Xương Áo không phải là người coi trọng những quy tắc, còn Lão Tứ thì càng không. Những quy định mà tổ tiên để lại, họ chẳng bao giờ coi trọng chút nào.

Về những bí mật liên quan đến Tam Đạo Ẩn Môn, cứ để Tiểu Chu kể cho Lão Chu biết.

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Lão Chu không hề có bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt, không hề có chút gì thêm cả.

Chu Kinh thì đầy nghi ngờ; anh ta nghĩ rằng với tính cách của cha mình, chắc chắn ông sẽ lập tức nổi giận và đi đánh tan ba cửa vòm của núi Tam Đạo Phong.

Hoàng Lão Bốn là người đầu tiên reaksi, anh ta hỏi một cách không chắc chắn: “Anh họ ơi, có lẽ anh đã biết về Tam Đạo Ẩn Môn từ lâu rồi?”

“Đúng vậy.”

Lão Chu bắt đầu kể: “Năm đó, mẹ của Chu Kinh đã đưa bức tranh cho tôi…”

Xương Áo ngắt lời: “Không có người ngoài đâu, cứ gọi Lão Tứ là anh họ thôi.”

Lão Tứ cười ha hả, đồng ý với lời đó.

Là người trong gia đình, đúng rồi, là người thân, những lời nói này sau này sẽ không còn được gọi là “lừa dối”, mà là sự “giúp đỡ lẫn nhau” giữa các thành viên trong gia đình.

Chu Văn Thịnh vẫn chưa quen với việc được gọi là “anh họ”, anh ta lẩm bẩm: “Dù sao đi nữa, trong bức tranh, mẹ của Kinh mặc áo đạo sĩ, tôi không thể không tìm hiểu thêm. Mặc dù không thu được nhiều thông tin, nhưng tôi cũng biết được về Tam Đạo Ẩn Môn. Chỉ là vào thời điểm đó, tình hình chiến sự ở Nam Quan rất căng thẳng, nên tôi không đi hỏi thông tin tại cửa vòm của Tam Đạo Ẩn Môn. Sau nhiều năm, khi có thời gian rảnh rỗi, tôi mới đến đó…”

Hoàng Lão Bốn hoảng sợ: “Đã đến cửa vòm của Tam Đạo Ẩn Môn?!”

“Đúng vậy.” Chu Văn Thịnh gật đầu: “Tam Đạo Ẩn Môn quả thực là một bậc thầy ẩn dật. Khi tôi đến đó, tôi không tìm được cách vào. Những đệ tử ở đó đều là những cao thủ, hàng chục người, mỗi người đều cầm kiếm và có võ năng khổng lồ. Tam Đạo Ẩn Môn thực sự rất mạnh mẽ, mạnh mẽ đến mức đáng sợ.”

Xương Áo nhíu mày: “Họ có đụng độ với anh không? Có đánh anh không?”

“Không hề.”

“Vậy làm sao anh biết được rằng đệ tử của Tam Đạo Ẩn Môn rất mạnh?”

“Ngồi chờ dưới cổng núi hơn một tháng trời, bắt được hơn ba mươi đệ tử lên xuống núi; sau đó, không ai trên ba ngọn núi này dám xuống nữa. Tôi tiếp tục canh gác thêm hai tháng nữa, nhưng rốt cuộc cũng không ai quan tâm đến những đệ tử đó nữa...”

Khi nhắc đến chuyện này, Chu Văn Thịnh tràn ngập sự căm ghét: “Nếu lúc đó tôi không phải đi một mình và không mang theo đủ lương thực cùng tiền bạc, tôi đã giết họ hết để thoát ra ngoài… Bắt từng người khi họ xuống núi, đuổi từng người khi họ lên núi!”

Hoàng Lão thở hổn hển, Xương Áo tròn mắt kinh ngạc, còn Tôn An cũng sửng sốt không nói nên lời.

Chu Qíng nhìn cha mình với đôi lông mày rậm và đôi mắt to tròn, không thể nói ra lời nào.

Anh biết cổng núi của Tam Đạo Ẩn Môn nằm ở phía tây của Xương Triều, trong một khu rừng nguyên sinh. Ngay sâu trong rừng, cổng núi được xây dựng trên sườn núi. Nghĩa là sau khi cha anh vào đó, không ai được phép vào; nếu chỉ một mình thì việc xông vào đó để giải cứu hàng trăm đệ tử là điều bất khả thi… Vậy cha anh đã làm gì? Chỉ đơn giản là ngồi chờ ở đó sao?

Ngồi chờ hơn một tháng trời, một mình bắt được hơn ba mươi đệ tử, khiến cho suốt hai tháng liền không ai dám xuống núi?

Tôn An đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn: “Sau đó, Tam Đạo Ẩn Môn có làm phiền cha nữa không?”

Chu Văn Thịnh nhìn Tôn An rồi lại nhìn Hoàng Lão Four, tự hỏi không hiểu sao một kẻ ngốc như thế này lại có thể trở thành thị vệ của mình…

Thật ra, theo ý nghĩ của cha anh, nếu Tam Đạo Ẩn Môn còn đến làm phiền anh nữa thì coi như may mắn lắm rồi…

“Ba tháng sau, tôi định từ bỏ công việc quân sự, bán hết những thứ có giá trị, chuẩn bị đủ lương thực rồi quay lại dưới chân ba ngọn núi đó để đối mặt với họ… Nhưng tôi nhận được thư từ mẹ của Qíng, bảo tôi đừng đi làm phiền Tam Đạo Ẩn Môn nữa, hãy kiên nhẫn chờ đợi… Nói rằng vài tháng nữa, trời sẽ ban tặng cho tôi, Chu Văn Thịnh, một món quà lớn.”

Lão Chu cười tự giễu: “Vì đã nhận được thư rồi, nghĩ lại thì cũng nên tha cho những kẻ tu hành lạc đạo ấy đi. Nhưng trong lòng tôi vẫn có nghi ngờ: Mẹ của Kính Nhi quả thực là người thuộc giáo phái đạo gia, nhưng tôi cũng không chắc lắm. Bởi vì vào thời điểm ở hai trạm kiểm soát phía bắc và phía nam, luôn có những người nước ngoài xuất hiện và quen biết với mẹ của Kính Nhi. Tôi từng nghi ngờ rằng bà ấy không phải là vợ của tôi… Cuối cùng, khi Kính Nhi còn nhỏ xíu, bà ấy đã được đưa về nhà tôi.”

Nói đến đây, Chu Văn Thịnh lại mỉm cười, xoa đầu Kính Nhi: “Có Kính Nhi bên cạnh, được nhìn thấy Kính Nhi từng bước học nói, lớn lên thành người trưởng thành, được nhìn thấy Kính Nhi ăn thịt, ăn cá ngon lành ngoài đồng quê… Chỉ cần nghĩ đến điều đó, tôi sẵn lòng chờ đợi bao lâu cũng được. Có Kính Nhi bên cạnh, cuộc đời tôi, Chu Văn Thịnh, đã thật sự trở nên ý nghĩa vô cùng.”

Hoàng đế Thái thượng vỗ nhẹ vai Chu Văn Thịnh: “Những năm qua, con đã gánh chịu quá nhiều khổ cực rồi.”

Hoàng Lão bốn cũng không giấu vẻ kính trọng.

Nói một cách nghiêm túc, Chu Văn Thịnh coi như là con rể của Đại Xương triều, là chồng của công chúa cả.

Làm con rể, không được nuôi thêm thiếp thân – dù đó không phải là quy tắc bắt buộc, nhưng người làm con rể cũng phải tuân theo, trừ khi họ không muốn sống nữa.

Tuy nhiên, Chu Văn Thịnh không hề biết danh tính thực sự của công chúa cả. Ban đầu bà ấy là một tướng lĩnh, sau đó mới trở thành một quan lại văn phòng; việc bà ấy là một tướng lĩnh thì đã nói lên tất cả rồi. Trong thời đại Chiết Xung Phủ và Biên Quan, ngay cả các quan chức cao cấp cũng phải tránh xa bà ấy; ngay cả khi trở về kinh đô, dù chỉ là một quan chức cấp bốn thuộc Bộ Công thương không có thực quyền, nhưng bà ấy vẫn là một quan lại cấp cao. Trong suốt hơn hai mươi năm qua, Chu Văn Thịnh chưa bao giờ nuôi thêm thiếp thân hay có con cái nào khác ngoài Kính Nhi. Chỉ riêng điều này thôi, có lẽ trong toàn bộ Xương Triều, chỉ có mình ông ta là người duy nhất không có thêm vợ khác; ví dụ như Phủ yên Mã Duệ hay Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu Khâu Vạn Sơn… Nhưng vợ của họ đều ở bên cạnh họ. Còn Lão Chu thì sao? Ông ta thậm chí chưa kết hôn, chỉ có một đứa con và tự mình nuôi dạy nó lớn lên… Những gian khổ mà ông ta phải trải qua, làm sao người ngoài có thể hiểu được được.

“Bố ơi.” Chu Qíng nhìn bố với ánh mắt đầy phức tạp và thì thầm hỏi: “Vậy bố… bố có ghét mẹ con không?”

“Ghét ư?” Ông Chu cười ha hả: “Con nói bậy rồi. Mẹ con đã sinh ra con và giao con cho bố, đó chính là ân huệ lớn nhất mà trời ban tặng. Có con ở bên này, bố vô cùng vui mừng; làm sao có thể ghét được chứ? Chỉ cần chờ đợi thôi… Mẹ con đã nói sẽ quay lại, thì chắc chắn bà ấy sẽ trở về để tìm hai cha con.”

Ông Chu vỗ vỗ ngực mình: “Bố là một vị tướng giỏi, sức khỏe vẫn rất tốt. Dù phải chờ thêm hai mươi năm nữa, hoặc thậm chí hai mươi lần hai mươi năm nữa, bố cũng sẵn lòng chờ đợi.”

Nói đến đây, ông Chu bỗng đỏ mặt và thì thầm: “Qíng à, nếu… nếu bố không thể chờ đợi được hai mươi lần hai mươi năm nữa, khi con gặp lại người mẹ tàn nhẫn kia, con hãy nói với bà ấy rằng bố, Chu Văn Thịnh, là một người đàn ông đàng hoàng, luôn giữ lời hứa. Nếu bố phải đi chiến trường và vô tình gây ra cái chết của vài người… có thể là mười mấy người… thì đó cũng là tội lỗi. Nhưng bố xin con hãy nhớ rằng, bố luôn đang chờ đợi bà ấy… Bố luôn mong ngày bà ấy trở về…”

Nói xong, ông Chu không thể kiềm chế được nữa, bất ngờ ôm chặt lấy Chu Qíng và bật khóc.

Trong khoảnh khắc ấy, vị tướng oai phong ấy, người từng dũng cảm chiến đấu trên chiến trường, đã cố gắng kìm nén nước mắt, nhưng chúng vẫn không ngừng tuôn trào. Càng cố kìm nén, nước mắt càng chảy nhiều hơn.

Nỗi đau của một người đàn ông phải chờ đợi vợ suốt hơn hai mươi năm… ai có thể hiểu được? Đó chính là ông Chu Văn Thịnh– người luôn giữ lời hứa, sống trung thành và không bao giờ hối tiếc.