Ngay khi nghe thấy ba từ “anh rể tốt bụng”, phản ứng đầu tiên của Chu Văn Thịnh là nhìn về phía Lão Tứ đang ôm bụng cười ha hả, và tự hỏi trong lòng: Trong cung này, mọi chuyện đã trở nên hỗn loạn đến mức nào vậy?

Phản ứng thứ hai, Chu Văn Thịnh nghĩ rằng không thể được… Dù Xương Áo có hơi không biết xấu hổ, nhưng anh ta vẫn rất coi trọng các giá trị đạo đức và chuẩn mực xã hội mà.

Xương Áo bước vào nhanh chóng, mỉm cười vỗ vai anh ta và lại gọi lần nữa “anh rể tốt bụng”.

Và phản ứng thứ ba của Chu Văn Thịnh là… Anh ta bỗng nhiên giật mình, lùi lại liên tục, khuôn mặt trở nên dữ tợn.

“Họ Chương kia, anh muốn lừa gạt tôi cái gì nữa!”

Mối quan hệ gia tộc càng trở nên rối ren hơn nữa…

“Ha ha ha.” Xương Áo cư xử như bạn thân với hai anh em, ôm lấy vai Chu Qíng và nói: “Phúc Linh.”

Khi hai từ “Phúc Linh” vang lên, biểu hiện của Chu Văn Thịnh thay đổi hoàn toàn: “Anh biết tên này từ đâu?”

“Đó là em gái ruột của tôi!”

“Em gái à?!”

Xương Áo tự hào nói: “Không ngờ phải không? Ha ha ha, vợ của anh chính là Công chúa Chánh của nhà Chương – Phúc Linh, đó là biệt danh của em gái tôi.”

“Cùng tên sao?” Chu Văn Thịnh nhướng mày: “Thật may mắn quá.”

Xương Áo im lặng một lát.

Hoàng Lão thở dài: “Bức chân dung của vợ anh, Chu Qíng đã cho Hoàng thượng và Thái thượng hoàng xem; đó chính là Công chúa Chánh, dì của ta… Chu Qíng, coi như là anh họ của ta.”

“Gì cơ?”

“Vậy thì Qíng Nhi…” Chu Văn Thịnh biến sắc, lùi lại ba bước và hét lên: “Gia đình Chu chúng tôi, làm sao có thể xui xẻo đến thế này?”

Hoàng Lão chỉ biết thở dài.

Tôn An gật đầu nhẹ.

Đúng vậy, cha con nhà Chu chúng ta thật sự rất xui xẻo!

“Qíng Nhi!” Chu Văn Thịnh hét lớn: “Xương Thừa… Những gì Hoàng thượng và Thái thượng hoàng nói, có thật không?”

Chu Qíng nhún vai và nói: “Đúng vậy, tôi và Thái Thượng Hoàng là quan hệ anh chị em, còn với bệ hạ thì là anh em họ.”

Chu Văn Thịnh mở miệng tròn xoe, phải mất một lúc lâu mới hiểu ra và tỏ vẻ hoang mang: “Công chúa... tại sao lại để ý đến tôi?”

Lần này đến lượt Chu Qíng không biết phải nói gì.

Xương Áo bước lên, đặt Chu Văn Thịnh – người đang có vẻ mất hồn – xuống ghế và cười nói: “Từ nay trở đi, cậu phải gọi ta là anh cả nhé. Còn Tần Cường kia thì lại trở thành em út rồi, ha ha ha.”

Chu Qíng thực sự phải thừa nhận rằng mình đã sai lầm.

Hóa ra, việc xác định thứ hạng trong mối quan hệ này không dựa vào tuổi tác chút nào.

Cuối cùng cũng gặp được người chủ nhân của câu chuyện, Hoàng Lão Bốn không thể chờ đợi được và vội vàng hỏi: “Anh cả, hãy kể cho con nghe xem, anh và dì làm quen như thế nào.”

Tiếng gọi “anh cả” ấy thật sự rất tự nhiên, không hề gượng ép chút nào; ngược lại, trên khuôn mặt Chu Văn Thịnh lại lướt qua một ánh mắt khinh thường.

Hoàng Lão Bốn rất lo lắng, sợ rằng Chu Văn Thịnh sẽ nhớ ra chuyện mình định lừa anh ta lúc nãy.

“Bố, hãy kể đi. Con luôn muốn biết, chuyện đó thực sự là như thế nào?”

“Không có gì đáng kể cả.”

Chu Văn Thịnh vẫn giữ vẻ mất hồn và nói một cách yếu ớt: “Năm đó ở Thành Phong Chiết Xung Phủ, mẹ con đang ngồi bên bờ sông câu cá.”

Chỉ từ một từ “ngồi bên bờ sông”, Chu Qíng đã có thể hình dung ra cảnh tượng đó rồi.

“Mẹ con đã câu được một con cá rất lớn, bố thèm quá, liền đề nghị đổi nó lấy vài tảng đá.”

Chu Qíng: “…”

Mẹ con tôi đâu phải người ngốc đâu, đổi cá lấy đá à?

“Mẹ con nói rằng ít nhất cũng cần hai tảng đá, sau đó mới cười.”

Chu Qíng thở dài… Có vẻ như mẹ mình hơi ngốc thật.

“Sau đó, khi muốn ăn cá, mẹ con lại đến bên bờ sông… và luôn có thể thấy...”

Khi nhớ lại những chuyện ngày xưa, khuôn mặt vốn nghiêm nghị của Chu Văn Thịnh cũng trở nên dịu dàng đến lạ thường, giọng nói của ông cũng trở nên âu yếm hơn: “Lúc nào tôi cũng có thể nhìn thấy bóng dáng ấy – một người con gái xinh đẹp, mặc chiếc váy thêu hoa, đang quỳ đó.”

Chu Qíng thở dài.

Hai từ “váy thêu hoa” và “bóng dáng xinh đẹp” rất hợp với nhau, nhưng khi kết hợp với từ “quỳ”, thì...

“Dần dần, chúng tôi trở nên thân thiết với nhau. Cô ấy dạy tôi một số phương pháp luyện binh; tôi thì mang đá cho cô ấy. Cô ấy dạy tôi cách ứng xử trong cuộc sống; tôi lại tiếp tục mang đá cho cô ấy. Khi cô ấy nói về tình hình thế giới, tôi cũng chỉ biết mang đá cho cô ấy thôi.”

Chu Qíng nhìn Thái Thượng Hoàng một cách kỳ lạ và hỏi: “Chú, trước đây, trong cung điện của chú, gia đình chú rất nghèo phải không?”

Thái Thượng Hoàng tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Dù nghèo đến mấy, cũng không thể đến mức chưa bao giờ thấy đá chứ?

“Sau đó, chúng tôi yêu nhau. Tôi đã đi nói chuyện với gia đình, nhưng các bậc trưởng lão trong gia đình nói rằng một người phụ nữ quê mùa như vậy không thể kết hôn với người trong gia đình Chu, vì điều đó sẽ làm mất danh dự của gia tộc.”

Hoàng Lão tức giận đến mức nói lớn: “Ai nói vậy? Ta sẽ trừng phạt cả chín đời họ!”

Chu Qíng thực sự phải thán phục cha mình; may mắn thay, cha ông đã nuôi dưỡng ông khôn lớn, nếu không, có lẽ trí tuệ của ông đã không còn chỗ để phát triển nữa rồi.

“Nói chung, sau khi tranh cãi với gia đình một thời gian dài, trong cơn giận dữ, tôi đã rời bỏ gia đình và bị loại khỏi gia phả. Nhưng mẹ của tôi nói rằng cô ấy muốn trở về núi. Nếu không trở về, anh trai cô ấy và tài sản của gia đình chắc chắn sẽ gặp rủi ro.”

Nói đến đây, Chu Văn ThịnhLộ ra vẻ buồn bã: “Lúc đó, tôi còn nói rằng, một người phụ nữ ở núi như cô ấy, gia đình cô ấy có thể có tài sản gì chứ? Chỉ có thể là tôi đi làm ăn, cướp một ít tiền của quan lại...”

Tôn An ho khan: “Ôi…”

“Cướp một vài tên cướp dám cướp tiền của quan lại thôi… Nhưng mẹ của tôi đã rời đi như vậy. Trước khi đi, cô ấy để lại một bức tranh – bức tranh của một người phụ nữ mặc áo đạo sĩ. Sau đó, tôi không bao giờ gặp lại cô ấy nữa. Chỉ đôi khi, trong doanh trại, tôi nhận được những lá thư không biết do ai gửi đến, nhưng đó đều là thư của mẹ tôi, viết rằng mọi thứ đ

Chu Văn Thịnh cúi đầu xuống, đôi mắt đầy nước mắt: “Mỗi vài năm một lần, tôi lại nhận được thư từ bà ấy. Trong thư, bà ấy kể rằng bà đã đi khắp nơi trên đời này – đến Nam Quan, đến những ngọn núi sâu thẳm, đến Bắc Quan, đến những vùng đồng cỏ rộng lớn – và bà cũng bày tỏ sự lo lắng cho cuộc sống yên bình của gia đình họ Chu chúng ta.”

  Hoàng Lão và Xương Áo nhìn nhau. Họ nhận ra rằng Chu Văn Thịnh không phải là người không biết lừa dối, mà chỉ là không hề quan tâm đến những gì mình làm; sau khi sắp xếp xong mọi việc, ông ấy lại tiếp tục sống yên bình như thường lệ.

  Tuy nhiên, cả hai đều không hỏi thêm gì, cũng không quan tâm đến chuyện đó nữa. Hơn hai mươi năm trước, tình hình thế giới rất hỗn loạn, và điều đó cũng không liên quan nhiều đến họ. Ngay cả Xương Áo, dù có mong muốn giành lấy quyền lực, nhưng ông ấy cũng đã đánh cược mạng sống của cả gia đình vào việc đó.

  “Kính con.”

  Chu Văn Thịnh đứng dậy và xoa đầu Chu Kính mạnh mẽ: “Con hãy đi đi. Con nên đến Đông Hải. Mẹ con đã nói trong thư rằng nếu mọi chuyện diễn ra thuận lợi, cuối cùng bà sẽ ra biển để tìm những vật phẩm có thể bảo đảm sự bình an cho gia đình họ Chu qua các thế hệ, và cũng để tìm những thứ có thể giúp đỡ mọi người. Khi tìm thấy chúng, bà sẽ trở về và ở bên cha mãi mãi. Những gì bà nợ con, bà sẽ trả hết. Con hãy đi tìm mẹ con đi… Vì cha, hãy mang mẹ con trở về nhé.”

  Chu Kính gật đầu mạnh mẽ: “Cha yên tâm đi, con sẽ cố gắng hết sức.”

  Nhưng thực ra, con cũng chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi… Không thể cam đoan được điều gì nữa. Chẳng phải chỉ có Đông Hải mới là biển đâu; phần lớn thế giới này đều là biển cả… Việc tìm kiếm sẽ phải bắt đầu khi con đặt chân đến đó mới biết được.

  Hoàng đế Thái Thượng thở dài: “Kính con, hãy nói với cha về chuyện Tam Đạo Ẩn Môn này… Đừng để cha hiểu lầm. Hồi đó, Fuling cũng chỉ là không còn lựa chọn nào khác mà thôi.”

  “Được.”