anh, và dường như không có điểm kết thúc… Không ai có thể trả lời câu hỏi khi nào họ mới có thể đoàn tụ lại với nhau.

Tuy nhiên, Chu Văn Thịnh chưa bao giờ coi cuộc đời mình là thiếu sót hay có điều hối tiếc. Kể từ khi nhận nuôi đứa bé Chu Qing còn nằm trong nôi, anh đã cảm thấy cuộc đời mình đã trọn vẹn. Phần đời còn lại, anh sẽ sống vì Chu Qing, và chờ đợi người phụ nữ đã từng nắm tay anh.

Ai biết được rằng, dù chỉ là thành viên của chi nhánh phụ của gia tộc Chu, nhưng Chu Văn Thịnh vẫn được các bậc trưởng lão trong gia đình coi trọng. Ngay từ khi còn trẻ, anh đã được xem là người sẽ kế vị chức vụ gia chủ; chỉ cần rèn luyện thêm một thời gian nữa và có được đủ trí tuệ chính trị, thì tất cả những người trẻ tuổi khác trong gia tộc Chu đều sẽ kém cạnh anh.

Sau khi có Chu Qing, Chu Văn Thịnh– người vốn có tài năng phi thường và có thể tạo nên những thành tựu lớn, thậm chí có thể trở thành gia chủ của gia tộc Chu– đã bỏ lỡ mùa xuân ấm áp, mùa hè nắng chói chang, và mùa thu lá phong rơi rụng… Cho đến khi tuyết rơi khắp nơi và thời gian trôi qua không thể quay lại.

Chu Văn Thịnh cũng đã từng oán giận, nhưng không phải vì bản thân mình, mà là vì Chu Qing. Anh không sợ cuộc đời mình không trọn vẹn, nhưng anh lo lắng rằng Chu Qing – đứa bé không có mẹ chăm sóc – sẽ không được sống một cuộc đời đầy đủ

Bức tranh ấy, giống như những cánh hoa ký ức, rơi xuống tâm hồn, mang lại nỗi nhớ và nỗi buồn khó tả. Khi Chu Văn Thịnh đặt bức tranh xuống và gặp lại Chu Qíng, trái tim ông không còn sóng gió gì nữa; chỉ còn lại tình yêu thương của một người cha.

Chu Qíng nhẹ nhàng vỗ lưng Chu Văn Thịnh, và những giọt nước mắt của ông già đã làm ướt áo trước ngực ông.

Kể từ khi gặp Nữ Công chúa, và sau khi nàng rời đi, áo trước ngực Chu Văn Thịnh chưa bao giờ khô ráo; luôn ẩm ướt, gây cảm giác khó chịu và bất thoải mái… Nhưng nhờ có Chu Qíng, ông lại cảm thấy vui vẻ, và dần dần hàn gắn lại với bức tranh, với chính mình, và với Nữ Công chúa… Lại một lần nữa đối mặt với cuộc sống, đối mặt với Chu Qíng.

Xương Áo bước đến, ôm lấy vai Chu Văn Thịnh một cách chặt chẽ.

Hoàng Thượng từng nghĩ rằng Chu Văn Thịnh là người đàn ông mạnh mẽ nhất thế giới – người đã đối mặt với sinh tử mà vẫn mỉm cười, người đã vượt qua nỗi sợ hãi để biến nó thành sức mạnh, người đã chiến đấu trong biển lửa và trở thành huyền thoại bất khả chiến bại… Nhưng hóa ra, ông cũng yếu đuối đến thế, cũng có thể khóc và rơi nước mắt.

Hoàng Lão nhẹ nhàng gọi: “Tôn An.”

“Thần ở đây.”

“Hãy đi chuẩn bị rượu thức ăn, mời Qingyang, Yu Er, Xian Er đến… Và cả anh ba nữa… Chú rể đã trở về từ chiến trường thành công; chúng ta, hay nói đúng hơn là cả gia đình, sẽ cùng nhau tiếp đón chú rể.”

Tôn An có vẻ lo lắng: “Bệ hạ, Thái tử, Hoàng tử Langya và Ngô Vương đều không biết rằng Tổng chỉ huy Chu…”

“Cứ đi đi… Hôm nay, ông ấy không phải là Ngô Vương nữa… Mà là Xương Thừa Khoát… Là cậu bé ngốc nghếch mà dì yêu quý ngày xưa… Chắc cả Xương Thừa Khoát cũng rất nhớ dì đấy.”

“Thần sẽ đi ngay bây giờ.”

Chu Qíng ngẩng đầu lên, nở nụ cười biết ơn với em thứ tư của mình.

Đó chính là lý do tại sao ông sẵn lòng đối mặt với mọi khó khăn cho đế chế này… Bởi vì em thứ tư của ông luôn mang trong mình một “hương vị” đặc biệt… Một hương vị không nên tồn tại trong cung điện, không nên thuộc về một vị hoàng đế… Nhưng nó mãi mãi đi cùng với Hoàng Lão thứ tư.

– Hoàng đế phải coi lợi ích của đất nước là trên hết; vì đất nước, mọi thứ đều có thể bị hy sinh.

Nhưng Chu Kính biết rằng, Thái Thượng Hoàng và Hoàng đế đều quan tâm đến đất nước… Nhưng trên hết, vẫn còn gia đình. Hai người cha con này xem gia đình quan trọng hơn cả đất nước; nhiều lúc, họ không giống những vị hoàng đế, mà giống như những người đàn ông dân gian chăm sóc con cái một cách thật lòng, dù có thể thiếu đi sự khéo léo hay lý trí.

Chu Kính đã không cần phải chứng minh điều gì nữa. Anh không biết Công chúa Trưởng trong mắt hai người đó có ý nghĩa gì… và anh cũng không muốn biết.

Nhưng Thái Thượng Hoàng và Hoàng đế thực sự rất biết ơn Chu Kính; đối với em gái họ, đối với người dì của họ, việc gặp được Chu Kính chính là may mắn lớn nhất trong đời họ. Người đàn ông này, suốt hơn hai mươi năm, đã chứng minh tình cảm của mình dành cho Công chúa Trưởng bằng những gian khổ và niềm đau khổ tột độ…

Thái Thượng Hoàng buông tay Chu Kính, rồi ra hiệu cho Chu Kính và người em út của mình:

“Vũ An, anh và Kính đã lâu không gặp nhau; chắc hẳn có rất nhiều điều muốn nói. Anh trai sẽ đưa em út đến Chiêu Dương Cung trước; tối nay, chúng ta sẽ tiếp đón anh một cách long trọng.”

Hai vị hoàng đế rời đi, để lại cho gia đình Chu toàn bộ những cung điện quan trọng nhất trong cung điện hoàng gia, ngoại trừ Nghị Chính Điện.

Mãi sau, cuối cùng nước mắt của Chu Kính cũng ngừng rơi. Nỗi đau của sự nhớ nhung thật sự là như vậy… Suốt hơn hai mươi năm, lần đầu tiên anh mở lòng nói về người mình yêu tha thiết nhất… Trong đầu anh chỉ còn lại những ký ức… Cơ thể anh không thể kiểm soát được nữa… Chỉ có nước mắt tuôn trào không ngừng…

“Kính à…”

“Chu Văn Thịnh nhắm mắt lại, lau đi nước mắt mạnh mẽ, muốn nói điều gì đó, nhưng giọng nói của cậu ta thật khàn đến không ngờ.”

“Con hiểu mà, bố ơi, con hiểu mà.”

Đôi mắt Chu Qíng đỏ hoe, liên tục gật đầu: “Bố yên tâm đi, con chắc chắn sẽ tìm ra tung tích của mẹ. Khi tìm được rồi, bố con sẽ cùng nhau tìm bà ấy về!”

“Tốt lắm, tốt lắm… Bố tin con đấy, chúng ta sẽ cùng nhau tìm mẹ con trở về.”

Liên tục nói “tốt”, Chu Văn Thịnh bất chợt nở nụ cười. Nụ cười này không phải vì tin rằng Chu Qíng sẽ tìm thấy Công chúa Trưởng, mà là vì hài lòng khi thấy Chu Qíng. Giống như khi còn nhỏ, Chu Văn Thịnh siết chặt đầu Chu Qíng, như thể không bao giờ siết đủ vậy; rồi đột nhiên, dường như nhớ ra điều gì đó, cậu ta liền lén lút nhìn ra ngoài cung điện, sau đó nở một nụ cười có vẻ xảo quyệt nhưng lại rất buồn cười.

“Hehe…” Cười ha hả, Chu Văn Thịnh lấy ra vài tờ giấy mỏng, lén lút đặt chúng vào tay Chu Qíng.

“Gia tộc giàu có ở Vị Giang thật là hào phóng… Khi bố đến đó, họ đã coi bố như bạn thân từ đầu. Nghe nói con sắp kết hôn, họ nói sẽ tặng cho con năm trăm vạn quan bạc… Dù bố cố từ chối thế nào cũng không được… Thế là bố đã mang tiền về đây rồi, haha.”

Chu Qíng ngẩn ngơ: “Gia tộc Phí ở phía nam Vị Giang à?”

“Đúng vậy… Gia tộc Phí ở phía nam Vị Giang.” Chu Văn Thịnh tự hào nói: “Lúc nãy con không ở đây, cái eunuch vô dụng kia… Không hiểu sao đột nhiên nó điên lên, đẩy bố một cái… May mà ông ta vụng về lắm… Nếu không, những tờ bạc này đã bị nó làm vỡ mất rồi…”

Nếu Tôn An có ở đó, chắc chắn sẽ khóc chết tại chỗ…

Ban đầu, Tôn An chỉ nghĩ rằng Chu Văn Thịnh chỉ luyện tập một số võ công bên ngoài, nên cơ thể mới mạnh mẽ đến vậy… Nhưng thực ra, trong mắt Chu Văn Thịnh, đòn tấn công của Tôn An vừa thiếu sức mạnh, vừa thiếu tốc độ… Người được mệnh danh là cao thủ số một trong triều đình… thực ra chỉ là một cái eunuch vô dụng, không khác gì những eunuch khác.